«Южная часть континента Идрагии — неизведанные земли»
Один мужчина стоял на коленях посреди безлюдной пустоши.
«Ка-акой ужас!»
Кричит его лицо исказилось, выглядя так, будто человек испытывает невероятный стресс.
Нет, было совершенно очевидно, что до этого момента он находился в какой-то крайне нежелательной ситуации.
По виду ему было лет 16–18.
Одет он в чёрную школьную форму, а на поясе красовался ярко украшенный меч.
Этот мужчина не был выходцем из этого мира.
Он мысленно вернулся к недавнему событию и снова крикнул в землю «Какой кошмар!», после чего наконец успокоился и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Повалив Демонического Короля, он вспомнил, как оказался в эпицентре той хаотичной сцены, и, проклиная Бога за то, что пришлось через всё это проходить, спросил у пустоты:
«Какого хрена! “Помоги бедной невинной красотке, она в беде!” — да какая там беда! Мне скорее от чумы этой красотки досталось! Этот бог-идиот!»
Он кричал в небо, топая ногами и яростно вопя — его вид был комичен и жалок одновременно.
Но в его словах звучали необычные утверждения, заставляющие слушателя округлить глаза.
Да, Бог существует.
Это существо доставило его в этот мир.
Оно назвало себя Богом и сообщило, что дало ему вторую жизнь, чтобы исправить какую-то допущенную им ошибку, и в качестве извинения даровало непомерную силу.
Прошлое мужчины обрывалось на ярком свете двух огней перед глазами.
Он и раньше примерно понимал, что, вероятно, умер при каких-то обстоятельствах, но Бог прямо поведал ему правду и в качестве компенсации за даровал вторую жизнь и грандиозные полномочия.
Вот с этого всё и началось.
После той встречи в бесконечно белом мире он всё это время послушно выполнял указания бога.
Они были по большей части бессмысленными — типа «убери как-нибудь монстра, который появился далеко», или «побеги изо всех сил», — как будто ребёнок развлекался с только что полученной игрушкой, бессвязно и без какой-либо цели.
Разуме, у него была свободная воля, и сбежать было бы нетрудно, но определённое уважение к существу, именующему себя богом, в сочетании с тревогой от бескрайней пустоши и полного отсутствия каких-либо следов людей заставляло его неохотно подыгрывать этим играм.
И вот он впервые получил задание, которое, как ему тогда казалось, имело смысл.
Тот, кто попросил его о поражении Короля Демонов, был не кто иной, как сам бог, так он называл себя.
Но когда всё раскрылось, оказалось вот что.
Его участие оказалось, похоже, совершенно лишним — все три девушки, с которыми он столкнулся, бросали на него пронзительные взгляды и обращались с ним холодно.
Раньше он, несомненно, стоял бы, подрагивая на обоих ногах, с натянутой улыбкой, извиняясь и извиняясь.
В этом отношении он мысленно поблагодарил бога за то, что тот наделил его крепким духом, и покачал головой.
Вообще-то, если бы тот дурацкий бог не стал нести всякую чушь, ничего подобного не произошло бы.
Каждое его действие оборачивалось против него самого.
«Ну, ладно, конечно, я тоже виноват. Если бы меня спросили, не думал ли я, что после спасения девушки может последовать такой-то сюжетный поворот... пришлось бы признаться, что думал, — из-за этого я не стал как следует всё обдумать и просто вмешался».
Он был читателем, а через книги — и зрителем аниме, манги, фильмов.
Среди популярных жанров был такой, как попадание в иной мир.
Герой, случайно оказавшийся в другом мире, преодолевая трудности и приключения, совершает великие деяния и добивается успеха.
А рядом с таким героем — толпы прекрасных девушек и красавиц.
Вспоминая несколько нашумевших произведений, он подумал: «А вдруг и со мной так будет?» — и вот тут-то удача его окончательно подвела.
«Но тот бесполезный бог ещё и подначивал меня: „Спасённая красавица тут же в тебя влюбится по глазам — вот это будет здорово!" Ну, меня просто развели. Холодный взгляд девушки — я и в прошлой жизни такого не испытывал. Нет, серьёзно».
Впрочем, реальность оказалась к нему куда жёстче, чем он ожидал.
