Хрусть-хрусть-хрусть—.
«М-м…? Вкус у этого не очень выразительный, ой-ой».
Звон хруста перекусываемого твёрдого черепа и рвущейся мягкой плоти разносится повсюду.
Исла, умело используя свои дополнительные конечности, пожирала какое-то подобие гуманоида. Она, словно сомелье, оценивающий вино, с мурлыканьем склонила голову набок, а затем, с разочарованием на лице, швырнула прочь этот труп — Огненного Рыцаря.
«Слишком пресно и без вкусового единства… К тому же жилистое, с какими-то странными мелкими костями, застрявшими в горле — прямо противно».
Между деревьями натянуты нити обладающей прочностью стали, на которых подвешены фрагменты тел чудовищ, потерявших части своего тела.
На искалеченных верхушках деревьев, словно лакомство для стрижа, воткнуты когда-то живые части чьих-то тел, а сочащаяся кровь впитывается в проклятую землю.
И тут же, повсюду на земле и ветвях, клейкие яйца, наполненные слизью, откладываются вновь и вновь, издавая пульсирующие толчки, в которых ощущается зарождение новой жизни.
Если бы на свете существовал ад, то именно это место было бы ему подобно, — так сказал бы любой добрый человек, оказавшийся здесь.
А возможно, где-то в мире есть и безумец, который заявил бы, что это место и есть рай.
Несомненно одно: все чудовища Брейв Куэстас, некогда обитавшие здесь, стали пищей для этих насекомых.
«Господин Такто говорил, что враг будет довольно силён — я ожидала чего-то большего, но, извините за нескромность, я несколько разочарована. Ни сопротивления, ни интересной текстуры».
Вздохнув — это был вздох, полный разочарования, — Исла изящным движением аккуратно вытерла кровь с губ и повернула своё громадное тело в сторону.
Когда казалось, что глупые враги все мертвы и непомерные амбиции попраны, сюда, опоздав, явился единственный выживший мужчина и, не скрывая раздражения, фыркнул, цокнув языком.
«Видимо, монстры, привыкшие иметь дело только с людьми, оказываются столь слабыми в такие моменты? Как еда — ну, на тридцать баллов из ста, ой-ой».
Бесстрастный взгляд насекомого был прикован к одному мужчине.
По виду он был персонажем из Брейв Куэстас, но и перед этой картиной ада он, похоже, не терял самообладания.
Однако было совершенно ясно, что он испытывал сильное раздражение.
«Речь о ваших подчинённых?»
Этого мужчину звали Фремайн Огненный Демон.
—Оу-оу, какая весёлая тварь, а? Мои подчинённые, видимо, тебе не понравились — ки-хи-хи!
Мужчина насмехался.
Внешне это был худощавый мужчина.
Но от его костей и кожи, готовых, казалось, вот-вот истлеть от голода, непрерывно поднимались дрожащие струйки пламени и жара, а его вертикально рассечённые красные радужки острием устремились на Ислу.
На фоне неприятного стрёкота личинок, прятавшихся между деревьев и выжидавших, двое этих существ пребывали в странном молчании.
«………»
Причина молчания была очевидна. Они оценивали силы друг друга.
Фремайн — по плотному демоническому присутствию и давящей силе противника, а также по разбросанным трупам его свиты…
Исла — по внешнему виду собеседника, который намекал на какой-то босс-характер, а также по собственным, неожиданно изрядно потрёпанным личинкам…
…Эта встреча была чем-то неизведанным для обоих, уже давно привыкших к знакомому миру.
Силу противника можно было почувствовать, даже не видя его.
Оба сделали вывод, что противник — не тот, кого можно недооценивать.
—Назови себя! — потребовал Фремайн, оборонно обернувшись в пламя с помощью какого-то навыка.
Его свита была уже уничтожена целиком. Поскольку бо́льшую часть отряда он поручил Огненному Рыцарю и Огненному Магу — своим сильнейшим подчинённым — сам он остался почти без охраны и свиты.
Разумеется, он принял меры предосторожности, полагая, что неожиданная атака в таком положении была бы катастрофична. Но Исла, судя по всему, не нуждалась в каком-то хитром трюке, и возвестила своё имя величественно и чеканно:
—Великое Проклятое Пределье, управляемое Великим Королём Разрушения Ира-Тактоо. Один из его героев, Королева всех насекомых, представляюсь вам — Исла.
—Один из Четырёх Небесных Королей Демонов, Демон Огня Фремайн.
Друг друга они не знали.
И посетители из миров, неизвестных друг другу.
