В тот день Такто был редко хорош настроении — настолько, что это было заметно каждому. И неудивительно: наконец-то настало время, когда он мог посвятить себя любимому внутреннему управлению. Последнее время его душу терзали самые разные проблемы — расследования Святого Королевства, отслеживание действий соседних государств. Разрядка, наступившая после того, как большинство из них было урегулировано, дала ему душевную свободу, которая не могла не поднять ему настроение. Подчинённые, несомненно, уловили расположение духа своего владыки — и готовившееся совещание грозило начаться в обстановке умеренного, но приятного напряжения, без излишней нервозности.
«Благодарю вас за то, что нашли время собраться, несмотря на занятость.»
Председательствовала, как всегда, Ату. С лёгкой улыбкой она обвела взглядом присутствующих.
Собрались главные силы этой страны: старец Мортар, военачальник Гия, бывший заместитель, а ныне секретарь — Эмуль. Кроме того, представители, ответственные за личное обслуживание Такто — Меария и Крее. И, разумеется, сама Ату и Такто.
«Итак, начнём весёлые-весёлые будни внутреннего управления. Для начала — текущий отчёт. Отдел строительства.»
«Так, отдел строительства — Эмуль. В настоящее время строительство дворца завершено, рабочая сила разгружена. Свободное время было посвящено пополнению запасов древесины, так что материалов достаточно. Мы готовы приступить к новым постройкам.»
«Понятно, благодарю. Пока есть запас, неплохо бы возвести что-нибудь новенькое.»
Именно это и нужно было услышать — Ату довольна кивнула, оценив оперативность Эмуля, мгновенно предоставившей все нужные данные. Как говорила Эмуль, сейчас городское строительство действительно имело свободные мощности. Держать в запасе драгоценную рабочую силу — дело неблагодарное, и к тому же цивилизация Майногура обладала множеством объектов, приносящих всевозможные бонусы государству. Потому у Такто давно была мысль: что бы ни случилось — в первую очередь обеспечить насыщенность инфраструктуры.
«Такто, следующий объект будем возводить в соответствии с прежним планом?»
«Да.»
Ату кивнул в ответ на вопрос Такто.
На деле план в отношении Майногуры был заранее обсуждён с Такто.
Однако проведение такого совещания преследовало цель распределить обязанности среди подчинённых, разгрузить Такто и его товарищей и не упустить возможные проблемы.
При нынешнем масштабе это ещё терпимо, но по мере роста государства одному становится не справиться.
В отличие от игры, необходимость обрабатывать огромные объёмы информации в реальных условиях заставляла Такто и его людей прибегать к подобным мерам.
«Тогда, Эмуль, постройте Магическое Исследовательское Институт. Вы обладаете характеристиками, связанными с магией, а магические юниты потребляют меньше всего людских ресурсов. Кроме того, с учётом политики нашего государства, сделать ставку на магические технологии — наиболее надёжное решение».
«Будет исполнено. Как только совещание завершится, я передам указание ответственным лицам».
Среди кандидатов на строительство были действительно заманчивые варианты: «Рай из удовольствий и изобилия», увеличивающий прирост населения ценой роста потребления еды; «Живая лоза», дающая бонус к защите при нападении на город вражеских юнитов.
Однако оба варианта были отвергнуты, так как их эффект требовал времени.
В итоге выбор пал на Магическое Исследовательское Институт, являющийся обязательным условием для создания мощных магических юнитов и увеличивающий выработку маны городом.
Тот факт, что в игре это сооружение имело относительно низкий приоритет, но теперь его строительство стало насущной необходимостью, лишь подтверждал, насколько они стали чувствительны к угрозам и сделали военную мощь приоритетом.
«Следующий вопрос — внутренняя политика, а именно ситуация с ресурсами... Кто отвечает за это?»
«Я совмещаю эту обязанность, — ответил Эмуль. — Снабжение страны продовольствием идёт успешно. Помимо древесины и камня, даже такие товары, как железные изделия, которых мы не можем производить сами, обеспечиваются благодаря поддержке Короля. Впрочем, раз мы потребляем ману, баланс доходов и расходов, конечно, страдает».
