В зале собраний Южного штата, в кабинете Великого Собора Святой Амритате, Соарина сидела одна, разглядывая пачки документов.
Все они являлись доказательствами коррупции, которую копили старые лисы из Южного штатного совета, но сложность и закостенелость административной системы привела к объёму информации, превысившему все ожидания.
Соарина, будучи выходцей из деревенских девушек, не была слишком привычна к работе с бумагами.
Как ребёнок, только начавший получать начальное образование, она в чтение содержимого документов медленными, запинающимися движениями.
За каждой из этих бумаг стояли страдающие люди.
Нужно было проверить содержание хотя бы на одну страницу, на одну букву скорее, чтобы исправить несправедливость...
Тревога нарастала, лишь замедляя рабочий процесс.
...Внезапно в дверь кабинета постучали, и вошёл один из святых рыцарей.
«Святая Соарина! Расследование личного имущества погибших кардиналов завершено на первом этапе!»
Появился Фьорд Вайстерк, верховный рыцарь, глава Южного штатного ордена святых рыцарей.
Его не утихшая с возрастом мастерство было громким не только в Южном штате, но и по всей Куории, и его имя знали не только духовенство, но и простые горожане.
Хотя святой рыцарь — это боевая профессия, Фьорд, исполнив формальный поклон, низко склонил голову.
Перед ним Соарина тихо кивнула и спросила голосом, полным некоторого ожидания:
«Каковы масштабы?»
«Описать это одним словом — «ужасающе». И не подумал бы, что столько богатства было спрятано. Двойные счета, круговые пожертвования, взятки. Если бы все эти подношения, взятые у народа, действительно доходили до бедных... Я могу лишь горевать о собственной беспомощности».
Фьорд, обычно спокойный и сдержанный, не скрывал неприятного чувства.
Нет — именно потому, что это он, дело ограничилось лишь этим.
На деле, святые рыцари, экстренно собранные для урегулирования ситуации, в ярости от столь чудовищных деяний, уже кричали друг на друга.
«Бог желает, чтобы мы стали светом для людей сильной волей. Давайте сделаем то, что в наших силах. Как обстоят дела с наймом тех, о ком я просил?»
«Мы разослали уведомления, включая священников из разных городов и деревень, но у них у каждого свои обстоятельства, поэтому на таком коротком сроке реакция, к сожалению, не слишком благоприятна».
Восстановить разрушенную административную систему непросто.
Нельзя просто назначить кого попало — здесь требуются настоящий авторитет и компетентность.
Впрочем, епископы и кардиналы, убитые Эракино, являлись верхушкой администрации Южной провинции.
Поскольку бо́льшая часть текущих дел ведётся простым духовенством, для рядовых граждан пока всё остаётся почти как в мирное время — худо-бедно удерживается равновесие.
Однако ясно, что этот покой рухнет в ближайшие дни.
До тех пор необходимо каким-то образом привести в видимый порядок всю эту запутаннейшую сложную цепочку процессов.
«Так и есть… Вы можете ссылаться на моё имя — продолжайте убеждать. Сейчас главное — люди».
Она даже разрешает использовать запятнавшийся титул Святой, который не стоит выставлять на показ напрасно.
Фьорд понимает, какой вес имеет это решение и какое мужество обнаруживает Соарина, и его пронизывает дрожь.
Но, испытывая нечто среднее между благоговением и трепетом перед Святой, он вспоминает, что как глава Южнопровинциального Ордена Святых Рыцарей обязан проверить кое-что.
«Но разве можно не докладывать в Центр?»
Несколько секунд молчания. Вскоре священная Соарина ответила:
«Да… С этим всё в порядке. Если Центр сейчас вмешается и начнёт действовать наперекосяк, хаос станет только хуже. Разумеется, это не значит — прятать вечно. Рано или поздно, в подходящий момент…»
«Хм-м, если Соарина так говорит…»
Его явно обвели вокруг пальца.
