Город-государство под властью Майногуры — Селдочи.
Его окраины, передовая линия обороны против Куории.
Пока Такто и Ю наращивают наступление на союзную территорию, мужчина — игрок, состоящий в Регалийском Договорном Организации, — громко кричит, выплёскивая свою тоску.
«Всё, хватит, хватит! Всё! Ненавижу! Ненавижу-у-у!»
Курихара Кэйдзи —.
Игрок из фракции TRPG, одна из ключевых фигур в этой войне.
Поражённый в бою с Майногурой и прошедший через череду случайностей, оказавшийся здесь, он, вопреки своему жалкому виду, — тот, кого Такто с самого начала считал особенно опасным и настороженно наблюдал за ним.
Теперь он сражался на открытом боевом участке на границе между Куорией и Селдочи, плечом к плечу с отрядом Майногуры.
«Слава Майногуре! Вперёд, в бой!»
Пожиратель разума, обладающий способностью «специальная атака на людей», рвётся вперёд, несмотря на поддержку из тыла.
«Пусть победа будет за Куорией! Пусть Божья кара обрушится на злодеев!»
Священные рыцари Куории, водружая святое оружие, ниспосылают на себя божественную милость и вступают в бой.
«Нет! Нет! Наш новый бог — это Ира-Тактоо! Кара обрушится на ложных божеств! Да познает мир истину!»
Рыцари-разрушители, бывшие рыцари Куории, сменившие веру, бросаются вперёд, чтобы поддержать в ближнем бою Пожирателя разума, у которого проблемы с дальний бой.
Подготовленные подразделения не уступают по масштабу основным силам. Подчинённые юниты, созданные за целый год специально для этого момента. Среди них множество «недоукомплектованных», но и полноценных подчинённых, теснящихся друг с другом.
Разумеется, и противостоящая им вражеская сила огромна. Священные рыцари, суккубы, духи-воители, а также целители и церемониальные жрецы, которых обычно держат в тылу, — все выведены на фронт, и обе стороны изо всех сил стараются сломить волю противника.
Полноценный совместный бой смешанного отряда Майногуры и сил TRPG.
На этом участке разворачивается сцена, отличная и от основных сил Такто, и от отряда Ю.
Да, это совместный бой с игроком TRPG Курихарой Кэйдзи.
Поскольку высший боевой потенциал самой Майногуры ограничивается лишь героями, в этом месте именно этот мужчина является единственной фигурой, способной максимально повлиять на ход сражения.
Но несмотря на возвышенный титул, сам он был жалким и отвратительным зрелищем.
«Откуда столько врагов?! Основная сила ведь там, а не здесь! Почему я должен вот так вот изгаляться?!»
Рыча жалобно, он щёлкал пальцами и обрушивал на врагов беспощадный град атак со всех сторон.
В отличие от центра Эль-Нара, здесь он принимал на себя сразу весь смешанный отряд Куории и Суккубов, и давление было совершенно иным. По качеству элитные подразделения, которые держали оборону Такто и его люди, были на высоте, но зато, поскольку в их рядах были рыцари и армия Куории, численно этот фронт был куда внушительнее.
Не совсем было понятно, какой стратегический расчёт делала Вагия, предводитель Суккубов и глава Легитимного Союза Континентов. Однако если она решила, что для сдерживания Ира-Тактоо важнее всего именно её собственный отборный элитный корпус, то текущая ситуация становилась более-менее объяснимой.
«А-ааа! Их так много! Слишком много!»
Правда, понимать ситуацию и быть в состоянии с ней справиться — две совершенно разные вещи, и утешением это никак не служило.
Суккуб перед Курохарой поднял над головой светящийся всеми цветами радуги, ослепительно яркий меч. Как будто предвидя этот удар заранее, он щёлкнул пальцами, и враг распался на три отдельные части.
Курохара гримасничал, раздражённо цокая языком. В идеале он хотел бы разнести противника на пять-шесть осколков, но уж что есть.
