Восстановление Короля Разрушения Ира-Тактоо и новая государственная стратегия, раскрытая им.
Масштабный план реконструкции Майногуры, использующий золотые монеты, принесённые армией демонов Брейв Куэстас, был немедленно детально рассмотрен и претворён в жизнь согласно тщательному плану.
Городом, за который взялись первым, стало Великое Проклятое Пределье.
Поскольку Такто временно передал руководящие полномочия Ату, часть привилегий «Этёрнал Нейшнс» была ограничена.
Из-за того, что сама Ату была вынуждена лично прибывать для отдачи команд по производству и строительству, возведение построек в Драгонтане, к сожалению, было невозможно в обозримые сроки — сегодня или завтра.
С другой стороны, в Великом Проклятом Пределье, являющемся оплотом Майногуры, строительство можно было незамедлительно завершить, используя команду [Срочное производство].
Разумеется, раз не было причин приостанавливать исполнение строительного плана, предложенный Такто план был оперативно реализован, и город всего за несколько дней претерпел глубокие перемены.
◇ ◇ ◇
Магическая сила, хранимая в государстве Майногура — обычно невидимая, — в особых условиях срочного производства превратилась в плотный, видимый глазу сгусток.
Фиолетовый газ, настолько сжатый и вязкий, что, казалось, затрудняет самое дыхание, под командованием Ату проникал в землю.
Одновременно с этим на прежде проклятой земле начали происходить изменения, и словно невидимые великаны беспощадно вели там строительные работы, с невероятной скоростью возводя запланированные объекты.
Десятки минут, или, быть может, малый час?
Где пульсировала земля и где завершилась сборка конструкций, на том месте возникли здания, запланированные на сегодня.
— Фу... Это всё?
— Да, эм... так есть. Накануне также было завершено строительство Зверинца Уродцев, и сегодняшние работы завершены. Следовательно, все работы в Великом Проклятом Пределье завершены. Хорошо потрудились, Ату.
Ату, завершившая в экстренном режиме остатки производства, подготовленного днём ранее, лёгко выдохнула, сверяя планы с Эмулем.
То срочное производство, которое Такто продемонстрировал бы без труда, оказалось не таким лёгким для неё, чья роль изначально для этого не предназначена, — нагрузка, надо сказать, была ощутима.
— Хоть особая усталость не накапливается, непрерывное выполнение столь масштабных строительных работ всё же утомляет. Впрочем, жаловаться не смею!
— Верно. В итоге пришлось потревожить руки Его Величества, чьё здоровье ещё не полноценно восстановилось, включая этап подготовки...
— Хоть подготовка кадров продвигается, но при столь масштабном развитии города нам в одиночку, конечно, было не справиться.
«Срочное производство» — удобная команда, но всё работает не так просто, как в играх, где нажатие одной кнопки решает все проблемы.
Нужно не только выбрать подходящий участок земли, но и расчистить территорию, проложить дороги, назначить работников и управляющих, разработать инструкции по эксплуатации и справиться с множеством других мелких дел.
Как и при производстве «Рынка», где сначала помогали клонированные служащие, система обеспечивает лишь минимум, а всё остальное приходится обеспечивать самим.
Такто постоянно жаловался, что по сравнению с играми здесь слишком много мелких хлопот.
Ату, ощущая душевную усталость, невольно испытывала некое почти дружеское чувство к Эмуль, разделявшей её положение.
— Что ж, давайте же снова проверим положение дел в Великом Проклятом Пределье. Особенно сейчас, когда мы не можем пользоваться общим зрением, важно всё увидеть собственными глазами.
— Да, точно!
Тем не менее, краткий, но изнуряющий труд подошёл к концу.
Скорее, настоящее дело только начинается. Настало время лично оценить работу созданных ими сооружений и увидеть, как далеко продвинулось развитие городов Великого Проклятого Пределья.
