На земле стоял один мужчина.
Неопределенного возраста, этот мужчина смотрел из-под усталого черного плаща острым взглядом.
В фокусе его взгляда были две девушки.
Бедные девушки, затронутые игрой мира и судьбы, заворожённые лунной магией.
Если бы нужно было описать это место одним словом, лучше всего подошло бы «странность».
Было видно, что здесь велось какое-то строительство — комья земли и доски, принесенные неизвестно откуда, а в некоторых местах даже установлены леса.
Однако того самого, ради чего всё это строилось, не было и следа — лишь пустота, словно работа была брошена на полпути.
Здесь остался только этот мужчина.
Это говорило само за себя.
— Мужчина тихо заговорил:
«Итак, это вы… те, кто посмел поодиночке одолеть всех моих подчинённых. И оказались столь малы, чтобы решиться на подобное. Как же любит судьба дёргать меня за ниточки.»
Произнося эти слова, мужчина казался слегка весёлым.
Его глубокий, обдуманный голос звучал так, будто он наслаждается самим разговором, но в нём не было и тени настороженности или расслабленности.
«Однако… именно поэтому я должен заставить вас здесь умереть. Таков был наш уговор.»
Ролевая игра: Брейв Куэстас.
Финальный босс: Князь тьмы.
Этот мужчина и был конечной целью путешествия сестёр Эльфур.
«Не знаю, каким образом вы уничтожили моих подчинённых, но ваша жалкая сущность неспособна даже поцарапать моё тело.»
С его словами мир исказился.
Мана, присутствующая в воздухе, начала резко колебаться и обволакивать тело мужчины.
Затем оно превратилось в одеяние черноты, создавая абсолютную защиту.
Лицо мужчины, которое можно было разглядеть мгновение назад, теперь уже не уловить.
Это было его подтверждением — там существовало неприкосновенное поле силы настолько мощное, что искривляло свет и пространство.
=Сообщение============
Демонический король воздвиг барьер тьмы!
―――――――――――――――――
Но... .
=Сообщение============
Сила Героя рассеивает тьму!
Барьер тьмы исчез!
―――――――――――――――――
Тела двоюродных сестер-близнецов — сестер Эльфур — на мгновение озарились бледным светом.
Тут же раздался звонкий треск, как будто лопнула струна, и обволакивающий демонического короля барьер, подобный стеклу, был разбит.
Его лицо, еще мгновение назад окутанное чернотой, теперь выражало потрясение.
«Эта техника... ты пробудил силу Героя? Что это значит? Героев в этом мире быть не должно... по условию... что же это такое?»
Впервые в демоническом короле обнаружилось замешательство.
Воспроизводя в памяти бесчисленные моменты прошлого, он знал, что подобное явление способен использовать лишь один Герой.
И этот Герой — единственный человек, которого он знал.
Барьер тьмы, отражавший любые атаки, была его гордостью, абсолютной защитой.
Лишь благодаря этой силе он мог погрузить прежний мир в ужас, и лишь Герой мог победить демонического короля — так говорили люди.
…эти устои, те абсолютные, незыблемые законы, что он знал, рушились.
Впервые за всё своё существование Король демонов испытал чувство растерянности.
— Кто даровал тебе эту силу? Что наделило тебя мощью героев?
Девушки не ответили.
Они лишь молча продолжали наступать.
То ли они не знали слов, то ли просто не имели намерения ими обмениваться — Король демонов вспомнил, что законный герой, которого он знал, был так же молчалив, и тихо усмехнулся.
— Что ж… неважно. Всё должно быть уничтожено, всё должно быть покорено. Ибо таков уговор.
И тогда Король демонов сместил своё сознание.
От разговора — к битве, от человека в лохмотьях — к Королю демонов.
…Перемена, что произошла, была не только в его сознании.
Тело Короля демонов вдруг начало разбухать, раздуваясь снова и снова.
В то же время оно разорвало его плащ, и из его формы наружу выступили бесчисленные клинки.
Оно не знало удержу, становясь всё больше и больше, пока не достигло размеров небольшого поместья.
— …Разве так странно преображаться с самого начала? Или ты, быть может, предпочитаешь драться поэтапно, как в игре? В этом мире, где утрачено столько ограничений, никто не стал бы выдвигать столь безвкусных возражений.
