Слова героя Витторио были чрезмерно деспотичными. Даже в его утверждении, которое можно было истолковать как объявление войны нынешнему строю, Такто спокойно парировал:
«Весьма обнадёживаемое заявление. Единственная проблема в том, что моего разрешения на это вообще не было получено».
«Разрешение! Санкция! Утверждение! Процедуры бесконечно утяжеляются, а требуемое время вечно разбухает! Однако, бывают моменты, когда решение на месте оказывается приоритетнее! Особенно если это, к-касается! Судьбы Владыки и будущего Государства!»
Витторио был сторонником принципа компетентности и результативности. Он полагал, что любое поведение допустимо, если цель достигнута, и что многочисленные проблемы, возникающие на пути, не стоят и камня на обочине, если получен итоговый результат.
Именно из-за такой философии он и помышляет об устранении Тёмных эльфов, которые не смогли защитить Иру-Такто, которую он почитает как бога. Тот, кто не несёт ответственности, не имеет ценности…
…Впрочем, до сегодняшнего дня он никогда и никому, кроме Такто, не видел ценности.
«Философия решения на месте? Безусловно, ваше умение собирать веру впечатляет. Благодаря этому я смог скорее воскрезнуть. Мой долгий отсутствие на этапе, когда множество проблем ещё не было решено, было бы фатальным, поэтому ваше оперативное и самостоятельное действие можно назвать наиболее верным».
Изначально предполагалось, что потеря сознания Такто затянется. Это было очевидно из того, что даже Ату и Тёмные эльфы, приложив все усилия, не могли ни разобраться в причине, ни провести лечение, лишь безрезультатно тратя время.
Эта критическая ситуация разрешилась вскоре после призыва Витторио.
Как он и говорил, Такто прекрасно понимает беспрецедентность его заслуг.
«Тогда, что ж, проблем никаких нет, верно-а? Я постоянно выдаю результаты-а! Я вношу свой вклад! Между тем, кто не смог выдать результат, и тем, кто его выдал, выбор, кому доверять, очевиден, не так ли-а?»
Тон у него был насмешливый, но на этот раз даже Тёмные эльфы не отреагировали. Лишь Ёнаёна, раздражённая его невежливым отношением к Такто, недовольно дёрнулась и с неприкрытой злостью уставилась на Витторио, стараясь, чтобы окружающие этого не заметили.
Все понимали: его поведение и манеры можно описать одним словом — отвратительные, но его заслуги воистину достойны героя.
«— Между прочим, этот дурак… то есть Ату, отсутствует здесь. Не скроется ли за этим какая-то задумка?»
Разговор внезапно уведом в сторону. Объявление Витторио, которое можно было расценивать как своего рода вызов, уже было завершено.
Возможно, он испытывал удовлетворение от того, что смог свободно изложить всё, что хотел сказать и поведать? Или же это был простой вопрос, а может, и настороженность?
Вдруг сам Витторио поднял тему о юной доверенной особе, которая отсутствовала на этом собрании.
— Ату нет здесь? Странный вопрос, Витторио. Ведь если бы Ату была здесь, тебе бы это доставило неудобства, верно?
Витторио и Ату были как кошка с собакой.
Как «Герой языкового промаха», он, конечно, не питал каких-то особых чувств к «Герою грязи», но что касается последнего — слово «ненависть» было бы слишком мягкой характеристикой для тех чувств возмущения, которые он к нему испытывал.
Именно поэтому Такто, вероятно, и не позвал Ату на это собрание.
Если бы она была здесь, они неминуемо вступили бы в конфликт, и даже если бы Такто пытался их сдержать, их разговор не раз бы прерывался…
Такто, по всей видимости, сделал именно такой вывод, и все присутствующие, включая Витторио, это осознавали.
И к удивлению, на эту деликатную меру Витторио отреагировал, расплывшись в широчайшей улыбке.
— Да-да! Вот именно! Ваше предвидение, хе-хе-хе! Доставило мне огромное удовольствие! В конце концов, совместимость с этой дамой у нас, хе-хе-хе, просто ужасная! На практике невозможно даже предугадать, что может произойти!
— Понятно. Тогда проблем нет.
Разговор Героя языкового промаха и Короля гибели сплошь и рядом был бессвязным, а тема перескакивала с одного на другое.
Как будто глубоко захмелевшие философы сталкивают лбами результаты своих исследований…
Намёки и двусмысленности. Создавалось впечатление, что за ними стоит какая-то цель, но будто её и нет — вот какой странный осадок оставляли эти слова в сознании прислуги.
Но ни у кого не было глупой мысли, что в этом обмене репликами нет смысла.
Просто из-за того, что оба находились на непомерно высоком уровне, им было невозможно осознать суть словесной битвы друг друга.
