Великое Проклятое Пределье: Дворец Майногуры.
Здесь Антеризе, городской глава Драгонстана, и Ату, заместитель руководителя Майногуры, уже совещались по экстренному вопросу — как реагировать на действия Витторио.
В одном из залов заседаний, на двери которого висела табличка «Вход воспрещён», двое девушек, схватившись за головы, с ворчанием обсуждали ситуацию, не видя из неё выхода.
«Честно говоря, чем раньше принять меры, тем лучше, Ату…»
Первой заговорила Антеризе.
Тот самый проблемный ребёнок — то есть Витторио — оставлять без внимания было невозможно. Что он замыслил? Неизвестность его целей и одновременно уверенность в том, что он непременно что-то выкинет, подтолкнули её к этому разговору, который больше похож на советную просьбу, но сам виновник лишь хватался за голову — разговор никуда не продвигался.
«Вероятно, он всё ещё на стадии подготовки. Наверняка, когда число приверженцев достигнет определённого порога, он перейдёт к своей истинной цели. Если держать ситуацию под контролем, ещё можно успеть. Если масштаб вырастет дальше, то даже такой Майногуре будет непросто вмешаться, согласитесь?»
«Да, я понимаю. Понимаю, но…»
Изнеможение Ату было в общем-то понятно, но Антеризе сознательно взяла на себя роль строгой — она должна была доложить о ситуации. Сейчас во главе Майногуры стояла она, и на её плечах лежала ответственность за будущее всего народа.
В критический момент, от которого мог зависеть дальнейший путь этой страны, о каких уступках могла идти речь — это было очевидно.
И всё же Антеризе испытывала лёгкое недоумение. Витторио, бесспорно, был проблемным ребёнком и вносил хаос в Майногуру. По тому, как она описывала ситуацию, он действительно не был простым противником. Но при этом позиция Ату казалась ей слегка странной.
Нет, мало того… С тех пор как они приехали в штаб-квартиру Майногуры, то есть в Великое Проклятое Пределье, она почему-то ощущала странное напряжение в воздухе. Какое-то… необычное состояние, которого она раньше не замечала.
«Кстати, Ату, вам не кажется, что воздух стал каким-то… наэлектризованным? Как бы это выразиться — все словно на грани взрыва…»
«На самом деле…»
С тяжёлым выражением лица ему начали объяснять причину.
Антеризе, задавшая вопрос, не обдумав всё до конца, впоследствии ужасно пожалела о своей поспешной выходке.
………
……
— Ух-х-х…
Эти слова, сорвавшиеся с её губ после того, как ей изложили суть происходящего, были, мягко говоря, далёки от того, что подобает даме.
Но отчасти это было простительно.
Ведь то, что Витторио, рассказывая о своих делах Ату, приправлял всё жалобами и сетованиями, было, по большому счёту, столь наглым и циничным, что могло настроить против него абсолютно каждого жителя Великого Проклятого Пределья.
— Вот при каких обстоятельствах мы сейчас работаем изо всех сил. Да, если не заниматься делами, гнев, кажется, готов взорваться…
Тогда ужасающий вид, который они производили, становился вполне понятен, — с этим Антеризе согласилась.
Какими же притеснениями пришлось им переборщить? Ату, как водится, не стал вдаваться в конкретные примеры, так что это так и осталось загадкой, но и без того было ясно, что ярость тёмных эльфов трудно переоценить.
Похоже, сейчас они каким-то образом удерживали себя в равновесии, целиком и полностью погрузившись в работу, но стоило этому равновесию нарушиться — и взрыв последует незамедлительно.
Антеризе охватило мрачное предчувствие от осознания того, какую мину замедленного действия они оставляют после себя.
— А-а-а, а-ха-ха. Значит… мне тоже, видимо, не стоило невольно упоминать имя Витторио, что ли…
— Передо мной тоже не упоминайте это имя.
— Хииик! П-п-поняла…
К тому же, стоит отметить, что и сама Ату, сдерживая готовый взорваться гнев, находилась в точности таком же положении.
