Переворот — цветы войны.
В межгосударственных конфликтах это принимает форму вербовки и интриг.
Куория долго оставалась мирным государством, далёким от войн, однако это упоминается в документах и действительно наблюдалось даже в мелких стычках.
Цели могут быть самыми разными в зависимости от ситуации, но одно несомненно — только ценный в глазах противника объект стоит вербовать.
Отмахнувшись от желания узнать мотивы, Крее твёрдо отвергла предложение.
«Отказываюсь».
«Н-мм!? Но почему?»
«Ни по каким причинам. Раньше я приняла ваше предложение, лишь потому что оно было мирным. Это же прямо враждебно по отношению к моему государству. Даже если бы такого намерения не было, как вы могли подумать, что мы, чиновники, покоримся темным силам?»
«Но без этого же он не воскреснет, верно? Если бы Имрейс склонился перед злом и показал кавай-знак мира, я бы даже попросил великого бога о воскрешении...»
«—!! Прекратите! Как вы смеете обманывать такими словами? Человеческую смерть не обратить вспять. Именно поэтому люди должны всегда помнить о себе и жить без сожалений. И вообще... это же из-за вас!»
И так было понятно, на что намекал Витторио.
Именно поэтому Крее пришла в ярость. До какой степени можно издеваться над людьми? Даже желание невинной девушки использовать для своих интриг?
«Это не моя вина! На деле это из-за того священного рыцаря-спутника, который совал нос куда не надо. В норме он должен был благополучно вернуться. Но затуманились его глаза, и он заплатил цену за высокомерие. Платить жизнью за ошибки товарищей — какое жестокое занятие, быть священным рыцарем~. Мне его жалко!»
«Чёрт!»
Странно. Крее знала Верделя, старшего священного рыцаря, как спокойного и рассудительного человека, никогда не бросающегося в безрассудные конфликты.
Хотя к учению Святой Церкви он относился откровенно наплевательски, эта гибкость позволяла ему добиваться результатов, превосходящих задания, особенно при расследованиях.
При виде опасности он сразу же мог принять решение об отступлении, лучше всех оценивал ситуацию. Его исчезновение казалось странным, но если слова Витторио были правдой, всё становилось понятным.
Но это означало, что утончкая надежда, остававшаяся в душе Крее, была раздавлена.
Живой или мёртвый пропавший на исследованиях Великого Проклятого Пределья — об этом говорит тот, кто базируется в самом пределье. Было нечего более безнадёжного и окончательного, чем это...
Вот почему, именно поэтому.
— Э-э... О чём это вы?
Именно от неё ему не хотелось этого слышать.
Крее замялся. Как бы это замести следы? Какую бы ложь придумать, чтобы выбраться из ситуации?
— Маленькая жалкая девочка с дневником. Твой отец. Он мёртв, знаешь ли?
Но Витторио, наперекор всем мыслям Крее, выдал это с привычной беспечностью.
— ...Что?
— Э-это, это блеф! Не слушай его, Нерим!
Он вскрикнул. Но голос его звучал пусто — словно сам не стоил ничего.
— Блефом это отнюдь не является, и ты сам прекрасно об этом знаешь, инквизитор Имрейс! Святой рыцарь Вердель выполнял разведывательную миссию в Великом Проклятом Пределье и столкнулся с нашими силами. В той стычке он погиб. Ни вестей, ни тени — ну разве это не значит, что он умер, а?!
Шут усмехался, усмехался от всего сердца, с неподдельным упоением.
Нерим, не находя слов для возражения, со слезами, роняемыми россыпью из её глаз, тем не менее храбро выступила вперёд, встав перед Крее.
— Но... но ведь! Я... я видела папу! Он сказал, что занят, но мы снова встретимся! Мы разговаривали, всё как положено!
— Ах, это была подделка. А именно — подобие, созданное моим божеством. Ты устроила трогательную встречу с подделкой — какая жалость!
— Н... нет... Это неправда... Не может быть...
— Ты можешь не верить, но мёртвые от этого не воскреснут. Моё божество, вероятно, более никогда не станет подражать тому святому рыцарю. Хотя, впрочем, даже если бы подделка и обладала теми же воспоминаниями — всё равно ничего не изменится.
Из её больших глаз одна за другой катились слёзы.
Крее так и не заметил, как его собственное зрение затуманилось, когда он смотрел на неё, дрожащую.
Ах, до чего же способен дойти злодей в причиняемых им страданиях.
Палящий жар пламени, зловещие проклятия, свирепые когти и оружие — ни всего этого не нужно, чтобы так глубоко ранить душу. Одних лишь слов достаточно.
У них двоих уже не осталось воли к сопротивлению... потому что они поняли: даже если бы они и подрались, всё уже зашло слишком далеко.
До того как он... до того как Витторио успел что-либо сделать, всё давно уже закончилось.
Это лишь стало явным.
«Ведь... ведь ведь, если совершать добрые поступки, то непременно случится что-то хорошее...»
Сердце Святой из дневника рассыпается. Единственная опора, последняя нить.
Воспоминания об отце, которые она хранила, чтобы утвердить себя, и непорочное, чистосердечное желание, помогавшее ей противостоять тяжёлой и мучительной реальности.
— Если делать добро, добро непременно последует.
Эти слова, дарованные отцом, надежда...
«А что... что хорошего случалось до сих пор?»
В этот миг всё обращается в пепел и тление.
«Невозможно... невозможное...»
«Ну-ну, не плачьте так. Вы ведь можете посвятить эту скорбь богу, верно? Посмотрите, у вас же для этого есть способность, не так ли? Можете и вовсе посвятить ему воспоминания об отце, и тогда всё разрешится разом!»