— Великий бог! Вот теперь я окончательно убедился! Какие бы мысли и планы у вас ни были, на этот раз моя забава, хе-хе-хе, оказалась на шаг впереди!
— Ясно. Значит, я уже у тебя в руках? А может, я и этот твой ход разгадал и уже приготовил ответный манёвр?
— Хм-м. Однако этот замысел я воплотил, вложив в него всю свою душу и силу, создав идеальное оружие. Теперь оно уже готово, и остаётся лишь расслабленно ждать его завершения. Даже сам Ира-Тактоо теперь не в силах это изменить. Факты — упрямая вещь.
Возникает вопрос: почему после предыдущего обмена репликами он пришёл к такому выводу?
Могло ли то, что Ату отсутствовал на этом собрании, иметь настолько важное значение?
Или же за этим скрывалось нечто иное……?
Вопреки волнению подчинённых, Такто сохранял невозмутимое выражение лица, не выдавая истинных намерений.
«Однако не тревожьтесь, великий повелитель! Моя мечта не несёт никакой выгоды для вас! Это — совершенный и идеальный подарок от моей веры моему богу, Ире-Такто!»
«Понимаю…… Считать, что всё будет по-твоему — это очень в твоём стиле, но для твоего же блага стоит немного остудить свой пыл.»
«Как желаете. Однако — позвольте мне уже здесь заявить, что это мнение со временем изменится.»
По воздуху разлилось напряжение.
Атмосфера, натянутая до предела, овладела окрестностями, и если бы дошло до дела, Гия и Мортар первыми бы направили клинки на Витторио.
В предыдущих словах ясно читался умысел измены.
Противопоставить своё желание воле короля, навязать свою прихоть. Жители Майногуры знают, какой смысл вкладывается в это.
Тем более — герой. Он должен понимать вес подобных слов лучше всех.
Здесь и сейчас, за это мог последовать карающий удар лично от Такто.
Высшая форма позора — даровать смерть.
Однако……
«Бахахахахаха! Хи-хи-хи!»
«Хехехе, ахаха!»
Между ними родилось невинное веселье, словно у ребёнка, которому удалась шалость.
Тёмные эльфы и заместитель верховного жреца Иры Ёнаёна, видя, как рассеялось напряжение в воздухе, облегчённо вздохнули.
Оба участника, и особенно король, искренне наслаждались этим обменом.
Само понимание этого факта породило ощущение спасения, и стало ясно, что эта мучительная встреча, как ни крути, проходит в допустимых рамках.
«Впрочем, в итоге всё решится. И наказание для тебя тоже настанет в тот момент. В таких делах главное — удачный момент.»
«В тот день это станет для нашей страны — и для Майногуры — событием, которое невозможно забыть на века! Уже сейчас я предвкушаю этот день! День праздника! Я устрою вам поистине грандиозный праздник!»
«Хм-м, точно. Это будет здорово.»
Атмосфера стала теплой и дружественной, полностью вытеснив напряжение, царившее лишь мгновение назад.
Об герое всё ещё было известно слишком мало.
Что касается отношений между Королем и Героем, их подчинённые, по сути, ничего не знали.
Именно такая неведомая им связь, такое незримое доверие существовало между этим повелителем и его слугой.
Их диалог лишь подтверждал это.
«В общем, какими бы ни были методы, я хорошо понял, что ты в первую очередь думаешь обо мне. На этом эту тему можно закрыть. Знаешь, давно я так хорошо не проводил время. Беседы, где нужно поразмыслить — это как-то свежо и приятно. Ощущаю себя настоящим королём.»
«Ха-ха-ха! Что вы, что вы! Ваша мудрость, ваша величественная осанка — вы и есть Злодей! Воплощение Пагубы, что уничтожит всё мироздание! Давайте совершать ещё больше злодеяний! Я с удовольствием помогу вам в этом, ваше величество!»
«Хм, надёжный ты товарищ. По-настоящему надёжный.»
Король Пагубы и герой-болтун.
Исход этого странного и непостижимого противостояния между повелителем и слугой был отложен на потом.
Столкновение разумов, пребывающих на непостижимой высоте, ещё не показало даже части своего финала.
Но как бы то ни было... это не причинит ни государству Майногура, ни игроку по имени Ира-Тактоо никакого ущерба.
Величие Короля Пагубы было неизмеримо, и этот словесный бой ярко это продемонстрировал.
А теперь оставалось сделать последнее, единственное действие.
То, что для них не оставляло ни малейшего сомнения. А именно...
«— Хорошо, давай же начнём наш ход по завоеванию мира. Чего ты хочешь, Витторио? Приготовлю всё, о чём попросишь.»
Это был первый шаг к тому, чтобы покорить все многочисленные враждебные силы, обитающие в этом мире.
Такто широко раскинул руки, объявляя о подготовке всего необходимого.
