Такто был завален всевозможными переговорами и сражениями, и от него, бывшего одиноким больным с социальной фобией, требовали поразительной активности, что заставляло его мысленно рыдать — вот как раз первая ступень этого процесса.
Примерно в то время, когда было заключено союзное соглашение с Сазерлендом.
Если учитывать ситуацию, в которой находилась Майногура, и грядущие события, то в одном месте было удивительно спокойно — Третий город Сельдо́чи.
Это был город на Континенте Правоверия, захваченный Майногурой в ходе войны со Светлой Нацией Ренеа, и сейчас он находился на передовой в конфликте с Альянсом Континента Правоверия.
В одном из его кабинетов — такой вид, что Такто мог бы от зависти сглазить, — бывший инквизитор Куории Крее-Имрейс внимательно изучала отчёт, не обращая внимания на скромную стопку бумаг на столе.
«Понятно, король… Но и впрямь, не ожидала, что всё до такой степени...»
«Что там было?»
Рядом появилась Мерия-Эльфур, прижимавшая к груди новую пачку документов.
Фактическая руководительница Сельдо́чи. Одна из близняшек.
В настоящее время город управлялся тремя людьми. Крее осуществляла общий надзор за работой, а две девушки-близняшки управляли городом по-своему, но под её руководством.
Хоть и с наставником, но всё же трое. К тому же, в делопроизводстве участвовало и немало мирян-иранцев.
Благодаря плавному переходу от системы управления, установленной при недавно возникшей нации Ренеа, атмосфера в Сельдо́чи была относительно легче, чем в столице, Великом Проклятом Пределье.
С другой стороны, чувствовалась некоторая дистанция со стороны Тёмного Континента...
Однако, судя по тому, что управление здесь шло более-менее успешно, Такто действительно оставлял город несколько без присмотра.
Но раз регулярно приходят подобные сводки о ситуации, то о нём не забыли.
Крее аккуратно сложила бумаги и убрала их в стол, одновременно принимая от Мерии дополнительные документы и отвечая на прежний вопрос.
«Это о переговорах с Сазерлендом. Похоже, удалось успешно заключить союз, и, судя по всему, союзы с государствами Тёмного Континента в обозримом будущем тоже не вызовут проблем».
«О! Вот это хорошо!»
Улыбка Мерии, полная непосредственного ликования, заставила даже железную маску Крее слегка дрогнуть.
Знакомство с этими девушками длилось недолго, но общий опыт потери близких людей помог сблизиться. Кроме того, из-за их положения у них было много возможностей для разговоров, и их дружба углублялась гораздо быстрее, чем у обычных людей.
Открытый обмен мнениями и неформальная взаимовыручка, возможная лишь между людьми, хорошо знающими друг друга — всё это прекрасно отразилось на управлении Селдочи, и в вопросе ведения городского хозяйства они вышли за рамки удовлетворительной оценки, заслужив признание своей выдающейся работой.
Но это касалось лишь городского управления.
У них была цель, а управление городом — лишь работа, порученная королём в ходе её достижения. Сейчас существовали дела куда более важные.
Все это понимали, и одновременно все испытывали тревогу из-за того, как медленно продвигались дела.
— Как дела у Его Величества? У Кэри и остальных пока нет результатов, так что докладывать немного неловко...
Когда Креэ опомнилась, Кэриа как раз входила в кабинет. На подносе, который она несла, виднелись чашка и что-то вроде печенья — видимо, она принесла что-нибудь для перерыва.
Креэ, осознавая, что сама испытывает схожую тревогу и неловкость, тем не менее подбадривает Кэриу.
— Закладка фундамента — дело важное. Навыки вас обоих неуклонно растут. Кроме того, по «рыцарям Иры» продолжается переподготовка, и до установленного срока ещё вполне достаточно времени.
Трое девушек получили от короля задание, помимо городского управления — укрепление военной мощи, включая их самих. Содержание и направление учений целиком были переданы на усмотрение Креэ и её подруг, однако слишком большая самостоятельность обернулась для них же тяжёлым бременем.
Особенно Креэ, чьей целью было возвращение Святой Ритрейн из «Дневника», не могла успокоиться, зная, что при нынешнем положении неминуемо столкнутся с ней в самом начале великой войны. Учитывая способности Ритрейн, необходимо было принять меры как можно скорее.
Хотя король и заявил, что возьмёт ответственность за возвращение на себя, для Креэ было немыслимо бездействовать и полностью полагаться на него.
