Старая столица королевства Света Рене.
Обратившийся в пепел Великий Собор, однако, превратился во временную командный пункт Святого Королевства Куория.
Возможно, из основных территорий уже прибыла некоторая поддержка, и на расчищенных от завалов пустых участках раскинуто множество тентов, где сосредоточены различные припасы: продовольствие для раздачи, лекарственные травы для медицинских нужд и тому подобное.
Здесь, в этой точке, зародился Погубительный Король, который, проявив свою злую волю и неистовство, одним ударом уничтожил целое государство вместе со Святой Девой.
Создавать командный пункт в таком месте, разумеется, не обошлось без голосов протеста.
Но именно поэтому для Святого Королевства Куория имело смысл укрепиться на этой земле: следить за злом, утешать людей и заниматься восстановлением города.
На словах это звучит привлекательно, но в действительности сильнейшее боевое подразделение Куория — «Святые Девы из дневника» — оказалось на время приковано к этой южной провинции.
«Инквизитор Имрейс. Отчёт о районной планировке. Отчёт о раздаче горячего питания. Отчёт о ходе лечения эпидемии».
«— Благодарю вас. Кратко доложите устно по каждому пункту».
В тенте за рабочим столом Крее Имрейс, инквизитор-еретик, получала отчёты от святого рыцаря, руководя восстановлением города.
Инквизитор-еретик в Куория, в силу своей особой должности, обладает разнообразными знаниями и навыками.
В чрезвычайных ситуациях он может возглавлять войско, вести переговоры с другими странами, руководить восстановлением пострадавших городов — его полномочия и возможности чрезвычайно обширны.
Поэтому для Крее, действующей как заместитель Святой Девы, возглавить отряды Святого Рыцарства и проводить здесь работы по восстановлению было отнюдь не невыполнимой задачей.
Но всего не хватает.
Данная командировка носила чисто разведывательный характер. Разумеется, помимо святых рыцарей сюда было привлечено некоторое количество солдат провинциальных войск и священнослужителей для тылового обеспечения, однако подобные масштабные мероприятия, как полное восстановление целого города, изначально не планировались.
Тем более, что бедствие охватывает всю Южную провинцию.
Помимо многочисленных деревень, разбросанных по всей территории, существуют и несколько более крупных городов.
Хотя город, в котором они дислоцируются, считается наиболее пострадавшим, нельзя же полностью игнорировать ущерб в других местах.
А для того чтобы протянуть руку помощи всей Южной провинции, сил, которыми она может распоряжаться, слишком мало.
Честно говоря, меры, предпринимаемые Крее, хотя и эффективны, но были лишь как бросание камней в воду.
«Вот и весь рапорт. Теперь о море, охватившей город: к счастью, многие выздоравливают сами, как при обычной простуде. Однако заразность высока, и болезнь стремительно распространяется по всей Южной провинции — расслабляться рано. Мы обсуждали это с товарищами, и, похоже, придётся готовиться к долгой войне.»
«Это плохо. — В таких случаях карантин и изоляция больных — железное правило, но при столь масштабном распространении и нехватке людей даже это малоэффективно. Как ни горько, остаётся лишь сосредоточиться на лечении тяжелораненых.»
Юный рыцарь-паладин, слыша слова Крее, раздражённо кивает.
Этого можно было избежать. Просто слишком мало ресурсов и рук.
Нагнетающее беспокойство от неудач, видимо, отразилось на его мучительном выражении лица.
Поддержка скудна. Звучит жестоко, но на деле метрополия — то есть Куория — тоже не сидела сложа руки.
Если Союз Эль-Наарских Договоров падёт, война станет неизбежной.
Раз уж деятельность Короля Разрушения подтверждена, для Куории реконструкция армии — насущная необходимость, и все силы брошены туда.
Сейчас в Святом Городе, должно быть, идёт горячая работа по переподготовке рыцарей и формированию новых подразделений.
Ведь Куория давно не знала войны.
Даже то, что единственная святая, помимо недвижимой с моста Святой Девы, — Дневниковая Святая, была вовлечена в события, уже можно считать проявлением заботы.
Скорее, стоит похвалить дерзость, решившуюся привлечь Святую в столь непростой обстановке.
Хотя это, конечно, не улучшило ситуации...
Проклятие, принесённое Королём Разрушения, тяжёлым бременем лежало на них.
