Это была земля, где не было ничего.
Дикое пространство тянулось во все стороны абсолютно плоско, без единого холма или возвышенности — даже пыль не клубилась, и земля простиралась, словно сама пустота.
Земля настолько искажённая, что казалось — здесь не существует ни жизни, ни даже времени.
Юг Идрагийского материка. Крайний юг за землями, где обосновались Майногура и Фонкавн.
Эта бесплодная земля, называемая необжитым краем, была столь пуста и бесформенна, словно здесь попросту не существовало никаких правил, — она не имела ни веса, ни присутствия.
И на этой земле, лишённой всякого смысла и ценности, один мужчина молча смотрел вниз.
Странный это был человек.
Возраст его был неизвестен. Однако морщины, врезанные в кожу, указывали на то, что он немало пожил.
Он был закутан в ветхий чёрный плащ, местами прорванный и порванный, — во всём облике было что-то от нищего.
Но его лицо выдавало в нём человека не рядового.
Коротко стриженые чёрные волосы, острый взгляд.
Сквозь ткань угадывалось сложение воина, — и всё же из его зрачков ярко горел свет разума.
Мужчина неотрывно смотрел на землю. Тихо, лишь тихо.
«О-о! Великий Повелитель Демонов! На что вы смотрите?»
Кто-то нарушил тишину.
Это была женщина. Бледнокожая, одетая в подобие танцевального костюма в бледно-зелёных тонах, она действительно обратилась к этому мужчине словом «Повелитель Демонов».
Нашествие варваров с юга, которое в настоящее время терзает Такто и остальных жителей Майногуры.
Причиной тому был этот мужчина — и это явление, эта игра.
RPG-игра «Брейв Куэстас». Финальное испытание, поджидающее игрока в самой глубине культовой классической игры.
Существо, у которого не было ни имени, ни титула — лишь одно звание: Повелитель Демонов.
Это был знак, дарованный мужчине.
«Я смотрю на землю».
Мужчина — Король Демонов — тихо отвечает на слова женщины.
Его взгляд по-прежнему прикован к земле, и по его поведению невозможно понять, о чем он думает.
Женщина, вероятно, тоже не может разгадать его мысли.
Его манера была слегка театральной, но где-то проступало замешательство.
«О! На землю? Неужели у вас есть какие-то опасения по поводу земли этого мира?»
«Нет, не так. Я просто восхищался тем, какая это замечательная земля».
Аромат трав и деревьев, приносимый издалека, птицы, летающие в небе, случайные порывы ветра, мощь самой земли — всё наполняло пять чувств Короля Демонов.
Он слегка вдохнул, и чистый воздух наполнил его лёгкие, став источником силы, разлившейся по всему телу.
Тёмное небо, выжженная земля, ядовитый туман, проникающий в лёгкие. Мир, который он знал, был совершенно иным.
Для Короля Демонов это был чрезвычайно трогательный опыт.
До сих пор он сидел в глубинах Замка Демонов и не выходил за его пределы ни на шаг.
С самого рождения и до самой смерти.
Существо, именуемое Королём Демонов, не было создано для того, чтобы покидать свою крепость.
Конечно, он знал о существовании земли и неба. Но знать и испытать — это две большие разницы, и именно эта разница вызвала в нём высшее волнение.
Смешно? Но он впервые вышел в мир за стенами замка.
Какова была мера его радости...
Он почти решил отказаться от рассудка и вылить наболевшее, но вспомнил, что его верная четвёрка — эта женщина — никогда не сможет понять этого чувства, и замолчал.
«Ах, как восхитительно! Король Демонов, похоже, благоволит к этой земле! Да, да! Если вы прикажете, я немедленно передам эту землю вам! Пожалуйста, повелевайте! Как вашему королю, вам стоит лишь отдать приказ всем вашим подданным!»
В действительности, одна из Четырёх Небесных Королей, размахивая руками с преувеличенным жестом, была готова покорить весь этот мир и присвоить его себе.
Такая покорная позиция была желательна для подчинённой, но, к сожалению, в данный момент она не была способна поколебать сердце Демонического Короля.