— По той Святой удалось что-нибудь выяснить? — спросила Меария.
Креэ покачала головой.
Было лишь горькое сознание того, что в проблеме, в которой она хотела добиться большего всего, не видно даже намёка на решение.
— Нет... Пока думала о той девушке, я, по сути, ничего не понимала. Вот и весь результат.
Город Сельдочи изначально принадлежал Божественно-Светлому Королевству Ренеа, а через него — Святому Королевству Куория. Если здесь ещё остались не разрушенные здания прошлого, где-то могли сохраниться и бесценные документы.
Быть может, даже сведения о Святой Дневника, хранящиеся под надёжной охраной...
Вот с этой маленькой надеждой он прочесал город вдоль и поперёк, насколько позволяло время — от архивов церквей в окрестных селениях до кабинетов местных вельмож.
Однако, хотя для Майногуры и Сельдочи удалось извлечь кое-какую полезную информацию, нужных документов так и не нашлось.
Он и не возлагал изначально особых надежд, но всё же разочарование было неизбежным.
Крее изливает тревогу, таившуюся в его душе:
«Непрерывное использование чуда, уничтожающего цену, неизбежно обернётся для неё скверными последствиями. Это ужасает меня. Нужно как можно скорее принять меры, но я даже не знаю, как это сделать.»
«Время придёт~»
«Да, рано или поздно оно настанет. А до тех пор — терпение.»
Теперь наступило время терпения. Сёстры хорошо это понимали.
Крее тоже начинал это осознавать.
Важный момент обязательно настанет. И чтобы не упустить его, остаётся лишь стиснуть зубы и терпеть...
«Нерим. Где ты...»
Шёпот растворился в пустоте.
◇ ◇ ◇
Святое Королевство Куория. Подземелье церкви четвёртого округа Святой Столицы.
Секретное учреждение, предназначенное для постоянного содержания особо опасных преступников и политически неблагонадёжных лиц.
В тёмном, сыром каменном каземате едва теплились факелы.
За решёткой из прутьев такой толщины и мощи, что вряд ли их рассчитывали на содержание человека, находилась девушка.
Святая Дневника — Ритрейн = Нерим = Кворц.
Сидящая на центральном стуле девушка с повязкой на глазах с первого взгляда производит впечатление чего-то необычного. В ней абсолютно отсутствует та грязь, которая, как правило, свойственна узникам. Ни ран, ни видимой усталости. Как будто она вошла сюда лишь минуту назад, и только её пространство сохраняет незапятнанную чистоту.
Кардинал, наблюдая за этой картиной снаружи камеры и приведя с собой своего пособника — жреца, которого он держал в узде благодаря знанию его слабости, так что тот никогда не посмел бы предать, — смотрел в темницу раздражённым, но отчасти испуганным взглядом.
«Вот до чего дошла когда-то святая...» Вывалившаяся из уст фраза заставила жреца нахмуриться. Содержание было так себе, но больше всего не понравилась сама интонация.
Однако из-за разницы в статусе он не посмел сделать замечание прямиком. Ведь сказано было тихо, на грани того, что ещё можно было принять.
Следующие слова пропустить было уже невозможно. Прежде всего — из-за громкости.
Встревоженный жреец схватил за рукав кардинала, который должен был быть для него старшим, и, спеша, приложил палец к губам, жестом требуя тишины.
Но событие развилось ещё быстрее.
«А-ах!»
Вопль исходил от одного из мужчин.
Повернув голову, святая, чья память, казалось, была полностью стёрта, а все восприятия — утрачены, посмотрела в их сторону.
Дневниковая святая Ритрейн=Нерим=Кворт посвятила свою память богу и обрела огромную силу. Взамен её воспоминания продолжали исчезать, и без записанного в дневнике она не могла даже определить, кто она такая.
Теперь, когда дневник был строго изолирован, она, в теории, должна была пребывать в состоянии полного оцепенения, безучастной ко внешним раздражителям.
Однако она спросила своим милым голоском:
«Эй, ты там? Я слышу голос. Скажи что-нибудь, мне одиноко.»
Просто так, в пустоту перед собой. Девушка, которая, возможно, даже не осознавала наличия собеседника.
Почему я здесь? Здесь тёмно. Очень-очень, никто мне не говорит...
Её облик казался скорее жалким, и даже кардинал, из-за слабых остатков совести, собрался было обратиться к ней.
