В глубинах Великого Проклятого Пределья, во дворце Майногура, шло обсуждение ущерба, понесённого в предыдущей сражении, и выработка стратегии на будущее.
На этом собрании, где присутствовали все главные действующие лица, ведущую роль играла Ату из Грязи.
В отсутствие их господина Такто, совещание началось в какой-то тоскливой атмосфере.
«Итак, как вам всем известно, ситуация вокруг Майногура сейчас такова...»
Эти слова, произнесённые первыми, встретили тихие кивки всех присутствующих.
Предыдущее сражение... а именно, с отколовшимся королевством Ренеа, отделившимся от священного королевства Куория, и те, кто ими руководил.
Война с этими силами, именуемыми ТРПГ-союзом, была чередой хаоса и потрясений.
Одностороннее нападение, отступление Ату, а затем выступление Такто и возвращение Ату.
В финальной битве он действительно принёс врагам разрушения, достойные титула короля гибели, а путь к этому результату был непредсказуем для кого бы то ни было.
Это была битва, с которой мир узнал о существовании Ира-Тактоо.
Но, если смотреть на итог... можно ли это вообщем назвать победой?
Безусловно, Ату снова вернулась в лоно Майногура, а светлое королевство Ренеа было уничтожено полностью и безвозвратно.
Однако цена за это оказалась слишком высока.
«Не стану уклоняться от слов. В данный момент память Такто утрачена, и он находится в состоянии, когда не может руководить государством.»
Вот и отсутствие короля.
Состояние Такто Ира наглядно, как только можно, демонстрирует кризисную ситуацию вокруг Майногура.
Государство — это и есть король, а король — это и есть государство.
При неблагоприятном положении дел с Такто можно утверждать, что Майногура оказалась в более затруднительном положении, чем во всех предыдущих войнах.
«В состоянии здоровья короля... нет никаких изменений?»
«Нет, к сожалению.»
Вероятно, хватаясь за последнюю надежду, военачальник Гиа задаёт Ату вопрос с горьким выражением лица, но, услышав спокойный ответ, опускает плечи.
Если кратко описать нынешнее состояние Такто, то ближе всего будет выражение — потеря памяти.
Язык и общие знания, похоже, сохранились, но он полностью забыл, кто он такой, и, кажется, утратил идентичность.
Сейчас он сидит в кресле в своей комнате и целыми днями рассеянно смотрит на улицу.
Иногда, похоже, к нему возвращаются воспоминания, и если повезёт, он может даже поговорить с Ату, но даже тогда — лишь на очень короткое время. Вести за собой страну он, конечно, был совершенно не в состоянии.
Причина неизвестна. Решение тоже неизвестно.
Единственное, что понятно, — это очевидный факт того, что необходимы безотлагательные меры.
«Ответственность за отсутствие Короля лежит на мне, но, как все вы понимаете, сейчас у нас нет времени обсуждать такие вещи.»
Ату, едва не поддаваясь собственному чувству собственной никчёмности и беспомощности, подбадривает себя и продолжает говорить.
Ещё не всё кончено. Когда он сам попал в руки врага, Такто помог ему.
Теперь настал его черед помочь другу. И даже без Такто у Ату есть ещё многое, что он может сделать.
«Управление Майногурой в отсутствие Короля. И мы сделаем всё возможное, чтобы его здоровье как можно скорее восстановилось, верно?»
«Да. Сейчас мне переданы полномочия по руководству страной. Работа мне непривычная, но при вашей помощи с этим не будет проблем.»
Некоторое время Ату, правда, был подавлен состоянием Такто, но сейчас он сохраняет относительное самообладание.
Ату, наделённый не только функцией героя, но и функцией лидера, способен без проблем управлять страной.
Благодаря поддержке тёмных эльфов внутри страны особых опасений нет.
«Внутренние проблемы нас не беспокоят. Но если посмотреть за пределы страны — картина уже не такая радужная.»
«Да. Внешнее расследование — насущная необходимость. Недостаток информации может привести к любым решениям с риском.»
Проблема — снаружи.
И острое замечание старца Мортар тоже сейчас как никогда кстати.