Хоть это и не было запланировано заранее, обе не могли скрыть своего волнения и с довольно лёгкой походкой направились осматривать город.
Последние дни были наполнены сложными задачами без передышки, но раз Такто наконец восстановился, у них появилась возможность хотя бы немного осмотреться.
Такой осмотр был не только разумным решением для понимания текущей ситуации, но и достоинства.
— Сначала отправимся во дворец! Прежде всего нужно запомнить его облик!
Как часто говорил Такто, наблюдение за развитием созданного собственными руками города — это невероятно важный момент для любого стратегического игрока.
Конечно, Ату было точно так же. Новая свежесть, отличающаяся от времён игровых, вела её сердце к волнению.
Вместе с Эмуль они прошли через центр города, направляясь во дворец.
Мостовые из кирпича и информационные таблички указывали на то, что город улучшился даже в мелочах.
Товары первой необходимости, поступающие через Драгонтан, были в изобилии, и одежда людей стала заметно богаче, чем раньше.
Жилые дома также строились один за другим. Если раньше преобладали компактные или многоэтажные здания для минимального проживания, теперь повсюду возводились довольно величественные особняки.
Часть построек возвёл лично Ату методом экстренного производства, и их число постепенно удовлетворяет потребности жителей.
По-прежнему из-за особенностей проклятой земли внешний вид районов трудно оценить по достоинству, но среди живущих здесь людей царит яркое, шумное оживление. Если судить только по оживлённости, можно даже сказать, что никто уже не вспоминает о прежнем тёмноэльфийском поселении.
И вот, пока они так рассуждали, в поле зрения предстало грандиозное строение. Величественно возвышаясь, словно подавляя окружающие искажённые деревья, это был дворец Майногура, эволюция, которую принесла модернизация.
«Прежде всего, несомненно, самым главным изменением в этом городе стало то, что дворец Майногура стал ещё величественней! К тому же, по сравнению с прежним, здесь стало больше комнат, и они ещё роскошнее! А трон — он стал просто грандиозен!»
Перед обновлённым дворцом Эмуль раскинула руки в стороны и заговорила несколько громким голосом, словно хвастаясь. Разумеется, Ату это знал, ведь он сам его строил, но вот детский восторг девочки показался ему на удивление трогательным, и он не удержался от лёгкого смешка, слегка преувеличенно кивнув ей в ответ.
В последние дни они были слишком захвачены суетой, чтобы как следует всё осмотреть, но теперь, увидев воочию, он действительно чувствовал, как что-то поднимается в душе.
«Да, да, это поистине замечательно. Честно говоря, прежние постройки можно было бы с натяжкой назвать дворцом, но теперь мы наконец-то можем гордиться титулом королевской резиденции».
Дворец Майногура — то есть королевский дворец «Этёрнал Нейшнс» — мог быть апгрейден в зависимости от масштаба города. Этот дворец второго уровня всё ещё был начальным вариантом, но даже он уже представлял собой чрезмерное величие для нынешнего Великого Проклятого Пределья. Рассчитанный на городское население в несколько тысяч — до десяти тысяч жителей, он вырос настолько, что теперь приходилось поднимать голову, чтобы оценить его величие. Разумеется, были обустроены и различные помещения, необходимые для управления государством: караульное помещение для гвардейцев, архив, кухня и банкетный зал, а также небольшая лаборатория и библиотека. То, что прежде было лишь продолжением городской администрации, наконец-то обрело функции, достойные королевского дворца.
Однако…
«Только вот жаль, что в столь величественном дворце не хватает людей, чтобы его заполнить…»
Как и говорила Эмуль, остро стояла проблема критической нехватки кадров. Это была одна из самых насущных проблем, мучивших Майногуру, и, пожалуй, одна из наиболее трудноразрешимых. Время было на стороне Майногуры, но это вовсе не означало, что оно станет к ней снисходительным.
Технические исследования и строительство зачастую решались различными изобретениями Такто, но вопрос увеличения населения оставался сложным.