Из колоссального существа теперь исходил тот же глухой голос, что и прежде, а его кроваво-красные глаза пылали адским огнём.
Тело Владыки демонов было… самим воплощением всякой вражды, что есть в мире.
И это не было метафорой.
Его облик слагался из бесчисленных шевелящихся трупов, а поверх них в единую цепь были скованы мечи и топоры, доспехи и щиты, образуя чудовищную броню.
Четвероногий зверь, воплощающий раздор и распрю, — таков был истинный облик Владыки демонов.
Вращающееся из горы трупов и металла огромное глазное яблоко приковало к себе сёстёр Эльфур.
Где-то металлические лезвия, подобно живым существам, зашевелились в грохоте.
Ограничения Брейв Куэстас и ограничения, перенесённые в этот мир.
Владыка демонов, завершив их краткую проверку, с самого начала решил устранить двух девочек всей своей мощью.
Сверхчувствие, данны ему как королю демонов, и тревожное предчувствие, похожее на щемящее сердце, заставляли его действовать именно так.
Ведь было сказано... что перед ними ни в коем случае нельзя опускать бдительность.
Что они — лишь принявшие облик девушек ужасающие существа...
«Вероятно... поражение станет для меня испытанием, что возложено богом».
Диалог уже утратил всякий смысл. Диалог возможен лишь с тем, кто готов слушать, а они шли на него исключительно с убийственным умыслом, не внемля ничему.
Осознавая это, владыка демонов вспомнил, что всё же должен был узнать.
Одинокий владыка демонов, словно давая сигнал к началу битвы, задал им последний вопрос.
«Перед сражением... я хочу уточнить одно».
— Среди всех чудовищ, увядших, позабывших саму жизнь и поглощённых, до последнего оставшийся владыка демонов произнёс то, что было для него важнее всего.
«Вы верите в бога?»
«Его нет нигде».
Девушки выплюнули эти слова, наполненные ненавистью.
Всё — ради тех, кто погиб.
Ради дорогих воспоминаний, ушедших в прошлое.
Начинается битва, посвящённая прошлому, которое уже никогда не вернётся.
◇ ◇ ◇
Пожалуй, слово «ожесточённый бой» и существует именно ради этой битвы.
Меария и Кярия, используя присущую сёстрам слаженность, обрушивают на Тёмного повелителя невидимые удары, а тот в ответ обращает против них всю свою мощь, превосходя каждую.
«Клинки! Несите мне смерть людскую!»
Из спины Тёмного повелителя извергается бесчисленное множество клинков, его составляющих.
Выброшенные ввысь, они идут радиальными дугами и обрушиваются на сестёр Эльфур.
Назвать это неслыханной щедростью или сказать, что они заполняют собой всё небо, — можно, но для тех, на кого это обрушивается, это равносильно смертному приговору.
Число их не уступает сотне, а прицел жестоко точен.
Но и противник не из рядовых.
Более того, хотя они и появились в этом мире совсем недавно... ведьмы это.
Одно из семи бедствий континента Идрагия.
Существа, чья жалость не простирается настолько, чтобы пасть от подобного.
«Ахахахаха! Как красиво!»
Старшая сестра Меария сияет глазами и поднимает обе руки к небу.
В тот миг, когда знак в её зрачках тускло вспыхивает, бесчисленное множество орудий, целящихся в близняшек, одно за другим забывает о своём существовании.
«Кярия!!»
«...Понятненько. Старшая сестричка.»
Затем глаза Кэрриа, младшей из сестёр, вспыхнули.
Одновременно с этим ноги Демонического Короля начали подтаивать, разлагаясь в жижу, и он потерял равновесие.
«Кх — скучная игрушка!»
Причиной того, что на Демонического Короля не наносили прямых атак, была его чудовищная уровень и защита. Способности близняшек — «Заражение слабоумием» и «Заражение моровой болезнью» — были мощными, однако при высоком боевом потенциале противника базовые характеристики подвергались резисту. Против серой массы можно было уничтожить мгновенно, но чтобы применить их к серьезному противнику, требовалось определённое время. К тому же расстояние и регенеративная способность Демонического Короля. Демонический Король, безошибочно разглядевший природу способностей близняшек своим наблюдательным умом, с самого начала ограничивался атаками с дальней дистанции. Его могущественная регенерация едва заметно восстанавливала нанесённый ущерб и стирала его из памяти. Разумеется, и атаки Демонического Короля также целиком стирались «Заражением слабоумием» Мейрии, так что обстановку на поле боя можно было охарактеризовать как патовую. Именно поэтому Мейрия в этот самый момент разложила почву под ногами Демонического Короля и на мгновение отвлекла его внимание. Всё это было сделано для того, чтобы сблизиться с противником. Чтобы оружейные двое, не имеющие оружия, обрели способ вести бой на ближней дистанции……
=Сообщение============
Сёстры Эльфур завладели оружием Демонического Короля.
