—Конец света и гибели, Верховный Король Ира-Тактоо. Священное и величественное имя. Когда будете обращаться, зовите Ира или Ира-Тактоо.
Едва Ату произнесла эти слова, тёмные эльфы ещё глубже склонили головы.
Впервые в мире было провозглашено имя Такто, и с благоговейным трепетом оно впилось в их сердца.
Увидев это, Ату удовлетворённо кивнула.
То, что она по собственной инициативе запретила называть его просто по имени, не разрешив титул Верховного Короля Ира-Тактоо, было её личным решением. Она прекрасно понимала значимость обращения по имени. Именно поэтому расчётливо воспользовалась моментом, чтобы укрепить свою особую связь с хозяином прямо при этих людях.
Пока она тайно строила эти планы, Ату не заметила, но Такто, услышав её торжественное провозглашение, не упустил из виду едва заметную дрожь, пробежавшую по телу старика, склонившего голову, — и это не ускользнуло от его внимания.
—Ах, да, и моё имя — Ату. Я постараюсь не пользоваться теми же почтительными обращениями, что и к Такто. Такто — величайший Король, достойный вечного поклонения и восхваления. Мы с вами разного статуса. Впрочем, мне совершенно не обязательно, чтобы вы запоминали моё имя.
—Ира-Тактоо и Ату-дон… Священные имена твёрдо вписаны в мои старые кости. Я дам слово — передам их всей моей родне и врежу им на самое дно души.
—Хорошо. Тогда быстрее уносите припасы и уходите. Часть из них плохо хранится. Для моего Короля они — лишь взмах руки, способный породить их бесконечно, но это вовсе не значит, что их можно оставить гнить.
Её тон давал понять, что она устала от этого разговора.
На деле Ату стремительно теряла интерес к переговорам с ними. Всё её существо существовало ради её хозяина — Такто. Она сама прекрасно этого осознавала и желала именно этого. Разговоры с кем бы то ни было ей были интересны лишь ради Такто, и потому она хотела поскорее покончить с этим и получить похвалу от господина.
—П-пожалуйста, подождите, Ату-дон! Мы… мы обсуждали, каким образом отблагодарить вас за великое спасение. Не желает ли Король принять дары?
Однако охладить её мечтательный жар, в котором она уже воображала, как хозяин гладит её по голове, сумел старейшина тёмных эльфов. Похоже, их дело ещё не было закончено.
Немного нахмурившись, но не теряя из-за пустяков хорошего расположения духа, Ату с лёгким наклоном головы рассмотрела не вполне естественно предложенное обращение.
—Подношения? Хм-м… Вы способны приготовить что-то, чему мой Король будет рад?
—Ха-ха! Как стыдно сознавать наше невежество — мы, невежды, не способны даже представить, чем бы мог обрадоваться великий Ира-Тактоо. Прежде всего, дайте нам узнать из уст самого Короля, чего он желает…
—Так ли? Тогда не нужно. У них и так нет лишних запасов.
Быстро взмахнув рукой и вздохнув, Ату покачала головой.
Хоть и говорили о «дани», но верилось с трудом, что голодные беженцы обладают каким-либо имуществом. Разумеется, нельзя исключать возможности того, что у них есть артефакты или прочие редкие предметы, но даже в таком случае Ату была намерена прежде всего отрезать их от своего повелителя. На старте игры… когда государственные основы были непрочны, самая мелочь могла стать смертельным ударом. Ату больше всего опасалась, что они принесут в крепость Такто катастрофу. Например, если за ними погоня — из-за преследования на прежних землях.
— Нет, но тогда…
— …? Я сказала, что они не нужны.
— Ну, это…
— Почему такая нерешительность…? Мой повелитель занят. Или… ты задумал что-то недоброе?
— Н-нет! Ничего подобного!
Раздражение Ату вырвалось наружу в её поведении. Одновременно на лицах тёмных эльфов проступила явная паника. Не сдерживаемая черная жажда убийства подняла своё чёрное остриё.
Владеемые Ату способности «Герой», «Злодей» и «Фанатик» каждая давали множитель к базовой боевой способности её юнитов. Кроме того, дополнительное умение — похищение способностей у уничтоженных юнитов — делало её всё сильнее с каждым боем. Тёмные же эльфы, изголодавшиеся до невозможности сражаться в полную силу, были лёгкой добычей. С ними Ату, даже в своём нынешнем состоянии, справилась бы без труда. Убить их мгновенно, считая магическими и боевыми юнитами, а затем вырезать всю ораву тёмных эльфов было бы проще простого. И эта жестокая акция, если не брать в расчёт этических вопросов, была бы чрезвычайно выгодной и для неё самой, и для Такто.
