Разгромив исследовательский отряд Священного Царства Куория, Майногура получила видимость обычной жизни и некую отсрочку.
Время работает в их пользу, как и предполагалось изначально, и они неуклонно набирают силу.
Ещё одно строительное сооружение, необходимое для укрепления позиций Майногуры в этом мире, завершило сегодня строительство.
«Наконец-то готово!»
«Да!! Дворец построен!»
«Тактическая магия тоже входит в стадию тестирования, так что с этим наш фундамент в целом укреплён?»
В игре, в которую они играли — «Этёрнал Нейшнс» — существовала технология тактической магии.
Оно позволяло использовать мощные заклинания различных стихий, было стратегически важным элементом, но требовало наличие маны соответствующего типа.
Обычно нужно было найти ресурс, называемый драконьей жилой, чтобы снабжать себя нужной маной, но дворец, как элемент спасения в игре, мог производить её самостоятельно.
Мана, которую способен генерировать дворец Майногуры, — это «мана разрушения».
Кроме того, он способен производить некоторое количество обычной магической энергии.
Понятно, почему строительство сооружения, приносящего выгоду государству уже одним своим наличием, было ускорено.
К этому моменту их стартовые позиции уже можно считать отличными.
Особенно, учитывая, что слабость на начальном этапе была главной проблемой Майногуры.
Хотя расслабляться ещё рано, в сложившейся ситуации можно наконец выдохнуть.
«Впрочем, теперь нам всё больше будут нужны люди. Как нам их достать...»
«Если просто ждать, пока они появятся естественным путём, это займёт слишком много времени.»
Гора накопившихся проблем всё ещё показывает им свой высокий пик.
Следующей проблемой был недостаток населения.
Обычно рост населения ожидают в долгосрочной перспективе, но, учитывая нынешнюю ситуацию на континенте, и этот подход кажется уже запоздалым.
Использование в качестве рабочей силы детей, порождённых автохтонными Псевдочеловеками и героем Ислой, конечно, рассматривается как вариант, но на данный момент наиболее востребован интеллектуальный слой. То есть, нужны граждане, обладающие достаточным интеллектом для осознанного творения чего-то нового.
— Слышала, среди Тёмных эльфов есть и другие кочевые кланы. Если удастся принять их, можно в какой-то мере обеспечить себя кадрами, но всё равно мало.
— Нет ли какого-нибудь хорошего решения… — вздохнул он.
Два человека, у которых от головной боли кружится голова в уже готовом дворце.
В последнее время старику Мортару и Гиа тоже некогда — их захлестнула масса дел, и раньше они не так часто могли поговорить.
Причина проста — не хватает людей для умственной работы. Это также доказательство того, что с началом полноценного функционирования государства возникает необходимость в построении различных систем.
Чем более грандиозен мир, который ты себе поставил целью, тем отчётливее видишь его уязвимые места в реальности.
Впрочем, в текущей ситуации бесполезно ломать голову над всеми проблемами сразу. Лучше постепенно разбираться с тем, что лежит на поверхности. Вопрос нехватки населения пока оставлен в покое.
— Но как же величественно… Вот с этого момента начнётся наш мир, — Ату, словно желая сменить зашедшую в тупик тему, обвела взглядом дворец.
Хотя он всё ещё не слишком великий, будучи на начальном уровне, всё же выглядит внушительно.
Построенный из специфичной для Майногуры древесины, он демонстрирует уникальный архитектурный стиль, где множество элементов переплетается и наслаивается друг на друга, превращая здание в целое произведение искусства.
Украшения не отстают. Ткани, созданные женским отрядом, безукоризненны — на них вышита история основания Майногуры, и, глядя на них, можно представить, что тебе рассказывают миф.
Как обитель короля, он обладает достаточным величием. Но это всё ещё начальный этап.
Последняя стадия дворца, которую они знают, будет несравнимо больше и прекраснее.
— Ага-а! В будущем сделаем его огромным! Я люблю большие дворцы! — Такто тоже был в хорошем расположении духа.
Одна страна, один замок — это истинная мечта настоящего мужчины, и не зря это говорят: с момента завершения строительства королевского дворца он суетливо носился и веселился, словно ребёнок, которому купили новую игрушку.
Видя своего господина в таком расположении духа, Ату было бы странно, если бы она тоже не подняла настроение.
«Вы абсолютно правы, о мой король! Наш королевский дворец, пронзающий небо и уходящий корнями в саму землю! Служащие ему визири — доблестные и бесстрашные герои! Служанок — не счесть!»
«Ооо! Поднимается настроение! Настроение поднимается! Это поможет забыть обо всех неприятностях!»