«Хватит! Ваши — твои слова воняют гнильцом. Больше ни слова. Я, действительно, была неправа. Не стоило поддаваться сладкоговорению порождения тьмы... Привести это к столь ужасным последствиям... Я закрою твой постыдный рот здесь и сейчас.»
Ярость охватывает Крее с ног до головы.
Меч далеко, но это не имело значения.
Тёмное желание, желание изрубить этого мужчину перед собой, закипает и вытесняет оставшуюся в ней святость и спокойствие.
«Нет, я буду говорить! И опустите эту руку! Потому что я пришёл с единственным предложением, способным разрешить эту трагедию!»
Бессмыслица. Она не могла понять, как тот перед ней мог верить в фантазию о том, что после стольких оскорблений она станет его слушать.
Но это было уже неважно. Её задача была одна...
Сбить этого мужчину с ног, а затем, воспользовавшись моментом, замолвить его отвратительный рот навечно мечом Святого Рыцаря, который она схватила.
Но...
(—!?)
Тело не слушается.
Будто исправленная подчиняющим разум действием, тело Крее хранило молчание, противореча её бунтующей воле.
«Таково предложение! Моё предложение! Вот оно — перейти на мою сторону! Нет, ну серьёзно, даже я жалею того малышу и хотела бы помочь. Между прочим, обычно такая ситуация вызывает отторжение, верно? Это же чёрствость без капли крови и слёз»
— Двигайся, двигайся, двигайся.
Она повторяла это снова и снова. Кричала. Но тело, глупое, даже слов не могло вымолвить.
«Поэтому я целиком и полностью вас спасу! Ура, счастливый финал!»
Нельзя слушать дальше.
Потому что если послушаешь — сердце дрогнет.
Потому что если послушаешь — можешь согласиться с предложением.
Сладкие слова превращались в несомненный яд и подтачивали Крее.
«Злое существо жалеет людей? Нонсенс! Потому что злому существу дозволено абсолютно всё! То есть — жалеть враждебную добрую святую тоже вполне свободно! В отличие от вас, скованных праведностью!»
«Тем не менее, мы не перейдём на вашу сторону! Какие бы слова вы ни произнесли, они не дойдут до нас! Поддаваться на уговоры злого существа — значит вступить на путь к гибели. Мы это прекрасно поняли. Заставили нас понять»
«Хм-м. Священные заветы бога, что ж... почтительно со стороны того, кто ничего не может сделать...»
Ах-ах-ах, тяжёлый голос прерывался.
Она из последних сил выкрикнула, и этого было достаточно, чтобы совершенно истощиться.
Но, похоже, неожиданное сопротивление Крее показалось Витторио настолько скучным, что он неважно фыркнул.
Похоже, на этот раз удалось избежать дьявольского искушения...
Облегчение окутало Крее.
«Что ж, ладно. На этот раз я увожу свой хвост домой. Скоро ведь и время ужина».
Снова уходишь?
Преследовать его сил уже не оставалось. Но то, что противник сам отступил в этой ситуации, было благом.
Неужели Витторио на самом деле не так силён в бою?
Эта догадка мелькнула в сознании Крее, но он понял, что сейчас не время об этом размышлять.
Он провожал взглядом удаляющуюся спину Витторио, который лёгкой походкой направлялся к двери.
Сейчас он хотел лишь сбежать из этого невыносимо болезненного положения.
«А, точно! Последний вопрос, инквизитор Имрейс. Вы поистине понимаете, почему искушения зла называют столь ужасными?»
«……»
В тот момент, когда он толкал дверь рукой, чтобы выйти, Витторио обратился к нему со странным вопросом.
Крее промолчал в ответ, но и сам не мог до конца постичь его истинных намерений.
Искушения зла страшны, потому что за ними ждёт гибель. Таков закон мира и учение бога. Он мысленно повторил эту всеобщую истину, пытаясь понять, что тот хочет сообщить.
«Всё, что я говорю — правда»
«……?»
Крее был озадачен этой короткой фразой, не понимая её смысла.
Но следующие слова заставили его глубоко пожалеть, что он вообще стал слушать.
«Вечная красота, неувядающая прелесть, бесконечный разум, непревзойдённая сила — и воссоединение с умершим человеком. Все награды, которые демон даровал испокон веков, являются абсолютной правдой. Разумеется, здесь нет никакого мошеннического обмана. Вечная красота не вянет, неувядающая прелесть не перестаёт улыбаться, а мудрость и сила лишь возрастают. А воскрешённый человек не обращается в прах. Именно поэтому искушения зла так притягательны»
Шут продолжал искушать.
Его речи были невыразимо сладостны и возбуждали любопытство.
«Вы, наверное, считаете, что, последовав моим словам, вы обречены на гибель. Что где-то таится ловушка, и вы будете вечно мучиться и гнить в сожалении»
Верно. Так учили и так верили.
И сейчас от всего сердца желала, чтобы это было именно так.
«Категорически нет. Ваша голова, склонённая перед моим Богом, обречённа на вечное блаженство и покой. Встреча с утраченными близкими, мирные дни с дорогими людьми. А также жизнь с тремя обедами, послеобеденным сном и без сверхурочных. Конец истории, разумеется, благополучен. Именно это дарует вам наш Бог Ира-Тактоо.»
Зловещее искушение опутало Крее, а затем и Ритрейн.
«Мы так… заждались… вашего выбора!»
И тогда воцарилась тишина.
Осталась лишь пронизывающая до костей стужа и мрачные-мрачные мысли об отчаянии.
И две несчастные девушки, которые просто лились слёзами.
Наконец они, без какого-либо решения, обнялись и тихо плакали, утешая друг друга.