— Чудо Святой.
Крее не нашлось способа помешать.
Святая творит чудо и спасает страдающих.
Это святое деяние не может быть пресечено никем.
Остановить Святую, действующую с решимостью — преступление худшее из возможных.
Именно потому, что инквизитор наделён долгом стоять на страже божественного закона превыше всех.
Чувство, которое кричит: «надо остановить!», Крее отчаянно подавляет преданностью Богу и собственной моралью.
«Боже, Боже — я посвящаю Тебе мои дорогое воспоминание. Пожалуйста, верни этой человеке снова веру в Тебя...»
Поэтому Крее не мог сделать ничего иного, лишь стиснув зубы, наблюдать за этой сценой, как обычно.
И чудо Божие свершилось.
В мгновение ока палатку заполнил свет.
Не похожий на солнечный, чистый свет, несущий в себе тонкое тепло, ослепительно залил всё вокруг.
Как будто находясь в материнской утробе, покой и блаженство нежно окутали сердца всех присутствующих.
Да, это действительно было чувством присутствия Бога, душа осознавала, что в этот момент нисходит какая-то сверхъестественная сила.
«Ах, аааах...!!»
Посреди этого эха раздался вопль, не соответствующий этой сцене.
«Что я наделал! Почему я так долго забывал о столь важном!»
Медицинский священник Кейман рухнул на колени, схватился за голову и закричал.
Драматичная перемена, но ожидаемая. Вера, вновь обретённая его сердцем, заставляет его раскаиваться в поступках, совершённых во время её отсутствия.
Какую душевную боль он испытывает сейчас?
Для Крее, никогда не утратившей веры, это было непонятно, но даже по его отношению можно было ясно увидеть, какая мучительная, душу раздирающая это была боль.
— О! Прости меня, Боже! Прости, Святая Дева! Прости этого глупца. Как мог я... Что я до сих пор делал? Что я творил...
Вот оно — чудо Дневника Святой.
Дороже всего, жестче всего — благословение, ниспосланное Богом.
Его пределов нет. Главным образом оно сосредоточено на исцелении кого-либо, но если это подпадает под категорию чуда, оно способно на всё.
Лечение больных, восстановление уничтоженных вещей, обретение силы, изгоняющей злых духов.
Эффекты бесконечно разнообразны, как и охват его действия.
Среди семи Святых оно считается наиболее разнообразным и могущественным — чудо Дневника, дарованное Богом.
Оно с лёгкостью разрушило даже проклятие забвения, принесённое Королём Гибели.
Святой Бог спасает страждущих через руки Святых.
Но это слишком жестокое зрелище.
Потому что за чудо, совершённое Святой Дневника — за Ритрейн —
— Бог требует её память.
Каковы были обстоятельства, при которых она обрела дневник?
Когда она начала его вести?
Столько спасённых людей — столько воспоминаний, от которых она отказалась.
Столько слов благодарности — столько утраченных ею воспоминаний.
Ритрейн, для которой большинство рыдающих перед ней от волнения верующих оставались лишь безликой толпой, придумала средство, ставшее для неё приёмом выживания, — и оно и было истинной сущностью её громадного дневника.
— Ритрейн! Великая Святая Ритрейн! Благодарю вас за милость Божью! За милосердие даровать чудо такому неверному, как я! Не знаю, как и выразить! В стыде за свой низкий урок осмеливаюсь просить: пожалуйста, обратите это чудо на ещё страждущий народ! Тогда этот город несомненно возродится! Ведь так много людей всё ещё мучается под проклятием Короля Гибели!
— ...? Э? А, д-да!
На отчаянные мольбы священника Кеймана Ритрейн открыл дневник, проверил, закрыл.
Какое событие заставил это человека разрыдаться, по каким причинам он изливает слова благодарности.
Ритрейн, вероятно, проверяет основание. Быть может, он даже не знал, что перед ним священник-целитель Кейман, — и лишь сейчас, ценой всего, что у неё было, осознал это заново.
Воспоминаний, оставшихся ей, ужасно мало.