Вдобавок, враги были экипированы снаряжением, присланным неким игроком, известным как «Господин Х», совершенно из другой лиги, чем у сил Суккубов, а это делало их чрезвычайно неприятными противниками.
А после всего этого ещё предстояло столкнуться с враждебными Святыми Девами. Учитывая всё это, жалобный визг Курохары становился более чем понятным.
Обстановка была сумбурной до предела, однако всё ещё более-менее держалась по двум причинам: во-первых, у противника ещё не появились мощные единичные бойцы, а во-вторых — и это было важнее всего — рядом с ключевой фигурой, Курохарой, были люди, оказывавшие ему поддержку.
Одной из них была Крее Имрейс, бывший инквизитор Куории, перешедшая на сторону предателей, несмотря на позорное клеймо, ради того, кого считала обязательным защищать. Несмотря на тяжелейшее положение — сражаться со старыми товарищами, — она не теряла себя и чётко понимала, что важнее. На фоне этого отвратительное поведение Курохары выглядело ещё ужаснее.
Более того, он, казалось, не обратил ни малейшего внимания на упрёки Крее и продолжал орать во всё горло, оплакивая своё несчастное положение перед всеми.
Но был ли он хотя бы в курсе, что именно его поведение привлекает к нему ещё больше вражеского внимания, заставляя противника биться ещё яростнее?
Разумеется, такому безрассудному и порывистому мужчине трудно одному сохранить жизнь на этом жестоком поле боя. Именно наличие товарищей, которые разделяют с ним бурную атаку, позволяет Куро-бара кричать с такой развязной свободой.
— Если у тебя есть силы кричать, может, стоит постараться действовать получше? Становится жаль и как-то терять терпение от твоей беспомощности.
— Фенне. Кэйджи, как и мы, впервые участвует в сражении такого масштаба. Путаница в его действиях простительна…
— Именно такая жалостливость и делает Кэйджи самонадеянным, Соарина.
Оценивают несчастного лидера две святые.
Святая Погребального Венца Соарина и Святая Скрытого Лица Фенне.
Несмотря на то, что обе они — истинные святые, они могут позволить себе перекинуться словами, одновременно сосредоточившись на битве и следя за Куро-барой. В сравнении с ведьмами, усиленными игроками и игровой системой, они на шаг отстают, но всё же являются боевыми оружием этого мира.
Как бы ни сложились обстоятельства, их сила такова, что враги подобного масштаба не способны её прорвать.
И что ещё важнее…
— «Удача», «Удача», «Удача!»
— «Анализ!» «Анализ!» «Анализ!» «Передача!»
Благодаря удаче все атаки, направленные на Куро-бару, уклоняются.
Одновременно в сознание всех, кто сражается вокруг него, с чудесной проницательностью передаётся оптимальное действие для текущей ситуации.
Вопреки его жалкому виду, вклад этого мужчины, Куро-бары Кэйдзи, в данной битве колоссален.
Повышение параметра удачи максимально увеличивает его шансы на выживание, навык анализа позволяет проникнуть в стратегию и моральный дух противника.
Крее, получив эту информацию благодаря навыку передачи, немедленно берёт командование своими подразделениями, а две святые, вооружённые почти пророческим предвидением и удачей, точно уводят новые атаки врага от своего будущего повелителя.
Безрассудно мощные способности TRPG.
То, что делает Такто наиболее сложным противником, — игровая система, — определённо и здесь несёт своё опустошительное шествие.
Отсутствие полномочий GM не оказывает особого воздействия.
По своей сути, игровая система — это именно такая подавляющая и жестокая сила, способная творить невозможное, безумие, граничащее с беззаконием.
—! Сосредоточьте резервные части на точке «Альфа»! Переходим на сценарий «Бин», давим без остановки! — крикнул Крее.
Враги не отставали, бросая свои приказы:
— Вражеские порядки изменили движение! Все священные рыцари — в авангард, части поддержки — одновременно с ними! Развиваем давление, перехватываем инициативу и переходим в контратаку!
На обоих фронтах развернулось отчаянное сражение, и одна жизнь за другой уходила в ничто.
