Если бы этот вид наблюдал драматург, он без сомнения присвоил бы ему звание неудачного произведения.
Вторжение мужчины было столь внезапным, столь бессмысленным и столь чужеродным.
«Ты кто такой?» — тихо спросила Кэрриэ, сестра.
В её голосе скрывалась сдержанная ярость. Видно было, что она вот-вот бросится в атаку.
Единственной причиной, по которой она этого не делала, было то, что этот человек одним ударом повалил Владыку Демонов.
Это было сделано так легко, словно сильный воин разрубил пополам какого-нибудь слабого врага. Его мастерство можно было назвать изящным.
Но это была не техника, которую стоит выставлять напоказ против Владыки Демонов. Их противник оставался загадкой.
Поэтому сестры решили сначала выяснить намерения незнакомца и потребовать объяснений.
«Ну... э-э, вы ведь были в опасности, и я подумал, что стоит помочь?» — ответил мужчина, совершенно лишённый какого-либо чувства тревоги.
Его вид был таким, словно он случайно столкнулся с давним знакомым в послеобеденном парке.
Эти земли располагались далеко к югу от цивилизованных земель, это была выжженная пустошь.
Не было никаких оснований для того, чтобы этот мужчина оказывался здесь, и не было причин для его столь непринуждённого поведения.
Сёстры из Эльфура обменялись взглядами.
«Он наш враг или союзник?» — этот вопрос возник в их умах благодаря остаткам разума, ещё теплящимся в безумии.
Тем не менее, даже если бы он был союзником, для них, готовых вот-вот свести счёты с врагом, это была бы чудовищная обида.
«Помочь? Разве мы выглядели так, словно нуждались в помощи? Какие у вас зоркие глаза»
«А-а-а, смешно. Я ведь совсем не звал вас на помощь. Как вы решили, что я в ней нуждаюсь?»
Чувство волшебницы подсказывало ей, что в действиях этого мужчины было что-то неладное.
Действия мужчины были достаточно странными, чтобы обратить на себя внимание.
«Неужели…»
Именно поэтому.
«Ты помешал нам из-за каких-то своих целей?»
На это замечание мужчина замолчал.
Глаза Меарии распахнулись до предела, и безумный взгляд, словно иглы, впился в мужчину.
Лишь в этот момент он, похоже, осознал безумие, таящееся в сестрах Эльфур. Его лицо исказилось от ужаса, и он шагнул назад, стараясь увеличить дистанцию.
Потому что он действительно скрывал кое-что от них обеих.
Разумеется, ведьма не упустила этой перемен.
«А-а-ах, ха-ха-ха! Да что вы! Нет уж! Случайность, чистая случайность, клянусь! Ну-ка, ну-ка, не сердитесь так – вам, таким милым, это выражение лица не идёт! Как же…»
Две девушки безмолвно подняли оружие.
Это были оружие, отнятое у Короля Демонов и оставшееся на этом месте, не исчезнув даже после гибели хозяина.
Алебарда и два меча, олицетворяющие злодеяния и войны пришельца из другого мира, тускло отражали лунный свет и нетерпеливо ждали следующей жертвы.
«П-п-подождите, подождите! Я не это имел в виду! Я действительно хотел помочь!»
Мужчина выставил обе руки вперёд, отчаянно пытаясь усмирить сестёр Эльфур.
Но остановить этих двух безумных существ не мог в этом мире никто.
Нет… в прошлом мог, но это давно уже утрачено.
Не уловили ли они исходящее от девушек ненормальное присутствие, или в мужчине просто сработало что-то из глубины подсознания…
Поняв, что убедить их невозможно, он с досадой и театральностью пожал плечами, стирая с лица ту напускную беспечность, что была там минуту назад, и спокойно положил руку на рукоять поясного меча.
«Прекратите. Сейчас вы – не можете победить меня».
Следуя убийственному натиску сестёр, он едва не вскинул меч, чтобы выхватить его в ножнах.
Но странное дело — в его словах сквозило нечто театральное.
Будто у него был сценарий, и он разыгрывал свою роль точно по нему.
Будто его заставили играть иную роль, нежели прежде.
Такое ощущение неловкости и неискренности исходило от его поведения.
...Ну и что с того?
Близняшки проигнорировали возникшее в них сомнение, мысленно сплюнув.
Это не имело ни малейшего значения. Абсолютно и совершенно.
Важен был лишь факт: перед ними стоял человек, который осквернил их прошлое.
Их искупление перед прошлым, их возвышенная молитва — всё это было уничтожено этим мужчиной.
Итог битвы, посвящённой матери, был отнят грубым вмешательством; теперь им уже никогда не удастся отомстить врагу.