(Да! Какая-то очень скверная атмосфера!)
Такто быстро отбросил иллюзию, что эта встреча пройдёт мирно. В сущности, Ату допустила роковое заблуждение относительно пришельцев. Её отношение к ним было крайне отталкивающим, и, объективно говоря, она выглядела как подчинённая, измученная капризами своего повелителя.
По правде говоря, даже слова обменивать неприятно, но по воле хозяина приходится выполнять роль посредника. Именно поэтому он пытается поскорее покончить с этим разговором и оборвать его.
Вполне естественно, что они видят именно это.
С другой стороны, для тёмных эльфов всё обстоит иначе.
Для этой жалкой группы данных переговоры являются первыми и последними. А это означает, что они находятся на судьбоносном рубеже, который определит их дальнейшую судьбу.
Даже если они выживут в данном инциденте, у них нет будущего. Нет запасов пищи, нет гарантии, что они смогут найти другое безопасное место.
Поэтому, даже если их поведение кажется несколько подозрительным, их желание активно вести переговоры с нами абсолютно понятно и оправдано.
Конечно, в отличие от Такто, который способен анализировать всё с обзорной точки зрения, нельзя осуждать Ату за её узкомысленность в мышлении, вызванную заботой о Такто.
Однако в нынешней ситуации Такто не собирался допускать подобных конфликтов.
Поняв, что необходимо помочь, Такто наконец решился, слегка прокашлял в горле и, среди всеобщего напряжения, поднял голос на пределе своих возможностей.
«Ату.»
«Да, мой повелитель.»
Ату отреагировала мгновенно.
Обернувшись к нему, она подошла к Такто со скоростью, близкой к бегу, прислонилась рукой к каменному постаменту и придвинула к нему лицо.
Её выражение лица, обращённое к Такто так, чтобы тёмные эльфы не видели, было абсолютно детским — полные недовольства щёки раздулись.
Похоже, и она была измучена отсутствием прогресса в разговоре, и, придвинув рот ещё ближе, чтобы слышал только Такто, тут же завалила его жалобами.
(Такто-а-а! Они ужасно плохо ведут переговоры! И к тому же что-то замышляют! Плохие люди! Давайте их убьём! Убьём!)
(Ну-ну, успокойся.)
Такто проглотил слова «Да уж, ты тоже из таких».
Первая часть мысли была верна, но вторая была уже слишком.
Впрочем, он сам недалёк от упрёка, раз позволяет вести всё общение, да ещё и ведение переговоров, своим подчинённым — причём едва съевшим каши девочкам.
Да, тем не менее, было неоспоримым фактом, что в разговоре между Ату и Тёмными эльфами намечалось взаимное непонимание.
Похоже, Ату было не терпелись побыстрее от них избавиться, но как лидер Тёмных эльф она не могла отступить. Её отношение, конечно, говорило: «Не приближайтесь ко мне снова», но сама её попытка насильно прервать аудиенцию лишь усиливала их тревогу.
Это было продиктовано заботой о том, чтобы не создавать Такто лишних хлопот, но было более чем достаточно, чтобы ускорить взаимное непонимание.
*(Если оставить их как есть, они навредят Такто. Лучше всех перебить! Их головы идеально подходят для колонны, Такто!!)*
*(Нет-нет, подождите. Послушайте, они определённо хотят с нами договориться. Даже в качестве дани. Знаете, мы же цивилизация злого атрибута? Они думают, что у нас какие-то свои цели, и насторожены — вот и ведут себя немного странно, верно?)*
*(О-ох!? Понятно! Эмм...)*
*(Здесь мы получим от них компенсацию в такой форме, чтобы они были довольны. Тогда они будут спокойнее, и, вероятно, предложат более глубокие переговоры. Ох, этот старик — довольно интересный человек.)*
Он всё ещё хотел продолжить переговоры с ними.
Так думал Такто. Вероятность того, что он был голоден до разговора с людьми, была равна нулю, но несомненным было то, что они его заинтересовали.
Ату, сияя уважением, посмотрела на Такто, который без запинки угадывал правду, и с полной уверенностью ответила, забыв о своей недавней досаде.