Никто не знает, никто не понимает.
Просто в дневнике так написано — и потому она так с ним и обращается.
«Э-э... ну, в общем, рада, что всё хорошо.»
«Великий свершился, поздравляю вас, лорд Ритрейн! Какое же славное деяние! Я, впервые воочию узрев чудо Божие, поражён до глубины души! С вашей помощью эта Южная провинция непременно будет спасена!»
«Да, э... да. Спасибо?»
Святой рыцарь, в приподнятом настроении, в каком-то надтреснутом от восторга голосе вываливает слова восхищения. Ритрейн, словно лишь сейчас его заметив, снова отвечает чем-то неопределённым.
Вероятно, она и понятия не имеет, кто он такой и почему здесь. Растерянность в её голосе говорит об этом красноречивее слов.
Эта юная дева несёт миссию невообразимо тяжёлую.
Благодать Божья, обращённая к ней одной, слишком ослепительна, слишком могущественна.
Но взять этот груз на себя не смеет никто.
Одиночество святой девы велит сам Бог.
«Великое чудо свершилось — воистину... радостное событие. Однако священник Кейман по-прежнему выглядит озадаченным. Ему необходимо время, чтобы обрести ясность в собственном сознании. ...Вы там, в проходе. Не могли бы вы проводить его в зал отдыха? О допросе и дальнейшем сотрудничестве мы поговорим позднее.»
«Так точно! К вашим услугам, инквизитор Имрейс! Тогда разрешите откланяться! Ну-ка, Кейман, идёмте сюда...»
«Ах, извините... Обременять святого рыцаря — какие же я наглые...»
«Ничего, не беспокойтесь!»
Крее естественным образом подвела к завершению визита, и два возбуждённых человека вышли из палатки. Дел их было сделано, и дальнейшее наблюдение за ситуацией ничего не изменит — разве что слова благодарности медицинского священника Кеймана обретут ещё несколько вариаций.
Счастливцы, на чью долю выпала Божья милость, и свидетели этого чуда. Двое, которые, по правде говоря, удостоились быть запечатлёнными в одной из строк Священного Писания, покинули помещение, и после этого их ждало чрезмерно тихое пространство.
— Всё было в порядке? — медленно спросила Крее Ритрейн, которая с жаром перелистывала страницы дневника ещё с прошлого момента.
— Да, д-да, наверное…
— Ясно.
И замолчала.
Память её — память Святой Ритрейн, хранительницы дневника — была, разумеется, ограничена. Она добровольно жертвовала в качестве цены новые воспоминания, которые прибавлялись ежедневно, но даже так, если бездумно и бесконтрольно творить чудеса, однажды придёт предел.
То есть возникнет момент, когда ей придётся обратиться к воспоминаниям, от которых она до сих пор отказывалась жертвовать.
Воспоминания, от которых Ритрейн, вся изрешечённая потерями, единственная не соглашалась отказаться и бережно хранила в себе, — это воспоминания об отце.
Крее дала понять между строк: слишком часто тратишь чудеса — и придёт день, когда придётся принять серьёзное решение.
А именно — день, когда все её воспоминания будут утрачены, и Ритрейн перестанет быть Ритрейн.
Когда исчезнут даже воспоминания об отце, и на свет появится лишь пустая кукла, несущая в себе функцию святой, лишенную всякого содержания.
— Сейчас мир наполнен хаосом.
Злые силы с терпеливым коварством угрожают людскому бытию, и их утроба уже начинает двигаться, стремясь утащить всё живое на самое дно ада.
Союз Духовных Договоров Эль-Нар уже пал, и неспокойные движения со стороны зловещих сил всё более очевидны.
Куория также получила сокрушительный удар от Южной Провинции, возродившейся как Страна Божественного Сияния Ренеа, и всё ещё не может оправиться от этих глубоких ран.
Кроме того, на южном континенте — Тёмном материке — была получена новая пророчественная весть о ещё одном ужасном существе, обитающем в нейтральном государстве.
Вероятно, с этого момента... нет, безусловно, война между светом и тьмой будет лишь разгораться с новой яростью.