Та девушка, которую стоило спасать, вообще не нуждалась в спасении — напротив, она испускала на него потоки убийственной ауры, словно он был лишним и назойливым.
Похоже, что в отличие от историй, которые он знал, женщины оказались весьма стойкими существами.
Правда, сказать ли, что он был абсолютно неправ — тут есть над чем задуматься.
— Ну хватит! — кричит он.
Он вспомнил, что во всём виноват бог.
— Эй, ты! Мерзкий бог! Вылезай сюда! Вылезай немедленно и толком объясни, что тут происходит! Я тебе, блядь, не прости-и-иву!!
Он кричит ещё громче.
Но будто его слова вовсе не долетают — ответа нет.
Стоит ситуации стать неудобной — и сразу вот так. Он снова вспоминает нагловатого бога, ещё сильнее злится и топает ногами.
— Господин!
В этот момент посреди дикой пустоши на территории дикого Игдрасиля, где, казалось, не должно быть ни души, кто-то обратился к нему.
— Мм? А, ты...
— Да! Я рабыня вашего господина, — здравствуйте!
Это та девушка, которую он встретил впервые, попав в этот мир.
Похожая на рабыню, которую бог где-то раздобыл, эта девчонка следует за ним, как птенец за родителем, признавая его абсолютным хозяином и безоговорочно ему подчиняясь.
Постоянно испытывая недовольство богом, он всё же терпел его отчасти именно потому, что эта рабыня была рядом.
В конце концов, он тоже мужчина. Перед миловидными девушками он был бессилен как никогда.
— Кстати, ты всё это время пряталась? Раны нет никакой?
— Всё в порядке! Меня защищала какая-то загадочная сила бога!
— Он там что-то такое говорил? И вообще, он тебе ничего не сделал?!
— Передали вам послание. Э-э... «Прости-и меня-е!», — говорят.
— В следующий раз я точно не прощу...
Неужели он передал своё раздражение, или и она сама была подустала от своенравия божества? Рабская девушка с горькой усмешкой слегка кивнула, согласившись с его словами.
— Ну... за то, что дал читерские способности, спасибо говорю, честно говоря. Но в реальной жизни всё не так красиво, как в романах, а?
— Че-те-рские... способности? Это что, Господин? Осторожно! —
Тк — раздался лёгкий звук.
Когда девушка осознала, что это был звук клинка, входящего в ножны... Холмовой великан, высунувшийся из-за камня и уставивший на них свой свирепый взгляд, уже рассекался на куски и обрушивался на землю.
— А-а, всё, всё в порядке. — Он уже кончил.
Прежде чем рабская девушка успела заметить великана за спиной хозяина и подать сигнал тревоги, всё было окончено.
Это была не просто выдающаяся или изящная техника, — её смело можно было назвать сокровенным ударом, божественной скоростью, нанесённой без всякого усилия.
— П-прекрасно! Вы прекрасны, Господин! Как и ожидалось от Господина!
— Ха-ха, да ничего особенного. Ведь это читерство, всё-таки.
От чрезмерной похвалы он машинально почесал щёку. Но, увидев край той бесконечной, почти божественной силы своего хозяина, девушка не смогла сдержать возбуждения и подпрыгнула на месте.
Глядя на её милую и невинную позу, гнев в нём утих сам собой, и настроение стало таким: «Ну ладно». Он и правда хотел многое сказать богам, но он был удовлетворён просто тем, что был рядом с этой девушкой.
Он тихо перевёл взгляд за горизонт. Бескрайняя пустыня, где лишь валялись глыбы камня, — ни одного признака человеческого присутствия.
Но даже при отсутствии цели приходилось двигаться вперёд. Всё равно здесь не было никаких причин задерживаться.
«Ну вот... Куда бы нам теперь?»
«Я полагаю, на север, хозяин?»
Предложила невольница, которую дал ей бог, с нежной улыбкой на лице. У него самого не было никакого плана, а бог, которого можно было бы расспросить о ситуации, похоже, избегал контакта с ними и вовсю скрывался.
Ему было всё равно, куда идти, поэтому он принял предложение невольницы.
«Да... Давай так и сделаем!»
«С удовольствием последую за вами, хозяин!»
Если идти так, то рано или поздно они куда-нибудь да доберутся. А если вдруг возникнут проблемы, бог непременно выйдет на контакт. Ведь... у них с богом была общая цель.