Военные действия с обеих сторон выглядели чем-то неуклюжим, трудно назвать их стратегией, но даже так Майногура, прошедшая закалку под руководством Такто, удерживала некоторое преимущество.
В самом пекле боя Соарина, прикрывая Курухару, который продолжал кричать истеричные жалобы, не выдержала и высказала свой вопрос:
— Но разве... разве мы имеем право направлять посох против собственного народа?
На эти слова первой отвечала Фенне, скрывавшая под вуалью выражение полного изумления от того, о чём вообще идёт речь.
— Я понимаю твои чувства. Но мы ведь договорились: всё оставляем на Кэйдзи. Он берёт на себя всю ответственность и как-нибудь разберётся.
Попав по стечению обстоятельств на сторону, направленную против Куории, она всё же была бывшей Святой Девой. Несмотря на то что собственные мечты она уже утратила, к прежнему отечеству в её душе ещё теплились какие-то чувства.
Более того, её вдруг заинтересовало, чем же всё это обернётся в итоге.
Но Фенне давно уже всё для себя решила. Она, правда, не отрекалась от сана Святой Девы по собственной воле и по-прежнему испытывала сострадание к людям. Однако сейчас для неё главным было, чтобы она сама и узкий круг близких ей людей были счастливы.
А если вдруг возникнут какие-то проблемы — она и те бросит на Курухару. Он так громко кричал и выпячивал себя — пусть и принимает последствия. Если на это не хватит мужества, он будет никем, и она верила: он ворчать будет, но выполнит.
В этом плане можно было сказать, что Фенне была готова к последствиям куда больше, чем Соарина.
Конечно, человеком, наименее готовым к последствиям, был сам Курухара...
— Мы всего лишь люди. Как бы нас ни восхваляли в роли Святых Дев, возможности наши весьма ограничены. Иногда важно уметь подчиняться большому течению, Соарина. Сопротивляясь изо всех сил, ты лишь утонешь.
— Э-это... это, конечно, верно, но...
Разговор уже давно вышел за рамки того, что Святая Дева могла бы контролировать.
В этой войне, где, вероятно, вмешивается божественная воля, возможностей у нас совсем немного. Тогда остаётся лишь сосредоточиться на том, что происходит прямо перед глазами. Пытаясь спасти многих, потерять можно ещё больше.
«Мы сами пытались как-то разобраться — и всё вышло хуже некуда. Поэтому ты и решила, что лучше доверить всё Кэйдзи? Он сам сказал — оставь это мне. Значит, ему и нести ответственность. За нас, за всё.»
В её словах слышалось немного чувственной напряжённости, но Соарина, обделённая жизненным опытом — в особенности в вопросах отношений между мужчиной и женщиной, — подобных нюансов попросту не замечала.
«Но ведь и Кэйдзи справляется, верно? Даже он, наверное, в такой ситуации…»
«А, что, уже потеряла к нему интерес? Тогда я его заберу.»
«П-подождите, леди Фенне! Э-это нельзя!»
«А почему?»
«Ну, это… ну…»
«Эй! Кто-нибудь, помогите мне здесь, Соарина, Фенне! Поддержка давно прекратилась! Эй! Я же говорю! Ох, беда! Спасите, помооогите!!»
Боевая расплошённость — прямо посреди битвы. Впрочем, это лишь доказательство того, что у них хватает силы духа поддерживать подобные перепалки.
Сами они, возможно, сражаются из последних сил…
Но как это выглядит со стороны — совсем другая история.
«У глав организации, что ли, есть веская причина увлечённо заниматься романтикой даже посреди войны? Прошу, не заставляйте меня слушать этот бессмысленный вздор.»
«Наверное, их восприятие отличается от нашего. Для них это в порядке вещей, они просто делают как привыкли. Им, видимо, вообще всё равно — смерть или жизнь, как чужая, так и своя.»
На расстоянии, косо наблюдая за происходящим, близняшки выражали своё недовольствие.
Меария — временная правительница Сердоччи, и её старшая сестра Эльфур, опытная эльфийка.