Каково это — унижение? Каково это — ярость?
Их ненависть разрослась настолько, что даже сами близняшки больше не могли её осмыслить. Она изливалась из них, превращаясь в плотную, зловещую ауру магии.
На мир обрушилась тишина.
Тишина перед бурей.
Дистанция, на которой ещё слышен голос, уже была в пределах их досягаемости.
Оставалось лишь дождаться искры — и битва начнётся снова.
Мужчина глубоко опустил центр тяжести, приняв позу для отражения атаки.
Сестры глубоко опустили центры тяжести, приняв позу для прыжка.
И так они стояли, не ведая друг о друге.
Бесплодная резня началась――.
«Хватит.»
««――――!?»»
Сегодня слишком много посторонних вмешательств.
И столько же странных событий.
Тихий голос заставил начавшуюся было схватку насильственно оборваться и откатиться назад.
Мгновенная растерянность от того, что произошло. А затем близняшки-девочки обнаружили, что их ноги вдруг оказались пригвождены к льду, появившемуся словно из ниоткуда.
«Впечатляет. Вы даже начавшееся действие принудительно прерываете вмешательством в пространственно-временной континуум... Разве сейчас не произошло искажение времени?»
Это был не простой лёд.
Невозможно было остановить обычным льдом девушек, унаследовавших потенциал героини Ислы и пробудившихся как воительницы.
Более того, их действия были остановлены несмотря на то, что они уже перешли в атаку.
Единственным объяснением могло служить действие какой-то таинственной силы.
Мгновенно осознав это, девочки повернули взгляды в сторону голоса.
Там стояла... героиня, которую они знали как Ату Грязевую.
Она разрезала полностью активировавшееся явление.
Вызванная ранее техника — «Ледниковый рассекающий удар» — была смертоносным приёмом, похищенным Ату у одного из Четырёх Небесных Королей, Айсурока.
Когда они столкнулись лицом к лицу, казалось, что это техника абсолютного попадания, но, судя по всему, она обладала способностью принудительно блокировать действия противника и подставлять свои собственные.
...Настолько чудовищная способность, что абсолютное попадание выглядит бледным пятном на её фоне.
Размышляя о том, насколько нелепой и беспощадной бывает принуждающая сила РПГ, Ату на мгновение переключила мысли, телепатически сообщила Такто несколько отчётов о ситуации и бесшумно подошла ближе к близняшкам.
«Ух, ещё одна девушка!?»
Увидев Ату, мужчина вскрикнул.
«……»
Ату мельком бросила на него взгляд.
Её выражение на мгновение сменилось изумлением, а затем наполнилось горечью.
Многократно слегка кивая, она, судя по всему, получила какое-то сообщение от Такто.
В отличие от близняшек, у них были какие-то сведения о мужчине.
«Вы кто такой? Почему здесь?»
«Ну, это... э-э, коммерческая тайна, так сказать? А, коммерция — это тоже непонятно, да? Ха-ха»
Про себя Ату ответила мужчине: «Коммерцию-то я понимаю», но вслух проигнорировала его слова и обратилась за советом к Такто.
Всё это время её взгляд оставался прикован к мужчине, и она не ослабляла бдительности.
«Да, поняла, Т— мой король.»
Всего через несколько секунд, получив какие-то указания, Ату внимательно изучила мужчину, а затем внезапно отвела взгляд.
И, пока мужчина был в замешательстве, обратилась к сёстрам.
«Мой король уже проинформировал меня о ситуации. Вам дан приказ о возвращении. Цель, видимо, достигнута? Тогда возвращаемся.»
Да, были какие-то непредвиденные обстоятельства, но приказ, полученный Ату, заключался в извлечении близняшек.
От неё требовалось благополучно доставить сестёр обратно в город Майногура.
К счастью, цель сестёр — Владыка Демонов — похоже, была устранена, и возвращение не должно было представлять проблем.
Однако...
«Этот человек помешал.»
«Нельзя допустить, чтобы он ушёл.»
У сестёр Эльфур ещё оставались невыполненные дела.
Они отчаянно нуждались в выходе, чтобы разрешить свою ненависть и сожаление.
«А? Наш король так сказал, разве вы не слышали? Почему не слушаете? Вы что — неправильно поняли?»
Этот вызов пронзительнее прочих звучит от Ату.
Для неё Такто — высший приоритет. И она убеждена, что такой же системой ценностей должны руководствоваться и её подданные — тёмные эльфы.
Было бы немыслимым, если бы какая-то жалкая тень, удостоенная чести стать его подданной исключительно благодаря милосердию короля, осмелилась оспорить его слова.
