«Фу-фу-фу-фн. Фын-фын-фыыын-н♪»
Зазвучало предельно довольное напевание.
Будто оно выражало настроение поющего, сообщая, что сейчас произойдёт нечто очень весёлое.
Скажи мир велик, но песню, исполняемую с такой степенью довольства, наверное, не сыщешь.
Если уж искать недостатки, то в том, что это напевание было отчаянно неуклюжим, и в том, что его исполнитель — Витторио — был крепко-накрепко связан.
«— Эй, эй, глупый лжеучитель!»
Раздался голос рядом.
Это была Ёнаёна, козий зверолюд и заместитель учителя Иры-Такто.
Если объяснить её положение ещё проще: несчастная девушка, которая очнулась уже связанной вместе с Витторио.
«Фын-фыфыфыыын. Фыфыфыфыыын-н! Фыфыфы, фоооооон-н!!»
Напевание продолжалось.
...К сожалению, или, точнее следовало бы сказать, в этом месте находились не только Витторио и Ёнаёна.
Более того, это место было штабом бывшего Южного рыцарского ордена, а вокруг них располагались несколько святых рыцарей и солдат Куории.
Большой зал, некогда бывший столовой, а при основании Королевства Ренеа — штабом ордена, ныне превратился в тюрьму, уготованную одному лишь Витторио и Ёнаёне.
Привязанные к столбу в центре комнаты, они проводили свой пленнический удел под острыми взглядами святых мужей.
«Эй, глупый лжеучитель! Я тебе говорю, ты хоть слушаешь?!»
Впрочем — возможно, осознание своего положения пленника было только у Ёнаёны.
Витторио же всё это время предавался неуклюжему напеванию, и только она, несчастная, по какой-то причине заодно с ним вызванная и связанная, приходила в смятение от происходящего.
«Послушай — меня!!»
Не выдержав острых взглядов святых рыцарей, а может, и всё же почувствовав вину за своё непрекращающееся уродливое пение, Ёнаёна, будучи связанной, ловко извернулась и вонзила свой рог в Витторио.
В тот же миг причудливое пение резко оборвалось, сменившись воплями.
«Ой, болит! Какой громкий голос, как неприлично, Ёнаёна! Ведь все из Куории так старались устроить место для диалога. Вот так и испортится вся спокойная обстановка! Всё лицо мне уронила!»
«Заткнись! Помолчи немного! Ты видишь, как сильно они рассердились?!»
«Молчу!»
Тишина, на этот раз жуткая, заполнила большой зал.
Они — Крее и священные рыцари экспедиции Амритате, видимо, решили, что наступившая тишина — это хорошо, и, не обращая внимания на несчастных пленников, начали совещаться в стороне.
Впрочем, взгляды их по-прежнему были прикованы к двум пленникам, и они внимательно наблюдали, не предпримут ли те чего-нибудь подозрительного...
«...Эй, глупый пророк. Почему мы в безопасности? Обычно так, ну, когда попадают в плен, бывает же?»
Вероятно, удивившись тем, что рыцари только совещаются и не подходят, Ёнаёна тихо спросил Витторио.
Витторио сам, видимо, получил определенное удовлетворение от того, что один спел целое выступление, и неожиданно стал отвечать на вопрос Ёнаёны.
«Это просто, Ёнаёна! В их учении сказано, что нельзя поднимать руку на сдавшегося! Поэтому они не применят насилие ко мне, который уже сдался! Великолепный ненасильственный путь! Священный мирный путь! Единственная здравая идея, которую я, не способный к бою, смог придумать!»
В Квории почитают Священного Бога Ароса, и его учение, Священные Писания, является высшим законом.
Конечно, для управления государством существуют практические законы и регламенты, но все они основаны на учении Священных Писаний.
Поэтому жители Квории прежде всего стремятся следовать этому учению.
Даже если противник — порождение тьмы, даже если это плохая стратегия, отступление от учения Священных Писаний разрушает их саму сущность, поэтому они никогда не могут этого допустить.
Именно по этой причине Витторио ведет себя здесь с таким превосходством.
Он не пожалел усилий для того, чтобы запутать врага. Когда же он, непонятно откуда, достал Священные Писания Квории и тщательно изучил их полностью?
По крайней мере, он явно достаточно понимал это для подобной стратегии.
Но и священные люди не позволят так просто себя использовать.