Вопреки им самим — забрызганным кровью врагов прямо перед собой, — те там выглядели до обидного весёлыми. Вот откуда эта раздражённость.
Впрочем, корень злости, похоже, крылся вовсе не в беспечных шутках отряд ТРПГ.
А именно — в последнем герое, которым Майногура так гордится… и которым, честно говоря, гордиться не хотелось бы больше всего.
«Вот-вот! Стоит тебе всё время ходить с таким важным видом, и на лице появятся морщины! Брикиши и так уже по духу как старики-перевёртыши, так будь хоть чуточку милее…»
Внезапно, без единой паузы, летят удары, изворотливое, отвратительное акробатическое уклонение, а затем два-три преследующих удара прогоняют шумного незваного гостя. Кариатида, по всей видимости, в дурном расположении духа, и это видно по её недовольному выражению лица, которое она вымещает на сестре.
На этом поле боя присутствует герой с языком нараспашку Витторио. А это значит, что он снова строит какие-то свои планы.
— Почему он здесь? — спрашивает она.
— Сам привязался. Надо где-нибудь сбросить его.
Кариатида нахмуривает брови и бросает быстрый взгляд в его сторону, и, как и следовало ожидать, в ответ получает сияющую улыбку и подмигивание. Это больше всего бесит сестёр.
Однако, несмотря на то, что он старается держаться на расстоянии, он не собирается покидать эту передовую линию фронта, и, очевидно, Витторио тоже преследует какие-то свои цели.
Правда, если спросить, будет ли он вносить вклад в бой, ответ будет неоднозначным...
— Ну-ну, успокойтесь, миледи-и-и! Этот ваш скромный покоритель немножко заинтересовался той жалкой святой. Она должна ответить за то, что убила меня...
Получая атаки от врага, Кариатида и Меария одновременно, дружно выражают удивление.
Они прекрасно знают, что Витторио — это герой с расстроенной психикой, чья личность рассыпается на куски. Однако они мало знали о том, что он способен проявлять такую одержимость.
Единственным исключением был их повелитель, того, кого он называл богом, Ира-Тактоо.
Но, как ни странно, теперь Витторио явно нацелен на Святую Дневника.
Пока местонахождение этой могущественной Святой, которой обладает Куория, неизвестно, заявление о том, что Витторио возьмётся за её поиск, выгодно как для близнецов, так и для Майногуры.
Можно ли так просто и доверчиво об этом думать? Обе, знающие характер Витторио и те многочисленные проблемы, которые он вызывает, чувствуют в его словах нечто странное и непонятное беспокойство.
Но и эти мысли лишь на мгновение, их смывает суета поля боя, наполненного кровью, криками и каким-то зловещим ансамблем звонящих мечей.
Витторио, видимо, не собирается больше донимать их, машет на прощание «пока-пока», шлёпает вверх крыльями и исчезает, танцуя какой-то диковинный танец, в каком-то направлении поля боя.
— Он ушёл... Надо же, какой дурной знак.
— Только бы он не привёл с собой неприятностей, когда вернётся...
Если он здесь — он действует на нервы, а если его нет — возникает тревога.
Именно таким и был Витторио.
………
……
…
— И тут ход войны меняется. Этим самым человеком.
«Я ведь с Ира-Тактоо вничью ушёл! Меня тут так просто не возьмут! Сделаю это! Финальный козырь — Удача, Удача, Удача — Завет!»
Возможно, его раздражила статика сражения, а может, он просто не хотел оказаться в ещё более отчаянном положении, но Куримара вдруг совершает действие, совершенно отличное от предыдущего.
«П-подождите, Кейдзи! Это же незавершённо!»
«Вы не можете так делать, Кейдзи! Это ведь ни разу не сработало!»
Двух святых женщин охватило удивление. Его стремительный рывок и впрямь оказался совершенно неожиданным, и они, стараясь изо всех сил, пытались его остановить.
Но останавливаться он не из тех. Одновременно —
«Заткнитесь! Боги, Будды и Господин Система ТРПГ! Слишком высокая сложность, нет?! Проверьте сценарий, прошу вас! Это ваш игрок, Куримара Кэйдзи, с просьбой на всю жизнь! Ещё раз — Завет!»
