Спустя несколько часов.
Войско под предводительством Айс-Рока, Одного из Четырёх Небесных Королей Ледяных Глыб, уже расположилось лагерем к югу от города Драгонтан, оказывая на него давление своей военной мощью.
Сопротивление было почти равным нулю — самое большее, это отдельные стрелы, пускавшиеся для запугивания слишком близко подступавших чудовищ.
Конечно, кое-какие потери были, но если судить по масштабу армии, это было ничтожно, как укусы насекомых.
Айс-Рок, видя, как слабо противник оказывает сопротивление, заключил, что взятие города проходит гладко, и удовлетворённо кивнул.
«Хмм. Я был начеку, но неужели всё лишь на этом уровне?.. Нет, учитывая масштаб этого города, это, пожалуй, в рамках ожиданий...»
Мобилизованная армия насчитывала около пяти тысяч. Число не было слишком большим, но поскольку она состояла из чудовищ, чьи базовые возможности превосходили человеческие, боевая мощь была более чем достаточной.
Более того, в строй были включены и боевые звери Айс-Рока, делая армию ещё более грозной. Учитывая их способности, город, даже если он решил обороняться, должен был пасть без особых труда.
Город Драгонтан, выбравший полевое сражение и испугавшийся потерь, теперь был вынужден перейти к обороне, понимая неизбежность результата — это было вполне естественно.
«Однако эти люди... Как бесполезны они! Стоит ли вообще говорить об их воле к сопротивлению?»
Для Айс-Рока это всё равно оставалось лишь разочарованием.
Раз он первым начал наступление, а итогом стала лишь односторонняя погромная операция без настоящего боя, похвастаться боевыми подвигами было нечем.
Он хотел продемонстрировать свою силу, доказав Повелителю Демонов свою полезность, и такой исход оставил у него неприятный осадок.
Неужели его настроение так явно отражалось на поведении? От его тела поднимался студёный белый холод, а от избытка невостребованной силы тело глухо скрипело, словно под мощным напряжением.
Среди подчинённых чудовищ, в особенности разумных гуманоидов, которые охотно держались дистанции, к стороне Айс-Рока подступил один из демонов.
«Лорд Айс-Рок. Боевой порядок подразделений сформирован.»
«Каких существ выделили?»
«Отряды из „великанов-дубинников“ и „орков-воинов“. С их помощью прорвём городские ворота, а остальных чудовищ введём внутрь.»
Холмовые великаны и орки, издавая рёв, вышли вперёд, заняв первые ряды войска.
РПГ «Брейв Куэстас» с её характерными названиями доложили о построении отрядов монстров, и Айсрок, решив, что нужно хотя бы великолепно разнести город, громогласно, потрясая саму землю, скомандовал войску выступать.
«Тогда немедля дадим урок людям и прочим глупцам, пошедшим за ними! — Ну же, вперёд!»
«««Оооо!!»»»
Воинственный клич монстров вздымяется к небесам.
Дрожь, которую он посылает в землю, разносится далеко за горизонт, возвещая всему сущему, что с этого момента начинается мировое завоевание Великим Королём Демонов.
Да, оно начинается. С этого самого мгновения начинается исполнение их заветной мечты…
— именно в этот миг.
Внезапно небо меркнет и окутывается жуткой тьмой.
То, что еще мгновение назад было лазурным, обретает отвратительный, мутно-чёрный оттенок, а плывущие облака становятся зловеще-фиолетовыми, словно источая яд.
Земля же становится ещё более ненормальной: там, где должна была быть пустошь, повсюду тлёт и гниёт, разлагаясь как испорченное яйцо, источая смрад.
Настолько мгновенным и всеобъемлющим является это явление, словно мир перевернулся с ног на голову, что даже Айсрок и его подчинённые — прямые слуги Короля Демонов, монстры высшего ранга — не могут скрыть волнения.
Не проходит и времени, как толпы прочих, менее значимых монстров погружается в хаос.
«Что это такое!?»
«В чём дело!?»
«Что произошл-о!?»
Айсрок и прочие разумные монстры кричат, озираясь и принимая боевой порядок.
Однако видя неестественность, простирающуюся повсюду до самого горизонта, на их лицах читается паника — ведь что тут можно противопоставить столь всеобъемлющей угрозе?
«Ледяной маг! Доложи!»
«Я… я не знаю! Я никогда не видел магию такого масштаба! Весь наш отряд окутан!»
Маг-демон, непосредственно следовавший позади Айслока, выкрикнул что-то в полном неверии.
