В городе Драгонтан, что в Майногуре, в последнее время стали замечать странное зрелище.
Толпы людей, ведомых странными личностями в разноцветных нарядных одеяниях.
«Ну-ка, все вместе! Давайте-ка ещё разок спросим! Кто самый сильный, красивый, умный и великолепный Бог…… это~~?»
«««Ира-Тактоо!!!»»»
«М-м, ГУДДО!!»
На выкрик мужчины толпа в унисон отвечает.
Эта безупречно слаженная структура кажется какой-то чужеродной, а их состав — от малого до старого — вызывает чувство безумия.
Их взгляды кажутся упоёнными, но в них тускло мерцает тёмный свет, неизменно давящих на окружающих.
Толпа собралась вокруг мужчины, словно скульптура, и демонстрирует удивительную, почти маниакальную сосредоточенность, как будто хотела запечатлеть каждое его движение.
Видимо, именно это и было нужно мужчине.
Его пронзительный голос, проникающий в самую суть, со зловещей отчётливостью подчиняет себе толпу.
«М-м, тогда, кто самый лучший в этом мире~~?»
«««Ира-Тактоо!!!»»»
«М-м, НАЙСУУУ!!»
Никто не начинал подпевать — ответ-хор звучит слаженно, без единой запинки.
Вне толпы некоторые жители с недовольными лицами наблюдали за происходящим, но, похоже, не хотели ввязываться, и все спешно покидали место.
Разумеется, сама толпа нисколько не обращала внимания на этих посторонних.
Взгляды всех были прикованы к одному-единственному человеку.
Имя этого мужчины — Витторио.
Именно он, носитель прозвища «Благословенный Язык», был истинным героем Майногуры.
«Ещё, ещё! Давайте восславим Такто! Давайте почитать Такто! Единственный и неповторимый! Неодолимый! Добродетельный и величественный! Красивый снаружи и умный внутри! Пожарный ужин! Без выходных! Наш бог Ира-Тактоо!!»
«««Оооо!!!»»»
«Уаааааа!»
«Кяаааа!»
Волна ликования, поднятая людьми. В самом первом ряду родитель и дитё зверолюдей в один голос восторженно кричали.
Особенно фанатичные, особенно безумные из всей толпы двое.
Даже такая обычайная на первый взгляд пара род с дитём дошла до подобного состояния.
То общее видение, что они созерцают, должно быть для них самым восхитительным, самым приятным и самым драгоценным из всего на свете.
Восклицания не стихали. Напротив — они разгорались всё сильнее, всё громче.
Они, должно быть, видят его — в финале взгляда того, кого любят и чтят, само существо, достойное поклонения.
Молитвоподобные возгласы не утихают.
Эта картина — восторженная, фантастическая, нереальная и в чём-то до неприличия странная...
Словно поклоняются идолу.
«Ммм-мм! Отлично ощущается! Ваша поддержка обязательно дойдёт до Ира-Тактоо и во День Праздника принесёт плоды! Абсолютно точно!!!»
«««Оооо!!»»»
Слова Витторио поднимают возбуждение толпы на свой пик.
Они бесчинствовали прямо на проезжей части в самом центре города, но все вменяемые жители уже разошлись, лавки вдоль улицы закрыты, а стража, которая первым делом должна была подоспеть, делает вид, что ничего не замечает.
«Пророк! Пророк! Пророк! Великий пророк Витторио! Славный пророк Витторио!»
«О-о-ой! Погодите, подождите-подождите! Тише-тише. Я всего лишь проповедник! А кому вы возносите молитвы?»
«Ира-Тактоо! Ира-Тактоо! Наш повелитель! Наш вождь! Великий бог!»
«Н-нет, ошибаться нельзя, вы слышите?»
Неожиданно произошло кое-что странное.
Витторио слегка растерялся, когда коллективные похвалы обрушились на него лично. Но лишь на мгновение — блестящий краснобай и мастер обмана тут же взял себя в руки и вернул всё на свои рельсы.
