В то время, когда союзник-игрок наносил сокрушительный удар по Лиге Континентов, удерживая в тайне свои козыри, Такто, как и ожидалось, подглядывал за происходящим силой своего восприятия.
(Ну они же…)
С тоской он поднял взгляд к небу. Хоть это и было известно, но впереди были трудности, а проблем навалилось невпроворот.
Серое, затянутое облаками небо, как и прежде, казалось отражением состояния всех жителей этого мира, указывая на то, что его будущее отнюдь не ясно.
Самое тяжелое в том, что даже если преодолеть гигантскую стену в виде Лиги Континентов, всё этим не закончится.
Такто был настолько поражен этим положением, что в его глазах не осталось и крупицы покоя, и это чувство переходило в своего рода восхищение.
Впрочем, был ли у него сейчас такой запас прочности?
Как и Синно-си Ю или Курихара Кейдзи, Такто тоже находился в самой гуще боя. Более того, он сражался с предводительницей врагов, ведьмой Вагией.
Именно тот факт, что Такто мог хотя бы на мгновение отвлечься, и был ответом.
То есть, исход битвы…
Такто размышлял об этом, пристально глядя на ведьму Вагию, которая корчилась на земле перед ним.
«Я расставил несколько… ловушек. Способность, знакомая любому игроку «Этёрнал Нейшнс», но, похоже, она оказалась на тебя весьма действенной», — спокойно произнёс Такто. Если вспомнить, какова была ярость предыдущего боя, то даже после решительного исхода продолжать вести такой неторопливый разговор было бы, казалось бы, неуместно.
Однако сейчас он был настороже, но с некой долей спокойствия, будто между действиями была сделана короткая пауза.
Факт этого подтверждала сама Вагия, наполовину покрытая красной, клейкой нитеподобной субстанцией.
«Гх… кх-х! Т-такая способность… существовала?!»
Она, вероятно, пыталась выжать из себя последние силы. Дрожащее тело, попытки подстегнуть себя и хотя бы встать на ноги — этот боевой дух был достоин ведьмы. Но, как бы она ни напрягала волю, тело, доведённое до такого состояния, оставалось беспомощным.
«Галеон, который первым ворвался в оборонительные рубежи… На тот корабль я внедрил паразитов — «Радужно сверкающий космический гриб». Это очень полезный герой. Помимо способности усиливать боевую мощь в зависимости от характеристик носителя, он обладает ещё одной: при поражении разбрасывает споры, увлекая за собой целую зону врагов. В обычное время это вспомогательная способность, не слишком заметная, но как козырь она оказалась крайне полезной.»
«Правда, довольно дорогостоящий козырь…» — добавил он, и его взгляд, внимательный и почти параноидальный, скользнул по Вагии и области вокруг неё.
Дворцовые суккубы-телохранители уже были уничтожены Ату. Остальные суккубы, судя по всему, были выведены из строя дебаффом от спор грибницы, и теперь они либо были нетрудоспособны, либо добивались войсками Майногуры.
Битва — все сражения на этом поле боя — уже было решено.
Из-за ограничений системы со стороны Майногуры — Стратегической Логической Игры — Вагия не могла бежать, а подкрепление было исключено согласно данным разведчиков, рассыпанных вокруг.
Если бы она обладала какой-то способностью, возможно, она могла бы переломить ход, но насколько Такто знал, среди игроков не было тех, кто обладал бы подобными силами.
«Такто...?»
Ату, сражавшаяся рядом, несколько удивленно произнесла имя Такто.
Такто хорошо понимал, что она хотела сказать. А именно: почему не убить её сразу?
Такто согласился с этим мнением, и чтобы не допустить неразумных действий, правильным решением было бы быстро отрубить ей голову.
Однако у Такто по-прежнему оставалось чувство несоответствия. Хотя это было и не то, что некогда принесло ему полное мучений поражение, все же это был неприятный диссонанс, который нельзя было просто игнорировать.
(В глазах ведьмы Вагии не исчезла воля... спрятан ли у неё козырь?)
Что она прятала? Почему в такой ситуации она не испытывала чувства обреченности? Эти вопросы его мучили, и он размышлял, не удаст ли он из неё какую-нибудь информацию в последний момент.
«Вагия, вопрос. Почему ты пошла на такие действия? Твой план слишком импульсивен. Я признаю мастерство, с которым ты подставила нас на переговорах всех фракций, но дальнейшие действия слишком небрежны. Не думаю, что ты была достаточно подготовлена».
На слова Такто Вагия наполовину рассмеялась, закашлявшись.
Это был смех не столько насмешки, сколько удивления от того, что ей задали совершенно не тот вопрос, которого она ожидала.
«Кх... кх, кх... В-вообще-то, я тоже не думала, что пойду на такие крайности. Сколько раз я думала, как бы хорошо быть такой же умной и хитрой, как ты — раза два, не меньше».
Такто нахмурил брови.