Исла, конечно, понимала, что её собеседник — уроженец иного игрового мира, то есть существо ей равное. Но даже Фремайн, пока ещё не имевшая никакой информации об этом мире, испытывала к противнику странное чувство и была твёрдо убеждена в их абсолютной несовместимости.
«Четыре Небесных Короля? Да, теперь, когда вы упоминаете об этом, я вспоминаю это имя из отчёта Ату. Кажется, его звали... Айс-Рок?»
«А, тот мертвец. Ну, он был просто мускулистым идиотом без мозгов.»
Фремайн намеренно избегала прямого ответа о результате столкновения, но по этой фразе она поняла, что её товарищ был побеждён этими неведомыми тварями, и стиснула зубы.
Слишком уж легко.
Даже Фремайн не считала противника настолько опасным.
Четыре Небесных Короля формально равны по рангу, но в их силе существует чёткая иерархия.
Айс-Рок действительно был самым слабым из четырёх.
Его сила наверняка уступала силе Фремайн.
Но они были армией Демонического Короля.
Сонм зла, чьё имя гремело по миру и от которого в ужасе бежали все живые существа.
Разрушители, с которыми могли бороться лишь Герои, созданные как противовес злу.
И вот эти-то существа были разбиты так легко.
(Их там должно было быть довольно много... Нет, не может быть, чтобы всех убили. Чёрт, в такой ситуации я даже не могу это проверить.)
На атаку города Драгонтана, помимо призванных монстров, вышло множество демонов из числа подчинённых Айс-Року.
Их число было куда больше, чем то, что Фремайн сумела мобилизовать, утаив это от Демонического Короля.
Пусть для Четырёх Небесных Королей эти монстры были хрупкими, как прах от дуновения ветра, — по меркам человечества, с которым они до сих пор сражались, это было чудовищно.
Учитывая это число, для захвата одного города силы были более чем достаточны.
И вот авангард этой армии и возглавлявшие её Четыре Небесных Короля были разбиты так... признать слова Ислы фактами потребовалось даже от такого мудреца, как Фремайн, совсем немного времени.
(Ну что ж… слабаки остаются слабаками, куда бы они ни добрались)
Но даже в критической ситуации, когда все его боевые товарищи были уничтожены, Фремайн был непоколебимо уверен в способности выбраться из этой передряги благодаря безграничной вере в собственные силы.
…Для армии демонов Брейв Куэстас монстры — лишь пешки.
То, что они, не привыкшие к действиям в составе войск, выставляют себя в столь жалком виде, вовсе не означает их некомпетентность.
В сущности, сколь ни велика была бы армия, её всегда способен перевернуть один лишь подвиг отдельно взятой личности.
Ярчайший пример тому — герой и король демонов.
Война — это высшее противостояние, где всё решается силой двух личностей.
Военные действия с привлечением армий в их мире лишь второстепенный фактор.
Скорее, это что-то вроде подкрепления или товарищеского матча.
Именно поэтому Фремайн остался на этом месте.
Он полагал, что стоит ему одолеть врага перед собой, как предыдущие достижения легко удастся обратить вспять.
И в самом деле — в армии демонов Брейв Куэстас, где стоимость призыва монстров практически равна нулю, такой расчёт отнюдь был не ложным.
«Ну да ладно, тот — лишь самый слабый из Четырёх Небесных Королей. По сравнению со мной, уровень раза в два отличается. …Если держаться с ним на одной волне, можно сильно попасть. Кихихи»
«Ах ты какой самоуверенный… А ты сам-то такой?»
«Как минимум, убить тебя вдребезги и стащить с трона того главаря, что сидит за этим залом — ерунда. Как его там? — Такто, что ли? Ха-ха-ха!»
Дешёвая провокация.
Но даже провокация — эти слова для подчинённых Майногура были запретны.
Тем более для её героя.
«Ах ты… посмел так лаять на нашего великого повелителя — этакая помойная дрянь»
С хрустом стиснулись зубы — яростно, раздражённо. Бесформенное давление стало надуваться, нарастая вокруг.
Из неё, казалось бы, обычной леди, хлынул такой гнев, какой невозможно было вообразить, и одновременно с этим королевский гнев подпитывал бесчисленных подданных-личинок, обрушившихся на Фремайн.
Худощавое тело оказалось мгновенно погребено под нашествием насекомых.
С отвратительным шелестом крыльев за мгновение вырос чёрный силуэт в форме человека.
«……»
Исла безмолвствовала, наблюдая за этим.
Внезапно из самой его центра вырвался взрыв, за которым последовал столб яростного пламени.
«Ну-ну…! Ки-ки-ки! Впрочем, личинки – самое то, тут как раз не хватало чего-нибудь сжигать. Здорово вас подожжём, крылатые твари!»