С точки зрения служителя культа сохранять верность призванию и честно выполнять свою роль — это, конечно, похвально. Но, к несчастью, он не священнослужитель, а шарлатан и мошенник из самых что ни на есть отборных.
Тем не менее — есть печальная закономерность. Жертвы обмана, как правило, до последнего момента, вплоть до самой секунды прозрения, искренне считают себя умными и рассудительными людьми.
Как и эти вот…
«««Ира-Тактоо! Ира-Тактоо!»»»
«С ещё большей любовью!!»
«««Ира-Тактоо! Ира-Тактоо!»»»
«Толпа разогрелась до пределаааа! Ну-ка, вперёд, проповедовать!!!»
«Уааа!!!»
Казалось, ажиотаж достиг такой высоты, что терпеть далее было невозможно.
Ведомые Витторио, они неторопливо двинулись в неизвестном направлении.
Куда они собрались? Даже они сами, охваченные пылом веры, возможно, не могли дать определённого ответа.
Лишь одно было ясно…
Где бы они ни появились, они будут повторять одно и то же. Возносить молитвы к богу, проповедовать любовь — и масштаб этого будет неуклонно расти.
Безумная толпа была подобна вздымающимся бурным волнам. Они устремлялись к ещё не ведающим их горем людям, дабы проповедовать свое учение...
◇ ◇ ◇
Антеризе Антик, городская управительница Драгонтана, безмолвно наблюдала за этой картиной из окна своей комнаты в городской администрации, на её лице застыло задумчивое выражение.
— Что это... такое?
Рядом с ней у окна стоял чиновник, один из её личных секретарей, который в последнее время проявлял недюжинную смекалку. С его лица не сходило выражение изумления, пока он смотрел на ту же самую картину. Этот зверолюд задал абсолютно резонный вопрос, и на мгновение переведя взгляд, Антеризе слегка пожала плечами, и на её лице появилось едва передаваемое выражение.
— Это... новый герой, говорят. Весьма странная личность, право слово.
Информация о Витторио уже дошла до Антеризе. Единственным героем, с которым она общалась лично, был Ату. Это сильное впечатление, вероятно, не позволяло ей сразу принять факта, что новый герой по имени Витторио создаёт столько суеты прямо сейчас. Выражение её лица, по-видимому, отражало эту сложную внутреннюю борьбу.
— Ха, вот это да. Однако, новая религия... городская управительница Антеризе, вы это разрешили?
В Драгонтане существует местная религия. Это древняя, первобытная вера в духов-предков, непрерывно передаваемая из государства-донора Фонкавна. По правилам, распространение религии требует от правителей взвешенного решения из-за сложной сети выгод и потенциальных проблем. Однако в данном случае все эти тщательные обсуждения были проигнорированы, и всё было проведено в исключительном порядке.
— Ну, я не вижу причин её отрицать, а в остальном это дело каждого. Все здесь довольно терпимые. К тому же, это Майногура.
Разумеется, Антеризе тоже поспешно вызвала Витторио, потребовав от него объяснений и немедленного прекращения операций, но… не успела она опомниться, как была убедительно обманута — и дело дошло даже до получения разрешения. Вот как обстояли дела на самом деле.
«Что говорит метрополия?»
«Похоже, они пока предпочитают выжидательную позицию. Там тоже, кажется, не знают, что делать с этим. Но мне жёстко велели докладывать обо всём по мелочам.»
Антеризе, при всём при том, — не последний человек, получивший титул городской управительницы.
Хвастовство это, конечно, но она искренне, без всякой предвзятости, считает себя фигурой первого ранга.
Именно поэтому её так сильно настораживала та лёгкость, с которой её блестяще убедили.
Когда она поспешно связалась с Ату в метрополии, там с видом «ничего не поделаешь» подтвердили всё задним числом.
Впечатление, что Витторио полунасильно устроил удобный для себя расклад, так и не смогло у неё отпасть.
«Так-а, понятно… О-о, мы слишком долго болтаем. Есть что-нибудь ещё, что мне стоит сделать?»