Фьорд — не дряхлый старик на пороге выхода на покой.
Он — верховный святой рыцарь, чьё имя гремит по всему континенту, герой Куории, истребивший больше зла, чем кто-либо другой, не считая Святой.
Его проницательность давно вознеслась до уровня пророчества и чтения мыслей, и потому он без труда уловил скрытое чувство вины и тайну, таимые Соариной.
Есть кое-что. Причина, по которой Соарина вынуждена скрывать этот грандиозный инцидент от Центра.
Сосредоточив сознание, чтобы не обнаружить подозрений, он тщательно анализирует всю информацию, полученную до сих пор.
Должно же быть что-то… наверняка ускользнуло моё внимание какое-то несоответствие.
В затуманенном сознании Йорда мелькнуло какое-то видение—.
Повсюду разбросанные тела епископов. Соарина и девушка, стоящие посреди моря крови.
Мгновение, когда Йорд обнажил меч святого рыцаря вместе со своими подчинёнными и обрушил священный клинок на девушку—.
«Ой-ой. Похоже, у тебя проблемы? Извини, но сейчас вряд ли есть время на долгие разговоры, так?»
«—! Ты…»
«Привет-привет, господин командир рыцарей. Под глазами появились синяки. Ты что, плохо спишь?»
Незваная девушка с каким-то фамильярным видом обратилась к Йорду.
Зрение размывалось, в голове гудело. Образы двух девушек накладывались друг на друга, и кроваво-красные зрачки с ухмыляющимся ртом мерзко ухмылялись.
Головная боль усилилась, и вот-вот вот этот клин должен был вырваться.
«Ух… простите… у меня голова…»
Ещё чуть-чуть — совсем чуть-чуть.
И тогда рыцарь Йорд вспомнил, что девушка перед ним — «Колдунья поглощения Эракино».
«Ой-йой… эффект почти исчез? Ну что ж, ничего не поделаешь. Доверься Эракино, кью-кю! ♪»
=Сообщение============
Определение «промывки мозгов» Эракино
Результат: Безуспешный успех
—―――――――――――――――――
Он поприветствовал знакомого ему священнослужителя.
«Хмм… что это? О, госпожа Эракино, вы были здесь. Простите за невнимательность. Немного закружилась голова.»
Бывшая головная боль словно исчезла, и в одно мгновение сознание стало ясным и светлым.
Вместе с этим ощущение справедливости заполнило всё его тело, и наружу вышла его джентльменская сторона, сожалевшая о том, что он обеднил девушку, стоявшую перед ним.
«Эракино была такой милой, что ты совсем растаял? Ты не должен так много работать, командор рыцарского ордена~»
«Ха-ха-ха! Заставить женщину беспокоиться и заботиться о себе — вот тут мне ещё есть куда совершенствоваться. Но, леди Эракино, бывают вещи, которые человек должен исполнить, несмотря ни на что».
«Помогать людям, верно?»
«Именно! Абсолютно верно! Как вам известно, сейчас Куория стоит перед беспрецедентным хаосом. И в этой трудной ситуации стать мечом Бога и щитом для людей — долг святого рыцаря. Где уж тут найти время на сон?»
«Мяу-ха-ха! Ух ты, какой же ты трудоголик! Ты выглядишь как тот, кто непременно превратится в черную компанию, если станет главой корпорации♪ Ладно, для такого командора рыцарского ордена — пожалуйста, работай в удовольствие~»
Быть может, она была подавлена прямотой его чувств, а может, устала от его непреклонной воли, не щадящей самого себя. Эракино слабо улыбнулась и из ниоткуда достала пачку бумаг.
«Э-это... что?!»
Фьорд, получив документы, невольно расширил глаза от изумления. Потому что это была информация о тайниках с имуществом епископов, которое, по идее, никогда не должно было достаться кому-либо в виде материальных свидетельств...
«Леди Эракино... откуда у вас это?»