Как он и говорил, за рубежом дела обстояли не менее сложнее, чем внутри страны. Разрушение Светящегося Королевства Ренеа уже было осуществлено в предыдущей битве, а уничтожение её ядра — ведьмы и игрока — проведено безупречно. Однако последующая ситуация оставалась крайне расплывчатой. Даже если у противника ещё оставались ресурсы, вряд ли они могли незамедлительно перейти в наступление, но невозможность отследить действия прочих благосклонных сил была чрезвычайно опасна.
Однако Майногура обладала в этом мире совершенно иным, огромным преимуществом перед времён «Этёрнал Нейшнс». Именно они.
«В этом можете не сомневаться. Даже когда король почивает, его слуги пребывают в добром здравии. Мы уже направили подручных и настойчиво занимаемся сбором информации.»
Тёмные эльфы изначально были кланом, искусным в убийствах и манипуляциями. Тот дар, который Такто скреплял своей печатью, здесь, в этих обстоятельствах, проявился в полной мере.
«Это удача... Так, есть ли уже какие-то сведения?»
Видимо, они ждали именно этого вопроса. Эмуль, заранее, должно быть, тщательно проанализировавший данные, предоставил информацию. Для Майногуры она была малоприятного рода: подтверждение выживания двух святых и сведения о том, куда они исчезли.
В конце концов, они остались в живых согласно желанию ведьмы Эракино. Ату, видевшая из близи их странную дружбу, легко могла представить, какие действия две святые предпримут впоследствии по отношению к Майногуре — это было ясно, как день.
Ещё одна забота навеяла тень на чело Ату.
«Пропажа беспокоит. Вполне вероятно, они где-то скрываются, чтобы перегруппироваться и начать сопротивление. Если бы мы в тот момент позволили королю остановить их...»
«Да... Нет, не может быть, чтобы Такто позволил своему плану остаться незавершённым. Безусловно, обе святые были включены в расчёт. Что он не смог этого добиться... значит, тогда ситуация была на грани...»
«Раз уж приоритетом было спасение короля, то мы, слуги, были бессильны что-либо предпринять.» Ату мысленно вернулась к тем событиям. В тот последний момент Такто собирался поразить святую Соарину. Но он внезапно прервал своё действие и выбрал отступление. Хотя во время битвы он делал движения, словно страдая от лёгкой головной боли. Вероятно, заряженная им бомба взорвалась именно в тот самый миг.
Более того, в тот момент он определённо сказал со вздохом: «Видимо, это было слишком сложно». То есть произошло какое-то отклонение, незаметное для них, вынудившее изменить планы.
Вот результат.
Это, чего даже Такто не мог предвидеть, в итоге начало пожирать самого Такто.
— Ату, каково сейчас состояние короля? Если просто... просто дать ему отдохнуть, он ведь поправится, верно?
— Нет. Я не могу утверждать это наверняка, но думать, что время решит всё — возможно, слишком оптимистично.
На слова Эмуль, обращённые с грустью, Ату с тяжёлым сердцем указал на жестокую реальность.
Ату тоже не мог просто сидеть сложа руки в этой ситуации.
Вызвав Меарию, чья способность была связана с потерей памяти и забвением, он тайно осмотрел Такто.
Но ответ оказался странным.
По его словам, скорее не то, чтобы он забыл свои воспоминания, а то, что сам король, похоже, с самого начала не существует там...
Аномалия, отличающаяся от нормы. Чем больше становилось известно о состоянии Такто, тем отчаяннее выглядели факты.
Поэтому Ату пришёл к выводу.
К сожалению, шансы на то, что Такто выздоровеет просто со временем, были малы.
Это было очевидно и по поведению самого Такто тогда.
Какое-то средство, чтобы разорвать этот замкнутый круг, было необходимо.
И, к счастью или к несчастью, одно такое средство Ату знал.
— Недомогание Такто-самы, вероятно, вызвано использованием способности. Однако в текущей ситуации совершенно невозможно представить, что именно оказало негативное влияние и как нужно действовать для выздоровления.
Атмосфера в зале для совещаний, казалось, стала ещё мрачнее.