Возможно, Крее, как представитель, услышал объяснение Витторио, которое тот так громко произнес, и подошел к двум пленникам.
Хватит нести чушь, порождение тьмы. Как бы ты здесь ни пытался выглядеть, рано или поздно будет вынесено официальное постановление о наказании. Вопрос лишь в том — умрёшь ты быстро или медленно.
Это было неопровержимой истиной. В Священном Писании атака на сдавшегося запрещена, однако это лишь временная мера. Когда впоследствии из центра будет принято решение на основании закона, именно оно станет правом и божественной волей. А вероятность того, что это решение будет иным, кроме смерти, равна одной на тысячу. Однако и об этом Витторио прекрасно знал. Он нарочито провокационно вздохнул — так тяжело, словно перед ним неспособный понять ребёнок — и начал говорить с оскорбительнейшей снисходительностью, обращаясь к нему как к маленькому.
— А ну-ка? Да ты уверен, что всё правильно сделал-с? А я ведь предлагаю сделку! Выгоднейшую сделку, между прочим! Сейчас ещё бонусные баллы начисляются! А-а, карту оформим?
— Глупец… Мы не вступаем в сделки с порождениями тьмы —
— Виттооорио!!
Он вдруг крикнул. Громкость была такова, что воздух вокруг слегка завибрировал, и стоявшие вдали священные рыцари невольно выразили потрясённые лица.
— …Чего вам нужно?
Не то чтобы Крее чувствовал себя виноватым — скорее ему стало жалко Ёнаёны, которая стояла рядом и обомлела от этого громкого крика. Но терпеть этот хитрый краснобайство тоже было невозможно, и казалось, что иначе разговор не продвинется.
— Называйте меня Витторио! Если не будете отвечать, то и я вас буду звать «котёнок»!
— Запоминать ваше имя нет никакой необходимости. Имени порождения тьмы не стоит ни запоминать, ни произносить!
— Котёёёнок!!
— Так что как бы вы ни провоцировали меня —
— Ня-ня-ня-ня-ня-ня-няааа! Котёёёнок!!
Щёки Крее вспыхнули — то ли от оскорбления, то ли от неловкости.
Как бы то ни было, Витторио, который упорно не слушает чужих слов и начинает навязывать своё, поставил Крее в тупик — она не знала, как с ним обращаться.
Было опасно подхватить его темп, но и оставлять всё без внимания тоже было бы крайне опрометчиво.
На протяжении службы ей доводилось сталкиваться со множеством безумцев, наполненных безумием.
Инквизитор по долгу службы часто контактирует с теми, кто духовно рухнул и впал в безумие.
Такие люди, как правило, замыкаются в собственном мире, но перед ней существо было ещё хуже этого.
Особенно невыносимым был тот факт, что легко было понять — он всё осознаёт и делает это сознательно.
— Э-э, извините…
Ёнаёна, которая ещё мигом назад была ослепляюще растеряна, очнулась.
Крее повернулась к девушке, которая неизвестно почему оказалась пленённой вместе с ней, и жестом спросила, что та хочет сказать.
Мужчина рядом был совершенно невменяем и не поддавался никакому разговору. Крее, как уроженка Куории, не без предрассудков относилась к зверолюдям, но сейчас она была безмерно благодарна за присутствие этой девушки.
— Серьёзно, наш идиот приносит извинения, но этот парень, как начнёт — не остановить. Можете хотя бы в этот раз называть его по имени?
— …Витторио, верно? Хорошо, но считайте это не уступкой, а проявлением нашего милосердия.
У неё разболелась голова, но пришлось согласиться.
Формально это означало капитуляцию перед злом, но она не хотела, чтобы из-за такого пустяка её заподозрили в склонности ко тьме.
Крее, руководствуясь ничтожным поводом — желанием сохранить достоинство этой девушки, которую, как она предположила, наверняка дёргает этот мужчина, — с тяжёлым вздохом всё же согласилась впредь называть его Витторио.
— М-м-м-м! Вот теперь мы как положено сели за стол переговоров, Инквизитор Имрейс!
— Никаких переговоров, как я уже говорила, не предвидится, Дитя тьмы Витторио. Божественная миссия, возложенная на нас, состоит в том, чтобы не позволить вам продолжать похищать людей и распространять свои зловещие замыслы.