……Оружие Демонического Короля было проклятым!
―――――――――――――――――
Бесчисленное множество оружейных клинков, выпущенных в полёт. Обе быстро подбирают то, что валяется на поле боя.
Мейрия — парные мечи. Кэрриа — алебарда.
Разумеется…
**Инфекция Безумия от Меарии!**
**Оружие Короля Демонов забыло о проклятии!**
**———————————————**
**Ловушек с проклятиями и в расчёт не стоит принимать.**
**«Ваше дерзкое дерзание — вы желаете подчинить моё тело?! Какая гордыня! Какая самонадеянность! Вот это и есть моё испытание!»**
**Земля взорвалась, и две девушки устремились вперёд.**
**Навстречу им обрушились горы оружия, мгновенно рассеянные, словно для того, чтобы помешать движению; тело Короля Демонов начало разлагаться и рассыпаться.**
**И всё же Король Демонов не падал.**
**Встретив сестёр-близняшек своими когтями, способными без труда рассекать сталь, он развернул мечевое искусство, которое человеку было бы трудно даже разглядеть.**
**Королю Демонов было некуда бежать.**
**Даже если бы это было возможно, у него не осталось бы выбора — бежать.**
**Битва начала склоняться на сторону сестёр Эльфур.**
**………**
**……**
**…**
**Превращение Короля Демонов с самого начала достигло финальной стадии.**
**У него не осталось никаких козырей, средств перевернуть медленно накреняющиеся весы удачи.**
**Даже если он бросал магию дебаффов — ослабления способностей — всё рассеивалось, да и обычные атаки он не мог достойно провести.**
**Напротив, сближение с врагом в ближнем бою неизбежно вело его к гибели.**
Разум уже охвачен словом «поражение», что означает обречение на вечную пустоту.
«Не проиграю! Мне покровительствует Бог! Как я, избранный Богом, могу потерпеть поражение в таком месте!»
Кричит Король Демонов.
Это молитва Богу, который даровал ему мудрость и привёл в этот мир.
Какая ирония — существо, призванное принести тьму в мир, оказывается верующим в Бога!
«Спокойствие! Желанное спокойствие так близко! Я преодолею испытание Бога!»
И какая комедия, что все они — один за другим — желают покоя!
Как сгоревшая в пламени вместе с Ислой Фремайн, так и сам Король Демонов.
Зачем их привели в этот мир? Зачели они обрели волю?
Неужели им было бы так счастливее, если бы они не обладали сердцем, а просто продолжали существовать как данные из игры?
В памяти Короля Демонов всплывает момент его появления в этом мире.
Бесконечно раскинувшийся мир белого цвета, и подавляющее присутствие, заставляющее осознать, насколько крошечно и ничтожно собственное существование.
Затем — откровение о истинной природе мира.
Да — Бог реален.
Он явился перед ними и произнёс свои слова.
Именно благодаря этому обещанию... этой клятве, заключённой с Богом, Король Демонов не сомневался в необходимости покорения мира и в этом месте.
Зная, что он способен лишь на это, он всё же мог сохранять решимость.
Всё ради вечного блаженства и покоя, даруемых Богом.
Ради того, чтобы вознестись из игрового существа в обладателя непоколебимой воли.
«А-ахахахаха! Эй! Эй, эй, эй! Бога нет! Бога нет нигде! Мир жесток к нам!»
— Бог, бог, бог — об этом вы не перестаёте трубить с самого начала. Заткните свой орущий рот!
На просьбу Короля Демонов обе ведьмы ответили лишь презрением.
Они не испытывали к Королю Демонов и его желанию ни капли интереса — смертельного, абсолютного равнодушия.
— Бог есть! Бог существует! Только Бог дарует нам покой! Бог понимает наши страдания! Таков наш завет! И я — тому доказательство! — я здесь!