Это означало, что действовать теперь будет вместе с ним игрок ранга 1 в «Этёрнал Нейшнс» и самый низкосортный, худший герой в истории «Этёрнал Нейшнс».
Король Гибели и Герой Языковых Сшибок собирались применить всю свою силу по полной.
«Ну что ж... Поскольку вы так любезно предлагаете...»
Услышав эти слова, которые можно было принять за абсолютное доверие господина, уголок губ Витторио поднялся.
Тёмные эльфы, его подчинённые, и временный пророк Ёнаёна тоже не могли не затаить дыхание, представив, какое влияние может оказать на мир эта пара господина и слуги, если начнёт действовать вместе ради одной цели.
Что будет следующим шагом? Из тьмы поднимает голову его коса, ища добычу.
А затем...
«Мне хочется взять на время этих двух малышек — сестричек Эльфур!»
Этот шаг выстрелил в совершенно неожиданном направлении.
««У-гех!!»»
Два голоса, звучащие как у девочек-подростков, но чертовски невоспитанных, донеслись из угла приёмного зала.
Это были испуганные возгласы сестёр, которые, узнав, что Витторио не понесёт наказания, потеряли всякий интерес и, став пятнами на стене, сонно наблюдали за развитием событий.
Чувство было — «а почему мы?», а нагромождение отвращения от необходимости действовать бок о бок с этой худшей личностью было ещё больше.
Их мрачные лица и весь их вид, даже на взгляд говорившие о крайнем недовольстве и неприятии, заставили даже Такто, который в какой-то степени предугадал предложение Витторио и этот ход событий, невольно усмехнуться.
«А-а, я так и думал. Ты намерен взяться за Южные провинции...»
«Это самая горячая в данный момент территория. К тому же ситуация вокруг моей возлюбленной Майногуры... События концентрируются вопреки ходу истории, поэтому расширение влияния — насущная необходимость! Боги ведь тоже завершили подготовку согласно этому плану?»
То, как безошибочно он разгадал его стратегию, заставило Такто, хоть и невольно, вымолвить: «Как всегда на высоте».
Но сейчас эта проницательность была кстати. Выражение «в одном порыве» не совсем подходило, но даже без этого отсутствие необходимости объяснять план и полная взаимопонимаемость были приятны.
Как бы то ни было, детали предстояло уточнить. Даже если во время этого процесса сестры, неожиданно потерявшие покой, продолжали стремительно ухудшать своё настроение...
«Что касается сестёр Эльфур, разрешаю им сопровождать нас. Кстати, я получил информацию, что сейчас в Южной провинции находится одна святая. Справишься?»
«Конечно-святейше! Святые — это прекрасно! Они же надежда благочестивых людей, добрые и милосердные! Я просто обожаю всё такое сияющее! Даже если мы встретимся, наверняка зажмём руки в дружеском рукопожатии! Я! Люблю мечты и любовь, и надежду! Всё такое!»
«...Ладно, понял. Раз не забыл о главной цели — пожалуй, можно. Делай что хочешь, только им ни единого ущерба.»
Он на мгновение перевёл взгляд на сестёр Эльфур.
Обе надули щёки и крепко скрестили руки перед собой в знак решительного отказа.
К несчастью, именно они были ключом к следующей операции. Их отказ нельзя было принять.
Более того, к сожалению... даже в рамках этой операции придётся немало их потревожить.
Как их уговорить — от одной мысли уже рябит в глазах.
Тот жар, что только что разгорелся от интеллектуальной дуэли с Витторио, тут же испарился.
Разгневанные девушки — страшная вещь.
Король разрушения омрачился.
«О-хо-хо! Божественный взгляд на малышек так ласков! мм-м! Обожаю! Ревную, знаете ли! А, кстати, как насчёт моей безопасности?»
«Можешь хоть умереть»
«Нннн!! Великолепно! мм, с радостью!»
При этом, в отличие от заботы о близняшках, обращение с Витторио было на пределе жёсткости.
Впрочем, сейчас даже эти слова служили ему лишь изысканной приправой, лишь подпитывая его восторг.
Такто, бросив взгляд на всё ещё окаменевшую Ёнаёну, передал Витторио несколько уже усвоенных оговорок, в том числе для напоминания.
«Выбор людей для плана тоже поручаю тебе. Хотя бы не из приверженцев Ира-учения — кого нужно, бери смело. — Кстати, силы, правящие Союзом Духов Эльфур-Нар, ведут себя загадочно. Думаю, ты понимаешь: чужие способности порой превосходят наши ожидания. Не расслабляй бдительность. Врагов у нашей мечты много»
«Клянусь честью героя, падшего из-за слова...»
Глубоко поклонившись, Витторио необычайно серьёзно принял приказ.