Причина, по которой Тёмные эльфы, прибывшие с минимальным набором необходимых вещей, смогли так быстро обустроить город, кроется в способности Такто призывать ресурсы.
Благодаря его силе, позволяющей создавать товары из другого, прежнего мира, они снабжаются железными изделиями, одеждой и прочими предметами, которые иначе было бы трудно достать.
Разумеется, это потребляет немало маны, но нынешняя численность Майногуры составляет около пятисот человек. Для такого масштаба снабжения затраты не являются проблемой.
Хотя и этот метод являлся грубым решением, возможным лишь благодаря малочисленности населения.
«Срочное производство с помощью маны — слишком удобная вещь. Впрочем, это необходимые расходы, так что тратим их без сожаления. Приоритет сооружений, увеличивающих производство маны, и исследований, конечно, возрастает. К тому же вам я выплачу повышенное жалованье за совмещение обязанностей...»
«Благодарю вас».
Понимая, что кадры остро не хватает, Ату наблюдает за Эмулем, почтительно склоняющим голову.
Впрочем, этот вопрос по-прежнему отложен. Ничего не остаётся, кроме как надеяться на время или какое-нибудь драматическое изменение обстоятельств, чтобы проблема решилась сама.
«Раз уж тема магической энергии поднята, давайте примем отчёты о ходе исследований?»
«Это я, Ваше Величество. Завершённое исследование «Военной Магии» позволяет теперь применять магию на военном уровне. Пока её могу использовать только я... но при поддержке Катастрофической Маны из дворца возможны мощные боевые заклинания! Правда, учитывая политику короля, едва ли она будет применяться активно»
«Верно. Магия Катастроф удобна, но абсолютно бесполезна для внутреннего развития...»
Технология «Тактической Магии», над которой в основном трудился старик Мортар, уже пригодна для боевого применения.
Совершенно вовремя — нет, в точно рассчитанный момент завершённая, она благодаря синергии немедленно обеспечила Майногуру мощной военной картой.
К тому же, когда следующее здание — «Магическая Лаборатория» — будет создано, можно будет производить ещё больше магических юнитов. Тогда военная мощь станет ещё значительнее.
Однако, как видно по озадаченному выражению лица Ату, Катастрофическая магия годится лишь для нападения, что создаёт дилемму для Майногуры, ставящей во главу угла внутреннее развитие...
«Что касается исследований, продолжим согласно первоначальному плану с «Шестью Великими Стихиями» магического направления. Это может занять больше времени, но выбор других исследований не даёт особой выгоды...»
Проводить сейчас исследования «Плавки» или «Крепостного Строительства» малоэффективно, а применение их слишком ограничено.
Вместо этого и Такто, и Ату сошлись на том, что магические исследования куда привлекательнее.
Хотя это приведёт к чрезмерной магической специализации Майногуры, концентрация на определённых отраслях является также ортодоксальной национальной стратегией, что было сочтено приемлемым.
«Наконец, военное докладывание»
«Военачальник Гия докладывает. Вновь созданные войска: пять Длинноногих Жуков в общей сложности. В основном они заняты разведкой окрестных необжитых территорий. Однако в отличие от Великого Проклятого Пределья, за пределами леса местность открытая. Мы делаем упор на скрытность, поэтому не можем проводить разведку слишком открыто»
«Хм. Разведывательная информация регулярно поступает моему королю. Продолжать разведку, сохраняя скрытность, становится всё опаснее. Переключите Длинноногих Жуков на патрулирование окраин государства»
«Слушаюсь... Также позволю себе одно замечание. Касательно исследований: если завершить ранее озвученную «Продвинутую Охоту», то [Длинноногий Жук] сможет эволюционировать в [Головореза], что, на мой смиренный взгляд, позволит обеспечить ещё более мощную военную силу...»
Внутренне вздыхают от предложения Гии и Такто, и Ату.
Хотя подобная инициатива, пересматривающая уже принятое решение в такой момент, равносильна глупости, её содержание вполне заслуживает внимания, являясь доказательством того, что у подданных формируется собственная инициатива.
