Из города Драгонтан был обнаружен грандиозный варварский рать.
Так же, как Фонкавн удалось подтвердить этот поразительный факт, на стороне варваров тоже нашлись те, кто, облизываясь, вглядывался в далёкую добычу.
— Фремайн. Дана ли команда от Господина Демона?
Холмовые великаны, гоблины, орки. Помимо них — всяческая нечисть.
Среди многочисленных тварей, обычно именуемых варварами, внезапно заговорила ледяная глыба.
Нет — это было живое существо.
Тот чудовищный мужчина, целиком заключённый в лёд, обладал гигантской фигурой, воистину вдвое превосходящей обычного взрослого мужчину, и нёс за спиной боевой топор соответствующих его телосложению размеров.
Его облик был слишком уродлив, чтобы называть его человеком — куда правильнее было бы признать ледяную глыбу, наделённую волей.
Тот мужчина, который, судя по всему, безусловно выделялся среди варварского воинства подавляющей мощью, вглядывался в город Драгонтан, обращая вопрос к находившемуся рядом товарищу.
— Кихихи! Вышел-таки Айсрок. Как обычно, без перемен. Да.
Ответивший мужчина также был неправилен.
В отличие от ледяного витязя, тот был ростом не выше среднего человека или орка.
Но патологическая худоба тела, а главное — огонь, непрестанно окутывавший всё его существо, делали его инаковество подчёркнуто явным.
Ледяной мужчина — Ледяной генерал Айсрок.
Огненный мужчина — Огненный демиург Фремайн.
Оба были известны как Четыре Небесных Короля армии Господина Демона — ключевые боссы в той RPG-игре, которую знал Такто.
Персонажи, которые должны были оставаться вымыслом, явились в реальность.
Абсолютно невозможное явление неопровержимо стояло перед ним как быль.
Ледяной Небесный Король Айсрок, скрипя, сдвинул своё тело и раскрыл едва ли подобие рта.
— Наша армия Господина Демона внезапно призвана в эту местность. Удалось ли собрать сведения о том, какой это мир?
— Хм? А-а, не сильно отличается от прежнего мира! Хи-хи-хи. Мир, где шляются монстры, действует магия, а людишки щедро плодятся.
Четырёхнебесный Владыка Огня Фремайн, даже не глядя на Айсарок, отвечает с жестокой усмешкой.
Уже отправив своих подчинённых на разведку и наблюдение, Фремайн лучше всех в армии демонов знал этот мир.
...Их сознание пробудилось лишь несколько дней назад.
В мире, откуда они родом, герой был заклятым врагом — тем, с кем предстояло встретиться в решающем бою и способным в одиночку противостоять всей армии демонов.
Демон, уже однажды поражённый героем, но воскрешённый своим повелителем, стоял во главе защитников в зале замка демонов — последнего оплота — готовый на этот раз уничтожить героя, угрожавшего самому горлу его владыки, и принести победу почитаемому Демону.
Начиналось последнее сражение. Вновь и вновь скрещивались мечи, магия металась во все стороны.
Рёв, крики отчаяния, боевые кличи.
Множество товарищей, сражённых чудовищной, превосходящей человеческую, силой, вновь обращались в прах.
Но тогда — что же произошло? Глядя на товарищей-монстров, терзаемых без жалости, как бумажные лоскуты, последние уцелевшие издали крик в отчаянной попытке хотя бы чем-то ответить — и в тот самый миг...
Очнувшись, они стояли на совершенно пустой земле.
Их повелитель-демон и несколько избранных демонов-чиновников, получивших особые имена.
И бескрайние пустоши вокруг.
Всё, что им осталось — не славная победа, ведущая мир во тьму, и не позорное поражение перед светом.
Лишь это.
...Это было несколько дней назад.
Ошеломлённых демонов немедленно усмирил их повелитель, и последующие действия были проведены стремительно.
Исследование этой местности. Вызов подчинённых через призвательную магию, строительство крепости — замка демонов.
И формирование войска.
Их цель не изменилась. Мир менялся бы, законы менялись бы — всё равно.
Все приготовления были проведены стремительно, всё необходимое готово ради единой цели.
И вот, невообразимо быстрыми темпами все козыри были расложены по своим позициям —.
Подобно тому, как это было сделано в прежнем мире,
именно в этот момент они начали действовать ради покорения мира.
………
……
…
«Какой прекрасный мир, да»
Произнёс ни к кому обращаясь, Четырёхнебесный Дракон Айсрок медленно поднял взгляд в небо.
Облака рассеялись, и в бездонной вышине весело реяли птицы.