Получив гневный взгляд, который та впилась в неё, Антеризе сжалась, словно лягушка, на которую навелась змея.
Героиня, дрожа от ярости другой героини, мелкой зверушкой выглядела настолько жалко, что злость, похоже, ушла — Ату с выдохом вздохнула и продолжила разговор.
— Вернёмся к делу. Страна… а также политика Майногуры такова, что мы хотим сосредоточиться на сборе информации и внутренних делах. Раз мы не понимаем, как мыслит оная особа, то при неосторожных действиях можно неосознанно подставить друг друга. Так или иначе, пока проблема Кудо не получит определённого разрешения, действовать непросто…
«Так, получается, стоит понаблюдать какое-то время?»
«Да, к сожалению, я не могу пока что принять слишком решительных действий — это честный ответ»
Витторио был призван совсем недавно — прошло лишь несколько дней.
Именно поэтому способности Ату как руководителя ещё не успели проявиться в полной мере в столь скоротечный срок.
Максимум, на что он был способен — сосредоточиться на сборе информации и давать указания по внутреннему развитию, которое было заброшено после нападения группы ТРПГ на Такто.
Нет... Было бы не совсем справедливо обвинять Ату в недостаточной компетентности.
Действия Витторио, его странность и резкость, были слишком внезапны для адекватной реакции...
«Я понимаю. Однако, как городской глава Драгонтана, я честно хотел бы получить хотя бы общие указания, касающиеся подхода. Поскольку обмен информацией между городами теперь идёт через гонцов, э... в случае непредвиденных проблем с *той самой личностью* мы можем оказаться не готовы вовремя на них отреагировать»
«Это, безусловно, так...»
Ату задумчиво помолчал.
На уровне государства было решено выжидать, но совсем бросать Витторио без контроля было невозможным вариантом.
Они опоздали со многими решениями и отстали от того героя, но, конечно, это не служило поводом для полного бездействия.
В какой-то момент требовалось принять решение и предпринять шаги.
«Сомневаюсь, что он вернётся сам, так что нам нужно будет лично отправиться к нему и выяснить его цели. Исходя из этого, мы определим политику Драгонтана»
«Это было бы очень кстати. Честно говоря, мне это не по силам...»
«Понимаю... Ух, уже сейчас на душе тяжело»
«А-аха-ха...»
Совещание, пронизанное вздохами, продолжалось, сопровождаясь мелкими обсуждениями.
Во второй половине были приглашены старики вроде Мортара, отвечающие за внутренние дела, и обсуждались практические вопросы, определялись основные направления политики Драгонтана. Однако в итоге осталась лишь подтверждение текущей позиции и повторное обсуждение предыдущих пунктов — ничего особо выдающегося не было решено.
………
……
Так завершилось совещание, которое не принесло особых результатов, кроме важного решения, принятого Ату. Антеризе готовилась вернуться в Драгонтан. В процессе сборов она будто случайно обратилась к провожающей её Ату с вопросом:
«Впрочем, вы говорили, что лично посетите Драгонтан и выясните его истинные намерения... но готов ли Витт — готов ли этот человек выполнить запрос Ату? Неужели он снова не убежит?»
«Если он не показал результатов, с ним можно говорить как угодно. У того парня, при всей его характере, неожиданно серьёзная сторона. Он так громко кричал свои обещания. Пока он не достиг цели и просто развлекается, он не имеет права жаловаться».
«Результат...»
«Да, результат. Какими бы сложными ни были теории и стратегии, без результата они не имеют цены. По крайней мере, это касается восстановления Такто. И я, и Витторио, пока не покажем результат, одинаково бесполезны в глазах остальных».
При этих горячих, яростных словах Ату Антеризе лишь смутно ответила:
«Хм...»
В её спокойном, самоироничном признании своей некомпетентности угадывалась и уверенность, и абсолютная преданность королю Ира-Тактоо.
Но... почему-то, после услышанных слов Ату...
Антеризе почувствовала, как её давнее дурное предчувствие разрастается с новой силой.