Король Демонов кричит.
Божья милость, покаяние перед Богом, мольба к Богу, прокламация Богу.
Снова и снова те видения из прошлого бурлят внутри Короля Демонов.
Один жалкий человек. Взлелеянные им амбиции рассыпались.
Всего двое. Перед всего лишь двумя девочками это желание таяло.
— Я обрету свободу! Обрету свободу и уйду в мир без войн! За пределы замкнутого мира! За пределы игры! — кричит Король Демонов.
— Просто верьте в своё желание! Великий Бог исполнит его!
— Услышав эти слова, две девочки лишь уставились на него взглядом, словно смотрят на грязь.
Две девочки знают.
В этом мире нет ни мечтаний, ни надежды.
Всё — объект ненависти, и чем больше веришь, тем сильнее предаёт.
Единственное, во что можно верить, — лишь прошлое. Только те, кто был добр и именно поэтому был утрачен, могли служить для них предметом веры.
Их сердца, их сила, их тела, их воля, их убеждения, их чувства — всё обращено в прошлое.
Пронизанные сожалением о погибших людей, ради тех, кто исчез навсегда, две девушки, сошедшие с ума от лунного света, устремляются вперёд.
— Мир! Если принести мир в жертву, Бог исполнит вашу молитву! Кто ваши боги?! Во что вы верите?! Назовите мне имя вашего бога!
«„Богов нет!"»
Двое ответили снова.
Богов не существует.
Такого удобного существа нет нигде в этом мире.
На мгновение в голове мелькнуло доброе лицо короля, но и от этого образа он отмахнулся.
Где-то в груди щёлкнула тень боли.
Луна сияла красой.
◇ ◇ ◇
В итоге бой завершился как по нотам — точно по расчёту.
Боевые способности Короля Демонов не могли сравниться с могуществом близняшек, усиленных до предела.
Чистейший факт, и места для какого-либо чуда здесь не оставалось.
Если бы разница в силе была не столь велика, всё могло бы сложиться иначе.
Но… к сожалению, реальность оказалась такова.
Игру можно назвать целым миром.
Она развлекает множество людей, плетёт истории, дарит людям восторг и восхищение.
Сотни летописей и легенд, бессмертный шедевр в жанре RPG, по сей день переиздаваемый и адаптируемый, с несравненной фанатской базой, — RPG-игра «Брейв Куэстас».
Её последний босс, восседающий на самом верху финальной битвы, оказался слишком… безликим концом для Короля Демонов — и притом невыносимо одиноким.
«А-а… Я тлете. Мои мечты, моя надежда… исчезают…»
Он рассыпался в бесформенную кашу, все оружие растворилось, но даже теперь Король Демонов ещё едва поддерживал хватку жизни.
Близняшки, казалось, уже потеряли к нему всякий интерес и рассеянно уставились на луну.
Бой завершился.
К проигравшим он не питал ни капли жалости.
Но... хотя для сестёр Эльфур бой закончился, для Короля Демонов это было совсем не так.
«Не могу... Я не могу умерить Пока существует эта воля, клянусь именем моего бога... Я не умру!»
Иногда сильная воля способна изменить судьбу.
Иногда она грубо искажает то, что, казалось бы, невозможно отменить.
Особенно если речь идёт о чём-то, что задано событием.
Потому что система не принимает во внимание объект.
=Сообщение============
Сильная воля поддерживает Короля Демонов.
Раны Короля Демонов стремительно заживают!
―――――――――――――――――
В критические моменты сила воли пробуждает нового себя.
Это, пожалуй, самое банальное и самое заезженное явление из всех возможных.
Но именно потому, что оно банально и заезжено, оно проявляется как нечто само собой разумеющееся.
Мир жесток, но при этом справедлив.
Если бессильная и жалкая девушка обретает новую силу в раскаянии и ненависти...
То и могущественная демоническая сущность может обрести новую силу в желании и надежде.
«О, о! Я знал, знал — я не та сущность, которая должна закончиться здесь! Я любимец бога!»
Новая магическая окутала тело Короля Демонов, испуская ослепительный свет.
Сильный, высокий свет.
Острые глаза, исполненные воли и силы, устремились на девушек, пронзая их взглядом.
«Так вот, бог действительно взирал на меня! Он принесёт мне победу!»