«Ах, этот бог-проказник, когда я его найду, устрою ему курс нравоучений в десять тысяч часов... Спасать мир, говоришь. Смогу ли я?»
«Сможете, если это вы, хозяин! Вы ведь такой сильный!»
Девушка без всяких колебаний стала его восхвалять. Подумав, что она возлагает на него слишком большие надежды, он всё же мягко погладил её по красивым чёрным волосам.
«Хотел бы я стать чит- героем из аниме или романа, но оказавшись на его месте, понимаешь, как это всё непросто...»
На слова хозяина невольница лишь сияла беззаботной улыбкой.
Видимо, она не сомневалась в его победе и возвышении. У него не было для этого оснований, но эта мысль сама по себе словно порождала в нём безграничную силу.
«Ну да ладно, попробуем разок!»
Он идёт вперёд.
С Богом было заключено соглашение — наполнить весь мир светом правосудия.
Завладеть всем небом, всем морем и всей землёй, искоренить зло из этого мира.
Именно этого хотел от мужчины, свершивего перерождение в этом чуждом мире, «тот наглый бог».
«Святое Королевство Куория, северная провинция — зона возникновения ведьминского происшествия»
Мир, целиком закованный в снег.
Земля промёрзла насквозь, города промёрзли насквозь, люди промёрзли насквозь.
Это место — эпицентр ведьминского происшествия, первоклассная зона бедствий, объявленная Святым Королевством Куория, — почти полностью лишён живых существ.
«……»
Одна из них — цветущая святая Соарина.
Волосы цвета золотой нити, ниспадающие до самых ступней, и необычный священный наряд, украшенный цветочными мотивами — она заключена в доспехи и наделена чудом, способным одним взмахом посоха испепелить всё вокруг. Боевое облачение, созданное для решающего сражения.
А вторая — та, что бессмысленно шевелится во мраке зла среди лютых морозов.
«Тик-так ♪ Тик-так ♪ Бог не бросает кости ♪ Ни мечтам, ни надеждам нигде нет места ♪»
Издалека донёсся пение.
Странное и исполненное злобы. Соарина настроила своё сверхъестественное слуховое восприятие и память, пытаясь разобрать слова, но ни одно стихотворение из тех, что она знала, не совпадало с этим.
……Пение приближалось к Соарине.
«Жизнь — всё лишь способ убить время ♪ Бог создал игру на доске ♪ Умирай, умирай, умирай — и давай умирать весело снова!»
Наконец из-под обломков того, что когда-то было собором, погребённых под снегом и льдом, в проёме между камнями неожиданно появилось одно личико.
«Рун-та-та, рун-та-та ♪ Эракино не бросает игральную кость ♪ Все исходы — в ладони бога ♪»
Если бы нужно было описать эту девушку одним словом — она была чем-то чужеродным, явившимся в реальный мир.
Она была облачена в одежду, выдержанную в розовых тонах, ничего общего не имеющую с костюмами каких-либо известных Соарине рас и племён, а на лице у неё красовалась вульгарная, почти клоунская роспись.
По всему телу на ней звенели какие-то подобия колокольчиков, и с каждым её прыжком-скоком они издавали глухое, странное перезвонье — «ка-лонг-ко-лонг».
— Лун-та-та-та...
Святая не двигалась. Девушка же, как будто подразумевалось само собой, сделала несколько шагов вперёд и подошла прямо к Соарине.
Наконец... диковинные звуки и дивная песенка оборвались, и девушка остановилась перед святой.
— Здравствуй-здравствуй, рада знакомству и давно не виделись! Святая девочка — ты ведь здорова?? ведь??
— Ведьма Эракино...
Именно эта девушка и была ведьмой Эракино — величайшим бедствием, которое свирепствовало на севере Куории, стертое снежными заносами, и уничтожило бесчисленные города и народы.
Погибших простолюдинов было не сосчитать, а число павших святых рыцарей уже достигло такой цифры, что пришлось бы строить новую церковь утешения и кладбище.
Для Куории — Королевства Святых, гордившегося своим величием, — этот ущерб был слишком нереальным и чрезмерно тяжёлым.
— Сегодня я наконец разгадаю ваш секрет.