На самом деле «Продвинутая Охота» уже рассматривалась как кандидат в ходе предварительных консультаций. Скорее, при нормальных обстоятельствах именно она должна была стать объектом исследования.
То почему же это не было принято? Причина проста — в этом лесу не было животных.
Учитывая этот момент, Гиа всё ещё нуждается в доработке.
Ату решил позднее дать ей немного наставлений и изрядную долю похвалы, и отклонил её предложение.
«Это привлекательное предложение, но исследования будут продолжаться как и прежде, в основном с упором на магию. Наша первоочередная задача — комплексное укрепление магических технологий. Как обстоят дела с производством в Исле?»
«Доклад об этом я возьму на себя. Древесина и продовольственные ресурсы уже достаточно обеспечены. Производство с помощью «Дерева человеческой плоти» и высокопитательные плоды, созданные Королём, дают отличные результаты. Однако с магической энергией мы немного отстаём от графика.»
«Как вы считаете, Такто?»
Когда все доклады и решения были приняты, был задан вопрос о том, нет ли каких-либо возражений.
Такто наблюдал за этим с выражением вдохновения на лице.
Он вкратце объяснил общий ход дел Ату, но всё происходило по результатам их собственных обсуждений.
Эта картина — как они преданы государству и стремятся выполнить свой долг со всей своей преданностью, — была лишь радостью и вызывала даже чувство нежности.
«Всё хорошо как есть. Все очень стараются.»
На его редко длинную фразу все придвиновые склонили головы.
Все подданные и граждане понимали, что Король редко много говорит. Поэтому они почувствовали весомость этих слов.
Наполняемый радостью, поднимающейся в его груди, совет продолжал углубляться в свои заседания.
◇ ◇ ◇
Наконец внутренние дела были завершены, и пришло время обсуждения темы о реальности, которую они не хотели признавать.
То есть о проблемах, которые не давали им покоя.
«Теперь давайте немного обсудим зарубежные дела. Движения Святого Королевства Куория тоже пока нет?»
«Да, на данный момент никаких подозрительных движений не наблюдается. По-видимому, они всё ещё в замешательстве из-за проблем, произошедших в Северной провинции.»
Вопрос был обращён к Гиа для подтверждения, и полученный ответ совпадал с её ожиданиями, подтверждая текущее положение дел.
«Это была инспекция. Тогда, хотя с небольшой задержкой, если держать темп, производство в Исле тоже должно быть завершено без проблем. С враждебными кандидатами-государствами на данный момент всё спокойно. Тогда беспокойство вызывает рост населения — есть ли у вас какие-либо мнения по этому поводу?»
«Мы полагаем, что наши соплеменники существуют. Если мы примем этих соплеменников, то сможем в определённой мере развеять тревоги, которые живёт великий король. — Что касается убеждения, позвольте предоставить это этому Мортару, и, без сомнения, наши соплеменники склонят головы перед величием и милосердием нашего короля.»
«Да, наш король глубоко сочувствует судьбе вас, тёмных эльфов. Он вас не бросит, так что будьте спокойны в этом отношении. Итак, как вы предполагаете, сколько там примерно ваших соплеменников?»
«Не так уж много. Вероятно, числом в тысячу, две тысячи...»
«Хм, ясно... Даже если принять их, числа всё равно совершенно недостаточно. — Токто. Не могли бы вы поделиться каким-нибудь соображением по этому поводу.»
Здесь эстафета перешла к Токто.
Изначально планировалось иметь как минимум пять тысяч подданных. Этого хватило бы для укрепления интеллектуальной элиты и перенаправления трудовых ресурсов на псевдочеловеков или личинок.
Однако, судя по всему, тёмных эльфов оказывается гораздо меньше, чем ожидалось.
К тому же, как Мортар-старый не хотел бы это признавать, нет никакой гарантии, что все они выжили.
Стратегия принять бесправных тёмных эльфов и тем самым завоевать их благодарность удалась слишком хорошо, и Такто, который уже возгордился этой удачей, похоже, не имел достаточно удачи, чтобы поймать «второго сома».
«Всё-таки, придержим это.»
Токто, который что-то объяснял близнецам, был обращён к Ату, и, наконец, прикусив руку в задумчивости, ответил одной фразой.