Впрочем, не в физическом смысле. Присутствующие в комнате ощущают именно такое ложное чувство, порождённое всеобщим унынием.
Но следующие слова Ату заставляют эту иллюзию рухнуть, обернувшись её противоположностью.
«Мы призовём помощь одного героя для решения проблем, окружающих Такто».
На эти слова все взгляды устремляются к Ату.
Удивление, и затем — надежда.
Старый Мортар, уже знавший о таком решении, единственный спокойно наблюдает за развитием событий, но нетрудно разглядеть явную окраску ожидания на лицах остальных и понять, как сильно их возбуждает новость.
Именно настолько велик авторитет, которым герой пользуется в этой стране.
«Имя героя — Блаженный языком Витторио. Он абсолютно бесполезен в прямом бою, но обладает такой глубиной расчёта, что с лихвой компенсирует этот недостаток. Объяснить его способности сложно… Скажем так, его истинная ценность раскрывается именно в сложных ситуациях, которые не поддаются решению грубой силой».
«Великолепно! Разве это не идеальное средство для подобной ситуации! Немедленно призовём этого героя и попросим его решить недуг короля!»
«Точно! Когда услышала, что король слёг, я уже не знала, что будет, но теперь появилась надежда!»
«У-м, для разрешения ситуации это, пожалуй, лучший выход. Говорят, его мудрость признана даже самим королём. Я тоже с нетерпением жду встречи с ним».
Эльфурские сёстры и другие присутствующие, включая канцлеров и чиновников, тоже не скрывают радости.
Буквально каких-то минуту назад царившая в зале атмосфера тупика испарилась, и помещение наполнилось новой энергией и жаром обсуждений.
«Ресурсов для призыва героя у нас достаточно. Специальной подготовки не требуется, поэтому мы хотели бы провести призав уже завтра. Этот человек обязательно придумает способ поставить Такто на путь выздоровления».
Спокойно говорит Ату.
В глазах тёмных эльфов, устремлённых на неё, горит огонь решимости.
Наконец-то они смогут защитить своего короля и возвеличить Майногуру как единственную и неповторимую гегемонскую державу в этом мире — в этом заключается их непреклонная воля.
Первый шаг на этом пути — призыв нового героя. Знаком восстания против всех, кто посмеет нарушить их мир, это можно считать поднятым.
Но...
«Однако... я... у меня есть кое-какая просьба к вам всем».
В этот жаркий климат единственным, кто мог облить всё холодной водой, была одна девушка. Выражение её лица было чем-то неопределенным, она говорила с трудом, её поведение выглядело взволнованным и неспокойным. Это была не кто иная, как Ату.
Тёмные эльфы втайне удивлялись её поведению — ведь она должна была первой выступить с горячей речью. Неясно, поняли ли они её замешательство или нет, но Ату словно собралась с духом и вдруг начала говорить что-то непонятное.
— Пожалуйста, хотя бы на минуту, подумайте о существе, которое самое безумное во всём мире, самое раздражающее в своих словах и поступках, и которое больше всего действует мне на нервы?
Тёмные эльфы снова втайне пожали плечами. Какой в этом смысл? Особого смысла возражать не было, поэтому они послушно представили себе этот образ — того, кого ни за что не хотелось бы знать близко.
И тут...
— Это Витторио.
Ату неожиданно бросила эту бомбу.
— Утверждаю решительно: при первой же встрече я выйду из себя. Как солнце восходит и заходит, как вода течёт с высокого на низкое... Витторио с ходу начнёт со мной ссориться изо всех сил, и я с такой же силой ему отвечу. Это истина, и такова наша с ним природа.
Нередко у людей с выдающимися талантами в обмен на это развивается необычная чувствительность, отличающая их от обычных людей. По словам Ату, Витторио относится именно к такому типу. Открыв рот — тут же провоцирует других, невольно делая их неприятными. Непонятно, о чём он вообще думает, он просто добивается результатов. Впрочем, и его поступки, и его речи всегда неосторожны и неуместны. Герой, который одним своим присутствием выводит других из себя — вот кто такой Витторио.