«Нет, ничего особенного.»
«Поняла. Тогда разрешите откланяться.»
«Ну-у, спасибо. Пока-а-а!»
Дверь мягко закрылась за удаляющейся фигурой.
«— Скорее это не выжидательная позиция, а то, что им попросту нечем отвечать…» — произнесла Антеризе наедине с собой в пустом кабинете.
Слова, которые нельзя допустить, чтобы услышал кто-либо. Проблема, о которой не должно знать никого за пределами высшего руководства, — вот что сейчас существует в Майногуре.
Но сейчас её беспокоила скорее более ближняя забота.
Оставшись одна, Антеризе невозмутимо наливала вина в бублик и погружалась в размышления.
(Впрочем… поистине удивительный человек.)
Вообще-то все жители Майногуры питают почтение к королю Ира-Тактоо. Какой смысл специально оформлять это в религию?
Тот, кто становится жителем Майногуры, без исключения получает вживлённую преданность королю.
Она растёт с каждым день, укрепляясь его великими деяниями и спокойной повседневной жизнью.
Антеризе, которая поначалу так боялась короля, теперь и в помине не испытывает страха.
Ну, конечно, волнение присутствует... но скорее то, что возникает перед лицом великого существа.
Эта высокая чистоты верность, разумеется, должна быть и у жителей города.
Она отпивает из чашки, и крепкий алкоголь обжигает горло, скользя в желудок.
В качестве закуски к выпивке ей служит шум ликования за окном, и она упивается вкусом напитка, полученного лично от Такто.
(Ату объясняла, но тот герой — Витторио, говорят, мастак на интриги. Значит, не может быть, чтобы этот поступок был бессмысленным...)
На первый взгляд это бесполезное занятие.
Сколько ни делай жителей города верующими, суть от этого не меняется. Неужели они пытаются экспортировать религию? Тогда понять можно, но кажется слишком наивным.
В Куории почитают Святого Аароса, а во Фонкавне существует местная вера.
Жители Драгонтана приняли Ира-Тактоо так легко именно благодаря лояльности к королю, но в других странах так не получится.
Более того, в зависимости от обстоятельств, её могут и запретить. Особенно религиозные государства вроде Куории или Эль-Нары, несомненно, предпримут меры.
Она совершенно не понимает смысла создания религии в этом месте.
По большому счёту, в этом нет необходимости. К тому же это бесполезно.
(Хотя я не претендую на полное понимание силы религии. Может быть, есть какая-то неожиданная причина. Впрочем, одна неприятность за другой... Неужели у нас тут какое-то притяжение к проблемам?)
Она вздыхает — только пьяное опьянение служит утешением в этом напряжённом положении.
Ей не совсем ясно, как в самой Майногуре, то есть в её штаб-квартире в Великом Проклятом Пределье, Ату и Тёмные эльфы оценивают нынешние действия Витторио.
Судя по её переписке с Ату, она точно не сидит на месте и находится в замешательстве.
Тревоги, мучающие Майногура, этим не исчерпываются.
Переговоры и диалог с Фонкавн тоже необходимо продолжать, а усиление военного потенциала обеих стран — учитывая нынешнюю политическую обстановку — является насущной необходимостью.
Пока что… на севере, востоке и на юге царит относительное спокойствие.
Но когда снова могут объявиться алчные амбициозники — никто не знает.
Сумеет ли нынешнее Майногура справиться с тем, что придёт?
Чрезмерный для простого правителя одного города объём информации и знания, более чем достаточных для управления одним городом, погружают Антеризе в мрачные мысли.
«Прежде всего, главная проблема в том, что сам король Ира-Тактоо лежит, охваченный амнезией неизвестного происхождения».
Удача в несчастье, что желудок Антеризе не поддался излишней кислоте от стресса, когда ей сообщили сначала о блестящей новости — успешном возвращении Ату и временном разгроме Ренеа Святосияния, а затем ей вбросили бомбу колоссального масштаба.
