Столица Союза Духовных Контрактов Эль-Нар.
Ныне она стала оплотом армии суккубов под предводительством ведьмы Вагии и одновременно важнейшим стратегическим пунктом, где находится Древо Мира — источник жильцов крови. Место, служившее отправной точкой мощнейших магических стратегий семи Бог-Королей благодаря Мана-Источнику, теперь было раскрашено алым цветом пылающих огней и дыма.
Некогда исполинское древо, заявлявшее о своем присутствии всему миру, было полностью переломлено у корней. Оно продолжало медленно разрушаться под собственной тяжестью, тлея и чернея.
Место, где проходил саммит всех фракций, было разрушено особенно тщательно. По масштабам повреждений, включая окружающие постройки, любой мог заключить, что даже минимальное поддержание функций там невозможно.
Виновником этого был человек, чья профессия, можно сказать, являла собой воплощение добра — герой Юдзин Дзиндзюдзи.
Он был игроком сил РПГ и одним из тех, кто в рамках нынешнего союза присоединился к Организации Регалии, возглавляемой Майногурой.
«Штурм штаб-квартиры... Хм. Быть может, и в игре осада замка Демона была столь же бурной».
На фоне пылающего города и не смолкающих криков он произнёс это про себя.
Боевая задача, поставленная перед Юдзином, была, если не принимать во внимание её сложность, чрезвычайно проста и лаконична.
Уничтожение вражеской штаб-квартиры и Мана-Источника.
Сразу после начала войны Юдзин использовал телепортационную магию сил РПГ, чтобы переместиться прямо сюда, в тыл, и тут же без разбора выпустил самые мощные заклинания огненной стихии.
В «Брейв Куэстас» игроки могут свободно телепортироваться в любой город, в котором хотя бы раз побывали.
Поскольку Юдзин участвовал в саммите всех фракций, этот город уже был ему зарегистрирован как посещённое место.
Следовательно, он использовал свою способность для атаки на тыловой оплот.
Это тактика, которую любой игрок, искушённый в различных играх, мог бы в той или иной мере предугадать. Однако требовать от армии суккубов, неспособной даже толком использовать карты семи Бог-Королей, чтобы они предвосхитили это и приняли меры, было бы неразумно.
Полностью освоить все правила игры с её многочисленными вариантами применения, предположить использование подобных хитростей и закрыть лазейки. Легче сказать, чем сделать. Но если всё же попробовать, сложность возрастает до астрономических масштабов.
Этот успешный рейд стал возможен лишь благодаря стратегическому мышлению Иры-Такто и разработанному благодаря ему плану.
Именно поэтому Юдзин, желая оправдать доверие, намерен был основательно довести до конца уничтожение цели.
«Понимаю, это недостойно героя, но проиграть — значит всё потерять. Так что буду как можно более эффективно использован».
Вокруг ворчавшего Юдзина, без преувеличения, горой возвышались тела суккубов.
Сейчас он безразлично сбрасывал со счетов эльфийских воинов, появлявшихся то тут, то там.
Это были поступки, которые уже заставляли титул «Героя» казаться смешным, но это был не выдуманный мир игры, а реальность. У Юна была своя цель, и он не намерен был останавливаться, даже если его сочтут чудовищем — равно как не собирался останавливаться и под градом обвинений в злодействе.
Правда... были и те, кто стоял на этом месте с мыслями, полностью противоположными тому, что творилось в душе Юна...
«Ахахахаха! Мрите, мрите, мрите, ублюдки! Не смейте строить глазки моему хозяину!»
Это была Ай — рабыня Юна, которую все почитали ведьмой.
«Н-ну... я рад, что Ай в хорошем настроении. А-а, да, рад!»
Она, казалось, вовсе не собиралась притворяться — или, может быть, её сдерживавшие оковы спали, и она забыла обо всём.
Ай была абсолютно не похожа на ту, которую она показывала Татку и остальным: с жуткой ухмылкой и самодовольными речами она била насмерть всё, что стояло перед ней.
В её действиях не было ни грамма здравого смысла — будь то суккубы-стражницы, их эльфийские товарищи или бегущие в панике горожане — она убивала всех подряд.
«Защищайте город! Не дайте врагам сжечь нашу родину!»
«Возвращайтесь, пока лорд Вагия не вернулся! Он обязательно вернётся, обязательно!»
Впрочем, враги тоже не стояли сложа руки.
Более того, на столичный город, который являлся и в самом деле столицей, было выделено значительно больше оборонительных сил, чем обычно.