◇ ◇ ◇
Быть героем, быть ведьмой...
Утверждать, что значит и иметь столь же стойкий дух, — несколько ошибочно.
Они, как и все, наделены сознанием.
Конечно, в какой-то степени их психика обособлена от других, но они не являются абсолютно самодостаточными и безупречными существами.
То же самое касалось даже героя, званого «грязным болотом» — Ату.
«Такто, как вы себя чувствуете?»
С того дня, когда она вернулась в Майногуру вместе с Такто, она, находя свободную минуту, так и продолжала приходить в покои своего господина, где он отдыхал.
Помимо того, что без вида на лицо Такто ей не было покоя, она ещё и придерживалась принципа «Такто превыше всего», постоянно находясь рядом с ним, когда он был в полном здравии.
Разумеется, Такто сейчас потерял память, и его сознание не совсем ясно.
Но, выйдя из первоначального замешательства... скорее, теперь, когда её голова была занята горой возникающих проблем, у неё, помимо проверки состояния Такто, была, похоже, ещё и другая цель.
«А-а-а-а. Не хочу на работу, Такто... Тяжёлая головная работа так утомляет. Такто, который всегда вырабатывает потрясающие стратегии, просто молодец».
Она грузно плюхнулась на кровать, где отдыхал Такто, и покатилась по ней.
То, что это была кровать, предназначенная исключительно для короля, и по размерам превосходила даже кинг-сайз, было большим плюсом.
В отличие от обычной односпальной, она была настолько большой, что одна девушка могла прыгать и в ней кувыркаться, не мешая спящему хозяину.
Хотя, конечно, при нормальном положении дел такое неприличное поведение было бы невозможно и ей бы в голову не пришло.
Но при нынешней туманной памяти и сознании Такто Ату была немного смелее.
Да, под видом проверки состояния Такто, она наслаждалась его «компонентами» не стесняясь.
«Как бы то ни было, этот мошенник! О чём он только думает... Восхваляющая Такто-саму религия — это похвально, но разве не следовало сначала заняться другим?»
Самым важным для героев — нет, для всех обитателей Майногуры — было способствовать воскрешению Такто.
Ату тоже старалась придумать, что она может сделать сама.
Поступки Витторио, чья цель оставалась неясной, только казались ей неправильно расставленными по приоритету.
«В скором времени придётся его допрашивать — перспектива слишком унылая. Раз уж так, придётся пополнить запас Такто-самы и сдержать свой гнев. С-с... А-а. М-м, запах Такто-самы успокаивает. Так и заснула бы...»
Никто — даже сам Такто — не видел, и Ату позволяла себе вволю.
Прижав лицо к простыне, она глубоко вдохла, наслаждаясь остаточным ароматом своего хозяина.
Ещё несколько минут она бормотала во сне, уже почти погружаясь в мир грёз, но вдруг резко подняла голову, словно что-то осознав.
«Но так нельзя! Без меня Майногура просто погибнет. Более того, тот извращённый мошенник превратит её в какое-то непонятное весёлое государство, манипулируя ей как ему вздумается! Остановить это может только я, Ату — истинная правая рука Такто-самы!»
Выдохнув с решимостью, она нахлебнулась воздуха и подбодрила себя.
Многое ещё предстоит сделать. Спокойное мгновение с Такто дало достаточно отдыха.
Теперь настало время упорно трудиться без передышки. Положение в Майногуре отнюдь не может считаться благоприятным, и именно её отчаянная борьба станет путеводной звездой к будущему.
Собравшись с мыслями и желая запечатлеть в памяти лицо своего дорогого хозяина, Ату развернулась к Такто.
«От моих стараний зависит всё. Так ведь, Такто~?»
Однако...
«— Да, да... Ату.»
«— А?»
Её взгляд встретился с взглядом Такто, на лице которого играла неописуемая улыбка.
«А? Э? Э... э-это... ха-ва-ва...»
Смятение и замешательство овладели Ату.
Это не обман зрения, не выдумка. Не бред и не галлюцинация Ату.