— Он и на этом не заканчивает.
=■■■■■============
Требование игрока Куримары Кэйдзи принято.
Для плавного хода игры вносятся коррективы в сложность,
сценарий адаптируется.
―――――――――――――――――
В тот же миг поток колоссальной силы, выходящий далеко за рамки системы, которой оперирует игрок, накрывает весь мир.
«Не может быть!»
«С-сила уходит…!»
«Что вообще происходит?!»
Изменения произошли стремительно. Доспехи Континентального Союза, еще мгновение назад излучавшие мощь, внезапно лишились своего сияния, и в движениях вражеских сил отчетливо проступила тень.
Это был тот самый случай, когда человек, всегда проигрывавший все свои ставки, впервые показал фантастическую удачу. Какая именно богиня улыбнулась ему на этот раз?
По крайней мере, в отличие от прежних дней, сейчас она, похоже, была к нему хоть как-то расположена.
«Ааааааа!! Сильнейший! Сильнейший! ТРПГ сильнейший! Я сильнейший! Курибара Кэйдзи сильнейший!»
Правда, «как-то» — это было лишь слабое утешение...
=■■■■■============
Изменение сложности было согласовано с «Богом на Доске».
В качестве компенсации игрок Курибара Кэйдзи лишается возможности действовать на один ход.
―――――――――――――――――
Резко, будто его конечности внезапно превратились в камень, тело Курибары окаменело.
В азартных играх риск неизбежен. Именно в момент, когда ты ставишь на победителя, улыбается демон банкротства.
«Аааааа! Фенне, Соарина! Спаситеееее!»
ТРПГ-отряд, с горем пополам эвакуированный с передовой на руках у двух священниц, отступает.
К этому отряду присоединяется, откуда ни возьмись, бежит рядом и последний член ТРПГ-команды — Дзангай, точная копия Эракино.
«А-ахахахаха! Забавно! Мне это безумно нравится! Покажи мне ещё больше такого жалкого вида!»
«Ой! Где ты была всё это время?! Тоже давай, дерися!»
Возможно, тело и не слушалось, но речь ещё была разрешена — и он, забыв о собственном позоре, обрушивает на Дзангай поток упрёков. Если память Курибары не подводит, она тоже должна была уметь пользоваться силой кубиков.
Более того, именно она научила его правильному использованию кубиков, так что, в зависимости от ситуации, она могла оказаться бойцом куда более эффективным, чем сам Курибара.
Но — неожиданно ли это, или, если учесть ситуацию, совершенно закономерно? — ответом Дзангай было категорическое отказ.
—Фу-фу-фу. Нет-нет, это же нарушение правил. Мы тут стараемся всё исправить за тебя, так что расслабься? Я ведь из тех, кто старается изо всех сил, ха?
Эти слова заставили Куруфу на мгновение открыть рот, желая в ответ выразить своё возмущение. Но выражение лица Дзангая было таким откровенно весёлым, что он опешил. Оно было слишком радостным, слишком счастливым, и на мгновение в этих чертах он увидел тень прежней Эракино.
—……Ладно. Делай что хочешь. Ах, да, Соарина, Фенне. Я тут подумал, когда оправлюсь от этого —.
Было ли ему неловко, или он не хотел, чтобы поняли, что был зачарован, Куруфу переключил внимание с Дзангая и обратился к девам-святым, чтобы обсудить свои боевые подвиги и будущие планы. Дзангай, как и прежде, весело наблюдал за ним и, незаметно для всех, позволил себе тихий, иной, чем прежде, улыбочку и тихо произнёс:
—Бог навряд ли стал бы играть в игру серьёзно.
Положение на фронте было хаотичным. Уже ни одна из сторон не стеснялась применять всю свою мощь, стремясь победить. Что ждёт в конце этой битвы? Но, пусть и незначительно, перевес неуклонно склонялся на сторону Майногуры. Конец войны, казалось, был уже не за горами.