Появился Фремайн.
Пламя, охватившее его тело, ещё разгорелось сильнее, смахивая на него насекомых, устремившихся в атаку.
С жалобным писком смерти они обращались в пепел, и Фремайн смотрел на это с жестокой насмешкой.
«Пожалуйста, не стесняйтесь. Грубых мужчин я тоже не брезгую. Впрочем, раз уж я – женщина, надеюсь, вы будете вести себя мягко и предупредительно.»
В ответ королева Исла также усмехнулась.
Рондо чудовищ, обладающих абсолютной силой, должно было вот-вот начаться.
………
……
…
«Король… о чем ты думаешь-то?»
«Может, мы чем-нибудь поможем?»
«Да нет… мелочь такая…»
Такто сидел в качающемся кресле-качалке на площади, затерянной среди извилистых улочек, увитых деревьями, в городе Майногура, когда две девушки склонились над ним, прервав его мысли.
Их зовут Меария и Каприя.
Эльфурские сёстры, назначенные личными служительницами Такто.
В нормальных обстоятельствах все некомбатанты были бы собраны в одном месте на эвакуации, но двое, которым было поручено быть горничными Такто, неоднократно отказывались от приказов и теперь следовали за ним.
Они говорили, что несут долг горничных, а суета при раздаче указаний по всем направлениям не давала возможности настоятельно поговорить с ними — к тому же при нём был эскорт из солдат, так что в итоге их сопровождение было молча утверждено.
«При сравнении персонажей Стратегической Симуляции и РПГ стратегическая симуляция абсолютно выигрывает. Особенно ``Этёрнал Нейшнс`` — настройки мира там попросту безумные, и если ориентироваться на правила игры, то разница в военной мощи закономерна, но…»
Он переводил взгляд то на одну, то на другую из двух лиц, поднял голову к небу и усмехнулся.
Это поведение заставило девочек-близняшек невольно склонить головы набок.
«М-м…»
Такто провалился в море своих размышлений, и уже какое-то время его терзало одно подозрение.
Он упустил что-то.
Это беспричинное маленькое беспокойство застряло в его груди словно шип.
Разница в военной мощи была подавляющей… да.
Настройки мира «Этёрнал Нейшнс», порождающие стихийные бедствия, гигантские оружейные платформы, пронзающие небо, и армии, исчисляемые десятками тысяч, — в сравнении с миром «Брейв Куэстас», где основа — приключения, а магия ограничена преимущественно индивидуальным уровнем, — это разные масштабы.
Поскольку пришелец из РПГ, были приняты максимальные меры предосторожности, но по факту оказалось, что угрозу можно нейтрализовать без особых проблем.
По боевым способностям Айс-Рока уже можно было сделать выводы о силе Демонического Владыки и остальных четырёх Небесных Королей.
Текущего состояния Майногуры хватало для поражения — при условии осторожности, а единственная неизвестность, дикари неясного происхождения, если считать их обычными призванными или возникающими монстрами в духе РПГ, то и с ними проблема была фактически решена.
Но навязчивое чувство диссонанса не отступало.
Подобно мелкой кости, застрявшей в горле, — это опасение то и дело звенело в глубине его сознания, бьё тревогу.
Он в очередной раз перепроверил обстановку по всем операциям и тщательно проанализировал данные о подчинённых.
Ату и старец Мортар уже завершили разгром вражеских корпусов и перешли к зачистке территории.
Оборонительный отряд Гии был расквартирован в городе Майногура, обеспечивая охрану граждан, ликвидацию прорвавшихся и нейтрализацию проникших вражеских подразделений.
Исла и её отряд насекомых занимались противодействием наступающим силам Майногуры, и, анализируя текущую ситуацию, вероятность поражения одного из Четырёх Небесных Королей, стоящего во главе, равнялась нулю, а допустить, что она совершит глупую оплошность, было невозможно.
Никак не мог понять причину этого странного чувства тревоги, что бы ни прикидывал.
«Может, это предчувствие... вас что-нибудь беспокоит?»
Охваченный необъяснимым ощущением, я обращался к двум девушкам, состоявшим при мне, словно ища в них опору.
Кэрриа и Меария. Обменявшись взглядами, обе горничные одновременно с недоумением покачали головой.
=Этерпедиа============
«Пожирание»
• С каждым уничтоженным противником юнит восстанавливает 10% НР.
«Паразитическая кладка»
• При атаке на живой юнит с низкой вероятностью накладывается навык «Паразит».
Юнит, получивший этот навык, теряет управляемость и через определённое время порождает дочерних насекомых, после чего исчезает.
※ Уникальный навык «Исла, Королева всех насекомых»
―――――――――――――――――