Те глаза, полные воли и мудрости, несомненно принадлежали Такто, — и вот он, с чуть смущённым выражением лица, смотрит на Ату, утопающую в лени на собственной кровати. Это именно то, о чём она неустанно мечтала.
«Доброе утро. Я тебя напугал.»
Услышав эти слова, Ату наконец вспомнила о своём недавнем безобразии и вспыхнула по самые уши.
Она судорожно пытается оправдаться, но тут осознаёт, что сознание Такто действительно вернулось, и её лицо озаряется восторгом.
И наконец...
Её глаза полнились слезами...
«Витторио меня обииижает!»
«А... а-ахахаха...»
Она набросилась на Такто с рёвом, словно рухнула плотина, сдерживавшая всё, что накопилось за эти дни.
Слишком много горя, слышал я, может заставить психику отступить в детство для самозащиты — но судя по нынешнему состоянию Ату, она словно погрузилась в нечто подобное. Даже для столь выносливого Такто это было нечто невыразимое. Оправиться сразу после возвращения сознания — лишь путаница гарантирована.
— Такто лишь не мог ничего не сказать, смотря на это, не самое героичное, видимо, поведение героя Майногуры.
………
……
…
Раскормив и усмирив ворчаливую Ату, он как-то задобрил её. Решение призвать Витторио, пусть и ради Такто, оказалось для неё невыносимым бременем. Утешая её, сам Такто тоже не знал, как лучше поступать, и всё время выглядел растерянным — но даже сквозь это было ясно видно его радость по поводу встречи с Ату.
Может, прошло минуты три? Наконец успокоившись, Ату вдруг встрепенулась и вопросительно посмотрела на Такто.
«Господин Такто! Вам не стало хужше? Я… я боялась, что вы снова можете потерять память, как раньше…»
Радость встречи на мгновение заставила её забыть о самом важном для Майногуры — о самочувствии Такто. Сейчас он, казалось, полностью вспомнил себя и выглядел бодро. Но страх — а вдруг он снова забудет всё — не покидал Ату. Причина потери памяти Такто оставалась загадкой, равно как и то, почему она вернулась.
Заботиться о состоянии своего повелителя — долг слуги, и для Ату это было важнее всего.
«Да, не волнуйся. С памятью всё в порядке. Ну, кое-какие вопросы остались, но до такой степени, как раньше, дело не дойдёт. Лучше расскажи мне, что происходило, пока моей памяти не было?»
«……Хорошо, я поняла. Тогда я доложу вам обо всём, что случилось и произошло, повелитель мой».
Несмотря на некоторые вопросы, копившиеся в голове, Ату подавила их и решила выполнить просьбу.
В повседневной жизни Такто выглядит мягким и заботливым, но при этом упрям. Раз он сказал, что всё в порядке, — упирааться и расспрашивать снова бесполезно, его только раздражаешь.
Что-то, безусловно, было не так, но Ату и Такто связаны долгими отношениями во многих смыслах. Между ними существовала такая степень взаимопонимания, которая не требовала слов.
Поэтому Ату решила на время отложить свои переживания в сторону и, сосредоточив всё внимание, чтобы не упустить ни одной детали в предстоящем докладе, стала вызывать в памяти всё, что произошло с ней и в Майногуре.
Сначала — действия после потери памяти Такто.
Затем — вкратце о событиях от призыва Витторио до его внезапного побега из дома.
С мягким выражением лица, с чуть более серьёзным видом только во время последнего рассказа... Такто всё это время слушал Ату. Иногда он отводил взгляд и задумчиво морщился, но в целом его поведение было таким же, как обычно, когда он обдумывал стратегию.
Наконец он медленно поднялся с кровати, протянулся, разминая тело, и заговорил:
«Кстати. Так вот как... Витторио, значит. Как я и предполагал.»
Эти слова дали Ату полное понимание.
Текущая ситуация уже была в руках Такто — даже призыв Витторио входил в его расчёт и являлся частью плана.
«Н-неужели вы предполагали, что я попрошу помощи у Витторио?!»