Прежде всего, её подобное поведение давно наскучило и даже не вызывало интереса.
Он поднял взгляд к небу. Вдруг возник вопрос: что же делать в этом прекрасном мире?
«Как ты думаешь, что мне следует сделать?»
На эти слова женщина моргнула, выражение её лица стало растерянным.
«А? О, н-нет, нет! Простите! Я просто немного удивилась внезапности вопроса. Конечно, конечно, вы абсолютно правы!»
Демонический Король прекрасно понимал, что как правитель демонов он произнёс не совсем уместные слова.
Но Демонический Король намеренно задал этот вопрос. Поэтому он снисходительно отнёсся к её несколько неуважительному поведению.
Впрочем, его лично могло совершенно не волновать, как к нему относятся подчинённые...
Как бы то ни было, вопрос был задан. Оставалось только ждать ответа.
Демонический Король тихо уставился на землю, ожидая её ответа.
Вскоре та, почувствовав какое-то неудобство, слегка шевельнулась, и наконец дала ответ на заданный ранее вопрос.
«Касательно вашего вопроса, — конечно! Это так, как желает Демонический Король! То, чего желает Демонический Король, и есть закон! Например, вполне можно начать с завоевания этого мира! Да! Это было бы правильным решением!»
Громко, театрально, с явной лестью.
— и это был, как и ожидалось, совершенно скучный ответ.
«Так… Да. Верно. Нет, так оно и есть.»
После этих слов Демонический Король замолчал.
Женщина похолодела от мысли, что, возможно, допустила оплошность, но у неё не хватило смелости открыть рот и извиниться за свою ошибку.
Если бы её извинение было результатом недоразумения, оно могло бы стать причиной недовольства Демонического Короля.
Поэтому женщина лишь выводила искажённую улыбку, покрываясь холодным потом.
Хотя их и называли Четырьмя Небесными Королями — абсолютной угрозой для человечества, виновниками ужаса во многих странах и городах, — в сущности, они были лишь подчинёнными Повелителя тьмы.
Перед абсолютным Повелителем тьмы они превращались в малодушных суетливых ничтожеств.
— Ступай. Я некоторое время буду любоваться этой землёй.
Спустя некоторое время Повелитель тьмы словно вспомнил, отдал приказ женщине.
По её словами она, словно облегчённо вздохнув, смягчила напряжённое выражение лица и, как обычно, с напыщенными речами распростилась перед уходом, затем бесследно исчезла с того места.
……Повелитель тьмы погрузился в размышления.
Даже после того, как Четырёхнебесный Король ушла, он по-прежнему смотрел на землю, тихо погружённый в собственные мысли.
Ни одного, кто знал бы, что творилось в его душе за этими чертами изысканного лица с резкими штрихами.
Но, убедившись своим паранормальным чувством, что здесь больше никого нет, Повелитель тьма, словно обращаясь к самому себе, тихо произнёс:
— «……было сказано».
Что же это могло означать?
Это было и подтверждением, и вопросом к самому себе.
Если бы на этом месте Четырёхнебесные Короли присутствовали все, нашёлся бы тот, кто бы спросил о подлинном смысле.
Но здесь был лишь Повелитель тьмы.
Именно потому, что больше никого не было, Повелитель тьмы и произнёс те слова.
Это выглядело так, будто он, не в силах сдержать тайну, которая никогда не должна быть услышана, невольно выпалил её вслух.
— Здесь — покой, покой, которого ищу я.
Опять тихо сорвалось с его губ.
Почему-то печально сотканные слова понеслись по ветру в небо.
Никем не спрашиваемый, никем не понятый.
Вдали слышны голоса монстров.
Лишь благодаря слуху, который доступен существам, превосходящим даже демонов, он воспринял далёкие боевые кличи чудовищ, рвущихся к порабощению людей.
Похоже, на этот раз снова начинается завоевание мира.
Это начало долгого путешествия. Долгого-долгого путешествия без конца…
Демон Властелин погружается в задумчивость.
Момент столкновения был уже совсем близко.