«Однако есть и хорошие новости. Благодаря стараниям кардинала, обеспокоенного ситуацией в этом регионе, решено об усилении медицинского контингента из метрополии. Ситуация непростая, но, если время будет на нашей стороне, болезнь удастся взять под контроль.»
«Понятно. Что касается моры — картина прояснилась. Но следующая проблема куда сложнее.»
Крее немного успокаивается, узнав о наметившемся пути решения эпидемии.
Как бы хотелось, чтобы всё разрешилось так просто.
Но эта проблема была слишком запутанной, и ждать её решения со временем было невозможно.
«Речь о тех, кто утратил веру...»
«Честно говоря, на данный момент ситуация безвыходная. В настоящее время обследуем запретный архив Великого Собора Амритате, но подходящих описаний в документах обнаружить не удалось — мы в полном тупике.»
«Это плохо. Тёмная магия строжайше запрещена в Куории. Даже в целях исследования хранение соответствующих книг карается высшей мерой. К сожалению, информации получить не удастся.»
«Неужели в Отделе Инквизиции ничего не известно?»
«Противодействие тёмной магии осуществляется лишь священным делом. Само стремление понять и разобраться в ней — уже заблуждение.»
«Прошу прощения за невежливость.»
Вопрос был не из лучших, но Крее не собиралась как-то особо его за это порицать. Инквизиторский отдел — не организация, которая цепляется за каждое слово верующих и устраивает допросы. Прежде всего, сейчас каждый рука на счету. Она прекрасно понимала это, а главное — должность инквизитора по своей природе требует большего терпения, чем любая другая. Поэтому в нынешней ситуации скорее ценился человек, способный говорить вслух то, что думает. Даже если это была дерзость, порождённая молодостью.
«Память утрачена. При этом только вера — точечное воздействие. Какое же это зловредное колдовство. Смотреть на людей, которые даже не способны скорбеть — даже для меня, смиренного служителя, тяжело.»
Эпидемия и забвение. Проклятия двух Разрушителей, совершенно различных по своей природе, — и тем не менее они чрезвычайно эффективно погружают эту южную провинцию в хауз, мысленно заключила Крее, не озвучивая догадку.
Если бы это было лишь одно из двух — было бы проще.
Если бы только эпидемия — мобилизовать всех духовенство в южной провинции и направить их на лечение.
Если бы только забвение — захватить контроль над городской инфраструктурой и постепенно провести повторную элизацию.
Но оба. Именно то, что они происходят одновременно, сковывает действия словно топкая густая жижа, из которой невозможно вырваться.
Какова цель Разрушителя, пославшего на эти земли проклятие — неизвестно. Но то, что оно не несёт простого уничтожения и смерти, однозначно указывает на скрытый злой умысел.
«Впоследствии я сама попробую поговорить с пострадавшими ещё раз. Возможно, есть что-то, что мы упустили из виду.»
Снова и снова допросы утративших веру.
После первых нескольких раз особой новой информации не получалось, но это не повод прекращать.
Крее стойкой выносливостью демонстрировала намерение продолжать расследование.
«Поняла. Немедленно организую. Тогда — да будет с вами благословение Божье».
«Спасибо. Да будет с вами Божье благословение и...»
Глубоко поклонившись, молодой святой рыцарь покинул комнату.
Слова, которые он произнёс на прощание, были приветствием, редко используемым в Святой Вере.
Впрочем, они входили в учение, но применялись в довольно торжественных молитвах и обрядах, поэтому в обычном разговоре их почти не услышишь.
Однако, с тех пор как Крее прибыла в эти края, те, кто пользовался этим выражением, встречались чаще обычного.
Все были в страхе перед злоумышленниками, появившимися в этом мире.
Что ждёт впереди? Как сложится будущее?
Крее тихо закрыла глаза и на мгновение помолилась о милосердии к Богу.
◇ ◇ ◇
«Вы... были ли вы лекарским служителем Кейманом?»
Увидев мужчину, приведённого перед ней, Крее через несколько секунд вспомнила его имя.
Если её память не подводила, он был лекарским служителем какого-то прихода в этом городе.
Она помнила, что он был глубоко верующим и обладал высокой квалификацией в своём деле.
Однако реакция, которую показал лекарский служитель Кейман, была настолько неожиданно иной по сравнению с тем человеком, которого она помнила, что это вызвало у неё чувство несоответствия.