И торжественно провозгласила она.
Имя бога, в которого верила и на которого возлагала все свои мечты.
«Слыши! Имя моего бога —...»
=■■■■■============
Не надлежит произносить имя бога всуе
―――――――――――――――――
«……Э?»
В тот миг что-то промчалось с небес.
Не сёстры Эльфур и не Король Демонов. Третья сторона, незваная и нежданная.
С лёгким, звонким металлическим звяканьем серебряный луч рассёк воздух, и раздался оглушительный грохот.
Прежде чем пыль успела взметнуться, на теле Короля Демонов вертикально возникла линия.
В мгновение нападения сёстры Эльфур, унаследовав от Ислы сверхчувствительность и физическую силу, мгновенно отскочили, лишь слегка потеряв равновесие, и острым взглядом устремились в сторону Короля Демонов.
«……»
Там стояла их некогда поверженная врагица.
Сечение было достойно лишь одного слова — изумление.
Она была рассечена идеально ровно пополам, словно по линейке, без малейшего отклонения.
Более того, несмотря на то, что лезвие разрезало крепкое тело Короля Демонов, оно не было потрачено впустую — воздействие на окружение было поразительно минимальным.
Фактически, его тело, созданное из железа и мёртвых, по-прежнему стояло на месте, словно утверждая свою нормальность.
Но по мере прохождения времени изменения становились всё значительнее.
Вскоре тело Демонического Короля, разделившись надвое, медленно опустилось на землю и превратилось в невообразимую гору золотых монет.
=Сообщение============
Демонический Король повержен!
Армия Брейв Куэстаса уничтожена!
―――――――――――――――――
Две девушки на мгновение обменялись взглядами, потом снова повернулись туда.
В ситуацию резко вмешался нечто чрезвычайное.
Совершенно бестактное, это прилетело, словно по чьему-то замыслу, в точный момент, и уничтожило Демонического Короля.
Кто? С какой целью? Каким образом?
Множество вопросов мгновенно возникли в головах, но так и не получили ответа, испарившись.
Неожиданная ситуация. Но девушки не дали поколебать свой дух.
Скрытые внутри них задатки героинь и воительниц. А более всего — их ведьминский инстинкт первым делом проявил максимальную осторожность перед существом, так легко уничтожившим Демонического Короля.
«...Кто это?»
«...Зачем вы помешали?»
Пыль улеглась, и на том месте появился один мужчина.
Возраст его... не так уж и велик. Скорее, слишком молод. Девушки были старше его лет на четыре-пять.
В лунном свете красиво поблёскивал изогнутый однолезвийный клинок, и он был одет в незнакомую чёрную одежду, не похожую ни на одну культуру, виденную девушками ранее.
Мужчина, казавшийся где-то легкомысленным, легонько взмахнул своим оружием, стряхнул с него капли крови и убрал клинок в ножны.
Взгляды девушек были прикованы к мужчине.
Среди недоумения и настороженности — прежде всего в их глазах горела ненависть.
Король демонов… был их злым врагом.
Потеряв вторую мать, они намерились уничтожить все силы, ставшие причиной её гибели.
По существу не бойцы, втянутые в этот конфликт из-за внезапных обстоятельств, они практически ничего не знали о демонической армии Брейв Куэстас.
Однако сверхчувствие, унаследованное от Ислы как «Героя», и способности «Героя», пробудившиеся благодаря событию, точно разглядели истину, скрытую за этой трагедией.
Именно поэтому они были убеждены, что король демонов — корень всех бед, и обрушивали на него свою силу, посвящая этот бой погибшей Исле.
В отличие от прежней беспомощности, теперь они обладали силой.
Силой, способной стереть мир, в котором ничто не могло бы им помешать и ничто не осмелилось бы встать на пути.
Они полагали, что, отомстив врагов матери, хоть немного утихнет тоска, глубокая, как море, поселившаяся в их сердцах.
Неужели мир не дозволит им даже этого?
Ярость близняшек бурно клокотала, и это чувство, сопровождаемое густым демоническим присутствием, искривляло пространство вокруг, словно марево.
Кем же был этот противник?
Но мужчина, принявший на себя их взгляды, на мгновение вздрогнул, а затем — неуместно легкомысленным тоном, неловко провёл рукой по щеке…
«А… что, не понравилось?»
Лишь одно слово — так он ответил.