Общая численность населения Майногуры, включая Драгонтан, всё ещё не достигала 10 тысяч.
Хотя это было развитие, Ату, имевший опыт различных сверхгосударств в прошлом, испытывал определённое недовольство — это тоже было фактом.
Впрочем, если спросить, нет ли никакого прогресса, ответ будет отрицательным.
«Это дело времени. Мы постепенно заменяем людей, занятых простым трудом, на Псевдочеловеков, так что численность работников сможет пополниться. А главное, ваши подруги ведь приедут?»
«Да!»
Выражение лица Эмуль стало ещё более безоблачным.
Последнее время было наполнено событиями — от сражений с Ренеа-Синко-Коку до призыва Витторио — и это как-то ушло на задний план, но связь с их подругами — то есть с другими Тёмными эльфами, уцелевшими в других землях, — и их приём продвигались.
Из метрополии и окрестных городков и деревень Фонкавна, а также из далёкой Страны Тьмы, где существовали другие нейтральные государства.
Связь, осуществлённая разведывательными способностями Тёмных эльфов, велась со скоростью света, и вот они потянулись — те, кто наконец обрёл место покоя, или прибывали в том, в чём были, приняв решение.
Опасения, связанные с тем, что они станут существами Тьмы, были почти нейтрализованы чрезмерным восхвалением Такто со стороны старца Мортара и Гии, и заветная мечта Тёмных эльфов — иметь родину, куда можно вернуться, — наконец здесь осуществилась.
«Для Тёмных эльфов, подавших заявки на иммиграцию в Великое Проклятое Пределье, также ведётся дополнительное строительство жилья. Поскольку это в основном простые временные укрытия, количество должно быть большим, но нагрузка не должна быть чрезмерной. По планам они должны были прибывать медленнее...»
«Планы планами, а жизнь корректирует. Приём жителей — сам Такто приказал проводить его активно, а для Тёмных эльфов нет никаких проблем, так что стройте жильё в своё удовольствие. Псевдочеловекам тоже нужно куда-то деваться.»
«Жильё для Псевдочеловеков... Их восприятие отличается от нашего, так что не уверен, подойдёт ли им то, что мы делаем...»
«Не волнуйтесь. Это беспокойство я тоже разделяю.»
Прогулка от дворца продолжается, и беседа между Ату и Эмуль не прекращается.
Они идут к новому кварталу, который сейчас активно строится для Псевдочеловеков. Он расположен как раз под кварталом Тёмных эльфов, возведённым в кронах деревьев.
Добравшись до места, Ату и Эмуль немедленно приступают к осмотру объекта.
Но перед их взором возвышаются лишь уродливые комья земли с множество круглых отверстий, похожих на норы каких-то существ.
Хотя размеры позволяют проходить внутрь, чрезмерное количество дыр в таком виде заставило бы человека, страдающего колоннофобией, взвынуть или потерять сознание.
Ату и Эмуль, похоже, тоже не хотели придавать этому лишнего значения, слабо взмахнули рукой в ответ на приветствие Псевдочеловека, высунувшего голову из пещеры, и поспешили уйти с места.
Туземные Псевдочеловеки Майногуры.
Их странную экосистему, по-видимому, ещё предстояло принять как должное.
— Псевдочеловеки в целом хорошие ребята, но довольно часто бывает, что с ними не особо получается договориться…
— Зато отвечают они бодро, — заметила Ира-Тактоо. — Ну, и «винный пруд» у нас теперь есть, численность этих созданий возрастёт, так что к подобным моментам тоже придётся привыкнуть.
Сделав для себя такие выводы, Ату бросил взгляд на раскинувшийся перед ним винный пруд. Плотный аромат алкоголя уже некоторое время кружил голову, создавая ощущение, будто внутренности слегка теплятся.