«Ух ты!» — радостно разведя руками в стороны, воскликнул Такто, его дух был на высочайшей точке, и он, казалось, готов был пуститься в пляс.
Внезапно он заметил, что Ату, как бы заглядывая ему в лицо, пристально разглядывает его глаза.
«Что случилось?»
«Нет, видимо, это была лишь моя ошибка!»
«Понятно! Я тоже часто ошибаюсь, бывает, бывает!»
«Да-а!»
Случилось ли что-то? В последнее время ее поведение казалось ему немного странным, и он даже был обеспокоен, но, судя по нынешнему виду, его опасения оказались напрасными. Как и прежде, самое лучшее — это видеть ее бодрой и жизнерадостной. Такто с удовлетворением кивнул, но его тут же повалило с ног от крика Ату, прозвучавшего следом.
«А-а-а-а-а!»
«У-о-о-о-о!?»
От накала голоса Такто невольно вздрогнул всем телом и соскользнул с трона.
Что, чёрт возьми, произошло?
Успокаивая бешено колотящееся сердце, он осторожно, робко взглянул на дрожащую Ату.
«Я... я осознала нечто ужасное!..»
«Ч-что же?»
«У тобы, Такто, нет ни единой прислужницы!!»
«О?.. Да точно, так и есть.»
Эти слова заставили Такто впервые осознать, что королю без прислужницы никак не обойтись.
До сих пор Ату заботилась о нём во всём, и потому всё было в порядке.
К тому же сам он был из тех, кто привык делать всё сам, и никаких проблем не возникало.
Но новый дом у них теперь большой. Двух человек одних в этом огромном дворце — это, само собой, создаёт немало неудобств.
К тому же при нынешнем, более-менее стабильном положении продолжать жить по-прежнему казалось бы не лучшим решением.
Ведь он — король Майногуры, вождь, ведущий за собой тёмных эльфов, своих подданных.
Когда целый король всё делает сам и обходится без прислуги — это, мягко говоря, выглядит неподобающе.
По меньшей мере для девушки, не стесняющейся заявить, что посвятит ему всё без остатка, это было бы невыносимо.
«Это — вот это вот — провал! Как слуга я провалилась!!»
И вот, совершенно закономерно, Ату начала капризничать.
По сути, её претензии были вполне обоснованными, но нынешнее её состояние — с накачанным детским упрямством — смело можно назвать капризом.
А роль того, кто обычно гасит подобные выходки, принадлежала Такто.
«Ну зачем так громко? Меня это не беспокоит.»
«А меня беспокоит! — Есть ли у вас какие-нибудь пожелания?!»
Она подошла вплотную, почти нависая, и задала вопрос.
Уловив в её тоне привычную интонацию, Такто протянул «м-м» и провёл рукой по подбородку, задумавшись. Но в голову ничего толком не пришло.
Честно говоря, он не питал особого интереса к личным слугам… К тому же, если бы к нему вдруг пришёл незнакомый человек, он не был уверен, что сможет нормально с ним общаться.
Поэтому ответ у него был только один.
«А, мне нравятся те, с кем легко общаться.»
«Такто-самааа!!»
Ату заплакала. Она плакала перед своим так и не научившимся общаться с людьми королём.
Она прильнула к Такто, продолжая произносить утешительные слова.
Но однажды загрустивший Такто никак не мог вернуть хорошее настроение, сидя на троне, поджав колени и бормоча грустные слова.
«У-у, я вообще не могу нормально поговорить с тёмными эльфами, и от этого ужасное чувство отторжения…»
Однако из уст Ату раздались слова, которых Такто совершенно не ожидал.
«Эм… Такто, вы, наверное, немного слишком… величественны… Может быть, вас боятся?»
«Да-а-а-а-а?!»
Он расширил глаза от потрясения.
Почему вообще его должны так бояться?
Скорее, он даже не понимал значения слова «величественный».
Однако, если подумать, в этом было определённая логика.
Хотя стало чуть лучше, глаза тёмных эльфов, когда они смотрели на него, всё равно оставались смешанными со страхом.
Того самого страха, который совершенно отсутствовал, когда они разговаривали с Ату.
Такто было невыносимо жаль из-за этого. Поэтому…
«Я один…»
Грустное слово вырвалось из его уст.
А когда его господин оказался одиноким, его верный слуга изменился в лице.
«Я всегда буду рядом с Такто-самаааааа!»
Ату, вцепившись в Такто, визжала во всё горло.
Такто мысленно признал, что без Ату он бы окончательно опустил руки, и всё же был благодарен этой преданной и наивной слуге.
Ох, как же ему повезло.
Что есть девушка, которая так о нём заботится, — поистине счастливый человек.