В его мире магия всегда носила сугубо индивидуальный характер.
О подобном масштабном — воздействующем на армию или целую территорию — применении он не слышал и не видел.
Он даже не мог представить, какие последствия это может повлечь.
«Успокойте этих тварей!»
Лишь когда паника переросла в братоубийственную свалку, наконец последовал приказ от Айслока.
Демонически разумные подчиненные поспешно попытались взять под контроль бушующих монстров, но дела шли плохо.
Говорить о каком-то наступлении уже не приходилось.
Существа, именуемые монстрами, двигались сильными инстинктами.
Это давало преимущество — их было легко направить на цель уничтожения человечества, однако, с другой стороны, впадая в панику, их становилось невозможно контролировать.
Именно потому, что они двигались сильными инстинктами, они не могли сопротивляться страху, идущему от тех же инстинктов.
Уже немало жертв было понесено из-за самой неразберихи среди монстров.
Если так пойдет и дальше, в худшем случае, из-за падения боеспособности, штурм города придется вовсе отменить.
Пока его немногочисленные подчиненные отчаянно пытались усмирить хаос, Айслок, испытывая сильное раздражение, оценивал это явление и пытался проанализировать, сочтя его действием противника.
(…Странно. «Зелёные гоблины», «огромные дубины» и «орки-воины» — все они истощены. А вот чистокровные демоны, подобные нам, наоборот, наполняются силой…)
Это явление было таким, словно мир целиком был перекрашен силами тьмы.
Оно имело сходную природу с демоническим миром, который они называли родиной, но то, что все монстры, не являющиеся демонами, истощались, казалось странным.
Разница между атрибутами зла и нейтральностью ко злу.
Это имело важное значение в Этёрнал Нейшнс, и именно она была причиной всего происходящего, но для него, не знавшего о таких атрибутах, было практически невозможно прийти к этому выводу.
(Неужели он использовал какую-то особую магию? Даже если и так, я никогда не слышал о подобном масштабе.)
Тем не менее, неоспоримым оставался факт, что войска, ведущие осаду, несли серьёзные потери.
Хотя говорили, что Айсрок и его подчинённые — представители расы демонов — набирают силы, их абсолютные числа были невелики.
Чтобы разрушить город и истребить ненавистное человечество, прежде всего требовалось численное превосходство.
Айсрок, яростно клявшийся не упустить ни единой души, стискивал зубы от осознания того, что его стратегия была изначально обречена.
Но его гнев лишь подпитывала новая весть от подчинённого.
«Айсрок... э-э, неужели... Герой?»
«Не произноси этого имени!»
Тихо, но с грозным подтоном Айсрок отчитал своего подчинённого.
Герой — в его сознании всплыли неприятные воспоминания.
Существо, проклятое тем, что всегда преграждало им путь к доминированию.
Память о прошлом уничтожении мучила Айсрок. Он резко тряхнул головой, словно смахивая назойливый, раздражающий звук предупреждений, гудевший с незапамятных времён.
Его старания не выдать замешательства, похоже, увенчались успехом — среди монстров постепенно стихла паника.
Но их боевой дух неизбежно был подорван.
Айсрок, полагая, что такое положение дел повлияет на осаду Драгонтана, поднял боевой топор и произнёс:
«Герой не так уж страшен! Нет — любые враги не являются помехой для нашей Армии Владыки Тьмы! Какое бы существо ни появилось, я, один из Четырёх Небесных Королей Айсрок, обязательно поражу его!»
Низкий, наполненный силой голос привлёк внимание монстров.
Даже в столь непростой ситуации величественный вид Айсока вызвал у монстров инстинктивное чувство облегчения и покорности, и их азарт стал подниматься вновь — но именно в этот момент...
«Герой — хм, так всё-таки из RPG? Четыре Небесных Короля, это уровень начальников?»
Незнакомая девушка стояла посреди всего, что происходило.
У неё были тускло-серебристые волосы, красные глаза и длинные, заострённые уши.
Одним взглядом усмотрев в девушке черты, принадлежащие тьме, Айсрок расширил глаза в изумлении.
Ведь она не издавала ни малейшего присутствия — стояла перед ним словно призрак.
Поражённый этим явлением, превосходившим даже мощные восприятия демонов, Айсрок тихо обратился к ней с вопросом:
«Хм? Что за девчонка? Ты… не героиня, верно? Из числа демонов? Кто ты такая? Откуда явилась? Зачем здесь? И что за… А… Р… П… Джи… Т… Ха?»