Бесконечно прибывающий пруд вина был густо порослов «деревьями из человеческого мяса», подобно мангровым зарослям, и терпеливо ждал, когда его плоды будут собраны. Пить можно, есть можно, петь можно — это была новейшая постройка, созданный «винный пруд и лес из мяса».
Он, несомненно, должен был вести к распаду нравов, и в действительности к этому приводил. Но это была Майногура. Здесь Пожиратели разума, наделённые способностью поддерживать порядок, в полной мере использовали свою власть для наблюдения за нравами, так что даже предвестий каких-либо проблем не было.
Хотя, с другой стороны, Тёмные эльфы, прошедшие через долгий и тяжёлый путь, были по большей части сдержанными, и им не требовалось наблюдения — они и так умели веселиться в меру.
Всё это обдумывая, Ату и Эмуль стёрли из памяти образ тех Псевдочеловеков, которые уже устроили буйные пиршества в центре пруда, и отправились осматривать следующий объект.
Одежда, еда, жильё. Жизнь в Великом Проклятом Пределье с каждым днём становилась всё более обустроенной.
— Итак, мы всё-таки пришли сюда.
— Да, пришли.
Посетив последнее из возведённых сооружений, они оказались там, куда так старательно пытались забыть дорогу. Это было последнее строение — «Парк чудовищных зверей». По правде говоря, оно было самым масштабным сооружением во всём Проклятом Пределье, уступавшим разве что дворцу. И здесь кроилась некоторая проблема.
Зоопарк чудовищ, как и следует из его названия, демонстрирует различных животных — или нечто вроде их, — с которыми обычно не встретишься, и представляет собой гордость Великого Проклятого Пределья, крупнейшую достопримечательность, где при достаточной отваге и боевых навыках можно даже взаимодействовать с экспонатами… Однако в данный момент Зоопарк чудовищ представлял Ату и его спутникам картину столь меланхоличную и угрюмую, словно это была неудавшаяся государственная программа.
— Это… всё в порядке, Ату? Ну, в смысле… с коммерческой точки зрения?
— Ну, в общем-то, это нечто вроде того, что было силой изготовлено для производства отбросов. Неудивительно, что здесь поют птицы-отшельники.
Ату, игнорируя представителя Псевдочеловека-продавца, который настойчиво протягивал непонятно что изображающие деревянные сувениры, вошёл в административное помещение и начал изучать документы с описанием текущей ситуации с управлением.
Безусловно, баланс был отрицательным.
Впрочем, это всё-таки строение «Этёрнал Нейшнс». Сколько бы посетителей ни было, мощность сооружения раскрывается в полной мере, и каким-то образом итоговый баланс маны оказывается положительным — что, конечно, нечестно.
Тем не менее такая картина ужаса была попросту невыносимой. Издалека из глубин зоопарка постоянно доносились странные крики — придёт ли когда-нибудь день, когда это заведение действительно выйдет в плюс?
— Столбик «число посетителей» такой страшный, что невозможно смотреть прямо. Почему рядом с двузначными числами стоит цветочек? Это ведь не повод для радости.
— Мортар, старина Мортар, а также Меария и ещё несколько человек, похоже, ходят сюда регулярно.
— Любопытство, что ли? В общем-то, у каждого свои вкусы…
Из зоопарка раздался особенно громкий и беспрецедентно жуткий крик. Вероятно, это был какой-то зверь… но как Ату, так и Эмуль и близко не собирались это выяснять.
Поэтому и сегодня в Зоопарке чудовищ пели птицы-отшельники.
Кстати, птицы-отшельники, обитающие в Майногура, — это совершенно иной вид, нежели те, что известны в общем понимании. Они экспонируются в Зоопарке чудовищ, однако, по рассказам Мортара, которого они потом расспрашивали, на них не стоит слишком долго смотреть.
— Что ж, если учреждение функционирует надлежащим образом, проблем нет. Пожалуй, пора уходить.
— Да… пожалуй, Ату, Ату. К сожалению, это немного не совпадает с нашими увлечениями.
