«Ой-ой-ой! Против насилия! Насили-и-ие! Ненавижу-у-у!»
Крик Витторио эхом прокатился по саду церкви.
Связанный по рукам и ногам грубой верёвкой и прикованный к специально изготовленной деревянной виселице, — вот герой со скверным языком, которым так гордится Майногура.
А безжалостно наносящий ему удары, с тех пор как он орёт во всё горло, — это тоже герой трагической судьбы, которым гордится Майногура: сестры Эльфур.
«Это не считается настоящим насилием. Вы же герой, значит, крепкий? Ещё раза два-три дайте ему»
«Фы-фы. Лицо же будет видно, лучше по животу, как мне кажется, Кэриа.»
«Понятно, сестра, как всегда, права.»
Глухая ночь. Луна вышла, и сёстры Эльфур, как колдунии, в полной своей силе.
Уже давно вышедшие за рамки человеческого, в них сильно проявляется природа героев, и только герой мог бы спокойно выносить удары, пусть даже и от двойни, пусть и в шутку.
Впрочем, судя по его жалкому виду, вряд ли кто-нибудь стал бы произносить подобные комплименты...
«Получай, глупый лжепророк. Я же говорил — не лезь в глупости. Видишь, к чему это приводит. По-настоящему раскайся.»
Разумеется, на месте происшествия находились не только герои.
Это была штаб-квартира культа Иры в Амритате. Их церковь, построенная путём масштабной реконструкции часовни в южном приходе.
Конечно, и замещающий пророка Ёнаёна, со жилами на лбу, свирепо впивал взглядом в Витторио, и новые последователи Иры с замешательством наблюдали за этой церемонией наказания.
Для же старых адептов, прибывших вместе с Витторио в этот город, это было уже привычным зрелищем, и они поодиночке занимались каждый своими делами, как им было предписано.
Хорошо это или плохо, но такой вид был обычным для культа Иры.
«А! Оставьте и мою часть тоже! Я ещё не отдуваясь за то, что недавно самовольно отлучился!»
«Хо-ро-шо»
«Поня-то, сэр»
«Что за малолетние твари, неужели они совсем к насилию привыкли?»
Витторио начинает жаловаться на свою судьбу, но всё это плод его собственных пороков.
Особенно предосудительно то, что он пошёл нарушить своё обещание и влезать к служителям Святой Церкви.
Ёнаёна и сёстры Эльфур, конечно, честно говоря, не особо заботилось, как там пойдут дела с верными Церкви из-за его поступка, но этот разговор был завязан на имя Ира-Тактоо и самого Такто.
Нарушить слово — это всё равно что плюнуть в лицо Такто.
Этого он во что бы то ни стало хотел избежать.
Вот за это его и порют. Разочарование в том, что этот скверный характер Витторио уже, похоже, не изменить, было, конечно, но нужно было хоть выпустить пар, иначе сойти с ума было бы.
Поэтому Витторио был связан по рукам и ногам, подвешен и получает хорошенько.
Впрочем, он, судя по всему, чувствовал боль, но был как ветер.
Более того, в процессе побоев, похоже, у него созрел новый коварный план.
В действительности, пока его били, на его лице играла зловещая улыбка, а взгляд был устремлён вдаль.
«К родным и близким нужно относиться с максимальным уважением и ни в коем случае не жертвовать товарищами. Это основное и всеобщее правило человека — разве вы не согласны, инквизитор Имрейс?»
«Витторио...»
Появилась главный инквизитор Святой Куории Крее Имрейс.
Она была слугой бога, верным святым заветам.
«Раз вы изволили вызвать меня в столь неподходящее время, можно полагать, вы согласны с моим предложением?»
Пока подвешенный Витторио неожиданно начал говорить серьёзные вещи, Крее на мгновение показала удивление, но быстро взяла себя в руки.
Она, должно быть, верно понимала смысл его вопроса, но, с тяжёлым выражением лица, молчала и не открывала рта.
Что она колебалась, было очевидно каждому.
«Хм-м, не знаю, зачем ты пришла, но раз собираешься перейти на нашу сторону — добро пожаловать. Раз уж стал своим, отворотиться потом не сможешь... и уж тем более, этот парень — исключение, все остальные здесь люди приличные. Не бойся, я за это отвечаю.»
