Витторио проведённой в ночи тёмной интрига.
Прошло несколько дней с того события. Крее внешне сохраняла спокойствие.
Ситуация, как и прежде, оставалась неутешительной, и, хотя с помощью силы святой Ритрейн из дневников она продолжала спасать людей, предлагаемые и проводимые илла-религией Витторио и его сторонниками игры оказывались катастрофически невыгодными для святых.
«Состояние Амритате более не позволяет нам действовать самостоятельно.»
«Девятьдесят процентов жителей приняли ненавистную илла-религию и отпали от нашего бога.»
«Почему всё приняло такой оборот...»
Совещание в шатре. Раньше у его входа толпились люди, ожидающие исцеления, ищущие святых учений, но теперь эта суета словно испарилась, и царила тишина.
Разумеется, они не сидели сложа руки.
Святые рыцари и верующие ревностно проповедовали и наставляли людей, а немногочисленное духовенство вместе с Неримом заботилось о лежачих больных.
Если взглянуть со стороны, оценив ситуацию в целом, можно было признать, что они делали более чем достаточно.
Но... руки илла-религии были ещё проворнее.
На каждые десять проповеданных ими учений у противника приходилась сотня, на каждое десять исцелённых — тысяча.
Какие методы они использовали, было непонятно, но они несомненно спасали людей, и одновременно спасённые выражали покорность илла-религии.
Это касалось даже тех, кого они отчаянно заставляли вспомнить о своей вере, — вплоть до таких ценных для будущего возрождения Амритате кадров, как медицинский диакон Кейман, которые в итоге по собственной воле покидали эти края.
Поражение было неизбежно.
Но определённую часть горожан всё же удалось направить на север.
В этом городе те, кто был обращён илла-религией, не подвергались жестокому обращению.
В этом отношении, что бы ни говорить о Витторио, заместитель главы Ёнаёна сдержал своё обещание.
Не было страдающих людей.
Ситуация была ужасной, но в одном только этом пункте, считала Крее, ещё теплилась надежда.
Однако не стоит полагать, что святые рыцари разделяют её мысли.
Скорее, их собственные мысли были обращены совсем в другую сторону.
«Теперь нам не остаётся ничего, кроме как полагаться на силу Святой Девы.»
«Это неправильно. Госпожа Нерим... Сила Святой Девы оказывает слишком сильную нагрузку на неё саму. Если требовать силу, способную переломить ход этой битвы, какие последствия это повлечёт?»
Эти неожиданные слова заставили Крее вскочить со своего места в знак протеста.
Она думала, что они, даже если не решатся сказать об этом прямо, всё же выберут путь отказа от стратегии использования Амритате.
При данных обстоятельствах, рассуждала она, святые рыцари смирятся и, возвращаясь в центр, будут копить силы вместе со Святой Девой, служащей сосудом, для восстановления сил.
Она знала, что это её рассуждение было, к сожалению, слишком наивным.
«Инквизитор Имрейс. Ваша тактика в отношении Зла вызывает у нас вопросы. Не проявляйте столь слабовольного отношения. Инквизитор – это ведь не должность, дающая право запугивать только своих?»
«Да, вы правы. Ваши действия в этот раз, должно признать, выглядят несколько робко. Испытания, посылаемые Богом, порой бывают тяжкими и мучительными. Но никогда они не бывают непреодолимыми. Мы понимаем, что именно для этого Святая Дева была послана в этот край.»
Крее в глубине души была потрясена.
Она и представить не могла, что святые рыцари настолько извратили свои сердца, одержимые идеей борьбы со Злом.
Те самые люди, которые молчали, ничего не смея утверждать, когда их шантажировал Витторио угрозой навредить близким, теперь позволяли себе так высокомерно говорить?
И всё это – не для того, чтобы решить проблему самостоятельно, а опять прибегая к чужой силе.
В последние дни, учитывая её нынешнее положение, Крее, как правило, старалась проявлять снисходительность, но сейчас она была вынуждена возразить.
Она не могла просто так, по их воле, принести в жертву Нерим.
«Вы хотите возложить ответственность на плечи Святой Девы только потому, что сами не способны решить проблему? Взвалить всю ответственность на маленькую девочку – и называть себя при этом рыцарями?»