Волна тьмы, поднимавшаяся от девушки, поразила даже Айсрокa.
Она явно не вписывалась в это место, но раз уж она была демоном — это несколько успокаивало Айсрокa.
Если она являлась туземным демоном этих земель, нелишним было наладить с ней дружеские отношения, а если когда-нибудь она покорится Королю демонов — её можно будет считать будущей союзницей.
Более того, через неё можно было извлечь полезную информацию — вот что он решил.
«Ну хватит! Слишком много вопросов. А, я бы тоже хотела кое-что спросить — а тот, что рядом с вами, ваш заместитель или кто-то такой?»
Девушка указала на демона, командовавшего у Айсрокa.
Один из тех, кто компенсировал стратегическую несостоятельность Айсрокa.
Тот демон, который ещё минуту назад управлял магией чудовищ, заметив, что интерес Ату обратился на него, с нарочитой жестовостью представился:
«Именно так! Я — заместитель и ледяной маг одного из Четырёх демонских генералов, генерала Айсрокa! По праву говоря, такая девчонка, как ты, — пх!»
Зашумела изумрудная кровь, и заместитель демон, стоявший рядом с Айсрокoм, был пронзён насквозь и убит.
Хлыстнувшая из-под земли проворная щупальня проколола его от пятой точки до макушки; демон дернулся два-три раза в конвульсиях, а затем, рассыпая золотые монеты, растворился в воздухе.
«Ты!! Что ты сделала!!»
Генерал Айсрок расширил глаза в ужасе.
Заместитель, ценность которого заключалась в уме, — это одно, но поверженный ледяной маг отнюдь не был слаб.
Мгновенно оценив способности противника по этому факту, Айсрок вытащил за спиной огромную секиру и, выражение лица исполненное ярости, принял боевую стойку.
Айсрок забыл кое-что.
Возможность… что эта девушка — её абсолютный враг, с иными убеждениями, иной логикой, нежели у неё самой…
Нет, с самого начала он не мог бы этого заметить.
Потому что никогда прежде им не доводилось встречать врагов, не принадлежащих к роду человеческому.
— Отвечай! Кто ты такая, чёрт возьми?!
На крик Айсрока девушка тихо рассмеялась.
Одновременно из-за её спины потянулись бесчисленные щупальца, которые один за другим пронзали беззащитных демонов, сосредоточенных на управлении монстрами.
Тут же раздались крики самих чудовищ.
Лёгкий взгляд в сторону — невесть откуда появившиеся гигантские насекомые разрезали солдат, которые считались элитой, словно бумажные лоскуты.
Из стороны города поднялся боевой клич.
Он обернулся — ворота открылись, и из них выступила, пусть и небольшая, военная колонна.
С внешних стен полетели стрелы и заклинания, обрушиваясь на монстров дождём.
Полностью осознав, что был застигнут врасплох, Айсрок зарычал, искажаясь от ярости.
Где-то откуда ни возьмись появившиеся насекомые, видимо, прекрасно прижились на этой земле и беспощадно уничтожали вымотанных монстров армии Демонов.
К тому же урон от стрел и магии был ничуть не меньше.
По первоначальным расчётам снаряды не должны были долетать, но, похоже, дальность полёта была намеренно скрыта.
А перед ним стояла эта девушка.
Пока он был отвлечён ею, его втянули в одностороннюю ловушку, и вот результат.
Тот факт, что она принадлежала к тёмным силам, и заставил его расслабиться, считая её своей. Вот где всё началось.
Эту девчонку перед ним нужно убить.
Нет — просто убить слишком мягко. Внутри, как магма, клокотала ярость, и Айсрок выпустил ледяное дыхание.
Как она это восприняла, девушка, скрывая презрительную улыбку, подобрала подол юбки и почтительно поклонилась.
— Здравствуйте. Я Ату из SLG. В данный момент я хотела бы всех вас перебить.
— ТЫ-Ы-Ы!!!
Крик АйсРока эхом пронесся по полю боя, и война началась.
Впервые для Майногуры. Началась привычная война.
=Сообщение============
«Событие»Объявление войны
Фонкавн объявил войну армии Демонического Короля.
Великий вождь Пепе
~Война — это худшее!
Но я защищу Фонкавн! ~
Майногура объявил войну армии Демонического Короля.
Великий вождь Ира-Тактоо
~Хм, ничего не поделаешь...
Сначала убьём, а потом подумаем. ~
―――――――――――――――――