Вопрос о том, что Витторио поддался обманчивым речам злонамеренного, был временно отложен в сторону.
Святые рыцари тоже понимали ситуацию.
Что могло бы случиться с их родственниками, если бы она не приняла предложение.
Именно поэтому они согласились воздержаться от оценки её поступка и в первую очередь сосредоточиться на безопасности народа, продолжая выполнять свой долг.
Однако и то, что Крее отступила от святых заветов, тоже было фактом. Именно потому, что они столь сильно верили в Святую Церковь, собственная беспомощность и самовольный поступок Крее не давались им эмоционально переварить и порождали нечто вроде скрытой обиды.
Между Крее и святыми рыцарями, которых должен был связывать прочный уз, едва заметно, но появилась трещина.
«Это плохо…»
В покоях, оборудованных для неё в штабе бывшего Южного рыцарского ордена, Крее хладнокровно анализировала ситуацию вокруг себя.
Но сколько ни выстраивай расчётов, сколько ни взвешивай информацию — положение её собственное и положение святой Ритрейн было тяжёлым.
(Святые рыцари настроены некооперативно. Более того, они питают недоверие ко мне лично…)
У святых рыцарей тоже были свои доводы. С тех пор как произошёл тот инцидент, их отношение резко изменилось.
Разумеется, среди них не нашлось бы того, кто обладал бы столь ребяческим умом, чтобы выплеснуть это наружу. Отсутствие тех, кто стал бы винить или обличать Крее, забыв о том, что надлежит делать сейчас — тому доказательство.
Но тем не менее трещина между ними постепенно росла.
(Я хотела принять рациональное решение ради спасения народа, но мой поступок был воспринят как уступка злу. Теперь уже невозможно действовать так, как раньше, прикрываясь своим статусом.)
Крее удавалось обладать столь сильной властью и лидерскими качествами лишь благодаря одному-единственному обстоятельству — она выступала представительницей дневников святой Ритрейн.
Если насильно добавить к этому, то страх, внушаемый её должностью следователя инквизиции, тоже играл свою роль.
Но теперь даже этот авторитет был готов рухнуть на землю.
Её положение держалось на доверии Ритрейн и указаниях из центра. В условиях, когда святые рыцари питали к ней недоверие, всё это уже не могло работать как прежде.
Настолько серьёзной тенью на её положение ложилась сделка со злонамеренным.
(Нет, хватит себя оправдывать. Я действительно уступила порождению тьмы. Если бы всё продолжало идти дальше, Нериму могла бы угрожать опасность. Когда тот жуткий мужчина стал перечислять имена дорогих мне людей, я действительно представила себе лицо Нерима.)
Способность дневника, которым владеет Святая Ритрейн, силы не имеет равных.
Пожертвовав памятью, можно добиться любого чуда.
Но её нынешняя обладательница — Нерим — лишь несчастная девчонка.
В отличие от неё, в боевом деле она полный профан.
Святые рыцари и сопровождающие солдаты и так на пределе — а она сама сплошная брешь, идеальная мишень.
Крее — и служительница храма, и воительница. Она воплощает волю Бога и защищает всех людей.
Но одновременно она и подруга Ритрейн. Та, может, уже и забыла об этом, но Крее — никогда.
И Крее не из тех, кто способен пожертвовать дорогой ей подругой.
Скорее уж... пожертвует всем остальным.
Крее ни за что не бросит Нерим.
(Боже... что мне делать?)
Молитвы она произнесла уже несчётное количество раз.
Священные тексты так въелись в память, что ошибиться в них было бы удивительно, а проведённых обрядов и вовсе не перечесть.
Но... ситуация её, их, так и не улучшалась.
«Боже... почему Ты не помогаешь?»
Одновременно с этими словами, произнести которые никогда не следовало, в комнате раздался глухой стук.
Крее вздрогнула и с удивлением обернулась.
Спустя несколько мгновений источник звука... дверь у входа медленно открылась, и, по-прежнему робко щурясь, оттуда высунуло лицо Ритрейн.
«Э-э... инквизитор Имрейс»
«А, Нерим. Как самочувствие?»
Она улыбнулась, словно пытаясь это исправить. Поняла ли она её неуклюжую улыбку? Тревога от мысли, что она могла услышать её недавние слова, сжимала грудь, и сердце билось сильнее. Сейчас Ритрейн лишь благодарила за то чудо, что её память неумолимо ускользает. Вскоре и эта тайна... исчезнет из её головы. Впрочем, по тому, как она несмело наклоняла голову, видно было, что эти переживания были излишни.