Помимо суккубов низшего ранга, занимавших типичные должности командиров отрядов, здесь были элитные подразделения эльфов — духовые воины.
По индивидуальной боевой мощи каждый из них соответствовал примерно среднему-высокому святому рыцарю, а численность была такова, что с лёгкостью могла уничтожить целое небольшое государство.
И всё же — этого было совершенно недостаточно, чтобы остановить рабыню-девочку по имени Ай.
Хлюп. Взблёск. Грохот.
Где-то раздавался звук лопающихся жидкостных масс, и вместе с воплями ликующий смех разливался по городу, обращая его в руины.
«Ахахахаха! Какая бы мелочь ни собралась вместе — она даже не дотягивает до очков опыта!»
Магия, выпущенная не нацеленная ни на кого, поражала различные точки города, разрастаясь, как грохот, расширяя пожар войны.
Ю мог лишь наблюдать за ней, и более ничего не мог предпринять.
Во все времена положение мужчины было слабым. Особенно это ярко проявлялось в отношениях между обычным человеком вроде Ю и обладающей экстремальной душой Ай.
«Господин! Я закончила уборку в этом районе, так что пойду туда! Мы ненадолго разлучимся, но ведь можно, да? Пожалуйста, да?!»
«А-а, конечно, мой ангелочек. Угу, слушать капризы рабыни — тоже обязанность господина!»
«Ура! Я так счастлива! Обожаю Господина! Люблю Господина!»
«И я тебя тоже, конечно!»
Улыбнувшись девичьей улыбкой в ответ на слова Ю, Ай тут же исчезла.
С началом криков и грохота вдали, Ю на мгновение взглянул на пылающее Древо Мира и слегка вздохнул.
Что именно в Ай заставляло её так поступать? Что знал Ю, позволяя ей это делать, даже сквозь напряжённую улыбку?
«Ну... раз она решила жить по-своему, так тому и быть. Присматриваться к чьему-то выражению лица — задыхаешься. Каким бы ни был исход.»
Убедившись, что никто не слышит, Ю прошептал это.
Обстоятельства были неизмеримы.
Но если говорить о единственном факте:
столица уже была захвачена, и дело оставалось лишь за тем, чтобы увеличить ущерб и число жертв.
Первоначальной целью была диверсионная деятельность и остановка Древа Мира, источника маны.
Из этого пункта основные силы во главе с Такто должны были поразить ведьму Вагию.
Поэтому, если случится починка или восстановление, вся операция рухнет с фундамента. Именно поэтому Ю не мог покинуть это место.
К счастью, центр боевых действий уже переместился в другое место. Находясь в бездействии под Древом Мира, пропитанным густой смертью и разрушением, Ю направил свои мысли к действиям своих союзников — обладающих незаурядными способностями, которым нельзя доверять.
...Внезапно, почти мгновенно, дурное предчувствие охватило его сердце.
«Кстати, ведь король Такто мог подглядывать за состоянием союзников благодаря своим СЛГ-способностям? А? А нас-то тоже видно? Хммм, что же делать-то… Сдался я, честное слово.»
Высушкой рассмеявшись, Юй лениво взмахнул оружием.
Эльфийская духовная воительница, ворвавшаяся с отчаянным решением нанести ответный удар из-за его спины, рассеклась пополам по вертикали.
Вероятно, она поджидала момент для убийства, но если бы подобное могло хоть что-то изменить, этот город не пал бы с самого начала.
С хлюпаньем разлетелись осколки, добавляя ещё одно красное пятно на мощёную улицу города.
Вот что значит — иметь дело с игроком.
Для живущих здесь сопротивление — заведомо безнадёжное предприятие. Буквально другая размерность существования.
«Эльфы тоже дураки, надо же… Объединяться с суккубом. Если бы породнились с Майногурой, будущее было бы ещё не такое уж плохое.»
Хотя по идее они должны были быть врагами, Юй высоко ценил человека по имени Ира-Тактоо.
Он оказался в этом мире по воле богов и оказался вовлечён в войну, которую справедливо можно назвать абсурдной. Все его противники оказались опасными и неуступчивыми людьми, причём без исключения — психопатами. Ира-Тактоо же был редким человеком, с которым можно было говорить рационально и логично.
Для него, знающего, что главная цель битв в этом мире — вовсе не победа, сама возможность вести диалог уже имела ценность.
Напротив, суккуб, одержимая бессмысленным мировым завоеванием и устрашающей войны, вызывала у него одно лишь усталое разочарование.