Земля простиралась во все стороны, безбрежная и бескрайняя, и даже в самой дикой, распаханной пустоши ощущался глубокий, сочный пульс жизни.
Айсрок не мог понять, почему он оказался в подобной ситуации.
И что он должен делать в этом мире.
Все демоны движимы исключительно приказами, данными им Королём Демонов.
Следуя инстинктам, бурлящим внутри них, подобно мутному потоку, они и до сих пор в полной мере применяли свою силу.
Всё — по воле великого Короля Демонов: истребить человечество и воздвигнуть мир тьмы.
Это единственное, что дозволено им помыслить, и цель их существования.
«Наша миссия — покорить мир. Уничтожить людей и воздвигнуть наш рай, да»
Приказ Короля Демонов — «покорите».
Как и в изначальном мире, пусть так будет и в этом.
Великий Господин желает, чтобы Айсрок стал его охотничьим псом.
Подобно тому, как когда-то он уничтожал города, стирая с лица земли всё, что было создано людьми.
Даже если мир изменится, его дело не меняется.
Поэтому Айсрок обращает свой взгляд на город, который станет первой добычей в этом мире, чтобы в полной мере исполнить свою роль.
«...Это первая жертва? Город людей, который станет фундаментом для нашего пути к владычеству».
«Хи-хи! Это типично для страны Фонкавн! Разведчики-зверолюды, которых мы отправляли, были невероятно откровенны!».
«Хм. Это крайне дурной тон».
В отличие от своего коллега и товарища по Четырём Небесным Королям — Фремайна, Айсрок в значительной степени обладает качествами воина.
Эта его природа заставляет его презирать злодейские деяния Фремайна, и это неприятие невольно выливается на язык в едких замечаниях.
Это должен быть город людей, но там действуют разведчики-зверолюды.
По идее, зверолюды — существа, близкие к демонам. Хотя среди них есть и те, кто не любит конфликты, в целом они не должны уживаться с людьми.
И несмотря на это, они ведут разведку? Как такое возможно?
Сомнения зарождаются в сознании Айсрока, но тут же рассеиваются, как лёд.
В нём практически отсутствует функция анализа. Вся его суть — действовать исключительно по приказам Короля Демонов.
Вот что значит быть одним из Четырёх Небесных Королей.
Нет — таково было положение всех демонов, подвластных Королю Демонов.
Однако Айсрок ощущал какую-то невыразимую тревогу.
Впрочем, времени на то, чтобы тщательно её проанализировать и подтвердить, просто не существовало.
Приказ, данный ему Королём Демонов, — «завоевание мира», и первым шагом стало действовать, невзирая ни на что.
Испытывая необъяснимое чувство тревоги, Айсрок слегка мотнул головой, отмахнувшись от своих сомнений. Наконец, словно приняв решение, он оживил свой бесстрастный ледяной взгляд и, словно вспомнив о своём предназначении, обратился к Фремайн.
— ……Ладно. Лорд демонов что-нибудь говорил насчёт захвата города?
— Он сказал: «Делайте как хотите!» И демоны, и стратегия — всё на ваше усмотрение!
— Присоединение болотного великана и зелёного гоблина к армии нашего Лорда — весьма кстати. Теперь покорение мира станет ещё легче, кхи-хи-хи!
То, что их армия выросла до столь масштабных размеров, имело свои причины. Первоначальный набор призванных подчинённых не внушал особой уверенности в военной мощи, однако неожиданная удача свалилась им прямо на головы. Местные обитатели — туземные демоны, населявшие эти земли, — по собственной воле изъявили желание присоединиться к армии Короля демонов. Хоть особой силой они и не отличались, как боевая сила они были более чем желанным пополнением. Впрочем, похоже, большинство из них уже было потрачено в ходе разведки боем… В любом случае, если информацию о людях удалось получить, это дешёвая цена. Боевая сила, которой изначально не существовало.
Фремайн, который проводил разведку военного потенциала Фонкавна и уже получил определённые данные о противнике, оценивал результаты как более чем удовлетворительные.
— Кхи-хи-хи! Вспоминается! Те сражения, что разворачивались в былом мире! Когда мы, демоны, вторглись в страны людей и за одну ночь стёрли с лица земли королевство, имя которого уже не удержать в памяти! Тот самый день, когда всё началось!
Фремайн издал неприятно-радостный смешок.
Айсрок тоже вспомнил о былых днях. День, с которого всё началось. Битва за мир с людьми — и с Героем. Те дни, когда он рубился боевым топором, посвятив всё во имя Короля демонов. И решающий бой с Героем.
Память пронеслась перед глазами, как на электрическом стуле, — и вместе с этим на Айсрок обрушился лавинный поток информации.