«А-а... а вы, по-вашему, были инквизитором Имрейсом?»
«...Да. Во время дела об убийстве священника, произошедшего в этом городе, нам не раз доводилось беседовать».
«Да, верно. Нет, это действительно так. Но я... что сказать, извините.»
«Вам нездоровится. Это нехорошо. Пожалуйста, присядьте там и расслабьтесь. Это всего лишь допрос для выяснения того, что здесь происходит. Это не связано с моей принадлежностью, так что не волнуйтесь.»
Должность инквизитора внушает страх многим людям из-за своих полномочий.
Не каждый скрывает в себе совестливые поступки, но если вдруг на вас упадёт подозрение...
Если из-за этого подозрения вам придётся понести нежелательное наказание.
Столкновение со страхом является одним из испытаний, которые верующий должен наложить на себя согласно учению Святой Церкви, но именно поэтому победить страх нелегко.
В сущности, этот Кейман, врачебный жрец, тоже был одним из тех, кто испытывал страх перед инквизитором по имени Крее.
«Впрочем, ваша атмосфера слегка изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз.»
Именно этот момент заинтересовал Крее.
Он — Кейман, врачебный жрец — должен был вести себя с ней более напуганно, а также с каким-то подобострастным тоном, угождающим её настроению.
Он был похож на других духовных лиц, и в этом отношении я не испытывал особого отвращения, но разница с тем, кто стоит передо мной сейчас, была настолько заметна, что я ощутил некую нестыковку.
Его поведение явно заменилось на другое, по сравнению с прошлым.
...Тот, кто утратил веру, все демонстрируют подобные изменения.
У верующего Святого Арлоса вера и повседневная жизнь тесно связаны.
Навряд ли найдётся кто-то, кто не почувствует замешательства, когда часть, определяющая его самого, внезапно исчезает.
Кейман, врачебный жрец, не исключение.
Возможно, он сам осознаёт это, так как на вопрос Крее он неловко дёрнулся, выразив мучительное лицо, и начал говорить рваными фразами.
«Я не уверен, стоит ли говорить вам это... Но у меня чувство, будто внутри пустота. Если вспомнить прошлое, я должен был испытывать к вам больше уважения и разных чувств, но сейчас их нет совсем. Более того...»
«Вы хотите сказать, что утратили веру в Бога?»
«Да, вероятно, это то... что я потерял. Но я ничего не чувствую.»
— Хм, это плохо.
Крее слегка опустил глаза, призадумавшись.
Даже из скудного диалога не усматривалось, чтобы в его личности или взглядах проявлялись проблемы.
Вряд ли он был подвергнут промыванию мозгов.
Как и прежде, у него была абсолютно разрушена вера.
Какой была цель этого зловещего поступка, который можно расценить как объявление войны богам, оставалось загадкой.
Если бы цель была известна, можно было бы придумать меры противодействия, но рассуждать о замыслах тьмы — значит подвергнуться неожиданному удару снизу, поэтому этого следовало избегать.
Однако более насущной проблемой, чем цели противника, был тот факт, что местные священнослужители, которые должны были быть необходимы для восстановления этой местности, все до единого утратили веру.
Особенно этот медицинский жрец Кейман был гарантирован как по опыту, так и по силам, и пользовался уважением, превосходящим его положение.
Его помощь могла бы ускорить искоренение эпидемии, распространяющейся по Южной провинции...
Время, необходимое для восстановления этой области, могло оказаться гораздо более длительным, чем предполагал Крее.
— Инквизитор Имрейс. Он лишь был лишён памяти Королём Разрушения. Пожалуйста, будьте снисходительны...
— Не беспокойтесь. Мой разговор предназначен лишь для выяснения обстоятельств. Пока картина не ясна, я не стану принимать поспешных решений.
Молодой рыцарь, вероятно защищая медицинского жреца Кеймана, подал прошение.
Будучи юным, он либо был безрассуден, либо проявлял сильное чувство справедливости — его поступок, заключавшийся в защите товарища перед инквизитором, не задумываясь о собственной безопасности, сам по себе был похвален.
Однако из-за того, что всё основывалось на недопонимании, Крее тоже начинал уставать. Если продолжат так вмешиваться, его концентрация рассеется.
Может, стоит объяснить это чуть яснее?
Когда Крее так подумал и открыл рот...