— Я прошу вас об одном: если я выйду из себя и решу убить Витторио — остановите меня, пожалуйста. Серьёзно, наша с ним совместимость просто ужасна.
Герой, которого не хотелось бы иметь начальником в «Этёрнал Нейшнс» — безоговорочно первый, и герой, которого не хотелось бы иметь подчинённым — безоговорочно первый. И этот герой, к сожалению, был настроен так, что обожал дразнить Ату, отмазываясь грязью...
Размышления о герое, неоднократно выводившем её из себя, лишь чтобы помочь наполнить мир глубиной, погружали сердце Ату в тяжесть.
«Серьезно, уже одного этого... кишки сводит...»
Она замолкала, сбиваясь на словах, и начинала мелко дрожать.
Этим она ярко демонстрировала, насколько значимым был для нее Витторио.
Ату, эта девушка, обладала в известной степени детской чертой, не совсем уместной для героя, служащего злобному королю-разрушителю.
Поэтому открытое проявление эмоций для неё было не таким уж редким явлением, но и это, надо признать, было уже чересчур.
Настолько, можно было заключить, Ату, Тварь из Грязи, питала отвращение к Витторио, Счастливому Осквернителю.
«Если бы можно было, я бы не стала призывать такого типа. Но его интеллект и способности — вне конкуренции. Могу утверждать, что в интеллектуальном противостоянии с тем существом не может сравниться никто, за исключением Такто... именно таков он.»
Тёмные эльфы, слушая увлечённую речь Ату, могли лишь кивать в знак согласия.
«Чёрт, стоило только об этом подумать, как я снова разозлилась...»
Насколько же она ненавидела этого героя.
На лицах присутствующих появилось нечто невыразимое, глядя на Ату, чьё расположение духа стало якозно скверным.
И всё же, несмотря на такую ненависть, она признавала его силу.
Масштаб героя был понятен, но кем являлся новый герой, которого предстояло призвать?
Среди смеси любопытства, тревоги и прочих чувств приближался момент призыва нового героя.
Для Майногуры наступал период новой перемены.
◇ ◇ ◇
Ночь перед призывом оказалась особенно безмолвной, на фоне дней, промчавшихся в последнее время подобно буре.
Тихое, неторопливое время текло, и ничто не нарушало покой... Это была ночь только для них вдвоём.
Ату стояла рядом с Такто, который задумчиво сидел в кресле и смотрел в ночное окно, и бросала мягкого взгляда на своего хозяина, которого почитала от всей души.
«Задумавшись, можно сказать, что впервые мы проводим тихое время вместе…»
Ответа нет.
Такто был рассеян, его мысли, вероятно, были где-то далеко.
Но Ату продолжала плести слова, не меняя тона.
«Господин Такто. Хотя, наверное, так делать нельзя, но я почему-то испытываю ностальгию по этой ситуации. — В то время мы тоже разговаривали так поздно ночью вдвоём. Правда, тогда я не могла ответить, и только слушала ваши рассказы».
В голове Ату всплыли воспоминания о былых временах.
Те встречи, что так привычно стали происходить каждый вечер у постели больной, ещё до того, как Такто и Ату попали в этот мир.
Даже если то было лишь монологом Такто, это были действия, которые в обычном смысле показались бы совершенно безумными.
Но связь между ними там безусловно существовала. И эта связь до сих пор крепко держала их вместе.
Именно поэтому...
«Вот сейчас я буду болтать для вас, господин Такто. До тех пор, пока вы не поправитесь и снова сможем проводить время вместе как раньше…»
Ответа нет. Но Ату верила, что её чувства обязательно достигнут Такто.
Его слова дошли до неё. Значит, и её слова, наверняка, тоже дойдут.
И она продолжала говорить с Такто, долго-долго, пока он, увлечённый тишиной ночи, не засыпал.
Ату погружалась в ностальгические воспоминания.
=Сообщение============
Временно«Ату из грязи»стал руководителем Майногуры.
В течение этого периода«Ира-Тактоо»отстраняется от руководства.
Выбран новый предмет производства!
Идёт производство!«Счастливый язычник Витторио»
―――――――――――――――――