«Хи-хи. Место отличное. Всё, что было раньше, забудь и иди сюда.»
—Вы, кажется, нелегко справляетесь с этим. Если пришли — добро пожаловать. Если нет — вы только мешаетесь, так что возвращайтесь скорее.
Был вечер. Луна вышла в небо, и в сочетании со злом, исходящим от сестёр, этот момент наполнялся невыносимой, жуткой атмосферой.
Но, с другой стороны, сказанные слова были нежнее чего бы то ни было.
Даже слова Крее, прозвучавшие как отстранённый упрёк, были пронизаны намерением поддержать её решение.
Именно поэтому Крее захотелось, чтобы они узнали немного об их положении… о положении Нерим.
По счастливой случайности это было похоже на признание грешника перед богом.
—Нерим — бедный ребёнок. Я хотела лишь, чтобы она была счастлива. Только и всего, но… Бог так и не воздал ей сполна.
—Ваш бог не вознаграждает за веру, верно? Как бы в том смысле, что требовать награды за веру запрещено.
Вот основа Святой Веры. Бог даёт учение, но никогда — спасение.
Нет… Божественное спасение даруется через Святую и служителей культа.
Благодаря чуду, которого Святая способна достичь — того, что не под силу обычному человеку, — она дарует людям спасение.
Служители культа — хранители этого чуда. Они несут людям учение Бога и указывают ищущим помощи путь к Святой.
…Это закон Божий. Абсолютная, вечная, священная заповедь.
Но тогда — кто дарует спасение самой Святой?
Святая, которая всегда вынуждена помогать другим, и за использование своей великой силы платит дорогой ценой — великой жертвой, — кто поможет ей?
Святой Бог не указывает на этот ответ.
—Это слишком жестоко. Почему маленькому ребёнку приходится терпеть такое обращение? Из-за моей беспомощности я причиняю ей столько страданий.
—Человеку доступны лишь ограниченные возможности. Вы ведь не Бог, а всего лишь человек.
Судьба Святой из дневников Ритрейна, по сути, уже была общеизвестным фактом среди жителей Майногуры. Это было не тайной, выясненной незаконным путём, — достаточно было следить за её передвижениями или слышать слухи о ней, чтобы легко узнать.
Обычно чудеса святой не принято демонстрировать поспешно на людях, и на этот счёт существует своего рода молчание, негласный запрет. Тем не менее, лёгкость, с которой информация о них распространяется, служит доказательством того, что Святая из дневников творит чудеса необдуманно, а также ярким свидетельством того, что у святых людей нет абсолютно никакой передышки. Это, в свою очередь, ложится колоссальным бременем на самого Ритрейна.
«Мне всё равно, что со мной будет, но её… пожалуйста, спасите хотя бы её. Иначе, ценой чудеса, Нерим исчезнет».
Она думает только о Ритрейне и умоляет.
Обвинить её в том, что она поддалась злу, нетрудно. Но тогда какими средствами её следует спасти? Какое именно чудесо способно спасти Святую Нерим? Чудеса — не в компетенции людей, их творит лишь божественная воля. Именно поэтому просьба Крее Имрейс о чудесе к другому богу неизбежна.
«Наш бог, в отличие от какого-то там кого-то, не настолько узколоб. Горячей Святой и горячей вам. Обеим было бы хорошо спастись. Я же говорил — хэппи-энд!» — торжественно объявляет Витторио.
В его словах нет лжи. Он искренне, от всего сердца слепо верит в совершенство своего бога — то есть Такто. Если это утверждает он, то Крее и Ритрейн обязательно будут спасены. Этой силой он обладает. Этой силой обладает его господин.
В сердце Крее загорается огонёк надежды. И наконец-то она решается принять протянутую в последний момент руку.
...Какими бы красноречивыми ни были слова, как бы она себя ни обманывала, истина всегда одна. Она хотела быть спасённой. Давным-давно, очень давно.
«Тогда... произнесите слова, отрекаясь от прежнего бога и воспевая моего. Так всё и завершится».
«Я —»...
И... стрелка судьбы указывает в прямо противоположную сторону.
«――Брошу.»
В тот же момент что-то изменилось.