В конечном счёте, инспекция сооружения сводится к подтверждению того, что всё управляется без замечаний — и этого достаточно.
Раз уж Чудовищный Зоопарк функционирует, у кого нет интереса, вольны и уйти поскорее. Поэтому двое, завершив самую небрежную инспекцию за всё время, отказали упёршемуся продавцу-Псевдочеловеку в таинственной деревянной резьбе и удалились с места.
………
……
…
Место изменилось — теперь они находились в городской управе. Из-за того, что население не слишком выросло, само здание не подвергалось достройкам и по-прежнему оставалось действующим, но важнее было то, что оно располагалось в центре города, а находившаяся на дереве постройка позволяла обозревать весь город.
«Ну вот, мы дошли, и он значительно вырос.»
Неужели продумывали и какие-то видовые особенности? Перед стоявшими на смотровой площадке у самого входа и взирающими вниз открывались безмятежно простирающиеся проклятые древесные массивы, между которыми рассеивались самые разнообразные здания и сооружения. И что важнее, словно угрожая коснуться неба, возвышался облик дворца Майногуры.
«Да, по сравнению с первоначальным состоянием масштаб значительно увеличился. Даже по ареалам«Живых Тростников»и«Гигантских Венероловок», функционирующих как городская граница, видно, что городская территория расширилась.»
«Внутри хоть пустовато, но так это, пожалуй, можно считать городом, по крайней мере, формально.»
«По масштабу он давно и значительно превзошел Драгонтан.»
Как и говорил Эмуль, нынешняя городская площадь Великого Проклятого Пределья с легкость превосходила Драгонтан. Правда, почти вся она состояла из земель, распланированных под будущие нужды:«Деревьев Человечьей Плоты»и«Садов Вина и Мяса», питающих Майногуру, а также«Живых Тростников»и прочих сооружений, густо поросших вокруг города, словно скрываемых древесными массивами Пределья. Но сам Великий Проклятый Пределье — эти джунгли, из которых, говорят, никогда не возвращались — теперь воистину обладал функциями и обликом, достойными своего имени. Величественный вид дворца Майногуры, возвышавшегося в самом центре, в сочетании с этим позволял без преувеличения называть его оплотом сил тьмы. Однако Ату прекрасно понимал, что даже такой величественный город тьмы — всего лишь замок на песке, который мгновенно рухнет, допусти он хоть одну неверную деталь. Наилучшим образом он осознавал это через весь свой прошлый опыт.
(На самом деле, я должен был любоваться этим пейзажем в куда более спокойном расположении духа, однако...)
Угрозы этого мира по-прежнему существуют.
Не понимаю, почему в этом мире различные существа, превосходящие человеческое разумение, борются за гегемонию.
Не понимаю и того, почему я оказался в этом мире вместе с Такто.
(Жизнь — штука непредсказуемая, не так ли?)
Однако бой уже начался. Значит, остаётся только довести всё до конца.
Поэтому... Ату просто идёт вперёд. Вместе со своим господином, которому она безоговорочно доверяет и которому поклялась в верности.
— Ну что ж, мы вдоволь полюбовались видом. Пора отправляться к королю с докладом. Следующий шаг — продолжить строительство в Драгонтане... Видеть его лицо уже сейчас вызывает тоску, но ничего не поделаешь.
— Верно, Ату! Майногура ведь ещё только набирает обороты!
— Да, именно. Нужно сделать Майногура ещё величнее. Для этого, Эмуль, от тебя тоже потребуется прилагать усилия впредь? Разумеется, я намерена стараться ещё больше, чем прежде.
— Да! Конечно!
Ату довольной кивнула в ответ на этот бодрый отзыв.
Одновременно она ещё раз обвела взглядом пейзаж внизу.
Рассматривая город, который так разрастается в масштабах, ей казалось, что на мгновение можно забыть обо всех головных болячках, окружающих их.