Девочки-близняшки, младшая Крее и старшая Меария. Ату склонила голову, разглядывая их необычные, можно сказать, чуждые черты, но и сама она была монстром, существующим за пределами всякой логики. Без особой робости она расспросила девочек об их обстоятельствах.
— У тебя эти язвы... как появились?
— Это болезнь.
— Бедняжка.
— Король... для Кэри это очень кстати.
Младшая Кэри произнесла лишь это и замолчала. Похоже, Такто тоже не собирался больше расспрашивать.
Старый Мортар взял слово, объяснив, что язвы, видимо, оказались последствием эпидемии, и теперь, хотя болезнь прошла, остались шрамы. Ату, решив, что копаться в причинах не стоит, посчитала этот вопрос закрытым. Если короля это не затрагивало, то для неё всё было в порядке.
— А твоя старшая сестра, что с ней?
— Моя старшая сестра, самая прекрасная, совершенная и идеальная сестра во всём мире, пережила что-то тяжёлое и закрыла своё сердце.
— Она съела мамочку.
— Мортар?
Подозрительный взгляд Ату пронзил старика. Она спрашивала, что означают слова старшей сестры.
Впрочем, взглядом она спрашивала лишь для подтверждения; Ату и так уже сделала выводы, исходя из их положения...
— Это было вынужденное решение. Мать ваша была гордой женщиной. Мы, наш клан, не забыли её самоотдачи...
Тёмные эльфы, не вынеся голода, съели одного из своих собратьев.
Долгий путь изгнанников, изгнанных из родного края. Все эти испытания заставили тот вид сделать отчаянный выбор.
Ату не стояла и не собиралась вставать на позицию судьи, чтобы оценивать этот поступок — да и интереса к тому у неё не было.
Однако было нетрудно понять, что для них это было нечто отвратительное, плод мучительного решения.
Более того, тот поступок, спасший им жизни, оставил на двух девушках неизгладимый шрам…
…Так вот почему старик Мортар так долго колебался, представляя их обеих. Ату кивнула про себя, удовлетворённо.
Судя по тому, что цвет кожи был более или менее нормальным, их не выгоняли прочь из-за чего-то постыдного — но и рекомендовать в опочивальню короля тоже было как-то не совсем уместно.
По заскорузлому старику было видно, как он ломал голову над этой проблемой.
Ату потёрла виски.
Хотя окончательное решение остаётся за королём, полнота власти в данный момент принадлежит именно ей.
Когда есть опасность, что горницы будут восприняты как подходящий материал для королевского гарема, ситуация выглядит неудобной — обе они не лучший выбор.
Впрочем, их бесстрашие перед лицом чего угодно было привлекательным, но всё же…
— Король, белоснежный- белоснежный- —
Внезапно, незамеченная Ату, одна из девушек — старшая, Меария — подобралась совсем близко к Такто.
С вращающимися глазами она заглянула Такто в лицо.
Такто, не выказав никакого удивления, ответил на её вопрос:
— Называется больничная одежда.
— Бо-леч-ная?
— Ага, именно так. Слышала о такой?
— Не-слы-ша-ла.
Одежда, в которую был одет Такто, по-прежнему оставалась той самой больничной пижамой, что он носил до переноса в другой мир.
Разумеется, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо, он добавил к ней различные украшения и аксессуары, но даже так его облик оставался необычным — белоснежное одеяние выделяло его на общем фоне.
Не то чтобы девочка питала особый интерес к его белым одеждам — она просто впилась взглядом в Такто и кивала, фыркая в знак одобрения.
Эта её манера расположила Такто — он мягко улыбнулся и нежно погладил Меарию по голове.
«Значит, тебя зовут Меария. Ты будешь моей помощницей?»
«М-м~ Буду заботиться о Короле~»
«Н-Наш Король... Наш Король разговаривает с маленькой девочкой!!»
Ату осознала, что все внутренние противоречия, терзавшие её до этого момента, мгновенно испарились.
Её суждение оказалось верным.
С маленькой девочкой её Король способен поддерживать нормальный разговор!
Если продолжать реабилитацию в таком духе, в конце концов можно будет победить ту самую социофобию Короля, что так её беспокоила!
В её голове решение принять этих близняшек было уже окончательным.
Хорошо это или плохо, но она была из тех, кто ценит исключительно практичность и равнодушен к внешней стороне вещей.
«Ты не боишься?»
