Вообще-то, когда женщина разгневана, позиция мужчины обычно становится довольно шаткой. Даже повелитель разрушения и его подчинённые не составляют исключения перед законами мужчины и женщины. Ира-Тактоо, ставший в новом мире лидером Майногуры, в данный момент извинялся перед провинившейся девушкой из своего окружения, чье расположение он сам же и подорвал своим необдуманным поступком.
«Пожалуйста... улыбнись, Ату».
«Хмф. Я и не расстраивалась на самом деле».
Тем не менее, от неё исходило неудовольствие, которое было невозможно не заметить.
Она была недовольна тем, что он каким-то образом расточительно использовал Квинтэссенцию, которую они «вдвоём» так старательно решили сберечь для важного дела, на какую-то Тёмную эльфиху. Даже Такто был застигнут врасплох такой реакцией, и теперь мог лишь усердно извиняться, надеясь, что она смягчится. Если бы он лишь заметил, что её злость была вызвана не столько растратой магии, сколько ощущением собственной непринятости... Но для Такто, большую часть жизни проводившего в больничной палате и почти не имевшего контакта с женщинами, это было слишком сложно. Впрочем, его отчаянные попытки смягчить её, похоже, увенчивались успехом — Ату начала чувствовать неловкость от его бесконечных извинений.
«Хорошо, тогда я сделаю всё, что ты скажешь!»
«Н-не всё... Это уж точно преувеличение. Мне совсем не нужно... чтобы ты так...»
Ату, ворчливо и неуверенно отводя взгляд, смотрела на него снизу вверх. Она сама начала бояться, что её повелитель отвернётся от неё, если они не помирятся как можно скорее. Что-нибудь подтолкнуло бы её — и она бы его простила.
«Мне без тебя никак не обойтись».
«Т-Такто...»
Если говорить кратко, Ату была слишком простой. Эта девушка по своей природе ставила своего короля превыше всего, и ей было достаточно нескольких ласковых слов от Такто, чтобы полностью смягчиться.
Ведь для неё мир означал одно — Такто, и хотя всё происходило в игре, её жизнь составляли именно те дни, что она провела вместе с ним, так что, возможно, простительно...
— Прошу прощения и за мои колкости! Оспаривать волю моего великого государя — как подданной мне не подобает.
— Нет, и я прошу прощения. Ты ведь пришла в этот мир вместе со мной, Ату, так что мне следовало спросить твоего разрешения. Простишь?
Кивнув, они дали понять, что их недопонимание осталось позади.
По большому счёту, ни один из них не видел в случившемся серьёзной проблемы. Всё это было лишь немного преувеличенной игрой в рамках их общения, и их доверие не знало ни тени колебаний.
Однако следующий вопрос, возникший между ними, был совсем иного рода.
— Рад это слышать. Тогда у меня сразу появилась просьба. Поможешь разобраться вместе?
— Разумеется, государь мой! — так, а в чём именно состоит проблема? Если речь о запасах маны, то производство продовольствия хоть и требует затрат, но при нынешнем объёме проблем быть не должно...
— Нет, дело не в этом. Совсем не в этом.
Такто говорил с серьёзным видом.
Его выражение лица, явно намекавшее на неловкость, встревожило и Ату.
Заботы возлюбленного владыки, разумеется, были для неё важнее собственных проблем.
— Проблема? Что-то беспокоит вас, Такто?
— Впрочем, вы ведь разговаривали с тёмными эльфами?
— Да...
Некоторое время назад они случайно встретились с тёмными эльфами и поговорили с ними.
Ату мысленно воспроизвела тот разговор и, насколько могла судить, всё прошло хорошо. Ей удалось убедительно скрыть свои козыри и выглядеть сильной.
Казалось бы, проблем быть не должно.
Однако озабоченность Такто была направлена совершенно в другую сторону.
—На самом деле… Э-это, я не очень-то умел говорить…
—А?