Это было очевидно хотя бы из того, что он намеренно не останавливал бойню Ай.
Правда, даже если бы Юй и захотел проявить снисходительность к суккубу, Ай ли бы он послушался — это уже совсем другой вопрос…
«…А? Ай вернулась?»
Приближалась аура его любимой рабыни.
Это Юй ощущал совершенно отчётливо, но он слегка нахмурился.
Послышался звук — тяжёлое что-то волочили по земле, издавая скользящий, мокрый шум.
Что она, к чёрту, делает?
Но и подтверждать это было не нужно — ответ явился вместе с Ай, возникнув прямо перед глазами.
«Только что вернулась, хозяин!»
«С возвращением, Ай. Это сувениры?»
«Нет, хозяин. Просто мусор.»
Тянувшееся за ней оказалось изуродованным эльфом. Похоже, его подвергли пыткам — обе руки и ноги были искажены в неестественных направлениях, лицо распухло, как булка. Ай швырнула тело эльфа, а сама с нескрываемым удовольствием и нежностью произнесла:
«Хозяин, я нашла другие опорные пункты Маны-источника! И склад оружия. Давайте нападём на них вместе!»
Откуда источник информации? Вопрос даже не стоит. Устремленный на него пылающий взгляд заставил Юу слегка опьянеть, но он взял себя в руки и заговорил с ней:
«Ну-у, Ай. Но наша цель — уничтожить Ману-источник в столице, верно? Если мы расслабимся хотя бы на мгновение и этот город снова захватят, весь план рухнет!»
Постарался сообщить ей о первоначальной задаче, не нарушив её расположения. Эти слова не вызвали у Ай ни гнева, ни недовольства — лишь на мгновение её глаза стали рассудительными, будто она обдумывала что-то, но вскоре на лице снова расцвела безумная улыбка.
«Тогда давайте сделаем Это! Хозяин! Именно для таких случаев оно и нужно!»
«Это, значит...»
Можно было бы сказать — «взгляд с одного копья», или как там говорят, — но в конце концов это был нечто вроде хозяина и слуги. Юу понял, что имела в виду Ай, лишь по одному слову «Это», но выражение его лица было не из приятных.
«Кстати, Ай, ты тоже в курсе? За нами наблюдают. Как потом оправдаешься? Может, лучше не стоит? Ко всему прочему, ты не можешь это контролировать?»
Стратегию Ай он понимал полностью и соглашался с её эффективностью. Собственно, он и не собирался её останавливать.
Однако этот метод казался ему чрезмерно хлопотным, особенно в ситуации, когда, как он предполагал, за ними следит Ира-Тактоо.
«…………»
Но даже эти соображения стали бесполезными перед пристальным взглядом Ай, вперившейся в него.
На лбу Ату выступил холодный пот.
— Ух! Что ж, ничего не поделаешь! Какой же я хозяин, если не слушаю слова любимого раба!
— Вы великолепны, хозяин!
Мгновенно меняя выражение лица, раб запрыгал от радости. Ату, дабы не быть замеченным Ай, тяжело вздохнул.
Хотя теперь уже было непонятно, кто тут хозяин, а кто слуга, но одно было ясно: Ату готов был сдаться и плыть по течению.
— Эта... карта, значит.
Он снял одну из спрятанных. Да, используя её, можно было гарантировать контроль над Мировым Древом и одновременно атаковать другие базы.
Однако последствия такого шага были бы катастрофическими.
Тем не менее, Ату не собирался противиться воле Ай.
Вернее, он не был на чьей-либо стороне, кроме Ай.
В это понятие он включал и самого себя.
Поэтому...
— Будут ссоры... теперь уже заранее тоскливо... Ну что поделаешь. Да, ничего не поделаешь.
— Тогда я начинаю! Изначальная Сокровищница! Исполни моё желание!
Каким-то чудом извлечённый ею драгоценный камень мрачного оттенка Ай подняла над головой.
В тот же миг всё вокруг окутала аура, от которой бежал мороз по коже, а окружающая мана, свернувшись в чёрные потоки, хлынула к камню.
Дорогой мой, дорогой мой верующий. Я исполню любое желание
——Да, абсолютно любое.
[Сообщение]Появился Четырёхнебесный Король Айсрок!
Появилась Четырёхнебесная Королева Леди Винд!
Появился Четырёхнебесный Король Олд Меканик!
Появился Четырёхнебесный Король Фремайн!
Появился Владыка Демонов!
——Поэтому——
Наверное, и впредь тоже,
Юа продолжит посвящать всё себя ——ради любви.