На этом пути бесчисленное множество будут ранены и повержены.
Те, кто взывает о помощи Святой, будут только множиться — никогда не уменьшаясь.
А она — Ритрейн из дневника Святой — не из тех людей, кто способен бросить на произвол судьбы невинных, взывающих о помощи.
Поэтому она и впредь будет продолжать творить чудеса.
Даже если придётся отдать все свои воспоминания, которые приносятся в жертву...
А тогда она... что ещё она, эта добрая девушка, сможет предложить?
«Извините... Имрейс, инквизитор...»
«...Да? Что-нибудь?»
«Бог... Господь Аарос... он видел мои добрые дела?»
К Крее, мрачевшей над вопросом, на который никогда не будет ответа, Ритрейн робко обращается.
Видеть её было невыносимо больнее всего.
Тяжело, мучительно, невыносимо тяжело.
Поэтому, чтобы ни тенью не выдать своих мыслей, она закрывает сердце, замораживает эмоции и заставляет себя улыбаться.
Но даже железная воля Крее не способна остановить дрожь в её голосе.
«Д-да. Бог... непременно... следит за деяниями Господина Нерима».
«Так вот... хорошо».
С выражением подлинного, глубокого облегчения Ритрейн улыбнулась.
Её улыбка была такой по-настоящему беззаботной, что Крее ощущала невыносимое чувство вины.
Крее помнила.
Что эта маленькая девочка на самом деле была весёлой и ласковой.
Что, поскольку она знала её, а та — нет, теряя память, Крее неизменно впадала в нерешительность, робко приноравливаясь, дабы не причинять ей неприятных чувств.
Крее помнила.
Что имя Ритрейн было ей дано, когда её забрали в Центр, и что настоящее имя, данных отчимом, — Нерим.
И как, когда обе были ещё незнакомы друг с другом, та, сама понимая волнение Крее перед аудиенцией со Святой, сказала ей мягким голосом: «Можешь просто звать меня Нерим — без церемоний».
Крее помнила.
Что она была обладательницей чувства справедливости, много превосходящего других, и что чужая боль отзывалась в ней сильнее, чем в кого-либо иного.
Это было так похоже на её отца — и Крее верила, что однажды та станет столь же великолепным служителем церкви, как и он. Верила, что это неизбежно.
Крее помнила.
Как та по ночам тихо плакала, шепча имя отца…
«Отец непременно вернётся. — А ещё…»
Крее мысленно рыдала.
Несмотря на все упражнения, ей снова и снова не удавалась улыбка — и вот она вновь дрогнула, сменившись нескладной, вымученной гримасой.
Ах, боже. Ах, великий боже — зачем ты желаешь столь великой трагедии?
Когда она будет спасена? Каким образом она будет спасена?
Что он, Крее, должен для неё сделать?
Ответа божества нет.
Если оно всеведуще и всемогуще, оно должно слышать — добрый бог.
Божество, чье существование должно быть подтверждено, хранило молвие, следуя своей святой воле.
Поэтому Крее лишь печально улыбалась…
«Пожалуйста, обращайтесь ко мне просто — Крее», — и она мысленно поклялась оставаться рядом с девушкой до тех пор, пока не придёт неизбежный конец.
◇ ◇ ◇
Однажды примерно через месяц после падения Священного государства Ренеа.
Бывшая Южная провинция Куории. Торговый город Селдочи.
Город, расположенный ближе всего к стыку Южной провинции и Тёмного континента.
С точки зрения самой Куории он находился на самом южном краю, и в прошлом имел богатую историю — здесь кипела неофициальная торговля с нейтральными государствами Тёмного континента.
Но теперь, в эту эпоху хаоса, место, куда раньше стекались люди всяческих сословий и национальностей, было окутано мрачной, удручающей атмосферой.
— Пограничный контрольно-пропускной пункт на въезде в Селдочи был закрыт, и теперь здесь пела лишь птица запустения.
Этот город в Южной провинции был объявлен стратегически важным объектом от имени Трёх Законных Королей Куории, и передвижение людей через него было полностью прекращено.