— Э-это, и-инквизитор Имрейс...
Из входа закрытой палатки хлынул свет, и вошла одна девушка.
Тот молодой рыцарь, который минуту назад, увлечённый юношеским задором, позволял себе протестные речи, поспешно закрыл глаза и произнёс глубокий, почтительный поклон.
Крее, наоборот, боковым зрением отмечала замешательство Кеймана, медицинского диакона, и обратилась к девушке — Святой Дневника.
— Что-то не так, Нерим? Дневник... ты закончила запись за сегодня?
— Д-да! Утренняя часть... я записала всё.
— Это хорошо.
Стараясь сделать голос как можно мягче, Крее кивнула в ответ Святой Ритрейн.
Святая Дневника Ритрейн Нерим Куорт каждый день записывает в свой не по размерам большой дневник события, происшедшие за день.
Это священная книга, гарантированная от имени Трёх Пап и Святой Девы-Воплощения, абсолютное и неприкосновенное, которое никто не смеет нарушить.
Там записаны её воспоминания.
Благодарственные слова от людей, важные люди, встреченные в прошлом. И те, кто уже ушёл.
Она записывает эти воспоминания, их слова, ни на йоту не отступая от истины.
Поэтому со временем её стали называть *Святой Дневника*.
Именно тот большой дневник, который она всегда носит с собой, и делает её тем, кто она есть.
Обхватив крепко свои записи — свой дорогой дневник — Ритрейн тихо взглянула на Крее.
— Я... слышала. Из-за того, что все потеряли память, людей не хватает...
— Прежде чем об этом, пожалуйста, сядьте вот на тот стул. Допустить, чтобы вы стояли во время разговора — это уже моя ответственность. К тому же, вы ведь постоянно жалуетесь, что дневник тяжёлый и его трудно носить?
— ...А? Ах! Д-да... спасибо.
Рыцарь словно из ниоткуда принёс деревянное круглое кресло и бесшумно пододвинул его позади Нерим.
Ритрейн, была ещё в замешательстве от его стремительных действий и суетилась, но вскоре успокоилась и тихо, вежливо поблагодарив, аккуратно села.
Убедившись в этом, Крее кивнула и жестом предложила рыцарю и диакону Кейману покинуть комнату.
Но……
«А, не стоит... всё в порядке. Если... если не возражаете, пожалуйста, оставайтесь здесь.»
От Ритрейна вместо отказа прозвучала совсем иная просьба.
Неужели это разговор, который не страшен на чужих ушах? Или ему спокойнее при чужом присутствии? Или причина совсем иная……
Крее нахмурился, но, поразмыслив, всё-таки заговорил:
«Вернёмся к разговору. Действительно, как говорит леди Нерим, память людей утрачена — и мы ощущаем всю тяжесть положения. Кейман-целитель, присутствующий здесь, оказался в том же состоянии — к возвращению к врачебной практике он, вероятно, не способен.»
Вовлечённый в сложный разговор Кейман-целитель кивнул, выглядя растерянным.
Все техники, которыми владеют служители церкви, целиком и полностью зависят от их веры в бога.
Они относятся к категории чудес — особого типа магии, — однако применять их в состоянии, утратившим веру, невозможно.
Разумеется, навыки и знания, не связанные напрямую с чудесами, по-прежнему хранятся в голове Кейман-целителя.
Однако ожидать от утратившего веру человека бескорыстного служения было бы, прямо скажем, наивной надеждой.
Явление Короля Разрушения на этих землях.
Большая часть пострадавших — бойцы, то есть святые рыцари.
Целители и простые служители церкви так и не успели вступить в бой — всё закончилось в общей сумятице.
Людей хватает, но толку от них никакого. Крее, прекрасно понимающий, как ведут себя люди, лишённые веры в критической ситуации, не мог не испытать горькое чувство стыда и бессилия.
— А... а если... если вера вернётся к людям, этот город... сможет уцелесть? — вдруг, совершенно неожиданно, заговорила та самая девушка.
Она произнесла нечто совершенно неожиданное.
— Это... верно, но... в данный момент способ вернуть утраченную веру не обнаружен. К счастью, проповедование учения божьего по-прежнему доступно, так что, хотя это и потребует времени, они смогут обрести веру заново. Я полагаю именно так.
Заключительные слова Ритрейна вызвали дрожь в глазах Крее.