«Тише... отвечать нельзя. А то она нас заметит».
Предупреждение жреца удержало его на самом пороге.
Его не должно обмануть голосовое звучание девочки. Кардинал вспомнил, сколько жертв было принесено, чтобы поймать эту девушку, которая постоянно теряла память и возвращалась к исходной точке.
«О? Тут кто-то есть? Эй... расскажи мне».
Память снова стёрлась, всё началось сначала.
«Вы не знаете книгу? Это моя дорогая книга, с ней я обязательно всё вспомню».
Но он мог лишь тихо наблюдать за этим.
Дойдя до этой точки, наблюдать уже означало скорее анализировать. Святая Ритрейн представляла для текущей Куории настолько серьёзную угрозу.
В душе наблюдающих за ней происходило ещё одно изменение, пожирающее их.
«А-а-а-а-а-а-а!! Книга! Книги нет! Без неё я... я...!»
Ритрейн вдруг вскрикнула. Безумно... требуя книгу.
«Исчезну! Эй, я исчезну! Я исчезну! Эй, быстрее книгу! Где она!? Быстрее! Быстрее, иначе! А-а-а-а-а!!»
Крик, готовый разорвать горло. Двое, бывшие одновременно наблюдателями, свидетелями и теми, кто был в ужасе, могли лишь в отчаянии зажимать уши, не издавая звука, и ждать, пока её исступление закончится.
«О? Почему я здесь?»
Вот так, хлоп, она снова вернулась в исходное состояние.
Выражение лица кардинала ясно давало понять: он не желал находиться здесь хоть одну секунду.
Питание, естественные надобности, сон... Святой Ритрейн, по большому счёту, не нуждалась в действиях, свойственных человеку, и продолжала своё существование. Ни на что не реагируя, она лишь продолжала бормотать о своём безумии, забвении и пустоте.
Потому что у неё есть чудо божье.
Именно потому, что она любима Богом...
(Разве это чудо, дарованное Богом? Разве она и есть истинно святая, благословленная самим Богом?)
Кто-то, кто мог бы ответить на внутренние муки священника, был невозможен.
«...Пойдёмте. Нам не стоит оставаться здесь надолго, а то, неизвестно, что будет».
Священник обращался к нему, но кардинал не произнёс ни слова. В качестве ответа он просто отвернулся от камеры.
Он направился к двери, ведущей на поверхность. Из-за его спины всё время был слышен голос.
Святая Ритрейн говорила, обращаясь в пустоту, где мог или не мог кто-то находиться.
Это было страшнее всего. Вероятно, целый день — нет, всегда она была такой.
Кардинал и священник удалились, тихо-тихо, подавляя свои присутствие, словно бежали из лабиринта, выпустив оттуда хищного зверя.
Ежедневная проверка на выживание святой Ритрейн.
Кардинал, вмешавшись, впихнул священника в эту миссию, поскольку тот был назначен на неё его ставленником, но теперь глубоко сожалел о своём поступке.
Он, который повидал множество тёмных сторон мира, и то был ужасён увиденной только что картиной.
«Как только мы выйдем отсюда, всё будет в порядке. Теперь, надеюсь, нас там не слышат... вероятно».
По словам священника, кардинал наконец-то глубоко вздохнул.
Он хотел было выразить претензию, нет... задать вопрос, но лицо священника было настолько бледным, что это останавливало.
Было, верно, одно и то же. Оба были измотаны до предела. Создавалось ощущение, что они постарели на несколько лет.
«Как вообще с таким можно иметь дело...»
прошептал кардинал, а священник лишь мрачно покачал головой.
В Куории сложилась напряжённая обстановка. Эль-Нар оказался в руках суккуба, и три первосвященника, включая святую-воплощение, приняли решение объединиться с порочной ведьмой Вагией.
И ради грядущего дня... чтобы использовать её как боевую силу, они продолжают удерживать святую дневника.
В нынешней Куории нет прежней славы. Все без исключения напуганы и пронизаны недоверием. Чувствуется, как шаги гибели медленно приближаются сюда.
«Боже, что нам делать…»
Даже пускаясь на нечестивые дела, даже имея множество сокрытых тайн, которые невозможно обнародовать, кардинал оставался служителем храма. И искренним преданным Бога.
Молитва обязательно достигнет небес — так гласит учение Священного Писания, но о том, как святой бог Арос распорядится этой молитвой, нигде не сказано.
Казалось, шаги уже совсем рядом…