«Именно потому мы и являемся рыцарями, что порой необходимы бесстрастные решения. — Инквизитор Имрейс, вы, похоже, немного устали. Вам, вероятно, нужна перемена обстановки. Мы продолжим обсуждение оставшихся вопросов, так что, пожалуйста, отдохните.»
Она окинула взглядом зал.
Странные взгляды, полные гнева и подозрения, словно стрелы, одновременно впились в неё.
Они все реагировали так, словно их накрыла лихорадка, и Крее не могла подобрать ответа.
Слова, которые она хотела сказать, застряли у неё в горле.
Понимал, что стал мишенью для нападок, но не думал, что всё зайдёт так далеко.
Ей никто не поможет — здесь, по крайней мере.
«…Понял. Тогда на время разрешите откланяться.»
Слова соответствовали намерению — я покидал заседание. Удобный способ от меня избавиться. Ещё раз на такую встречу меня вряд ли допустят.
Из-за спины, за порогом шатра, донеслись весёлые мужские смехи…
………
……
…
«Ах, инквизитор Имрейс.»
«Нерим… вот где вы. Мне тоже дали небольшой отдых. Можно присесть?»
Бродя без цели, я обнаружил Нерим в углу комнаты отдыха отряда — она писала в дневнике.
Здесь обычно толпились разные люди, но сейчас не было ни души, и именно благодаря этому мы нашли друг друга.
Тихо сел рядом с Нерим.
Меня уже отстранили от основного состава отряда. Дальнейшую политику определят оставшиеся святые рыцари, но как это повлияет на святую Ритрейн — неизвестно.
Нет… хватит себя обманывать. Они обязательно потребуют этого.
Чтобы она посвятила Богу все свои воспоминания и тем самым перевернула эту критическую ситуацию.
Подавляющее чудо…
«Инквизитор Имрейс. Я согласна.»
«О чём вы?»
Спрося, хотя и понимал. По возможности не хотел бы, чтобы она продолжала.
Ей не хотелось слышать подобных слов из её уст.
«Использовать силу. Я уверена, что моя сила была дана мне Богом именно для этого момента.»
«Вы... Вы должны думать больше о своём собственном счастье. Вы так страдали, служили другим, всё бросили к ногам Бога — вы заслуживаете воздаяния.»
Несмотря на уговоры Крее, Ритрейн продолжала качать головой.
«Нерим. За последней чертой вас уже не будет. Не заставляйте меня принимать такое решение.»
Он изливал душу отчаянными словами. Наверное, никогда в жизни он так не проклинал свою неразговорчивость.
*Я сам разберусь, только, пожалуйста, не принимайте этого решения.*
Легко сказать — но сколько усилий понадобится, чтобы собеседник принял эти слова...
Воля Нерим казалась непоколебимой, но скорее это было похоже на обречённую покорность.
«Имрейс-инквизитор... Вы думаете, что мой отец ещё жив?»
«............»
«У меня уже ничего не осталось, всё исчезло. Нужно ли мне ещё жить?»
Он хотел, чтобы она жила. Чтобы она жила и была счастлива — вот единственное, о чём он мечтал.
Но и это, видно, было лишь его эгоизмом?
Было ли у него что-то ещё в запасе? Один лишь бессилие овладело Крее.
Надежды не было нигде... по крайней мере, здесь.
«Я жила праведно, так что обязательно встречу отца на той стороне. Я верю в это...»
Несколько мгновений спустя.
Встреченная святыми рыцарями и верующими, Нерим объявила о совершении чуда.
И люди, сияя улыбками, единогласно восславили её самоотверженность.
………
……
…
«Почему! Почему, Боже!»
Комната Крее была в полном беспорядке.
Та самая наведённая аккуратность, что некогда свидетельствовала о её педантичности, исчезла, словно всё прежнее было лишь ширмой. Мебель была переломана, бумаги разбросаны повсюду — комната выглядела так, будто в ней побывала буря.
В самом центре этого разрушения рыдала лишь одна — бедная девушка, которой не дали исполнить даже одной-единственной просьбы.
Глупая и беспомощная девушка, не сумевшая защитить даже единственного друга.
Бог, к которому она взывала, не отвечал.
Бог, к которому она взывала, не даровал ей спасения.
Тогда путь, который остаётся выброшенным…
«Боже, прости меня. Ты ведь ничего не делал…»
Медленно, словно призрак, поднялась Крее.
Она неуверенно вышла из комнаты — и так больше никогда и не вернулась.