Вокруг воцарилась мертвенная тишина, и никто не мог понять смысла слов, произнесенных королем. Сам Тот-кто-был-королём вовсе не рассчитывал, что его случайная фраза привлечёт столько внимания, и был охвачен чувством вины. Говорят, что люди с трудностями в общении потом вспоминают свои разговоры и впадают в тоску, но Такто горько сожалел о своем высказывании.
— Э? Э-э... Такто?
Такто молчал. На самом деле ему хотелось, чтобы его оставили в покое, но для Ату такой вариант был неприемлем. Ей нужно было уточнить истинный смысл его слов и определить направление последующих переговоров. Увидев, что его неожиданное заявление вызвало замешательство даже у такой собранной девушки, как Ату, и она суетливо начала отдавать приказы старейшинам Мортара, Такто пожалел, что начал эту «игру» — ему снова хотелось начать всё сначала. Раз с самого начала всё пошло не так, значит, надо перезагружать. Хотя этот метод он использовал уже не раз, к сожалению, этот мир был не совсем похож на игру.
Естественно, начались допросы со стороны Ату, напоминающие перекрестный допрос.
(К-к-как это понимать?!)
(Н-нет. Я просто подумал, что можно сделать их своими подданными. Э... только не пугайтесь сильно, а то обидитесь. Простите, что я такой невоспитанный)
(Н-нет, это хорошо. ...Но ведь они — существа нейтрального атрибута, верно?
Хм, Такто подпёр подбородок рукой. До этого он думал, что просто пошутил, но, глядя на удивленное выражение лица Ату, нашел это странно забавным, и это, как ни странно, успокоило его взволнованное сердце. И что же? В его голове стремительно выстроилась логическая цепочка, и он почувствовал уверенность в том, что его слова были абсолютно обоснованными. Заглянув в глаза Ату, где он увидел себя самого, наполненного сомнением, Такто, как маленькому ребенку, начал объяснять:
(Я думаю, принять их в статусе беженцев. Систематически это было возможно, верно?)
(Да. Однако в таком случае возникнет вопрос: что делать с основным видом существ в Майногуре — Псевдочеловеками?)
Обычно цивилизации «Этёрнал Нейшнс» наделены множеством различных рас. Люди, эльфы, дварфы, демоны и так далее.
Эти характерные расы обладают разнообразными склонностями и качествами, а элементы вроде мигрантов и беженцев придают игре красочность и глубину. Именно в этой сложности и заключается её очарование.
Естественно, в Майногуре тоже существовала основная раса.
Это была загадочная раса под названием «Псевдочеловек», которая, однако, обладала куда более острыми свойствами, чем предполагало само имя.
(На самом деле, Ату, я хотел бы, чтобы ты хорошенько вспомнила, что такое Псевдочеловеки.)
Мягко наставлявший её по имени Такто вызвал у Ату, которая была в некотором замешательстве, беспричинное чувство облегчения.
Успокоившись благодаря словам своего хозяина, которому она безоговорочно доверяла, Ату, как и говорил Такто, извлекла из внутреннего книжного хранилища сведения о Псевдочеловеках — и побледнела.
=Этерпедия============
«Псевдочеловек» раса
«Расовые бонусы»
Прирост населения +20%
Производство маны -20%
Производство ресурсов +20%
Производство продовольствия +20%
Исследования -20%
―――――――――――――――――
(Всё потому, что у них нет души. Размножаются они быстро, бонус к производству ресурсов и продовольствия хорош, но зато производство маны и развитие технологий крайне низки. В нынешних условиях, когда активная экспансия невозможна, это серьёзный недостаток.)
Объяснение Такто было Ату хорошо знакомо.
Эта своеобразная раса обладала весьма специфической природой, однако при умном подходе к стратегии могла оказаться чрезвычайно эффективной.
Впрочем, они прожили немало игр во всевозможных условиях. Даже если в будущем создавать их с помощью маны и встроить в стратегию для этого мира, особых трудностей это не составит.
Однако проблема была в другом.