Тот факт, что она так подробно и суетливо объясняет обстоятельства — это либо признак её смятения, либо...
Или же она — как раз понимает, какие слова захочется произнести дальше этой — дневниковой Святой Ритрейн.
И опасения Крее, которые она так не хотела видеть оправданными, к несчастью, оказались абсолютно верными.
«Л-лечение. Я... Я знаю, что это возможно силой моего дневника».
«Это плохо. Ваше чудо —»
«Имрейс, инквизитор».
Крее оборвало словами — сильными, волевыми, пронизанными решимостью.
Всё было очевидно. Решение её — Ритрейн — было невозможно остановить.
Ни силой, ни правом.
«...А? Что... Что это? Нерим».
Янтарные глаза уставились на Крее.
То, что она увидела в этих прозрачных глазах, заставило Крее, словно пронзённую, отвести взгляд.
«Этот город — тот, где я жила с отцом».
«Д-да, конечно, я знаю, Нерим. Если пройти по бульвару, ведущему именно к этому месту, и повернуть за углом, там находится дом, где вы жили с вашим отцом».
Крее ответила ровно и уверенно, даже не задумываясь.
Когда-то она сама водила её туда и рассказывала об этом.
Тогда Ритрейн уже была разлучена со своей семьёй, так что Крее не приглашали, а Ритрейн не возвращалась домой.
Но сам то место и его вид были прочно запечатлены в её памяти.
«Да, верно, наверное...»
Нерим, листая дневник и что-то проверяя, видимо, нашла то, что и ожидала, и, отвечая, едва заметно кивнула.
Вероятно, она проверяла местоположение дома в дневнике. Крее, увидев это, слегка нахмурилась.
«Долго-долго молюсь...»
Дневник захлопнулся, и ещё до того, как Крее успела заговорить, Ритрейн тихо прошептала.
Это был голос, тонкий даже для маленького ребёнка, такой слабый, что его легко было бы не расслышать среди малейшего шума.
«Папа сказал: "Если продолжай делать добро, обязательно произойдёт что-то хорошее". Папа — человек, который никогда не врёт.»
«Да, Вердель, старший священный рыцарь, — человек высочайшей честности. Он не оставлял свои слова лишь словами, а всегда претворял их в дела.»
«Я-я... я всегда была хорошей девочкой. Делала добро, насколько могла.»
Дневниковое повествование святой Ритрейн продолжается.
То, что двигало её, — любовь к отцу.
Единственный родной человек, которого она обрела, появившись на свет в этом мире.
Хоть крови они не были связаны, узы отца и дочери были настоящими — и именно потому она тосковала по нему так остро, так жгуче.
Кто посмеет упрекнуть птенца, ещё не вылетевшего из гнезда, в том, что он ищет голоса родителя и кричит?
Желание Ритрейн — самое обычное, самое обыденное на свете.
Но для неё нет ничего дороже.
«Сейчас он занят, наверное, не встретишься, но когда миссия закончится, обязательно снова...»
Нерим слишком увлечённо заговорила и теперь тяжело вздохнула.
Её отец — старший священный рыцарь Вердель.
Тот самый, кто когда-то получил задание исследовать Великое Проклятое Пределье и вошёл в контакт с Майногурой.
Человек, которого уже нет в этом мире.
«Это сон. Снова жить вместе с папой.»
Ритрейн слегка, чуть смущённо улыбнулась.
Та улыбка была вызвана тем, что совсем недавно её мечта о встрече с отцом сбылась.
Бог существует.
Это не обман и не необоснованная надежда — его существование является фактом, который был зафиксирован наблюдением.
Именно поэтому религиозные государства этого мира так прочно укоренились в сердцах людей и столь долго процветали.
Само существование Бога — вот что поддерживает людей, живущих в этой стране, и в этом нет ни тени сомнения.
Поэтому…
Ритрейн продолжает молиться.
Бог непременно видит её старания.
Испытания тяжки и мучительны, но за страданиями и самоотверженностью сбываются мечты.
Желание Ритрейн — маленькой, слабой девочки — потому и было таким сильным, как ничто иное на свете.
«Я совершу чудо».
На эти слова Крее мог лишь кивнуть.
Молитва маленькой девочки излучала чистейший свет,
и та его сила сияния была столь немыслимо велика, что… сама она жаждала испепелить даже её саму.