— Ух-ух-ух. Какая серьёзность! Можно же просто действовать по обстоятельствам, но нет — ждёте решения Куорийского централа. Типичный человек, мучающийся между полем и начальством!
— …………
Не то чтобы ей не нравились споры, не то чтобы он попал в точку — Крее замолчала.
Мгновение молчания, и первой нарушила его Ёнаёна. Похоже, она решила воспользоваться моментом и вести дело так, как ей выгодно.
— Раз разговор не продвигается, я за того бедолагу представлюсь. Мы — народ Великого Короля Иры-Такто, обитающий в Майногуре. Из нас есть те, кто чтит его как бога, э-э... приверженцы Иризма. Я — заместитель верховной жрицы, а он — сам верховный жрица. Мы пришли сюда возвестить о явлении нового бога и распространить веру.
— В общем, да! Формально — да!
— ...Зачем ты это лишнее сказал?!
Слова Ёнаёны вызвали гул.
Источником его были стоявшие несколько в стороне и наблюдавшие за ходом событий святые рыцари.
Возможно, их поразила новость. Конечно, и Крее не скрывала некоторого удивления от того, что её собеседница исповедовала собственную религию, это было для нее как гром среди ясного неба.
Тем не менее, даже впервые услышав об Иризме, ответить она могла лишь одно.
— Эта земля является территорией, управляемой нашей Куорией. Никому не дозволено исповедовать кого-либо, кроме Святого Бога Аароса, не говоря уже о том, чтобы оставлять хоть тень пространства для подобного зла.
— Ого-го? А разве это не бывшая теократия Ренеа? Это же другое государство, не так ли? Неужели обращаться с чужими владениями как со своими — это не немного странно?
— Ренеа — это государство, которое можно назвать ветвью, произошедшей от Куории. И основали её точно так же святые девы, исповедующие Святую Веру. Куория же естественным образом протягивает руку помощи и покровительствует ей.
— Я говорю не о каких-то там чувствах, а о логике! Или в Святой Вере считается, что грабить чужую территорию из-за её краха разрешается? А! Кстати, в нашей стране это делать вполне можно!
— Я не ищу вашего понимания. Наша святая воля непременно оттеснит и изгонит зло, которое расплодилось здесь. Это единственный факт.
— Ну, так оно и будет, наверное.
Было правдой, что её попали в больное место, но подобные словесные перестрелки были делом привычным и для Крее.
Среди бесчисленных еретиков и безумцев, которых она судила прежде, многие устраивали подобные споры, запутывали обстоятельства или пытались получить обещания.
Разбираться с такими людьми напрямую и безжалостно рушить их показные аргументы тоже была возложенной на инквизитора миссией.
Поэтому, когда речь заходила о праве собственности на эту землю, Крее могла объявить себе и богу, что не упустит ни единой бреши.
Однако её противник был мастером языковых баталий.
Сперва не было ясно, ставил ли он целью победить в споре или дискуссии.
Вот так, следовало ли это ожидать или это было неизбежно?
«Поэтому! Я делаю здесь одно предложение!»
Витторио, словно вернувшись к исходной точке, снова выдвигает то же самое предложение.
«Снова это? Бессмысленно повторять одно и то же. Мы не примем вашего предложения, но раз уж вы хотите высказаться — дозволю.»
Крее, видимо, решил не рисковать тем, что его снова начнут громко перебивать, и быстро уступил, позволив Витторио говорить. Это тоже выглядело как уступка.
Чрезмерная самостоятельность и поспешность могли бы породить трения внутри отряда, но в данном случае это не было проблемой.
То, что святые рыцари не стали делать резких замечаний, говорило о том, что они в какой-то степени были согласны.
Впрочем, внутри святых рыцарей, вероятно, была мысль, что лучше не возражать слишком явно против действий Крее, иначе Витторио может развязать руки.
«И каково же это предложение?»
«Ну вот, это игра! Давайте поиграем все вместе. Игра — разве непонятно? Забава. Весёлая, весёлая забава! Ну как? Вы в предвкушении?»
«Забава? Вы говорите об этом, как будто ничего не произошло? И забыли ли вы, что мы не вступаем в сделки со злодеем? Вы будете ждать решения из центра и будете осуждены по воле святого провидения!»
«Тогда я их убью.»
От внезапной угрожающей фразы Крее невольно сдержал дыхание.