(Скорее всего, вспомни, Ату. Графика Псевдочеловеков была — вот такая)
То, что Такто бросил мимолётный взгляд и указал, было направлено в сторону Тёмных эльфов, но на самом деле за их спинами, прячась, в боевой готовности находилось длинноногое насекомое. Его выпученные глаза зафиксировались на двоих. Ату вспомнил, как первобытный вид Майногуры, подобно тому разведчику, обладал бегающими зрачками, нарушенными пропорциями человеческого тела и странно дрожащей формой.
(У-у, у-у. Конечно, Псевдочеловеки — это подделки, неуклюже подражающие людям, так было задумано. Но в реальности они могут быть невероятно отвратительны...)
В этом мире игровые изображения воспроизводятся с поразительным реализмом. Это естественно, ведь это реальность, но трудно предугадать, какое воздействие это окажет на психику двоих. По крайней мере, Ату обеспокоилась, что управление государством вместе с Такто в стране, где граждане с выпученными глазами снуют повсюду, пойдёт его психическому здоровью не на пользу.
(К тому же, принятие Тёмных эльфов в граждане выгодно. Проблема низкой эффективности работы интеллектуальных производственных объектов была головной болью каждый раз. Для них вопрос скорости исследований будет решён)
Одной из черт Майногуры как государства является её взрывное расширение и безоглядное производство с использованием Псевдочеловеков, обладающих производственными способностями, плодовитостью и незначительными штрафами за счастье и санитарию, при игнорировании загрязнения. С другой стороны, высокий отрицательный модификатор на исследовательские способности создавал существенный минус, из-за которого страна сильно отставала в разработке новых технологий. Но если принять этих несчастных Тёмных эльфов в государстве, ситуация изменится, так как штрафы на исследования будут устранены. Конечно, при наличии достаточной маны с помощью силы Такто можно порождать Псевдочеловеков, обеспечивая производственную мощь благодаря их взрывной плодовитости и призрачной воле. Если рассматривать концепцию «каждому своё», то их приглашение — очень хорошее решение. В обычной игре злобный атрибут Майногуры делал бы иммиграцию и приём других рас чрезвычайно сложными, но если считать это событием, оно отнесётся к удачным.
(Ну, выгоды для государственного управления тоже есть, но важнее всего... верно?)
(Для расы, способной вести цивилизованный диалог, быть гражданином великой Майногуры — необходимость. Скорее моя психика не выдержит...)
(Странное совпадение, я думал ровно о том же)
План Такто, который поначалу казался совершенно абсурдным, после обсуждения с Ату оказался именно таким. С самого начала в стратегии Такто не было ошибок, просто из-за его немного неуклюжего общения её встретили с удивлением.
Тем не менее, результат открытия крышки всё ещё остаётся загадкой.
(Но готовы ли они верно служить как граждане?)
(Не узнаешь, пока не попробуешь, но, похоже, есть и игровые ограничения. По крайней мере, пока уровень счастья достаточен, серьёзных проблем не будет — полагаю)
(Этот мир — игра? Хотя ощущения немного отличаются...)
Ату, как подданная, безоговорочно верит в слова своего хозяина Такто.
Если её король так утверждает, значит, так оно и есть.
Но этот мир для них всё ещё во многом неизведан. Масштаб неясен, и она тревожится, не повлекут ли эти различия серьёзных проблем.
(Ну, это разберёмся позже. В любом случае нам предстоит многое узнать от них. А сейчас решим проблему перед собой. Ату, ты согласна?)
(Много неопределённостей... ммм, я не могу решить. Простите меня)
Такто на мгновение подумал, что это выглядит «игрово».
Ату прекрасно понимает его намерения и действует в соответствии с ними, но когда дело доходит до принятия решения, она становится невероятно нерешительной.
Вероятно, сама она этого не осознаёт, но Такто чувствует некое внутреннее противоречие, словно в её решимость вмешалась какая-то корневая установка.
Однако он не даёт ей этого понять. Впрочем, для него это и не было большой проблемой.
Ему достаточно иметь Ату, а если добавить, то и Ату довольна, если рядом есть Такто.
(Ничего, не извиняйся. Я — король, ты — подчинённая. Решаю я. Примем их как граждан)
(Если вы так решите, мои опасения отпадут. Тогда я передам ваше распоряжение им... э-э, можно мне это сделать?)
Её неуверенный вопрос был порождён стыдом за собственную недостаточность.