—Наверное, Ату тоже замечала? Я сам чувствовал, что что-то не так. С Ату я могу вести нормальный разговор, а стоит оказаться перед другими людьми — и слова вдруг застревают в горле.
В памяти Ату снова и снова повторялись слова Такто.
Действительно, его речь казалась немного странной. Ату тогда расценила это как осторожность — чтобы случайно не обмолвиться и не выдать лишнего. Она подумала, что это часть его ролевой игры как сильного правителя, который не любит много болтать и поручает мелкие переговоры подчинённым.
Поэтому она даже мысленно восхищалась: «Как же быстро он всё понимает! Вот это мой Государь!».
На её лбу выступил холодный пот.
Страшное предчувствие превращалось в реальность.
—Теперь, когда я вспоминаю, у меня нет ни одного воспоминания о нормальном разговоре с медсёстрами или врачами в больнице. В принципе, у меня очень мало опыта разговоров с кем-либо. Неспособность общаться с незнакомыми людьми — это ведь как раз такой симптом, верно?
—А-а-а-а-а-а…
Ату задрожала. Дрожь пробежала по всему телу.
Она вспомнила. Прошлое своего повелителя, Такто.
И вытекающую из этого, слегка неприятную проблему…
Свой же собственный грандиозный просчёт.
—Как бы это сказать… Похоже, у меня проблемы с общением.
В глазах Такто, делавшего это признание, блеснула слезинка.
Да. Он был болен немного неприятным недугом — неумением нормально общаться с другими людьми.
—Мой Государь——-! Не плачьте, пожалуйста——-!
С молниеносной скоростью она бросилась к нему и вцепилась. Сейчас у неё не было другого способа его утешить.
Такто заплакал. Он плакал из-за того, что не умел вести беседу.
Ату тоже заплакала. Она плакала от факта, что её повелитель не умеет нормально общаться с другими.
Даже она, когда-то получившая безграничную силу и уничтожившая мир одним взмахом руки, с трудом справлялась с подобной ситуацией.
И горе разрушителя Такто взорвалось.
«Хватит, Ату! Какой ещё король! Коммуникабельный разрушитель король, нет, невыносимо, невозможно так жить!»
«Ничего! Ничего, мой Господин! Даже если вы не можете общаться с другими, вы можете общаться только с этой Ату! Да и вообще, эта Ату станет вашим личным собеседником! Я буду служить у вашего бока всю жизнь! Поэтому — ничего!»
«Но как король без коммуникативных навыков будет отдавать приказы подчинённым или вести переговоры с другими странами? Ведь это нужно, правда?»
Ату замолчала.
Она замолчала и, осознав, что промолчала, побледнела от ужаса, что «опозорилась!».
Из глаз Такто снова потекли слёзы.
«Давай лучше сбросим всё и начнём жизнь заново. Новый старт».
«Ничего-о-о! Не переживайте, действительно ничего! Королю не нужна коммуникабельность! Вот так! Одинокий! Король одинок! Он разговаривает только с преданными подчинёнными!»
Было ли когда-либо в её жизни, чтобы она кричала так громко?
Ату кричала изо всех сил, пытаясь навязать свои упрощённые аргументы, словно наводнением смывая горе своего хозяина.
По идее, её слова не содержали никакой убедительности и были лишь потоком эмоций, но, к счастью, её хозяин, Ира-Тактоо, по отношению к самой Ату был невероятно мягок.
Поэтому отчаянные крики девушки в итоге его утешили.
«У-у-у, Ату. Ты так меня поддержишь…»
«Всё хорошо, мой Господин. Давайте по чуть-чуть, по чуть-чуть реабилитироваться. Вы обязательно сможете разговаривать со множеством людей! Ведь здесь эта Ату! Я здесь, поэтому, пожалуйста, не говорите никаких «начать с нуля»!»
«Прости, я, кажется, немного потерял дух. Ты права, коммуникативные навыки не нужны. Достаточно тебя, и всё хорошо».