*(С-само собой, мой Господин! Не ожидала, что вы так далеко проникнете! Всё понятно. Далее — всё на мне. Идущая!)*
*(Ах, подождите!)*
Ату развернулась и вернулась к переговорам.
Она точно не поняла.
Так думал Такто, но, будучи обременённым максимальным штрафом в виде социофобии, он не мог вести базовые переговоры сам — не оставалось ничего, кроме как поручить их ей.
— Хехе, понятно. Вот как всё обстояло...
Ату рассмеялась мягким, чарующим голосом.
— Серьёзно. С вами, глупыми, одни проблемы.
Чувствуя что-то неладное в её голосе, группа эльфов не могла сделать ничего, кроме как ещё глубже опустить головы.
«Если бы не слова моего короля, я бы и сам не заметил. Вот уж не думал, что Такто окажется на одном уровне с какой-нибудь дешёвкой зловещей или злой духом!»
«А-а, н-нет! Это не так! Великий!»
«Заткнитесь. Слова моего короля — закон. И обрадуйтесь: мой король, учтя ваше тщетное мелочное лукавство, изволил нынешнюю милость считать договором.
То есть взамен мы примем некую дань. Подходящий вариант, верно? Вы ведь тоже знаете абсолютный закон наших договоров. Успокоились?»
«А-а, ага! Ваша щедрая забота вызывает глубочайшую благодарность!»
Старый Мортар, не возражая далее против высказанного Ату предположения, лишь выразил признательность.
Это был рискованный ход, который можно было бы интерпретировать как признание собственного неуважения к королю, но за несколько бесед через Ату он уловил, что так они вызовут у противника меньше раздражения.
«Тогда требуется компенсация. Хм, компенсация, компенсация...»
Ату резко повернулась к Такто. Её детские круглые глазки пронзили его.
Даже без слов он понял её послание как рукой снять.
А именно: «Такто, помогиии-и-и!»
(Какая растяпа...)
Она так громко кичилась, а теперь так быстро сдаётся — за это у Ату должен упаести рейтинг. Но для Такто Ату — фаворитка, и потому все её промахи по особым правилам аннулируются.
В итоге, как и всегда, Ату поддерживает разговор, но, видимо, окончательное решение всё равно принимать Такто.
«О том, что там, снаружи»
«Мой король интересуется внешним миром. Вы ведь пришли издалека? Расскажите всё, что знаете о мире за пределами. Взамен на пищу мы засчитаем выполнение договора. Устраивает?»
«О! Тогда этот старый Мортар, с помощью своей старой плоти, готов поведать всё, что слышал и видел!»
Впервые на лице старого Мортара появилось выражение радости.
Вероятно, они вздохнули с облегчением, решив, что это самая дешёвая плата из возможных.
Впрочем, на самом деле так переживать было вовсе не обязательно — это было их полное недоразумение.
(Почему же, разбираясь во всём так точно, стоит доверить ему дело – и он тут же превращается в разиню?)
Такто задумался над причиной странной реакции Ату, но, сколько ни бился, ответа не нашёл и в итоге просто заставил себя принять это как должное.
Так переговоры подошли к концу.
Но его внутреннее спокойствие нарушило одно событие.
«Тогда по завершении договора немедленно покиньте лес»
«Д-да!»
(Хм. Он вспылил.)
Ату по-прежнему ничего не заметил, но Такто не упустил момента, когда старик Мортар ясно показал замешательство.
Одновременно в его мозгу закрутилась стремительная сортировка информации.
Судя по их поведению, догадка Такто оказалась верной, а значит, и предыдущее поведение старика легко укладывалось в эту логику.
«Пребывание — позвольте продлить на некоторое время. Вам наверняка нужен отдых. Но затягивать не стоит. Помните об этом.»
(Как и предполагал, кочевая жизнь нелегка. А у них, выходит, запасов еды хватит только до последнего набега.)
Тёмные эльфы на прошлой внезапной встрече упомянули, что были «вытеснены со своих земель». По донесениям червеобразных жуков, их было около пятисот, но вести такой кочевой отряд — нелёгкий труд.
Скорее всего, предложение дани было во многом лишь попыткой понравиться.
Вероятно, инцидентом они хотели договориться о разрешении остаться здесь и получить доступ к регулярным запасам продовольствия.