Такто не хотел видеть её в таком состоянии, и, чувствуя досаду от собственной неспособности подобрать правильные слова, он старательно улыбнулся.
Это была выраженная лишь для неё одна знак привязанности.
(Конечно. Кто, как не ты? На тебя надеюсь)
(Повелевайте, мой король)
Вскоре их тайный разговор завершился, и Ату обернулся к тёмным эльфам.
Не имея ни малейшего представления о том, о чём шла речь, они могли лишь с тревожными лицами ждать объяснения относительно мыслей короля, который, как ожидалось, принесёт им нечто и впредь.
«Слова короля уже были сказаны»
«А-а, Ату... Мы, невежественные, хотели бы попросить вас просветить нас относительно слов короля. Каково ваше мнение об этом?»
«Король намерен основать государство. Если вы станете его подданными, он покровительствует вам, защищая под сенью своей милости и могущества.»
Старейшины тёмных эльфов, услышав слова Ату, были ошарашены этим внезапным предложением.
Они готовились к переговорам с Королём Бездны, тщательно продумывая все возможные варианты ответов и поведения, словно проводя заранее симуляции. Однако слова короля превзошли все их ожидания.
«Глаза короля видят всё наперёд. Он сжалился над вашим положением и проявил милосердие. Не более и не менее того.»
Ату отрезал, звонко и хлёстко.
Тон его был таков, будто он утверждал: «Иських толкований быть не может», и на деле это служило предупреждением не совать нос в лишние подробности.
Но для старейшин тёмных эльфов забота об этом была ничтожна по сравнению с тем, как отреагировать на слова, которые король вдруг обронил. Их умы лихорадочно вертели эту мысль, пытаясь осмыслить.
«Бесконечная милость великого короля потрясает наши сердца до глубины души. ...Если не оскорблять, то станем ли мы, став подданными короля, ...чего-то...?»
«Я хотел бы сказать, что вам будет обещано вечное блаженство... но не это же вы хотите узнать на самом деле? — Ну, если совсем коротко, то вы станете злыми существами.»
Их челюсти отвисли.
Это было слишком прямо и слишком естественно сказано.
Они прекрасно понимали смысл. Хорошо осознавали, к чему он ведёт.
Но содержание было слишком неожиданным и одновременно слишком серьёзным.
«Да-да»
Старейшина машинально перевёл взгляд на короля, и король — тоже, как нечто само собой разумеющееся. Более того, он размашисто кивнул, демонстрируя глубокое, всеобъемлющее понимание.
Даже два столетия проживший мудрец не может согласиться с утверждением, что такой древний мудрец непременно становится злым существом — мол, «и впрямь так оно и есть».
«По правде говоря, стоило бы объяснить подробнее, но у меня нет никакой необходимости объяснять это вам, нынешним вашим высочествам.»
Ату намеренно сократила объяснение до минимума. Они ещё не подданные, и вполне возможен вариант отказа.
Конечно, в глубине души она была готова перебить всех без исключения и замолчать их в тот самый момент, когда они осмелятся возразить против королевской милости, но сеять зерна тревоги лишними словами — глупость, столь же бессмысленная, сколь и ненужная.
В конце концов, это сам король Такто говорит, что приглашает их стать подданными. Им следует просто, рыдая от волнения, согласиться. Никаких лишних объяснений не требуется — таков был её расчёт.
«Выбирать вам. Я ничего не скажу. Какое бы решение вы ни приняли — это будет ваша судьба.»
Тёмные эльфы, похоже, не обратили внимания на слово «судьба», но оно подразумевало, что их жизнь или смерть зависели от этого ответа. А если решение приведёт к проблемам в управлении государством — наличие рядом короля гарантировало, что никаких проблем не возникнет. В этом и заключалось её абсолютное доверие.
Тем не менее, факт интереса короля был для Ату чрезвычайно важен.
Если всё пойдёт в лучшую сторону — не может быть ничего лучше.
Поэтому она слегка коснулась губы пальцем, уставилась в пустоту перед собой, немного поразмыслив, и лишь затем произнесла:
«Лишь в качестве личного замечания —
На нашей стороне тоже, как ни странно, весело.»
И её лицо озарил загадочно-нежный, почти отечески тёплый улыбка.