Затем, по-видимому, уловив, что собрание близится к концу, все выпрямились в своих креслах, ожидая объявления Такто. Тот тоже собирался положить конец совещанию и немедленно приступить к убеждению сестёр Эльфур, но, вдруг задумавшись о чём-то, обратился к Витторио с дополнительным вопросом.
— Ммм, ну да. Тогда задам последний вопрос.
Опущенная голова поднялась, и взгляд Витторио устремился к Такто. Вопрошающе глядя прямо в его глаза, Такто, приложив руку к груди, спросил:
— Скажи, ты доверяешь мне, этому, и посвятил мне свою верность?
Брови Витторио дрогнули. В этом мелькнуло сомнение: подобный убогий вопрос мог ли бы задать тот идеальный Ира-Тактоо, к которому он стремился? За самими словами, казалось, скрывалось нечто большее. Нет, определённо скрывалось.
Но отрицать это здесь было невозможно. Ни увильнуть, ни смазать. Даже если за всем стояла какая-то ловушка, попытка перескочить через формулу верности была бы верхом высокомерия, а для самого Витторио было невыносимо подвергать сомнению те чувства благоговения, что он нёс в себе.
Поэтому ответ мог быть только один.
— Разумеяяется! Моя преданность обращена лишь к стоящему передо мною! Только вы, мой владыка! Лишь это я завещаю и неизменно храню! Пока вы — воплощение моего идеала, я, Витторио, стану вашей идеальной собачонкой!
Именно поэтому Витторио, ничего не скрывая, громогласно провозгласил это перед стоявшим напротив. Пусть в его чреве таилось множество гнилых помыслов — в верности его не было ни тени лжи.
— Ха-ха-ха, ну ты и задаёшь вопросы! Но я рад. Мне искренне приятно это слышать.
Такто сияющей улыбкой, по-настоящему счастливый. Эта улыбка была столь ослепительной, что где-то в глубине души Витторио испытал тревогу по поводу абсолютности собственного зловещего мудрования. В их последнем обмене репликами скрывалось какой-то смысл, для Витторио, возможно, роковой.
Но, наперекор его неизъяснимому чувству надвигающейся опасности, говоривший, видимо, в приподнятом настроении Такто продолжил.
«Насчёт сестёр Эльфур не волнуйся. Я сам объясню им важность этого дела.»
Такто повернул взгляд к сёстрам Эльфур, стоявшим у стены.
Он явно выглядел недовольным и уже задумывался, как убедить их, но стратегически иного выбора, кроме как согласиться, не было.
Чуть-чуть злила превосходная способность Витторио, обладавшего разумом не уступающим разуму Такто, находить оптимальное решение, опровергать которое было невозможно.
«Вот, вроде всё... В общем, я снова рад провести с тобой время, Витторио.»
«Я тоже, о да, снова быть в обществе великого господина — чувствую себя безмерно тронутым! Это настоящая радость, это самое счастье! Мм-мм! Я стараюсь изо всех сил!»
«Хотя следи, чтобы не перестарался. Я на тебя рассчитываю — и, конечно, тоже на Ёнаёну. Сегодня разговор шёл больше о нём, но когда уляжется, найду время и с тобой поговорить.»
«Ха-ха-ха! Мистер Ёнаёна от счастья даже встал и обомлел на месте! Ну, тогда, раз у меня появились дела, позволь откланяться!»
Снова с преувеличенными церемониями поклонившись, герой, неустанно попадающий в языковые неприятности, развернулся и зашагал прочь.
Через несколько шагов он подхватил под руку, как мешок с вещами, обмякшего без чувств Ёнаёну и вышел, унося его.
Ему позвали вслед:
«Надеюсь, всё получится, Витторио.»
Искренне радостным и идущим от самого сердца был этот голос.
Какие чувства испытал Витторио, обращённые к нему эти слова, осталось загадкой для всех.
Только его лицо — по-настоящему необычно для него — было свободно от свойственной ему обычной легкомысленности.
«А, ну вот... то есть, я хотел бы, чтобы ты, Витторио, взял на себя руководство операцией по захвату Южной провинции... Это очень важное дело, и я хотел бы объяснить вам двоим, насколько оно ценно... Слушаете?»
««Нет-е-ет!!!»»
Из-за спины Витторио донеслись крики сестёр Эльфур.
Чем дольше ты размышлял, тем больше чувствовалось, что и это, в конечном счёте, часть замысла, порождённого глубинной мудростью Иры-Такто.
Ира-Тактоо — единственный игрок в «Этёрнал Нейшнс», способный контролировать «Блаженного мастера языковых промахов Витторио».
Забывать ничего не забывал, но осознание могло быть слишком легковесным. Ради той мечты, к которой он стремился, было необходимо вновь напрячь все силы. О самой этой мысли герой, прославившийся неосторожным словом, размышлял, изобразив на лице выражение, подобное маске но, и было так.