(Хотя для нас долгое их присутствие тоже проблемы. При построении государства беженцы из другой фракции – лишь помеха. Да и гарантировать, что они не приведут с собой новые беды, тоже нельзя.)
В «Вечных Нациях» различия в расах порождают массу проблем.
То же верно и для реального мира. Люди с разной культурой, мировоззрением и нравами неизбежно сталкиваются и сражаются.
Для него также было бы глупо откладывать раздувание искры конфликта.
«Если бы вы дозволили нам пребывать в этом лесу, где пребывает Его Величество, это было бы высшей радостью…»
«Разрешения не будет. Это земля принадлежит моему Государю Ира-Тактоо, и мой Государь желает покоя. Ах, и позвольте добавить: если вы не хотите выбросить зря спасённую жизнь, то лучше не распространяться при посторонних об этом месте.»
(Вот и снова они просят разрешения остаться. Но в сущности, территория злого государства Майногура проклята. В игре это давало штраф к характеристикам нейтральных и добрых юнитов, но как это повлияет в реальности — неизвестно.)
Именно поэтому он, Ату, не стал категорически останавливать группу тёмных эльфов в их намерении выгнать из леса чужеземцев.
Проклятая земля выгодна для злой расы. Она даёт различные блага, но в качестве недостатка всегда накладывает штраф на взаимодействие с нейтральными и добрыми расами.
Конечно, нельзя быть уверенным, что система будет работать точно как в игре. Возможно, проблем не будет вовсе. Есть над чем поразмыслить.
Однако Такто почему-то был убеждён, что проклятие действует и в этом мире — к этому выводу его привела какая-то странная интуиция.
Поэтому, несмотря на сожаление, этих людей придётся попросить уйти.
(Хотя, бросить их совсем уж нехорошо. Уж раз корм дал, так чтобы они в пути скончались — тоже, мягко говоря, неприятно.)
Да, корм он дал скорее шутки ради, но для него самого это была непополняемая мана, использованная на создание вещей.
Ради этого жеста они продлили свои жизни, но теперь, не имея цели, будут скитаться и в итоге истлеть?
Это тоже вызывало в нём недовольство. Скорее не сочувствие, а раздражение от того, что его поступок превращается в ничто.
«Т-тогда, великий Государь Ира-Тактоо, примите нашу благодарность за то, что позволили аудиенцию.
— Все, стойте спокойно, несите дары к ногам Государя!»
Можно ли что-то предпринять?
Беседа подходила к концу. Ни старец Мортар, ни сопровождавшие его воины-тёмные эльфы, похоже, не собирались более ничего говорить и портить настроение Ату.
Их усталые лица словно о чём-то просили.
Ату, самый выдающийся игрок в «Этёрнал Нейшнс», наделённый, казалось бы, безграничной силой, почему-то чувствовал себя бесполезным негодяем в глазах этого мира.
«Эй, вы там.»
Поэтому, когда эти слова сказались сами собой, Такто был удовлетворён.
Своей собственной силой и величием цивилизации, именуемой Майногура.
Тем, что стоит лишь захотеть — и подобная проблема не требует даже глубокого размышления.
«Станьте моим народом».
В голову пришла идея, способная решить всё.
Прекрасное решение, разрешающее все проблемы. Внутренний голос утверждал, что это возможно.
Даже казалось, что он смеётся над собой, почему раньше так не поступал.
Но встретила Такто, уверенного в себе и с улыбкой на устах оглядевшего всех, — распахнутый рот и глаза, словно спрашивающие: «О чём ты говоришь?».
Тёмный эльф, и даже Ату смотрели на него такими взглядами.
Такто мгновенно понял, что громко ошибся в общении, в очередной раз убедился в своей неловкости и изо всех сил сдержал слёзы, готовые пролиться.
=Этерпедия============
«Волхв (старец Мортар)» Магический юнит
Боевая сила: 3, Движение: 1
«Мудрец», «Тёмная магия ур. 1», «Голод»
——————————————————
~~Верный рыцарь работает за сотню воинов.
Но верный маг работает за сотню рыцарей~~
Волхв — это опытный магический юнит, высший ранг по отношению к «Магу».
При наличии подходящего источника маны он может освоить тактическую магию до 2 уровня, что позволит вести бой с преимуществом.
С другой стороны, его боевые способности не слишком высоки, поэтому в принципе требуется сопровождение эскорта.
Кроме того, некоторые магические юниты могут приобретать способность «Мудреца».
―――――――――――――――――