Сердце Такто наполнилось блаженством.
«Ах! У меня есть гениальная идея!»
Но блаженство мгновенно рассеялось, и вместо него по лбу Такто потёк неприятный холодок пота.
Он уже сталкивался с подобным.
Как правило, когда Ату берётся за дело, ничего хорошего из этого не выходит.
«Не доверите мне? Я придумала самое лучшее решение!»
«Э-э... п-подожди, сначала спокойно расскажи подробности —»
«Не доверите это мне?! Ату?!»
Но его перебили.
Так или иначе, Такто слишком мягок к Ату.
До неприличия мягок.
Поэтому, когда она с такой уверенностью просит его вот так, отказать было просто невозможно.
Так что Такто сдался. Взамен же...
«Конечно!!»
С улыбкой во всё лицо он дал согласие на её просьбу, махнул рукой и окончательно подумал: «Ладно, что будет, то будет.»
◇ ◇ ◇
«Мортар-старейшина! Собери как можно больше маленьких девочек! Этого желает король!»
«П-п-подождите, лорд Ату! По-по-какой причине вы отдаёте такой приказ? Какова цель короля в данном случае?»
«Королю нравятся маленькие девочки!»
Такто яростно проклял себя самого за то, что совсем недавно опустил руки.
Проклинал, проклинал, а потом схватился за голову, сосредоточив все свои мысли на поиске выхода из ситуации.
«К-король... нравятся маленькие девочки...»
Такто заметил, что взгляды всех прикованы к нему.
Невыразимые взгляды. Он понял, что стоит перед серьёзным выбором.
«Ату!»
Он громко воскликнул.
Если не опровергнуть это здесь, он рискует получить крайне позорный титул, значительно хуже «социофоба».
Звук, который он издал, был на удивление громким, и Такто осознал, что при желании способен на большее.
………
«— ха-ха-ха! Разумеется. Король окружает себя невинными детьми, чтобы напоминать себе о необходимости мыслить нестандартно! Достойно монарха!»
«Верно. Дети порой говорят вещи неожиданные, но порза даже взрослых они заставляют задуматься.»
Прошло, наверное, ещё минут сорок?
Для самого Такто это была вечность, но в итоге его блестящая защитная речь развеяла все подозрения в лоликонстве.
Возможно, стратегия Ату основывалась на идее, что с маленькими девочками легко общаться и можно жить в уединении?
Как бы то ни было, это было достаточно, чтобы по-настоящему впечатлить Такто.
Один неверный шаг — и тебя сочтут педофилом. То есть королём-лоликоном.
Трудно было бы требовать от Такто, чтобы он не кричал изо всех сил.
Кстати, сценарий, который Такто вынашивал, сосредоточив все свои нервы, и на который взглядом указывал Ату, отчаянно всё объясняя, оказался именно таким, как говорили старик Мортар и Гия.
Некоторая неловкость всё же оставалась, но и утверждать, что это невозможно, тоже нельзя было.
Довольно тонкая грань.
«Помимо этого, это и расчёт короля, который не хочет слишком много сил тратить на рабочую рук. Уходом это назвать сложно — скорее, мелкая помощь по обустройству быта. Даже маленькие дети вполне справятся с простыми поручениями.»
Ату заключил с самодовольным видом.
Такто было готов выпалить: «Так и надо было говорить с самого начала!» — но в итоге промолчал до конца, и на этом разговор был исчерпан.
◇ ◇ ◇
«О... о, государь... это дети, они просто...»
«Всё нормально.»
Впрочем, скажу сразу. План вывести девушек из тёмных эльфов в горничные проваливался.
В любых планах существует что-то непредвиденное.
Скорее всего, в данном случае это было вполне ожидаемо, но Такто просто неверно оценивал себя — вот почему всё сложилось именно так.
Избранные им девочки-тёмные эльфы, завидев Такто, тут же испугались и заплакали все разом.
Даже Такто не смог скрыть шока. Его угнетённое состояние было скорее жалким.
«Государь раскис! Разве нет ни одной ребёнка, которая не заплакала бы, увидев короля!?»
«Нет, детей в стране — это все, что у нас есть...»
«Слабаки! Слабаки!!»
Такто упал в уныние, а Ату вопил и визжал.
Старик Мортар, совершенно растерявшийся, что делать, направил взгляд на Гиа, который стоял рядом, сложив руки в раздумьях.
— Старик Мортар, ты представил королю и этих близняшек?
— Н-нет... Всё-таки представлять таких детей королю — это будет неуважение...
— ...? В чём дело?
Ату, метавшийся рядом с Такто, подслушал их разговор и с нечеловеческой скоростью очутился перед ними.