«Пожалуйста, не мешайте нам»
«Если помешаешь, даже я тебя не прощу, ладно?»
«Какая наглая девчонка — что, возгордилась силой?»
Щёлк. Раздался звук чего-то лопнувшего.
Из-за спины Ату хлынули бесчисленные щупальца.
Качаясь в полумраке, каждое из них обладало собственной волей и излучало убийственную ару, грозя наброситься на любого глупца, посмевшего ослушаться приказа Такто.
Неизвестно, насколько велика нынешняя боевая мощь Ату.
Но истинная сила Ату из грязи — не в простом боевом мастерстве, а в её способности безгранично поглощать и копировать силу врага.
И в недавней битве с армией Демонов она в изобилии воспользовалась этой способностью.
Да, способности этих двоих девочек — чрезвычайно неприятны.
И их собственное боевое мастерство нельзя недооценивать.
Но это не проблема.
Следует повторить то же, что и прежде: нарушить их мобильность с помощью «Ледникового удара», а затем обрушить на них издалека неизбежный превентивный удар щупальцами.
Хоть они и девчонки, они унаследовали качества героя. Смерть им не грозит.
«Если из-за повреждений невозможно действовать — превосходно. Потеря сознания — лучше всего. Даже если необратимо... ну, это необходимые потери.»
Спокойно оценивая обстановку, он выстраивал в голове со скоростью молнии предсказание боя.
Рождённый герой.
Подавляющее боевое чутьё уникального воина, которым гордилась Майногура, даже с той силой, которой обладали близняшки, уже было невозможно преодолеть.
Ни одна из них не могла уступить.
Сёстры — ради прошлого. Герой — ради короля.
Не обращая внимания на мужчину, который то и дело тянул руку, желая вмешаться, но каждый раз одумывался и прятал её обратно, между троими повисла наэлектризованная атмосфера, готовая вспыхнуть от малейшего прикосновения.
Именно в этот момент...
Свет луны... померк.
Впрочем, ничего удивительного — наступал рассвет.
Когда он опомнился, луна уже погрузилась за горизонт, и её свечение угасало.
Одновременно с противоположного направления хлынул яркий свет — солнце поднялось на смену луне.
«...Кария. Хватит.»
«Сестричка...»
«...?»
Глядя на заходящую луну, так тихо произнесла старшая — Меария.
Похоже, и младшая, обратившаяся к ней, разделяла её мнение — обе, словно потеряв силы, уставились на луну.
Вскоре обе с грустным выражением лица отвели взгляд от луны, повернулись к Ату и низ
Те, что одновременно извинялись, выглядели ничуть не иначе, чем те двое, которых Ату знал прежде.
Теперь можно будет нормально побеседовать, и они непременно подчинятся приказу о возвращении.
Ату мельком бросил взгляд в сторону Луны и, словно что-то поняв, кивнул; выражение его лица слегка смягчилось — вернулись те двое, которых он прежде считал сравнительно приемлемыми.
— ...Понятно. Ну, учитывая обстоятельства, раз вы послушаетесь приказа, я забуду о вашем последнем выпаде. Но королю извинитесь как следует.
— Угу, извиняем-ся-а.
— Да-да-с.
И вот обе лёгким, быстрым шагом подошли к Ату.
По тому, как они подобострастно кланялись, стало ясно, что тут же с помощью мысленной речи извиняются перед королём.
— Уж больно по-японски... — помыслил Ату, поворачиваясь к тому, кого следовало опасаться больше всех.
— Так... как долго вы собираетесь там стоять?
В фокусе его взгляда оказался мужчина. Легкомысленный вид, лет шестнадцати-восемнадцати.
Одежда и вооружение были незнакомы, однако как информация они существовали в памяти.
Благодаря общению поля зрения король тоже уже всё подтвердил — и если тот действительно оказывался тем, кем казался, ситуация была крайне неприятной.
Ату, сдерживая напряжение, даже большее, чем при разговоре с близняшками, терпеливо ждал, как поведёт себя мужчина.
— Не-не, ну, ха-ха-ха. Казалось, у вас там серьёзный разговор, и я не хотел влезать — ну, подумал, вдруг не к месту.
В действительности мужчина так и оставался в стороне от происходящего.
Его вмешательство в бой было лишним, как и попытки подключиться к разговору Ату с близняшками.
Вокруг этого мужчины витала атмосфера крайней нелепости — словно в уже написанную историю насильно вставили чужеродный элемент.
Что же делать? От прямого столкновения Такто строго-настрого запретил.
Вообще-то причин для сражения уже не было — близняшки утихомирились.