«Вот что меня и интересует. На той встрече ты заявила, что мне нельзя доверять. А в чём причина? Сам не люблю хвастаться, но я пацифист и, пока меня сильно не провоцируют, сам не начну конфликт. Конечно, если будет выгода для обеих сторон, я готов к переговорам».
Такто хотел сказать: если бы с самого начала ты предложила мирный контакт, дело не дошло бы до столь серьёзных последствий, не так ли?
На переговорах всех фракций Вагия потребовала капитуляции всех остальных. Одновременно она заверила, что штрафов не будет, а все спорные вопросы будут решены с помощью ответственного бога и урегулированы мирным путём.
В ответ Такто также потребовал капитуляции, а Вагия отказала, и на этом их договорённости того времени рухнули.
Такто предположил, что здесь кроется какая-то загвоздка со стороны Вагии, то есть дело связано с богами. Поэтому он решил надавить словами.
«Если в этом замешаны божественные замыслы, оставлять без внимания — плохая стратегия. Даже если я убью её здесь, мне нужно быть уверенным, что не влезет лишняя третья сторона».
«Какова причина такой твоей настойчивости? Ты только что делала заявления, что завидуешь мне и считаешь себя ниже, но всё же ты продолжаешь упорствовать — ради чего?»
Он мысленно попросил Ату быть начеку и продолжил разговор.
Это был и для самого Такто риск — ради того, чтобы получить крупицу информации о целях Вагии и богов. Шансы на успех были невелики.
Однако, судя по изменению её настроения, этот риск, похоже, принёс определённые плоды.
Вагия тяжело вздохнула — то ли от повреждений, нанесённых грибницей, то ли от какого-то внутреннего смирения.
В любом случае, вздох был долгим, очень долгим.
«Кхм… У меня есть мечта, не такая уж грандиозная, но я очень хочу её осуществить…»
«Она из тех, что не сбудутся без помощи богов?»
Вместо слов Вагия ответила усталым кивком.
Такто впервые видел на её лице такое выражение, и он ощутил, как постепенно обнажается её истинная суть, ранее скрытая за плотной вуалью.
«Понятно. А отказаться от неё?»
На вопрос Такто Вагия на мгновение исказила лицо, одновременно бросив взгляд на Ату и подбоченившись.
«Фу-х… Могу ли я отказаться?»
«А, значит, вот как…»
Дойдя до этой точки, Такто окончательно убедился, что дальнейшие переговоры невозможны.
Кому именно из чувствует эту привязанность Вагия, оставалось неясно, но, учитывая, что в отряде, который должен был состоять из ведьмы и игрока, она оказалась единственной на передовой, догадаться было нетрудно.
Если это так, то дальнейшие доводы о выгоде вряд ли дадут какой-либо эффект.
Ей было обещано некое воздаяние богом — вернуть к ней близкого человека. Поэтому она была вынуждена победить любыми средствами.
Вот что было в основе предположения Такто. И в то же время он был почти уверен в правильности этого предположения.
Иначе невозможно было бы объяснить, почему она столь упряма.
Результат уже был виден.
Однако Такто хотел ещё нескольких подтверждений. Скрывая свои внутренние замыслы, он последний раз пускает в ход ловушку.
Сработает она или нет — ему всё равно. Это было близко к забаве.
— Вагия, я предлагаю от имени «Этёрнал Нейшнс» капитуляцию. Не как союзнице и не как вассальному государству, а как полноправному рабскому государству. Взамен—
— Ты воскресишь своего дорогого человека. …Вот так? Давать обещания, которые не собираешься выполнять, и при этом делать вид — знаешь, я правда считаю, что это отвратительный характер.
Слова Вагии были откровенным отказом. Такто невольно ощутил горчинку во рту — она говорила так уверенно, словно уже однажды сталкивалась с подобным. Он и представить не мог, что его репутация настолько плоха.
— Так вот каков суд... мне немного обидно...
Он чувствовал нарастающую ярость Ату, но поднял руку, останавливая её.
Он был уверен: если не сдержать её, она убьёт слишком быстро.
Поручить казнь Ату было бы не слишком изящно.
Хотя убийство Вагии было предрешено ещё на раннем этапе, именно его собственная рука должна была нанести удар — только так можно послужить примером как глава альянса.
— Значит, это конец.
Крепче сжав рукоять Регалии, он медленно делает шаг вперёд.
Он опускается на колено, приставляя лезвие к шее этой женщины с её непроницаемым взглядом, и тихо делает вдох.
Между тем стемнело, и из мрака одна за другой начали падать капли дождя.
Ничего не происходит. Никто не действует. Никто не приходит на помощь.
Его подчинённые молча наблюдают, как Такто вершит казнь и подводит черту под этой войной.
Он сжимает рукоять, и сверхъестественная сила — как повелителя гибели, так и игрока — начинает стекаться в готовящийся удар.
Но вот — в тот миг, когда Вагия была обезглавлена...
(……Хм?)
Она что-то тихо пробормотала, и на её милом девичьем лице расплылась улыбка...
(Тьфу! Там была «ЭТО»!)
— Такто осознал свою оплошность.