«Навык «Расследование» — это очень важно, ой, ой, командор! Сейчас важнее не это, верно? Не «что это?», а «что с этим сделать?». Правда?»
«Хм! Извините, вы абсолютно правы. Благодарю за мудрый урок, леди Эракино».
Фьорд мгновенно переключил ход мыслей. Количество скрытых активов, выявленных по доселе неведомым бухгалтерским книгам, было огромно. Ранее он думал, что расследование будет буксовать из-за неизвестности тайников. Но если их удастся изъять раньше, то в худшем случае, опираясь на средства, можно будет восстановить порядок в южных провинциях. Найдя надежду на урегулирование хаоса, Фьорд, лицо которого стало несколько свежее, чем раньше, спрятал документы к себе за пазуху.
«Тогда, леди Соарина, леди Эракино, я незамедлительно займусь изучением этих документов. Сейчас времени не хватает ни на что, как бы его много ни было».
«Да, очень приятно! Удачи!»
Фиольд сделала глубокий, полный почтения поклон — такой же, как при входе в комнату.
Она развернулась, чтобы уйти, но её шаг внезапно замер.
«Я... от всего сердца благодарна вам обоим за то, что вы поднялись во имя этой страны. Это тоже воля Бога — Он никак не мог оставить без внимания очаги болезни, расползшиеся по этой земле.»
Эракино, отнявшая сознание противницы благодаря «Промывке мозгов», прекрасно понимала, что эти слова искренни.
А Соарина, ставшая благодаря «Поглощению» полностью на сторону Эракино, тоже прекрасно это понимала.
«Давайте сделаем эту страну лучше. Ну, на этом всё.»
Эракино — с беззаботной улыбкой от уха до уха, Соарина — с необъяснимой натянутой усмешкой.
Кивнули на слова святой рыцаря Фиольд.
………
……
…
«О, оказывается, делать добро — это так приятно! Новые ощущения!»
Эракино смеётся, закружившись в пляске по кабинету.
Её смех — как у маленькой девочки, и беззаботная улыбка совершенно не выдаёт в ней ведьму, отнявшую столько жизней.
Соарина лишь усердно обрабатывает документы.
Как будто закрывает крышкой нежелаемую реальность. Как будто промазывает собственное сердце ложью.
«Если всё будет идти так же гладко, то все плохие люди в этом районе просто исчезнут целиком, Соарина!»
«Если всё будет идти так, если всё будет идти так...»
Да, пусть всё идёт так, как идёт.
Странное дело — Эракино, казалось, искренне хотела сделать эту страну лучше.
По крайней мере, было несомненно, что к этой стране и к только что встреченному главе рыцарского ордена она начала испытывать привязанность.
Соарина не могла понять, откуда у ведьмы, не считающей человеческую жизнь ни за что, такие чувства.
Но если хотя бы с малейшей вероятностью Эракино сумеет испытать подлинную привязанность к этой стране и её народу — не изменится ли всё?
Не исчезнут ли люди, несущие несчастье, подобно ей самой?
В её воображении всплыла эта жалкая картина будущего.
Если всё пойдёт так же. Если всё продолжит идти так же...
Соарина тихо повторила лишь это.
«Если всё пойдёт хорошо... но ведь нет».
Эти слова были опровергнуты словами другого пришедшего гостя.
«Леди Фенне...»
Там стояла одна женщина.
Какого она была роста? Безусловно, выше Соарины, но она так жалко сжималась, словно боялась чего-то, что казалась скорее маленькой.
К тому же она была закутана в святую одежду, едва прикрывавшую её тело, а лицо скрывалось под чисто-белой вуалью, и всё вместе придавало ей своеобразную жутковатость.
Напротив, её голос был подобен песне богини.
Одним лишь тембром голоса она словно очищала пространство комнаты — настолько, что даже Соарина, будучи таким же существом, невольно залилась румянцем.
Имя этой женщины — Фенне.