Интерес Такто переместился от Меарии, которая жевала подол его белой рубашки, к младшей сестре Кэрри.
Младшая сестра на мгновение вздрогнула, и на её лице мелькнула тень страха.
В отличие от старшей, она, похоже, испытывала некоторый страх перед Такто.
В обычных обстоятельствах её реакция была бы абсолютно правильной. Скорее, Такто был тронут тем
«Я... я всё вам доверю!»
Так две девушки были определены в услужение к Такто.
Старый Мортар и воин Гиа, обнаружив на своих лицах облегчённые улыбки, подбодрили необычных девушек.
«Король дал своё согласие. С этого момента вы обе будете работать при нём, ухаживая за ним».
Ату выглядела довольной, казалось, всё сложилось как надо.
Такто же, недавно чуть не пойманный в подозрениях в педофилии, наконец-то смог выдохнуть, избежав скандала.
Уединённый дворец, где прежде царила грусть одного только Такто и Ату, теперь стал намного живее.
◇ ◇ ◇
А теперь расскажем, что было дальше.
Прошло некоторое время, пока обе девушки обустраивались при дворе, и можно было подумать, что у Такто наконец появилось больше свободного времени. Но на деле всё обстояло иначе. Его жизнь стала ещё проблемнее.
«Король-а-а, попить-и-и...»
«Спасибо».
«Разлила-а-а...»
«Ни-ничего...»
Вода брызнула, и одежда Такто промокла и испачкалась.
Это была оплошность Меарии. Случаи такие повторялись постоянно; поначалу Такто ещё удивлялся, но теперь уже давно смирился с этим.
Тем не менее, свершившийся факт не отменить. Благодаря этому белая больничная одежда, некогда красивая, теперь была покрыта пятнами.
Впрочем, такто особо ревизовать их старания не хотелось. Он хотел поощрить их старания, а больше всего — на детей, какими бы они ни были, сердиться просто невозможно.
К тому же,
— О, Государь! Нужно вытереть вашу одежду!
—Спасибо.
Девочка изменилась в лице и начала помогать, и ничего не поделаешь. Кажется, эта младшая сестра безмерно почитает свою старшую сестру Меарию и готова в три раза больше трудиться, лишь бы убирать за ней. И при этом она всё ещё явно испытывает страх перед Такто. Поэтому он сам не знал, как лучше себя вести. Именно из-за этого странный распорядок стал привычным. Такто, которого усердно обслуживала девушка, снаружи выглядел жалким братишкой, но на самом деле находился в очень затруднительном положении.
Но тот день был другим. Обычно после формальной работы сестра шныряла наружу заиграть, но на этот раз, каким-то волшебным образом, она уставилась прямо Такто в глаза, словно стараясь заглянуть в его душу.
—О, Государь—
—Да?
—Государь, ты плохой человек?
—Моя атрибуция — зловещая, — ответил Такто.
Такто прибыл в этот мир как вождь Майногуры. Значит, его атрибуция — зловещая. И ответ был таков. Разумеется, они тоже стали подданными Майногуры, так что их атрибуция тоже зловещая. Такто покрутил головой, не понимая, что это меняет. Суть вопроса по-прежнему оставалась для него загадкой.
—Почему ты не убиваешь?
—Кого?
—Нас.
«А?»
«Э-это, Вы ведь спрашиваете, Ваше Величество, почему милосердный король оказывает нам, таким детям, свою милость?»
М-м-м! — невольно скрестил руки на груди и задумался.
Какое там милосердие, они — его подданные. И дети. С самого начала он и не думал о каком-то наказании, максимум — строгое внушение. Убивать — это же чрезмерно. Столько их напугал, что ли? — с легким чувством вины он постарался ответить на заданный вопрос как можно мягче.
«Потому что я ваш опекун?»
«М-м-м!»
«Старшая сестра сердится на доброго короля, хотя он и не злой человек...»
«Э-эх...»
Меария разгневалась. Казалось, она сердится совсем по-настоящему, и Такто, находя это милым, был в то же время в замешательстве. Однако он более-менее понял, что она хочет сказать, и стал тихо объяснять двум девочкам, обращаясь к ним наставительным тоном.
Скорее всего, она просто растерялась от произошедшей с ней смены атрибута, — решил он.
«Слушайте, я расскажу вам кое-что важное. Слушайте внимательно.»
Кив-кив — два на редкость послушных и обаятельных ответа были обращены к нему.