Хотя было непонятно, что именно изменилось, она несомненно ощутила облегчение.
Из неё словно удалили некий тяжёлый груз, и она оказалась окутана тёплым плащом. Возникло странное чувство покоя, как будто она снова в материнской утробе.
Она отвергла Бога, преклонила колени перед злом и попросила помощи.
Однако, когда всё это случилось, Крее с лёгким замешательством обнаружила, что она не так уж и изменилась по сравнению с прошлым.
«Нн-г-г-гх!»
К Крее с широкой улыбкой на лице приближается мужчина.
Когда-то освободившись от верёвок, с довольным видом идущий семенящим шагом — это не кто иной, как Витторио.
Он кладёт руку на её замешательное плечо и, подобно бабнику, начинает болтать чересчур фамильярно.
«Ну, Имрейс. У тебя есть чувство стиля! Обычный человек тут бы отказался! Но ты принимаешь это — смекаю! Давай подружимся! Может, сходим на свидание? В аквариум или ещё куда?»
Понятно, это докучливо.
Когда она противостояла ему как часть священного лагеря, она думала, что отношение Ёнаёны к нему тоже было хитростью, но теперь, когда она сменила веру на религию Ира, она ясно это понимает.
Это факт. Просто этот мужчина — зануда.
В Крее быстро возникло сочувствие к Ёнаёне, замещающей пророка.
«Эй, тупой пророк. К женщинам легкомысленно не приставай!»
«Гух!»
Той, кто помогла Крее, растерянной новыми чувствами, снова была Ёнаёна.
Она, в ярости, быстро подбегает и с силой бьёт Витторио кулаком, после чего поворачивается к Крее.
Быстро забыв о тряпке, скатившейся куда-то, Крее пристально вглядывается в Ёнаёну.
«Ну ладно. Похоже, тут всякое бывает, но, как тот говорит, давайте жить дружно. Э-э... Святая, да? Приведи её тоже поскорее. Там уж точно всё совсем плохо?»
«Д-да...»
Я пожимаю протянутую мне руку Ёнаёны, которая улыбается навстречу.
Презрение к зверочеловеку, которое я когда-то питал, уже куда-то исчезло, и благодарность за её добрый приём поднимается в моей груди.
Наверняка с ней я смогу поладить.
С момента моего попадания сюда Ёнаёна — единственный человек, с которым я провёл больше всего времени, за исключением Витторио, и потому судить я могу лишь по ней, но, судя по их словам, жизнь на этой стороне, похоже, не так уж и плоха.
Возможно, она даже комфортнее, чем в Святой Церкви, где сплошь одни запреты...
Если это так, то Нерим тоже наверняка...
Здесь её точно не будут обижать.
Она сможет жить просто как обычной девочкой.
Как и говорил Витторио, всё, казалось, неслось к счастью...
Однако.
«М-м-м...»
Витторио, который между тем пришёл в себя, вернулся — и редкость увидеть на нём столь озадаченное выражение лица. Он семенил короткими шажками, и, казалось, его что-то мучило: руки сцеплены на груди, лёгкая досада читается в каждом жесте.
Такое поведение было нетипичным для этого героя, который всегда прячет свои мысли и издевается надо всем, — и даже Ёнаёна, которая с самого начала молча его игнорировала, не выдержала и спросила с озабоченностью.
«А? Что такое?»
«Я-то думал, дальше будет финишная прямая, а вот и нет — надо же.»
Эти загадочные слова заставили всех приподнять брови.
Что он имел в виду? Но прежде чем мы успели задать этот вопрос, на месте появилась новая тень.
«Люди по глупости своей порой сознательно ступают на путь гибели. А когда совершают роковую ошибку, зачастую склонны верить, что сделали наилучший выбор, знаете ли»
«Н-Нерим...»
Она была девушкой, которую Крее берегла больше всего на свете и желала спасти больше всех.
Девушкой, что отринула всё, даже священных богов, ради своего счастья.
Она была Святой из дневника — Ритрейн = Нерим = Куори.
«Довольно, жалкая святая девица. Это совет, основанный на капле моего милосердия»
Витторио, редко для него, серьёзным тоном вынес предупреждение.
Молчаливая девушка, dù и находившаяся прямо перед ним, казалась бесконечно далёкой...