«Ага, это был один из нескольких заранее разработанных вариантов. Для Ату это было непростым решением. Спасибо.»
«Н-нет, вы что!»
Она замахала руками в замешательстве, отвечая.
«Спасибо» — этих двух слов было достаточно, чтобы Ату ощутила, что все её труды вознаграждены.
Дней, наполненных гневом и тревогой, было немало. Но теперь всё это — лишь приправа к её счастью и радости.
В сердце Ату чувство благоговения перед Такто выросло ещё сильнее.
Как её собственное непреклонное решение, так и столь ставшие загадочными действия Витторио — всё это было частью расчёта.
Всё подтверждается результатом.
Неоспоримый результат — воскрешение Такто.
Какими средствами воспользовался Витторио, пока неизвестно.
Возможно, воскрешение стало плодом сложнейшего сплетения интриг, предположить которые Ату и в голове не могло.
Досадно, но разум Витторио, способного сотворить такое чудо, был безумен.
Однако больше всего... даже тот тёмный плут, олицетворение глубочайших козней, оказался в итоге втянут в расчёт Такто!
Чувства Ату всё кипели и кипели, нарастая от счастья и восторга до предела.
Победа, по сути, уже была в руках.
Оставалось лишь позвать сюда этого своевольного плута и дать Такто возможность основательно проучить его за все прошлые дерзости.
Ату грезило о том, как оно будет злобно хохотать рядом с Такто, пока тот будет отчитывать Витторио, и оно ликовало от мысли, что всё идёт строго по плану Такто.
(Совсем недавно я переживало из-за той дурацкой религии, которую он создал! Правда, то название было уже слишком, и официально мы шли как «Еретическая секта Ира». Может, в этом и не было нужды... Нет! Неужели и это тоже было частью замысла Такто?!)
Ату было на седьмом небе от восторга.
Глаза сверкали, а от избытка радости оно, как ребёнок, подпрыгивало на месте.
Ведь всё это было лишь одной из тысяч стратегий, всплывавших в голове Такто, стоявшего перед ним, и всё складывалось благодаря его гениальному, почти что искусному руководству.
— Такто, Вы превосходны! Какие возможности для воскрешения Вы уже уготовили в той ситуации! Ату даже представить себе такого не могло! Сила достойная первого места в мировом рейтинге «Этёрнал Нейшнс» — Ату восхищено склоняется перед Вами!
— Ха-ха-ха, ты слишком восхваляешь меня, Ату. Правда в том, что ситуация была на волосок. ...И пришлось даже прибегнуть к помощи Витторио.
— Но разве и это не было частью Вашего замысла? Несмотря на то, что этот противный плут теперь танцует у Вас на ладони, это выглядит попросту комично! Когда он дни и ночь проводил в сомнительных обрядах и создавал «Великолепную религию во славу великого бога, невероятного Такто», я, конечно, немного нервничало. Но оказывается, и это тоже было в Ваших расчётах!
Оно заговорило быстро и запинаясь от возбуждения. Ату было уверено, что Такто, как всегда, кивнёт, ведь и поступки Витторио, несомненно, были в пределах его прогнозов.
Но...
— Э? Погодите-ка. Что он там вытворяет?
— ...Что?!
На лице Такто не было ни тени шутливого настроения.
Эти слова на мгновение застали Ату врасплох, и она замешкалась, как их следует толковать.
Однако, поскольку Такто обычно редко терял самообладку, особенно в стратегических вопросах, его неуклюжая улыбка не оставила сомнений в серьёзности момента.
«Э-это... «Великолепная секта, воспевающая великого бога, потрясающего Такто-саму», но...»
«Серьёзно?..»
«……»
«……»
Молчание дало обоим достаточно времени, чтобы спокойно обдумать ситуацию.
И после этого...
((Может быть, это всё стало действительно серьёзно?))
И у Ату, и у Такто, воссоединившихся после долгой разлуки и преодолевших столько трудностей, в головах мелькнула одна и та же мысль...
Никто пока не знал, какие именно уловки применил Витторио.