«Добрый человек должен делать только правильные вещи. Нельзя причинять вред другим людям, нельзя красть чужое. А уж убийство — это вообще за гранью.»
«Да-а...»
«Это само собой разумеется.»
— Тогда а плохие люди? Что, по-вашему, они должны делать?
— Плохого ничего не надо!
— Они злодеи и негодники!
Девочки в унисон отбросили реплику — именно так, как и ожидал Такто. И слова, которые следовало произнести, у него были заготовлены.
— Нет. Делать можно всё.
В тот миг два взгляда округлились до предела, на лицах явилось изумление.
От такой трогательной реакции улыбка сама хлынула на губы, но Такто не стал отвлекаться и продолжил.
— Можно делать добро, можно делать зло. Можно что-то делать, а можно ничего не делать — и за всё это будет прощено. Плохой человек — это тот, кто невероятно избалован и абсолютно свободен. Он просто верит в то, что считает правильным, не слушает чужих мнений и никогда, ни при каких обстоятельствах не оглядывается. Вот что такое истинное зло.
А значит, мне можно быть к вам нежным! — добавил он, подмигнув нарочито развязно.
— Это нечестно!
— Ну конечно. Ведь это делает плохой человек.
— А нас когда-нибудь накажут?
— Если заранее убить хорошего человека, который пришёл наказать, проблема будет исчерпана.
— Э-э-э-э!!
С горькой усмешкой он отметил, как бойко и уверенно льются из него собственные слова, и продолжил излагать свою теорию.
В процессе ему вдруг пришло одно соображение.
Если его догадка верна, то подлинный смысл вопроса, который задала старшая сестра Меария, становится понятен.
Иными словами……
— Все предыдущие ошибки были нарочно, верно?
Старшая сестра Меария кивнула, и в её ясных глазах мелькнул глубокий покой, а младшая Кэриа задрожала, словно от страха.
По их поведению Такто превратил свои догадки в твёрдую убеждённость.
«Так вот как оно есть…»
Наконец Такто пришёл к ответу.
Она, они хотят умереть.
Из прежних объяснений он уже знал, что тёмные эльфы, не вынося голода, прибегали к каннибализму.
И что их жертвой стала их собственная мать.
Хотя Такто и не совсем понимал, что значит привязанность семьи, он осознавал, что их мать действовала из любви, пытаясь спасти дочерей.
Но желали ли сами они такой судьбы — совсем другой вопрос.
Они не хотели такого будущего.
«Кэри и… старшая сестра…»
«Должны были умереть.»
Старшая Меария продолжила за младшую, и в её словах звучала такая трезвость, что трудно было поверить в сломленную психику.
Нет, быть может, её разум и не был сломан.
Просто проклятие, обращённое против самой себя, чернило всё вокруг, и на поверхность прорывалось лишь мышление младенца — именно такое впечатление она производила.
«Но умирать страшно?»
Тихий кивок — и снова два крошечных ответа.
Им невыносимо было то, что, пережив смерть матери, они остались в живых… Хотелось умереть, умереть, умереть, но было страшно, и собственной рукой они не могли покончить с собой.
Они выпрашивали у кого-нибудь смерть, убивали себя, отчаянно ломая душу, и изводили тело.
Они верили, что если совершат нечто, способное вызвать гнев короля, то он непременно казнит их, — и в каждом дне искали спасения в смерти.
Это были две девушки, нарушившие запрет.
Такто тихо помахал рукой, подзывая их ближе.
Чувствуя в их глазах не скрытый крик скорби, он отчаянно подбирал слова, пытаясь хоть как-то разделить горе этих чистосердечных и добрых девочек.
«Вы здесь не просто так. Есть те, кто продлил вашу жизнь. Вы ведь знаете, кто это?»
«Мы мучаемся...»
«Нам тяжело...»
(Ах, как же они любимы.)
Это чувство любви неожиданно показалось Такто бесконечно трогательным.
Насколько же это трогательно и прекрасно.
Сам он никогда не получал любви от своей семьи, и потому не всё было ему понятно, но он легко уловил, что этих девушок и их мать связывала сильная нить.
Эта любовь, при нынешнем положении дел, будет утрачена.
Их сердца рано или поздно сломаются, и они по-настоящему погубят себя.
Из-за пустяков вроде морали и здравого смысла прекрасная любовь исчезнет — и этой мыслью Такто был почему-то глубоко ранен.