Похоже, даже с его опытом и интеллектом решить эту проблему непросто.
Скорее, сама эта ситуация является аномальной.
В конце концов, в обычной игре время исчисляется десятилетиями, а то и веками.
Население в такой длительной временной перспективе естественным образом растёт — таково было общее представление.
Вот если вдруг оказывается, что его не хватает, то требовать немедленного способа его увеличить — это тоже подчас неизбежно.
«Вот видите, не так уж всё гладко получается. Да рожайте больше детей!»
Население напрямую связано с мощью государства. Ату, глядя на Мортар-старого и Гиа унылым взглядом, сетует, что при всей главной проблеме не видно пути к её решению.
Однако иногда реальность бывает жестока к ней. Как раз в ответ на её замечание и прозвучала реплика Эмуля.
— Ату-дон. Эти двое... не состоят в браке.
— «Наша работа — наша семья.»
Эмуль вздохнул с видом полного отчаяния, а оба с гордостью похлопали себя по груди. Ах, значит, они из тех, кто с задором хвастается холостяцкой жизнью. Типичные холостяки, у которых и мысли нет о женитьбе. Сделав такой вывод, Ату смирился и стал искать поддержки у более подходящего кандидата — Эмуля.
— Понятно. Тогда, Эмуль, вам придётся проявить инициативу...
— Я, э-э, ищу пару...
— ............
Это бесполезно. Полностью бесполезно. Ату был уверен в своём суждении. По-видимому, у Эмуля были все задатки стать желанным партнёром, но его статус, вероятно, создавал немало сложностей. Ату начал жалеть, что так неосторожно затронул деликатную тему романтических отношений среди тёмных эльфов, и поспешно сменил тему.
— Д-давайте не будем об этом! Я увёл разговор в сторону! Итак, следующий вопрос! Обсуждаем курс в отношении нейтрального государства Фонкавн! К делу!
Напряжение, ненадолго ослабшее, тут же вернулось во всей силе. Можно было сказать, что решение по этому вопросу, касающемуся города, расположенного сразу за пределами Великого Проклятого Пределья, определит их судьбу. Ошибка в тактике могла обернуться войной. Учитывая неизвестность потенциала противника, такой исход нужно было любыми силами предотвратить.
— По этому поводу. Позвольте мне доложить. Судя по всему, тот самый город находится в состоянии повышенной боевой готовности.
Доклад поступил от Гиа, военного командира, отвечавшего за всё войско. Всё присутствующие одновременно нахмурились, осознав, насколько сложна сложившаяся ситуация.
— Повышенная боевая готовность? Неужели нас раскрыли?
— Нет. По предварительным наблюдениям с расстояния, мы зафиксировали разрозненные атаки гоблинов. Похоже, они значительно усилили бдительность против возможных нападений расы полулюдей и других варварских племён.
Варвары — это по большому счету враждебные юниты, не состоящие ни в каком государстве.
В «Этёрнал Нейшнс» на начальном этапе они были подобны назойливым насекомым, но, судя по всему, в этом мире обстоят дела схожим образом — так Ату судила, слушая объяснения.
Разить их нетрудно, но даже так, если на них нападут разведчики или подобные отряды, те не смогут дать отпор.
Для противодействия приходится собирать целую армию — это чрезвычайно хлопотное занятие.
Впрочем, среди варваров встречаются особи со специфическими способностями.
Их убийство, хоть и приносит удовольствие, не вызывает гнева какой-либо из сторон — Ату мысленно строила планы, решая, что при благоприятном стечении обстоятельств их стоит истребить.
Уничтожение множества разнообразных юнитов приумножает силу Ату.
Как бы там ни было, она должна быть могущественной. Это та миссия, которую она возложила на себя.
«Однако, судя по всему, справляются они с этим из рук вон плохо; смотреть на это было жутковато».
А? — Ату слегка наклонила голову.
Если не ошибаться, речь шла о гоблинах. Учитывая уровень технологий в этом мире, разить их следовало бы без труда.
Это непонятное положение вещей ее смущало.
«Неужели из метрополии не пришлет подкрепление?»