Воздух изменился. То, что ещё мгновение назад было где-то расслабленным, вдруг обострилось.
«Куил и Салли из деревни Порне, Рудольф, Рудас и Фрей из Сельдочи, а также Рилии и Флошиа. Давайте убьём их всех.»
«— Что! Это же...!»
Один из святых рыцарей вскричал.
Его лицо было полно гнева, и он смотрел на Витторио взглядом, готовым броситься в бой.
«Что случилось?»
Крее, мысленно соотнося услышанные имена со своими воспоминаниями, как можно более спокойным голосом обратился к рыцарю, который терял самообладание.
"...Простите. Сали — моя племянница."
Одних этих слов было достаточно, чтобы легко понять истинный смысл слов Витторио.
Нарочито развязное поведение, сыпавшиеся одно за другим предложения — а в итоге всё свелось к угрозе заложниками.
При таком типичном поведении мелкого проходимца даже Крее не сдержалась и выронила унизительное замечание.
— Подонок.
— Вот именно!
Однако взгляды презрения и гнева от Крее и её спутников, похоже, служили для стоявшего перед ними мужчины — Витторио — лишь приятной приправой.
В самом деле, едва раскрыв наличие заложников с полным спокойствием, он в ответ на их реакцию выдал следующее:
— Я тоже не хочу этого! Разве это не жалко?! Убить невиновную Сали из деревни Порне! Её мечта — выйти замуж за Кайла, детского друга-кузнеца, и стать прекрасной женой, а я должен безжалостно убить её прямо перед глазами Кайла!!
— Ты! Хватит дурачиться! Попробуй только тронуть Сали! Я разрублю тебя на мелкие куски!
Рыцарь, приходившийся родственником заложницы, обнажил меч.
Остальные пытались его остановить, но, судя по всему, находились в схожем положении — реакция была вялой.
— Рыцарь Грейн. Это нехорошо. Нежелательное пролитие крови не угодно Богу.
— Гх! П-простите, Инквизитор Имрейс. Но...
— Всё будет хорошо. Всё пойдёт не так, как вы думаете. Я не позволю.
Между рыцарями дело было готово вспыхнуть.
Помимо рыцаря по имени Грейн, подвергнутые угрозам, вероятно, были и другие — Витторио совсем недавно называл сразу несколько имён.
Что означали эти имена, нетрудно было понять и без размышлений — стоило лишь взглянуть на выражения лиц оставшихся рыцарей.
— Слушайте, я за этого идиота скажу: пострадавшие пока в безопасности... точнее, они стали нашими прихожанами, так что как свои. Ничего плохого с ними не случится. Наоборот — логистика улучшилась, качество жизни выросло.
Предугадав нарастание гнева, Ёнаёна, молчавшая до сих пор, снова бросила спасательный круг.
Тот факт, что эти слова были правдой, несколько омрачал позицию противника как злоумышленника, но, тем не менее, у святых рыцарей появилась минимальная передышка, и напряжённая атмосфера действительно чуть смягчилась.
«Но… ах, как это сказать. Я уже говорил, но этот идиот-основатель, раз что-то заговорит, не слушает. Поэтому — если откажетесь, просто будьте готовы».
Однако главная трудность ещё не была преодолена.
Они понимали, что ситуация по-прежнему плоха. Согласиться на условия зла было безумно опасно, но если отказаться, жизнь дорогого человека окажется под угрозой. Лучший вариант — убить Витторио здесь и сейчас и, используя этот импульс, продвинуться до города или деревни, где живут их близкие, чтобы обеспечить их безопасность…
Но лучшая стратегия и осуществимая стратегия — это совершенно разные понятия, и все это прекрасно осознавали.
«Ха-ха-ха! Не создавайте такую мрачную атмуферу! Счастье убежит! Улыбайтесь больше! Ну, улыбнитесь!»
Шут усмехается.
Как будто он понимал этот итог с самого начала.
Как будто тщательно всё подготовил, чтобы не оставить им выбора другого пути.
Как будто целиком и полностью наслаждается каждым мгновением внутренней борьбы святых рыцарей.
«Это ты всё устроил, да? Старайся меньше злить собеседника…»
«О? Да разве так? — Ну, это не важно… Атмосфера поднялась, так давайте сыграем в игру. В игру! О, нет, лучше сказать — в забаву?»
Шут лишь усмехался, просто усмехался.