«...Что сказала вам мама?»
«„Жить..."»
Это было единственное, что она могла сказать, подумал Такто.
Учитывая любовь, связывавшую их, мать не могла сказать своим дочерям ничего иного.
Поэтому он внимательно выслушал их ответ и, наполнив свои слова чувствами, чтобы они достали до самой их души, произнёс:
«Плохое не всегда бывает неправильным. Ваша мама, как и вы, поступила верно. Гордитесь этим — вы здесь потому, что любовь вашей мамы победила саму судьбу.»
Эти слова показались чем-то абсолютным для обеих девушек.
Это был не просто человек в шкуре зловожного вождя — здесь присутствовали совершенно иная, отстранённая аура и величие.
Две девушки так же были поглощены этими словами, словно утратившие душу.
Их окутывало нечто громадное, существующее за пределами всего, что было им известно, — ощущение, будто сама личность рассыпается в прах.
Это было ужасно — и невыразимо сладостно.
Великий Король стёр из их сердец самобичевание, что грызло их изнутри.
Когда исчезли рассудок и нравственность, тревога и чувство потери, от глубокой материнской любви не осталось ничего, кроме самой любви.
— О, Король... мы...
— Что нам... что нам теперь делать?
По их щекам катились слезы.
Были ли это слёзы облегчения от развеявшихся сомнений — или слёзы от переполнявшей их глубины материнской любви?
Просто — две девушки плакали.
Такто никогда об этом не узнает, но это были первые слёзы, которые они пролили после потери матери.
— Живите так, как хотите. Стремитесь быть достойными материнской любви. Стремитесь быть теми, кем она сможет гордиться.
Невинные глаза пронзили Такто.
Он не мог понять, изменилось ли в них что-то. Но заметив, что их выражение чуть-чуть изменилось, он с облегчением вздохнул.
Так его слова, как Короля, возымели действие, и две девушки на малую тонку были спасены.
……
…
…
«Такто! Расследование завершено!»
«С возвращением...»
«М-м-м? Что-то не так?»
«Они подружились.»
Ату, вернувшись в дворец после решения текущих дел, нахмурила брови при виде короля.
Никаких проблем на самом деле не возникло.
Или же для неё это всё-таки проблема?
Две девушки, которые должны были быть фрейлинами, расположились по обе стороны от Такто на троне, сонно вздыхая со счастливыми лицами.
«Н-неужели, вы занимались чем-то предосудительным?»
Слова неуважения сорвались с уст Ату прежде, чем она успела осознать.
На самом деле, если уж на то пошло, то предосудительные вещи следовало бы делать с ней самой! — почти вскрикнула она следом, но тут же замолчала, представив, что о ней подумает Такто, и лишь с досадой стиснула зубы.
Она уставилась на него с укоризненным выражением. Просто завидовала.
«Не занимались! К важному — доклад! Доклад!»
«О, простите за дерзость. Расследование близлежащего города, которое мы вели последнее время, завершено. — Это многонациональное нейтральное государство под названием Фонкавн, где основную часть населения составляют люди.»
«Многонациональное, значит...»
Город, ближайший к Майногура, исследовался тщательнее обычного.
По указанию Такто, который хотел бы установить дружественные отношения, разведка велась как можно более ненавязчиво, чтобы не привлекать внимания и не вызывать подозрений.
Похоже, результаты были наконец обобщены.
Деталей, должно быть, было ещё много, но общую картину можно было изложить и устно.
Пока Такто, мыча, выстраивал дальнейший план действий, он заметил выражение на лице Ату, явно желавшей что-то сказать, и с недоумением наклонил голову.
— Что такое? Что-то случилось?
— Похоже, внутри города есть Драконьи вены.
— Хм...
Зрачки Такто узко сужаются.
Государственный город, находящийся на участке с Драконьими венами.
Это однозначно означало, что данное государство обладает какой-то военной технологией, связанной с магией.
=Этерпидия============
«Драконьи вены»Ресурс карты
То, что точнее называется «драконьей жилой», является местом, где выбрасывается огромное количество маны, которой обладают звёзды.
Обеспечив себя маной, различные магические юниты смогут применять мощные тактические заклинания.
Кроме того, среди героев есть те, кто становится сильнее при обеспечении маной, и возможность зафиксировать за собой больше маны, чем у других государств, будет полезна для ведения игры в более выгодной позиции.
―――――――――――――――――