Подняв посох святой, Соарина произнесла это тихо.
Дальнейшие слова были бы неуместны.
Нет — опасны.
Святая Соарина обладала силовым преимуществом над ведьмой Эракино.
Способность Эракино, известная Соарине, в основном заключалась в том, что называлось «Всасывание» — с его помощью она могла превращать людей в удобные марионетки. Похожая на зомби, которые поднимаются после смерти, такая марионетка обладала силой, превосходившей прижизненную, и остановить её можно было лишь разрушив голову — наполовину меры не хватало.
Способность же Соарины называлась «Цветочный погребальный обряд» — приём, вызывающий масштабное пламя на огромной территории вокруг.
Всех, кто был подвергнут этому воздействию, удаётся обратить в прах одной из чудесных способностей.
Если не считать душевной боли, которую испытывает сама Соарина, можно сказать, что из всех святых она наиболее эффективно способна нейтрализовать колдовство ведьм.
Именно поэтому Эракино абсолютно не может победить Соарину.
А раз победить абсолютно невозможно — потому святая Соарина противостоит ведьме Эракино с предельной бдительностью.
Поскольку Эракино уже была убрана из мира двадцать один раз...
— Ох, это же знаменательный двадцать второй бой, святая девочка! Совсем скоро ведьмочка Эракино захочет победить тебя, святая девочка!
Её убивали неизменно.
Сжигали тело до полного пепла, накладывали священные печати.
В последнее время даже приносили тело обратно, разрубали на части и засаливали...
И каждый раз Эракино возвращалась с беспечной улыбкой, вновь появляясь перед Соариной.
Это была не другая личность и не какой-то тёмной тайной магией созданный клон.
И уж тем более нелепо говорить о двадцати двух сёстрах.
То есть... все убитые до этого Эракино были одним и тем же существом.
Этот факт заставляет Соарину быть настороже.
Более всего...
— Ты боишься того, что прошлая святая девочка проиграла??
Ведьма Эракино одержала победу над «Святой с лицом вниз».
Её жизнь каким-то образом удалось спасти, но ныне та святая находится в состоянии абсолютного покоя.
Хотя за её лечение поспешно взялись другие святые, борьба за власть, свойственная Куории, мешает делу, и подробной информации до сих пор нет.
Неизвестно, почему святая, которая, казалось, имела явное преимущество, потерпела поражение.
Всё идёт с опозданием.
Этот факт, рядом с ускользающими жизнями, медленно подтачивает душу Соарины.
Но...
«Какими бы чарами вы ни пользовались, я лишь искореню зло во имя бога».
Она — святая.
Пока хоть одна упавшая слеза остаётся, разве может быть колебание в том, чтобы принять страдания ради её спасения.
Её... ведь нужно спасти.
«Ка-а-а! Всё такая же карточка, святая девочка! Нет уж, так не пойдёт, надо расслабиться по-побольше?»
С разбитой речью Эракино медленно поднимает руку.
Бой должен был начаться.
Он обычно заканчивался за мгновение.
Эракино активирует что-то, и перед божественной защитой его эффект аннулируется, а священный жезл Соарины пронзает сердце ведьмы.
По сути, похожий на фиктивный матч сценарий был во всех недавних сражениях.
Но на двадцать второй день что-то было немного не так.
«Знаешь, ну, честно, Эракино тоже скоро начнут ругать, если не победит. — Поэтому...»
Впервые на лице Эракино появилось серьёзное выражение.
В нём чувствовалась некая решимость, а одновременно проступающее беспокойство говорило о каких-то её собственных обстоятельствах.
Но Соарина допускает здесь фатальную ошибку.
Она слишком доверяет божественной защите, которая, как она ошибочно полагает, защитит её при любых обстоятельствах.
Ведь правда в том, что её божественная защита до сих пор успешно отражала все невидимые злые умыслы Эракино.
Но она выдерживала удары всевозможных атак, стирая их прежде, чем та добралась до Соарины.
И потому.
«— Сегодня тоже бросаю кости».
И потому она, возможно, упустила предзнаменования.
«Опять это? Результат не изменится. Какие бы злые замыслы ты ни строила—»
Раздался грохот чего-то.
=Сообщение============
Проверка «Хватки» Эракино
1d100 = [100] — результат: критический успех
——————————————————————
«— А-ах».