«Судя по имевшимся данным, это город-эксклав, поэтому послать подкрепление спешно проблематично. Либо же метрополия находится в таком же положении… таковы предположения».
«Хм-м… эксклав, и потому подкрепление направить сложно. Угроза варваров в этом регионе так велика?»
«Это необжитая территория, здесь во множестве обитают разного рода полулюди. Гоблины, орки, а также кобольды — часто слышимые расы».
«Однако маловероятно, чтобы варвары осмелились штурмовать город, старик Мортар. Если бы они случайно столкнулись с армией на марше — это одно, но даже они знают, что нападать на город слишком безрассудно».
Гир и Мортар стали по очереди высказывать свои мнения.
Однако до конструктивных результатов дело не дошло, и в итоге выяснилось лишь, что ситуация остается неясной.
«В нынешних условиях информации недостаточно. Скорее, если варвары нападают, возможен приток беженцев. Если удастся их благополучно принять, население может увеличиться».
Во всех странах не каждый город обладает надлежащими оборонными возможностями. Города достаточно крупные способны защищаться от внешних врагов с помощью каменных стен и прочих укреплений, но сёла, где основой является земледелие и скотоводство, оказываются практически беззащитными. Разумеется, если изгнание варваров проведено не полностью, то первыми пострадают именно они, и даже при удачном бегстве возникают беженцы, не имеющие определённого направления — это абсолютно логичная теория. Государства сами не справляются с потоком беженцев, но, к счастью, здесь у нас есть лишняя земля и продовольствие. Если только человек готов принять злодейскую сущность, то единственным необходимым условием остаётся его собственная решимость. Впрочем, этот план, который Ату изложила с самодовольным видом, она тайно получила от Такто.
— Ату-дэн, нет ли вероятности, что эти беженцы предадут нас?
— Следите за ними. Если разместить военные силы в городе, можно подавить мятеж среди подданных. Среди юнитов Майногуры… среди пока не призванных подчинённых Такто как раз есть существа, идеально подходящие для такой роли.
— О! Это надёжно!
Она намеренно опустила пояснение о том, что внешний вид этих существ «немного странный», поскольку для Ату это было на грани приемлемости. Понятно, что для эстетики тёмных эльфов это могло оказаться неприемлемо, но это уже неизвестно. Тем не менее их эффективность не подлежит сомнению. Юниты типа Пожиратель разума, помимо прочего, обладают способностью повышать безопасность в городе. Они становятся доступны при следующем уровне развития технологий и высоко ценились в стратегии строгой обороны, так как существуют также медицинские юниты, способные исцелять раны других.
— К тому же, если им обещана их собственная безопасность, мысль о предательстве им и в голову не придёт. Разве нет?
— Вы правы.
— В любом случае нам стоит наладить контакт с этой нейтральной страной. Если сможем продать услугу — хорошо, если придется вступить в конфликт — ну, тогда это будет в своё время. Если удастся получить какой-нибудь город каким-либо способом, мы бы очень хотели, но, пожалуй, не стоит строить чрезмерных надежд.
Все одобрительно кивнули, согласившись с Ату и поддержав намеченную стратегию. Это знаменовало конец совещания.
— Значит, всё решено. Следующий ход — о, нет, следующим пунктом будет посольство к нейтральному государству Фонкавн. Не будем торопить события, так что обдумайте наиболее дружелюбный способ установить контакт.
Не посвящая других в подробности, Ату — нет, Такто так упорно цеплялся за этот город по простой причине.
В самом городе существовала драконья жила.
Добыча ресурса карты, порождающего ману, — драконью жилу нужно было заполучить любой ценой.
Если удастся обойтись мирно — прекрасно, но способов могло быть множество.
Такто, обычно не склонный к агрессивным действиям, впервые включил в соображения и такой вариант.
Момент, когда Майногура будет впервые признана государством, был уже совсем близко.
=Сообщение============
Выбраны новые объекты и исследования.
Ведётся строительство! «Магическая лаборатория»
Ведутся исследования! «Шесть великих стихий»
Идёт производство! «Королева всех насекомых Исла»
―――――――――――――――――