Одна из Семи Великих Святых Спасительниц континента Идрагия.
«Святая Скрытого Лица» Фенне Камуэль.
Ой! Это же Ликомаска! Приятно познакомиться, как твои дела! Раны уже зажили?
Иракино непринуждённо заговорил с Фенне, которая словно из ниоткуда оказалась в комнате. Фенне молча повернула к нему лицо и, убедившись, что Соарина не видит, поправила вуаль, заглянув одним глазом прямо на Иракино.
«Знакомство состоялось, Иракино. Соарину ты снял. …Хорошо справился».
«Ну да! Потратил куча времени. Но зато теперь амбиции Иракино снова на шаг ближе к исполнению! Впечатляет, правда?»
«Да, мне всё равно».
— Жуткое, невыносимое чувство охватило Соарину.
Она не знала об отношениях между Иракино и Фенне.
В Куории, несмотря на значительную автономию провинций, существует глубокое неприятие вмешательства извне.
Поэтому ей не поступало никакой информации о том, какие боевые действия вела Святая Ликомаска из другой провинции, отличной от Северной, с Иракино.
А раз информации не было, то о том, что там произошло, было неизвестно ровным счётом ничего.
«Что-то не так, Соарина?» — тихо спросила Фенне, заметив её перемену.
Её голос по-прежнему был прекрасен, исполнен некой торжественной величественности, словно придворная музыка.
Отмахнувшись от этого где-то нечеловеческого звучания, звеневшего в сознании, Соарина завуалированно спросила:
«Простите за бесцеремонность, но вы, Фенне, что-нибудь получили от Иракино?»
«Ничего».
Иракино и Фенне одновременно и абсолютно идентично ответили на это.
Это жуткое совпадение заставило Соарину невольно вздрогнуть.
«Странные вещи ты говоришь, Соарина. Ты решила, что я подверглась какому-то промыванию мозгов с его стороны? Ах, или, может, ты подумала, что я строю какие-то планы? Если так — ты ошибаешься. Я всегда думаю о людях в первую очередь. Эта ситуация вынужденная. Один раз проиграв, мне не одолеть ни его, ни тебя».
Под вуалью взгляд пронзил Соарину.
Хоть слов и не было сказано, но было ощущение, что её прочитали насквозь, и она невольно запнулась.
«О, так вот что ты думаешь, Соарина. Что *Лицом в пол Святая* заключила некий тайный сговор с *Сосущей Ведьмой* и, притворившись тяжело раненой, затаилась. Это очень, очень дурная мысль. Даже Бог не одобрил бы столь ужасной мысли. Тебе следует немедленно избавиться от неё, Соарина».
Фенне красноречиво отвергала слова Соарины, словно перечисляя наспех придуманное, хотя всё это было заготовлено заранее.
Способности Святых по умолчанию держятся в строжайшей тайне, и даже если каким-то образом о них узнают, их разглашение строжайше запрещено.
Это касалось и Святых по отношению друг к другу — даже Соарина лишь смутно представляла, какими способностями обладают другие Святые.
...Вдруг она вспомнила, что ходят слухи о чуде, которым обладает *Лицом в пол Святая* — чуде, распознающем истину.
«Ну-ка, Соарина, спасём людей. Ведь именно ради этого Святые и были рождены Богом».
Фенне заговорила прекрасным голосом.
Голосом, в который так и хотелось впитаться и утонуть.
Почему-то Соарина бросила взгляд на Эракино, словно ища поддержки.
*Сосущая Ведьма* лишь весело хихикала.
«Все люди заслуживают спасения. Да, абсолютно все».
Мнения присутствующих здесь полностью совпадали.
Но ответ на то, было ли это истиной, таился лишь в глубине каждого сердца.
=Сообщение============
Южная провинция вышла из Священного Королевства Куория.
До возникновения события [Национальная декларация] она будет считаться независимым городом.
―――――――――――――――――