Ещё одно счастье в несчастье, что впоследствии она сохранила самообладание даже перед подчинёнными и, скрывая правду, смогла предотвратить утечку информации.
Правда, всё это — лишь крохотная удача посреди огромного, труднопостигаемого бедствия.
«Хаа… А я думала, сможем жить спокойнее. Может быть, этот мир куда опаснее, чем я себе представляла? Не хотелось бы знать эту правду».
Чем дольше она размышляет, тем мрачнее становится на душе, и скорость, с которой она пьёт, сама собой возрастает.
Впрочем.
Она переключает сознание.
Болтать на одном месте бесполезно. А она, как ни крути, городской глава Драгонтана.
Если хоть что-то ещё можно сделать — надо действовать, и она покажет, что способна на это.
Антеризе залпом опрокидывает содержимое чашки, и, ощущая обжигающий жар в горле, поднимается на ноги.
«Хорошо! Кто-нибудь есть? Эй!»
Именно поэтому она принимает решение.
И одновременно с этим тут же зовёт людей. Раз решила — действует немедленно.
Именно такая высокая деловая активность была одним из факторов, благодаря которым Антеризе считалась столь выдающимся руководителем.
Правда, иногда это проявлялось и в дурную сторону — вплоть до привычки прогуливать работу...
— Не нужно так кричать, я и так слышу, городская управительница. В самом деле, если уж было дело, можно было закончить его вместе с тем, как я пришла...
— Ой, да замолчи ты. Я только что вспомнила, только что!
Впрочем, в отличие от Антеризе, её подчинённые были настоящими профессионалами и по большому счёту не знали, что такое безделье.
Стоило ей позвать — тут же раздавался ответ, и секретарь, который недавно вышел, появился на пороге с выражением «ну надо же», но без малейших возражений.
— Так, что случилось?
— Ммм... подготовь мне лошадь и конвой, хорошо?
— О, а куда мы направляемся?
Секретарь вопросительно приподнял брови.
Обычно он бы бросил хоть замечание вроде «снова собрались прогуливать?», но на этот раз, видимо, понял, что выход не случайный.
Не нуждаясь в словах, улавливать суть — вот что делало его хорошим секретарём. А ещё он не стеснялся задавать прямые вопросы, не скрывая своего любопытства — и Антеризе внутренно довольно кивнула, отметив, как вырос её подчинённый.
— До Великого Проклятого Пределья. Есть дело, которое я хочу обсудить лично с Ату в столице.
— Вы отправитесь в столицу лично? Не возникло ли каких-то проблем?
— Нет, просто —
Дойдя до этого момента, она резко замолчала.
Больше говорить не стоило — и ему этого знать не нужно.
Неужели его мысли выдали её? Секретарь лишь ответил: «Понял. Немедленно подготовлю всё», — слегка поклонился и тихо вышел.
Антеризе проводила его взглядом и мысленно поблагодарила судьбу за такого чуткого подчинённого.
Ведь это он — возможно, по её поведению и разговорам уже кое-что догадался... но молчание его было само по себе красноречивым.
(«Великолепная религия великолепного бога Такто»……Слушай, название хоть и дурацкое, но распространяется это безумно быстро)
Витторио приехал в этот город всего около трёх дней назад.
И тем не менее число его последователей растёт с пугающей скоростью.
Если те, кто пока представляет собой лишь странную толпу, ещё более разрастутся.
Если начнут распространять свою пропаганду не только по Майногуре, но и за пределы других государств.
И если вдруг миссионерство увенчается успехом за пределами этого города — так же, как и здесь…
Вероятно, хаос охватит всю территорию континента.
Её опасения всё больше превращались в убеждённость.
=Сообщение============
В Драгонтане основана новая религия.
~~Порочная секта Ира~~
Восславьте великого бога Ира-Тактоо!
Вечного и неуничтожимого абсолютного бога!
Перед ним не было бога, за ним не будет бога!
Восславьте его единое и неповторимое имя!
Готовьтесь к дню грядущего праздника и без устали возносите свои молитвы!
―――――――――――――――――