Въезд извне был запрещён, как и выезд из города — меры были чрезвычайно суровыми, но при нынешнем положении дел это было неудивительно.
Торговцы давно разбежались в безопасные места, а путешественники и паломники были слишком заняты проблемами, связанными с эпидемией.
Обычные солдаты охраны, которые раньше не имели ни минуты покоя, проверяя документы странствующих торговцев, паломников и наёмников, тоже подверглись влиянию этого безвременья и пребывали в вынужденном простое.
Впрочем, охрана по-прежнему была необходима — превратить город в полное нежитье было нельзя.
В тот день один из солдат сидел в кресле контрольного пункта, примыкающего к городским воротам, облокотив локоть на наблюдательное окно и рассеянно вглядываясь в ясное небо за стеной.
Каждому было видно, что, несмотря на важность возложенной на него задачи, он тосковал от полного отсутствия каких-либо дел.
«Не хотелось бы так говорить, но от безделья уже сил нет... Когда дел совсем нет, те напряжённые будни начинают казаться вдвойне милыми».
Разница в уровне осознания угрозы между рядовыми солдатами и начальством — это вечная проблема любой организации.
Он и сам испытывал некую тревогу, но был лишён развитого чувства опасности — лишь бессмысленно тянул время, ожидая скорейшей смены... И тогда это случилось, по-настоящему внезапно, без какого-либо предвестия.
— Мо-о-лодец-с! Немного времени уделите-с?!
— Ох! Ч-что за... Кто вы?
Тот мужчина появился прямо за окном, и появился внезапно, действительно внезапно.
Хотя он и отвлекался, вид из окна был открытый, укрытий поблизости не было.
И всё же этот человек подобрался так, что солдат, до этого нерадиво несший службу, не заметил его приближения, и не мог скрыть настороженности.
Он невольно отступил от окна и обхватил рукоять меча.
Но, несмотря на очевидную враждебность и настороженность солдата, этот странный мужчина нисколько не смущался — более того, и виду не подавал, что намерен объяснять свою подозрительность.
— О-о-о! Какой грубый промах с моей стороны! Моё имя — Витторио, я прибыл из Майногуры, Витторио-о-о!
Солдат смотрел на него смешанным с недоумением подозрением.
Тот, напротив, театрально, с глубоким поклоном низко раскланивается.
Голова, медленно поднятая после поклона, излучала зловещее присутствие, словно у головы поднявшейся змеи, а ухмылка на лице была такая жуткая, будто он облизывался.
Для этого низшего солдата, малосведущего в делах, детали разрушения, устроенного Ирой-Такто, королём Майногуры, до него не дошли — и было ли это к счастью или к несчастью?
Но такой вопрос уже к этому момент стал бессмысленным, как стало ясно в следующее мгновение.
Неизвестно откуда взявшиеся, из-за его спины шумной толпой народу собирались новые люди.
Все они, один за другим, улыбались — жутковато широко и натянуто.
Они выглядели почти как неживые, но что они не куклы, можно было понять по нескольким девушкам во главе, которые выглядели угрюмо и крайне усталыми.
— П-почему... Какой вопрос? Этот город сейчас закрыт, — с видом, от которого у самца поджимало хвост, спросил солдат.
Обычно он был тем ещё карликом, который тут же принимался задирать нос при виде людей с Тёмного Континента, но в такой ситуации, похоже, его мозги всё же заработали достаточно, чтобы не устроить лишнего.
К тому же, раз речь шла о минимальном количестве людей, товарищи поблизости отсутствовали, и его скрытое волнение наружу — это, конечно, было минусом.
Впрочем, даже если бы его мозги поработали чуть лучше, шансов противостоять мошеннику перед глазами у него было практически ноль…
— Ты сейчас ааа, счастливыыыююю~? ♡
Где-то услышанные слова снова изливались в пустоту.
Откровенно скучающий Витторио увлёкся своими выходками…
Следующий ход героя-интригана вот-вот должен был начаться.