Кое-что о предыстории он знал от короля, а раз демон был повержен, этого мужчину в каком-то смысле можно было даже считать тем, кто пришёл на помощь сестрам.
Но выражение, проступавшее из самого существа этого человека, вызывало настороженность своей явной фальшивостью, и Ату отказывалась продолжать с ним разговор.
Возможно, именно из-за её отношения? Или, быть может, мужчину наконец подавило чувство неловкости до предела?
Он выпрямился, поднял руку и принялся что-то бессвязно излагать.
«Ну, ладно, я пошёл! Как-то, знаете... Вы тут, кажется, в порядке, а я, может, мешаю!»
И, развернувшись, зашагал прочь.
Только головой он обернулся, оглядываясь на них. Ату в ответ слегка кивнула.
Вступать в контакт с ним здесь было бы слишком опасно.
Если этот человек и правда тот, о ком думали Ату и Такто, предсказать его реакцию было невозможно.
«Простите, что вмешался! И вас тоже, ребята — ну, всё, пока!»
И, как заяц, он бросился прочь, исчезнув в мгновение ока за горизонтом с ужасающей скоростью.
Ату, провожая его взглядом, тихо вздохнула — фу...
Так и нужно было поступить.
От Такто уже поступило сообщение о необходимости скорого возвращения.
Масштабы возможных неприятностей уже превышали обрабатывающие способности всей Майногуры, и ей было жизненно необходимо время, чтобы перегруппировать силы.
Поэтому, несмотря на интерес к дальнейшим действиям мужчины, в текущей ситуации оставалось лишь оставить его без внимания.
Почему Ату и Такто так насторожились, увидев этого человека?
У них, которых они упустили из виду, была одна характерная черта.
— На нём была форма, которую в мире, откуда пришёл Такто, называли школьной формой, а оружие, которым он владел, именовалось катаной.
И то, и другое не должно было существовать в этом мире.
Что-то очень неприятное происходило.
Когда Ату и Такто впервые попали в этот мир, они выдавали гневные слова о невозможной сложности из-за его ужасного расположения, но, возможно, всё окажется ещё хуже, чем они думали.
При этой мысли вздохи Ату становятся ещё глубже.
Впрочем, для начала нужно вернуться, иначе ничего не начнётся.
Ату повернулась к двум послушным и спокойным сёстрам и обратилась к ним в своём обычном тоне:
«Ну-ка... возвращаемся. Впереди станет немного хлопотнее. Ведь мне придётся воспользоваться и вашей помощью».
Не заметив, как они оказались на небольшом расстоянии от Ату, близняшки обнаружили, что стоят там, где пал Повелитель Демонов, а на месте его тела высилась гора из золотых монет.
«...Случилось ли что-то?»
«Скажите, а это... что такое?»
Кария, по-видимому, немного смущённая тем, что доставила хлопоты до этого, робко спросила.
«Это золото Брейв Куэстас. Монстры на той земле превращаются в золотые монеты той же ценности, что и при жизни. — А что касается Повелителя Демонов, тут уместно одно слово: аномалия», — объяснила Ату, глядя на гору монет.
Количество было просто невероятным.
Кроме того, враги, которых она повстречала по пути, тоже сыпали золотыми монетами.
Сейчас, должно быть, вся эта местность превзошла золотую лихорадку по объёму залежей.
Конечно, если выпустить всё это на рынок, экономика рухнет на глазах, так что тратить его просто так нельзя.
Если оставить без присмотра, кто-нибудь найдет, и начнутся неприятности. Ату недоумевала, что же делать.
«Мама Исла... она возродится?»
Во время её размышлений тихо прозвучал этот вопрос.
Ату на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить, не знает ли она какого-нибудь способа.
— К сожалению, Исла умерла.
Он просто тихо ответил.
— Хнычет... ахх, хнычет, хнычет...!
— Ухх... ух, ууух!
Две девушки окрасили глаза слезами.
Меария стояла, издавая всхлип, а Кария рухнула на колени.
В конце концов, то, что они обрели после раскаяния, оказалось настолько пустым, они не думали.
Они не думали, что их желанием так пренебрегут.
Думая о невозвратном прошлом, они просто проливали слёзы.
Красиво сияющие золотые монеты казались чем-то вроде награды...
И от этого было невыносимо грустно.
— Уаааа! Ааааааа!!
— Хнычет, ух! Аааа!
Они просто кричали громко.
Только это было у них, только это осталось как последнее колдовство.
Видя их, Ату мысленно сообщила своему королю о небольшой задержке в возвращении.
Сияние луны где-то далеко исчезло и больше не освещало их.