— ...? Я в порядке.
— Так? В последнее время вы, казалось, перенапрягались, я немного волновалась.
— Неужели?
Когда Ритрейн вошла в комнату мелкими шагами, Крее предложила ей стул и опустилась на колени, чтобы встретиться с ней взглядом. Стеклянные, яркие глаза смотрели на Крее, и она почувствовала, как тонет в их кристальной глубине. Медленно, неспешно, Крее открыла ей свои мысли.
— Ваш дар... это священная сила, данная богом. Он исцеляет людей, возвращает веру и прогоняет зло. Но ценой этого дара является ваша память...
Даже если она так быстро исчезает...
— Я не хочу, чтобы вы несли на себе это бремя дольше...
— Но папа говорил, что за каждым добрым делом обязательно последует добро.
Рыцарь высшего ранга Вердлер. Воспоминания об отце всегда жили в её сердце. Жертвуя всеми остальными воспоминаниями, она хранила лишь образ отца — он и сформировал её личность. Каждый раз, слыша эти слова, Крее казалось, что её сердце разорвётся на части. Потому что... её отец...
— Э... я снова пообещала жить с папой вместе. Поэтому я должна стараться ещё больше, чтобы мы скорее смогли быть вместе. Мне нужно столько добрых дел, правда?
Я отводила глаза от одного факта.
В городе Амритате, пока оказывала поддержку людям, Крее вела собственное расследование.
Тот факт, который был обнаружен в ходе него. Если бы… прибавить оговорку, можно было бы сохранить каплю надежды, но на деле эта трагедия безнадежно вершилась прямо перед глазами.
То есть…
— Но всё же! Как бы я ни старалась, теперь уже ничего не поделаешь, верно?
— Вы как смеете!
Внезапно из угла комнаты раздался голос.
Крее поспешно обхватила Нерим и, обладая нечеловеческой силой ног, отпрянула на расстояние.
Сколько он там стоял? Как обычно, он излучал неискреннюю, ухмыльчивую улыбку и, словно что-то обдумывая, поднёс руку к подбородку, бросая в их сторону наглый взгляд.
— Госпожа Нерим… отойдите за спину смиренной. Ты, окаянный Витторио. Каковы твои намерения? Ты же недавно согласился на взаимное невмешательство. Неужели так скоро решил нарушить эту клятву?
— Ну-ну, на этот раз это исключительно в рамках разговора! На идущую сейчас игру это никак не повлияет!
— Вздор! Думаешь, подобная игра слов убедит меня? Что на это говорит заместитель предводителя?
— Так ведь Ёнаёне я ничего не сказал. Потому что, если скажу, он побьёт…
— Это превосходно. Позволь мне предложить: именно она и должна стать настоящим предводителем.
— Фу-фу-фун. Я тоже так считаю, у-у.
Похоже, девушка-заместитель предводителя — Ёнаёна — отсутствует.
Если верить его словам, то он пришёл сюда самовольно, и, судя по характеру той серьёзной девочки, это, вероятно, так и есть.
Это означало отсутствие сдерживающего фактора перед лицом этого человека и служило доказательством того, что этот злодей мог действовать совершенно своевольно.
— Значит, ты желаешь моё святое мечевое искусство?
Крее дёрнула взгляд в сторону, слегка отвёдя глаза.
В собственной комнате она позволяла себе расслабиться, снаряжение так и осталось разбросанным вокруг. Решительно выдернуть меч было смелой фразой, но, говоря о том, сумеет ли она на деле выиграть время у мужчины перед собой, Крее пришлось лишь умолкнуть.
Но Крее должна была поступить именно так. Клялась она, что ради защиты дрожащей девочки за спиной не пожалеет никакой цены.
Но, следовало ли сказать снова или следовало ли сказать "впрочем", как и следовало ожидать, — перед ней снова предстал человек, требующий переговоров.
«О нет-нет! Этого не потребуется! Я ведь пришёл именно с предложением!»
Мужчина перед ней вновь потянул к диалогу, к торгам.
То есть предложением. Зловещим искушением. Запретными словами, ведущими к гибели.
«Предложением? Снова? Кто вы вообще такой —»
Прежде чем она успела закончить, он произнёс:
«Инквизитор Имрейс. А может, возьмёте бедную юную леди и перейдёте на нашу сторону?»
Почти неожиданные слова заставили Крее взглянуть на Витторио с яростным, полным гнева взглядом.