Двадцать вторая битва закончилась вмиг.
Соарина тихо произнесла слово удивления — и всё.
Когда она очнулась, сверхоружие Священного Королевства Куория уже выдыхало: сила ушла из его тела, свет воли погас в зрачках.
Это было доказательством, что способность Эракино захватила её душу.
«Э-это... неужели крит?»
Какое-то время Эракино стояла ошеломлённо.
На её лице застыло выражение полного неверия. Пошатываясь, она подобралась вплотную к Соарине и, словно проверяя неподвижную фигуру с пустым выражением лица, замахала рукой перед её глазами.
Наконец, обретя какую-то уверенность, она задрожала всем телом и опустила голову...
А затем.
«Здравствует-с-с-с-с! Эракино добилась успеха-а-а!»
Она подняла кулак к небу, выпустив раскатистый крик, от которого содрогнулась сама земля.
«Нет-нет, двадцать вторая роль, в которую я вкладывала душу! Но когда мне разрешили изменить настройки, Эракино наконец-таки стала сильнейшим-сильнейшим персонажем!»
Эракино, прыгая и кружась вокруг Соарины, рассыпала шаги.
Её приподнятое выражение лица казалось таким девичьим, что невозможно было поверить — это существо, ввергшее бесчисленное множество людей в бездну несчастья.
Метель крепчала.
Но только в этом месте почему-то царила весенняя, ликующая атмосфера, исходившая исключительно от ведьмы Эракино.
«Хозяин! Хозяин! Ты смотришь, хозяин? Я сделала-а, Эракино справилась-с! Хвали-хвали!»
Произошло нечто странное.
Эракино начала обращаться к чему-то.
Её взгляд был устремлён в небо. Разумеется, в этом направлении ничего не было — она разговаривала с кем-то, кто находился здесь благодаря какой-то технологии.
Её собеседника называли «Хозяин».
«М-м, понятно-понятно, точно-точно! Конечно, ты прав! Проверка тоже нужна-нужна? Вот ты какой, хозяин! Э... э-э? Э-э-э?! Подожди-подожди! Эракино, то есть я, тут передо тобой, а ты отвлекаешься на Святую Деву — это же предательство-с!»
Эракино закричала в пустоту.
Её лицо покраснело от волнения, и, хоть она и казалась возмущённой, радость не давала ей скрыть мягкость черт.
Похоже, её собеседник был с ней в довольно близких отношениях. И, судя по всему, находился в более высоком положении.
Их разговор касался дальнейших действий, намекая, что Эракино принадлежит к какой-то организации.
«Так что... что теперь, хозяин?»
Беседа продолжалась.
Оставив в стороне безмолвно стоящую Святую Деву Соарину, ведьма получала указания от кого-то.
Она кивала нарочито вдумчиво, но вскоре будто вспомнила что-то и хлопнула в ладоши.
— О? Так и есть, так и есть, Мастер! У Бога была просьба, верно? Айсер! Айсер! --
— Айсер! Моя, Игровой Мастер ♪
И, желая, чтобы её слова были услышаны тем, в ком она безгранично верила, Эракино сделала девичий поклон.
— Хи-хи-хи, Майногура... как-то так? Начинаю волноваться!
Когда Эракино подняла голову, на её лице играла улыбка ведьмы.
Она уже получила своё поручение.
Всё шло безупречно, и на этот раз удача была на её стороне.
Именно сейчас нужно было решиться. Иначе у неё не будет второго шанса.
— Ну-ну, Эракино! Время проявить характер! «По воле Бога Игральных Костей»! Как укажут выпавшие очки! Эракино, вперёд, джэ!
Эракино раскинула руки и с радостным прыжком вскинула их.
Как бы в ответ на её решимость, выступали те, чьи сердца были высосаны, шли ряд за рядом, словно парад, следуя за ведьмой Эракино и сопровождающей её святой Соариной.
У неё была мечта. Абсолютная мечта, ради которой она была готова отдать всё, лишь бы она сбылась.
Именно ради этого она не могла проиграть.
— Начинается время покорения мира! Йа-ху-у-у!!
Эракино развернула свой путь на юг.
Ради того, кого она называла Мастером, во исполнение обещания «Богу Игральных Костей».
Ради покорения всего мира...