«Да, да. Вот именно. Коммуникативность не нужна. Достаточно иметь деньги и силу, и любую проблему можно разрешить кулаками. Так ведь нас учили в «Этёрнал Нейшнс», не так ли?»
«Ууу, спасибо тебе, «Этёрнал Нейшнс». И спасибо тебе, Ату. Каких же замечательных подчинённых я нашёл...»
Никаких проблем это, впрочем, не решало. Но, похоже, между ними двоими было достигнуто взаимопонимание. Более того, как бы непонятно это ни выглядело со стороны, данный обмен репликами лишь укреплял связь между ними.
Их взгляды встретились, волна волнения хлынула в обоих бурным потоком, и напряжение достигло апогея.
«Атуууууу!!»
«Такто-сааамааа!!»
И наконец, словно прорвало плотину, последовал страстный обмен объятиями.
«Гигигэээээ!!!»
Одновременно с этим, нарушая их уединение, в самый неподходящий момент раздался пронзительный диковинный вопль.
««………………»»
Обнявшиеся молча повернулись в сторону источника звука, и их взгляды встретились с глазами подрагивающего всем телом Длинноножки, чей выпученный зрачок был устремлён прямо на них.
Неизвестно, что именно пытались выразить эти глаза, но они с успехом разрушали вдребезги пространство, принадлежавшее только им двоим.
«Кстати говоря, мы ведь вызвали его в лагерь.»
«Да уж, совсем не умеет чувствовать момент. Не удалить ли этот юнит?»
«Как-то жалко, так что нет.»
Как только рядом появляется третье лицо, всё тут же остывает.
Вернее, правильнее сказать — протрезвели.
Такто небрежно отстранил Ату, которую обнимал, и, как обычно, устроился на каменном постаменте.
Правда, ностальгическое чувство ещё тлело, но колючий взгляд Длинноножки доставлял куда более ощутимый дискомфорт.
А вот Ату, к сожалению, была явно расстроена и надулась.
—Кстати, что это за жук-то? Мы ведь как раз углубляли отношения с Такто, а тут выскочило совсем не к месту.
—О, подожди, так вот оно что. Похоже, эльфы тёмной крови уже совсем близко. Наверное, пришли забрать остатки припасов.
—А, так вот как оно.
Будучи игроком, Такто мог отслеживать действия длинноногих жуков.
Способность этого юнита —«Разведчик»— расширяла поле зрения. Она работала даже в столь густом, сплетённом деревьями лесу, и через широко распахнутые, выпученные глаза насекомого Такто увидел группу приближающихся тёмных эльфов.
Одновременно тревога сжала его сердце. Уверенности в том, что он сможет благополучно провести вторые переговоры, у него не было ни грамма.
Но в момент его кризиса стремительно подоспела помощь. Разумеется, его правая рука, Ату.
Мгновенно уловив малейшие изменения в его выражении лица, она тут же предложила выход.
—Пришла отличная идея! Впредь вести все переговоры с этими тёмными эльфами буду я. Тебе, Такто, достаточно будет просто наблюдать за процессом!!
—Э? Это можно?
—Конечно. Положись на меня. Скорее, лучше будет, если ты не будешь так легко и непринуждённо отдавать приказы в подобном формате — это придаст тебе больше величия, как мне кажется.
—М-м-м. М-м-м...
Его предложение было чрезвычайно кстати. В обычной ситуации Такто, вероятно, согласился бы и поручил ей вести дела.
Но стоило ли разрешать это? Он — король, она — подчинённая. Он не думал о том, что она преступает свои полномочия; скорее, его терзала мысль, не станет ли это для неё чрезмерной нагрузкой.
—Или, быть может, меня, Ату, для этой роли недостаточно?
Прижав ладонь к груди, она выразила взглядом, полным уверенности, словно говоря: «позволь мне».