На самом деле Мортар не хотел принимать предложение Гиа, но нехотя начал рассказывать о девушках-близняшках, о которых зашла речь.
— К-как бы это сказать... Есть сироты-близняшки. Обе, конечно, сообразительные, но есть некоторые проблемы. Я полагаю, они не совсем подходят на роль фрейлин короля...
— М-м? Как-то ты невыразительно говоришь. Ладно, неважно. Сначала посмотрим и решим. Приведи их сюда.
Как только Ату принимал решение, у Мортара не было права возражать.
Он издал бессильный стон и, как будто не видя иного выхода, поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Но прежде чем он вышел, чтобы позвать близняшек, Гиа подал голос.
— Я уже привёл их.
— Гиа! Ты и правда быстр в работе!
— Фрр, в отличие от старика, я всегда думаю на два-три шага вперёд ради короля. Мой мозг не так разболтан старостью и вращается быстрее.
— Ох, наглый мальчишка!
Ату вздохнул, глядя на двоих, начавших впиваться друг другу глазами.
Сцена, когда эти двое тёмных эльфов, как на соревновании, посвящали себя королю, давно стала для них повседневностью.
Выражение полного отчаяния появилось на лице Ату, словно он снова думал: «Началось снова». Он рассеянно погладил двоих, устроивших детский скандал, и переключил своё внимание на последнюю кандидатку в фрейлины.
— Хорошо-хорошо, не соревнуйтесь в таком возрасте. — Так что, позвоните этим близняшкам и немедленно приведите их сюда.
— Слушаюсь! С радостью!
Позже, побуждаемый воинским начальником Гиа, в тронный зал вошли две девочки.
…В тот момент, когда близняшки вошли, Ату едва заметно, на незаметном для глаз уровне, шевельнул бровью.
Возраст, вероятно, около двенадцати–тринадцати лет?
По сравнению с девушками, приходившими на аудиенцию до этого, они были старше, но эта оценка не имела никакого значения.
Тот факт, что они не заплакали при виде Такто, означал прохождение первого этапа. Но их исходящая аура была иной.
Нет, не просто аура — уже по внешнему виду было видно, что с этими девушками связаны особые обстоятельства.
«Здравствуйте, великий король. Я Кария Эльфур, сестра».
Соприкасаясь руками, словно в знак дружбы, ввели близняшек.
Первым приветствием и поклоном обозначила себя девушка справа.
Серебристые волосы, характерные для тёмных эльфов, были коротко и ровно подстрижены, а надетый наряд — национальный костюм, удобный для движений.
Но на правой стороне её белоснежной красивой щеки заметно выделялся прилипший красно-черный шрам, словно обожжённый и изъеденный ожогом.
То же самое и на лице, и на руках, виднеющихся из рукавов, и на ногах.
Не скрывая этих шрамов, словно напоказ, девушка выставляла напрёт свою обезображенность.
«Это старшая сестра».
«Старшую сестру зовут Меария Эльфур».
Следом девочка слева, беззаботно улыбаясь, поздоровалась.
Её серебристые волосы были длинными, до самой земли, в отличие от младшей сестры в коротком платье, она была одета в воздушную длинную юбку. Этот наряд где-то чувствовался чистым, и Ату ощутил некоторую ослепительность.
Однако в манере речи она провалилась с треском. Ату, собравшись заметить ей за дерзкое словцо, вдруг осознал её ненормальность.
И подтвердил своё понимание, когда левая сторона — младшая сестра Кария — представила старшую сестру её именем.
Беззаботная улыбка не вызывала сомнений.
Её сердце, вероятно, из-за каких-то невзгод было гораздо, гораздо моложе, чем казалось по внешности, — так решил Ату и кивнул.
— Здравствуйте.
Наверняка с трудом выдавленный голос Такто разнёсся по тронному залу.
Сам он, похоже, ничем особо не был взволнован и взглядом передал Ату: «дальше — как знаешь».
Уяснив, что его повелитель не проявляет ни малейшего внимания к тому, что таит в себе пара близняшек, Ату решил по воле короля начать оценивать, подходят ли они на роль служанок.
Впрочем...
— Идиотка и уродка, что ли...
Идиотка — девушка по имени Меария, уродливая — девушка по имени Кяриа.
Поистине дети с какой-то непростой историей...
Подходят ли они на роль королевских служанок?
На задумавшегося Ату уставились двое девчонок — в упор, не отводя глаз.
====Этерпедиа============
«Королевский дворец Майногуры: Ур. 1» Постройка
Каждый ход даёт следующее:
Магическая ресурс 10
Мана Погибели 1
※Это сооружение не требует расходов на содержание