— Фремайн — позволь спросить кое о чём…
А? Что это?
...Что там стало с нашими амбициями?
А? Зачем ты вдруг...
Айсрок не мог забыть тревогу, которую, казалось, окончательно отогнал, и не выдержав, спросил.
Айсрок ясно помнил тот последний миг. Как он, приняв участие в битве за звание властелина мира.
Как его без труда заблокировали удар, брошенный со всей силой, и ответным лезвием ему пронзили сердечную мышцу.
Как он, повалившись наземь, в помутнённом сознании наблюдал, как друг против друга стоят Король демонов и Герой.
Но что было дальше — оставалось неясным.
Он полагал, что просто погиб на месте, однако, насколько он мог собрать воедино смутные воспоминания, этот ответ его не совсем устраивал.
Значит, его призвали в этот мир ещё до разрешения поединка с Героем?
...И это тоже казалось ему неверным.
Потому что в тот момент, когда он погибал и его сознание исчезало, он воочию видел, как меч Героя вонзился в тело Короля демонов...
Вот почему Айсрок, стыдясь своего порока, обратился к Фремайну.
Понимая, что Фремайн хитёр и изворотлив, строит интриги, чтобы обойти остальных четырёх небесных королей и стать приближённым Короля демонов, он всё же выбрался одолжить его пронырливый ум.
Надеясь, что его развеется наконец вопрос, подобный чувству нетерпения, зародившийся в глубине его души.
Но...
Тьфу! Какая разница! Сейчас главное — поживиться добычей перед собой, верно? Так ведь, Айсрок?
...Верно-а.
Ответ Фремайна не был тем, которого он ожидал.
Нет, Фремайн на мгновение задумался.
Возможно, он был в такой же ситуации. Внезапно вокруг становится шумно. Убийственные порывы и возбуждение чудовищ достигли предела, за которым уже невозможно сдерживаться. Неразумные рычания и дикие крики заполняют воздух, и о спокойном разговоре не может быть и рёчи. Не получив ответа на закравшийся вопрос, Айсрок понимает, что время пришло.
— Двиньте чудовищ! Сперва стираем с лица земли город Драгонтан, а потом посвящаем отчаяние и страдания людей Господину Демону!
Его заместитель, чудовище в робы и с посохом, величественно кивает. Существо начертывает в воздухе магические знаки. И одновременно с этим толпа лишённых рассудка тварей медленно начинает продвигаться вперёд.
— А ты как будешь, Фремайн?
— А, я пропущу этот разговор. Первыми пускай идут твои. Благодари за это, Айсрок!
— Хорошо. Благодарю.
Он извлекает из-за спины огромный боевой топор и берёт его в обе руки. Тяжёлый и могучий, этот топор вместе с ним перебил бесчисленных врагов — его гордость и оружие. Никто не выживал, столкнувшись с ним и этим топором. Никто, кроме единственного исключения — Героя.
Айсрок делает шаг вперёд.
Земля содрогается под тяжестью его гигантского тела, не выдержав, вдавливаясь под ступнами. Чувствуя взгляды в спине, он идёт на марш к городу Драгонтан. Фремайну нельзя доверять. Айсрок не понимает, что тот замыслит. Но это уже не важно.
В конечном счёте, главное, чтобы мир оказался в руках Господина Демона.
Он обладает силой, способной это воплотить.
Достаточно уничтожить всех, кроме них самих.
Именно с такими высокомерием и недальновидностью, присущими Четырём Небесным Королям армии Демонов, и судил Айсрок.
………
……
…
Наблюдая за Айсроком и его монстрами, марширующими к городу в облаках пыли, Фремайн с презрением плюнул на землю.
Но его лицо тут же изменилось.
Это случилось в тот момент, когда огненная птица опустилась рядом с ним и начала доклад.
С усмешкой, искажённой злорадством, Фремайн перевёл взгляд на северо-запад.
Самоуправство, неподчинение приказам, жестокость.
Если характер Айсрокa был характером воина, то характер Фремайна с полным правом можно было назвать ядовитой змеёй.
Фремайн что-то сообщает монстру-птице, доложившей ему. Получив повеление хозяина, крылатый монстр преданно выполняет его и тут же улетает.
Не отрывая взгляда от одной точки, Огненный Небесный Король слабо улыбается.
В его садистской улыбке нет и тени сомнения в собственной абсолютности — это улыбка разрушителя, который вот-вот втопчет живое творение.
«Хи-хи-хи! Ну что ж, я отправлюсь завладеть ещё одним городком!»
Его взгляд был направлен, без сомнения, в сторону Великого Проклятого Пределья.