Такто мысленно облегчился. Но вместе с тем его охватил стыд за то, что он посмел её недооценить.
Чему тут было тревожиться?
Она — великая героиня Майногуры, «Грязевая Ату».
Героиня-разрушитель, сметающая мириады врагов и раздавливающая мириады преград.
Та, что обладает бесконечными возможностями и бесконечной силой, говорит: «Доверься мне».
В сердце Такто вновь всколыхнулись восторг и волнение.
Ответ короля, получившего от неё абсолютное доверие и преданность, мог быть лишь один.
— Вовсе нет. Тогда, Ату, я могу на тебя положиться?
— Фу-фу-фу... Будь по-вашему, мой повелитель...
Произнеся глубокий поклон, она подняла на него свои чёрные как ночь глаза.
В её жутко-очаровательном выражении лица изобиловала та самоуверенность, какая подобает героине, несущей миру погибель.
◇ ◇ ◇
— Честь явиться пред вашим ликом — благо, за которое я бесконечно признателен, великий государь. Я — предводитель отряда тёмных эльфов, удостоившихся вашей несказанной милости. Зовут меня Мортар-Кордаль-Мазарам.
Как и сообщали разведчики Такто, через некоторое время явился отряд тёмных эльфов.
Впереди их вёл старик, сухой, словно ветка.
Хотя он выглядел измождённым от недоедания, носил длинные серебряные волосы и бороду и, опираясь на грязный посох, шатаясь опустился на колени перед Такто и его спутниками.
Рядом стоял тёмный эльф-воин, которого они встречали на днях — военный командир Гиа. Среди остальных попадались знакомые лица, так что, судя по всему, состав отряда существенно не изменился.
Однако, похоже, иной предводитель меняет и отношение — или, быть может, на сей раз они заранее обсудили, как себя вести?
Ату с видимым удовлетворением кивнула, оценив учтивость приветствия.
— Хм. Для тёмных эльфов вы неплохо умеете соблюдать приличия. Что ж, по вашему виду ясно, что вы хотели бы нечто сказать. Говорите же, не мешкая.
—По поводу нынешнего случая. Нам стало известно о бесчинстве нашего юноши. В качестве главы приношу извинения и выражаю максимальную благодарность за то, что вы пожаловали нашей племени продовольствие.
—...Естественно, что маленькая тёмная эльфийка теряется в присутствии великого существа и предстаёт в жалком виде перед его славой. Наш король — не настолько узколоб, чтобы смущаться подобными мелочами.
Хотя она мог бы проявить и большее негодование, Ату на самом деле не интересовалась никим, кроме Такто.
Она бросила взгляд на него, и он не выглядел особенно озабоченным. Такто, по сути, был современным человеком, простолюдином. Он не придавал особого значения формальностям.
Поэтому, раз он считал это приемлемым, в решение не нужно было вмешиваться личными чувствами.
Если говорить только об этом, Ату была верным инструментом в руках Такто.
—Наше ничтожное племя лишь стыдится своей малости перед вашей безграничной милостью. Пожалуйста, поведайте нам ваше священное имя, чтобы мы могли вместе с этим великим благодеянием передавать его из поколения в поколение на вечные времена.
Ату слегка повела головой и перевела взгляд на Такто.
Она спрашивала разрешения назвать его имя.
При последней встрече в итоге она так и не представилась. Тогда в разных областях всё было неизвестно, и Такто решил, что не стоит передавать лишнюю информацию и создавать проблемы.
Но спустя время он передумал. Лучше рисковать и жить по-своему, чем существовать в постоянном страхе и унижении.
Поэтому на предыдущий вопрос был дан ответ. Разрешение получено. Тогда Ату остаётся сделать лишь одно.
—Господин Ира-Тактоо, король разрушения и исхода. Имя священное и великое. Называйте его Ира или Ира-Тактоо.
Из её уст полились уверенные, величественные слова.
Таким образом, имя Такто впервые стало известно в этом мире.