Я был сам не свой.
Прошло несколько дней, а то ощущение всё не отпускало.
Нежные, маленькие кончики грудей Чхонволь… что упрямо твердели сами собой.
Такие же дерзкие, как и рот их хозяйки.
Не желали поддаваться моим пальцам — и всё же трепетали от возбуждения.
Я опустил взгляд на свои пальцы.
Значит, вот этими пальцами я к ним прикасался.
Значит, это был не сон.
И всё это — прямо на глазах у Муволь Сатхэ.
«…Ха.»
В оригинальном романе Призрак, Преследующий Жизнь, Чхонволь своим ледяным величием заставила десятки тысяч последователей Демонического культа пасть на колени.
Даже второстепенные персонажи оригинального сюжета дрожали от одного лишь имени «Чхонволь».
Стоило прозвучать её имени — и воздух мгновенно тяжелел.
…А я трогал эти соски.
Я и впрямь садист, а Чхонволь — мазохистка.
Понятия не имею, как я до сих пор жив и зачем вообще так живу.
Но пугало другое: стук сердца в груди делался сильнее страха.
Я вспомнил, как Чхонволь выбрала меня, а не Муволь Сатхэ, как оперлась на меня.
Её женственные стоны, которые она пыталась сдержать — и не могла.
Я и представить не мог, что Чхонволь способна издавать такие звуки.
В тот миг она была не Призраком, Преследующим Жизнь, Чхонволь, — а моей сучкой-мазохисткой Чхонволь.
Тогда меня подхватило потоком событий, но стоило начать вспоминать — и сердце колотилось всё быстрее.
…Лучше бы она была уродиной. Ну зачем убийце такая красота — только мучаюсь теперь.
«…Ха-а…»
Я даже не мог заняться шитьём кожаной одежды — просто тупо пялился на свои грубые пальцы.
Этими руками я трогал её грудь… вот здесь, те самые кончики…
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь коснусь женской груди.
И что в первый же раз это будет грудь такой сногсшибательной женщины — красивее её нет никого.
«…»
В конце концов, словно бес попутал, я машинально поднёс к губам те два пальца, что мучили Чхонволь.
«…М-м.»
Я и сам не понимал, зачем это делаю. Но почему-то тот день от этого становился ярче, живее.
Вот оно… это ощущение…
«…А.»
И тут наши взгляды встретились — рот у неё был приоткрыт.
Это была Чхонволь.
Чёрт.
Я неловко выдернул пальцы изо рта, но Чхонволь, которая во всём мне подыгрывала, не могла истолковать мой жест неверно.
Её лицо заметно залилось краской, брови досадливо сдвинулись.
Взгляд её ясно говорил: *Зачем ты это делаешь у всех на виду, извращенец?*
Не найдя оправдания, я сделал вид, будто ничего не заметил, и взял кожаный нож.
«…Кхм.»
Чхонволь осторожно подступила ближе и заговорила так, будто и она ничего не видела.
«Ху-у… Прошло уже два дня, хозяин лавки.»
.
.
.
«Ну ладно, тогда.»
Я наконец согласился.
«Правда?!»
Чхонволь ответила — глаза у неё заметно вспыхнули.
Это выглядело неуместно.
Настолько, что казалось — вот-вот она запрыгает от радости прямо на месте.
Не было ничего удивительнее того, что Чхонволь оказалась мазохисткой, и всё же эта её детская сторона каждый раз заставала врасплох.
Даже если забыть о Чхонволь из романа — та женщина, что десять лет на моих глазах ходила на гору Эмэй и обратно, была совсем другой.
Гордая, холодная, отстранённая… но внешне мягкая, с кроткой улыбкой.
Такой была Чхонволь, изображавшая типичную монахиню.
Но сейчас я этого не видел.
Было ощущение, будто она сбросила маску доброй монахини — и наружу прорвалась настоящая женщина, Чхонволь.
Моложе, больше под стать своему возрасту.
До меня вдруг дошло, что она на два года младше меня.
«Ты правда отказываешься ехать в Чжунцин?»
«…Да.»
Я решил не ехать в Чжунцин.
Причины были непростые.
Одна из них… да, кровной родни на горе Эмэй у меня не было, но это не значит, что не было людей, которые мне как родные.
Мысль о расставании с дядями тяжело давила.
Я готов был расстаться с дядями — но лишь ради того, чтобы сбежать от Чхонволь.
Однако в последнее время эта решимость пошатнулась.
…Нет, если честно, смогу ли я вообще теперь сбежать от Чхонволь?..
Я трогал её соски.
То мягкое и вместе с тем упругое ощущение всё ещё держалось на кончиках пальцев.
«Хозяин лавки, правда? Ты не врёшь?»
«Глава секты сказала, что не против. Я остаюсь на горе Эмэй.»
Я всё ещё не мог до конца верить клятве Чхонволь не убивать, но уверенность, что я способен её остановить, крепла.
Безумие, но настоящая Чхонволь усмиряла своего внутреннего демона через СМ-игры.
Отрицать это я больше не мог.
Тот призрак-убийца и вправду может исчезнуть — в зависимости от моего выбора.
Да и вообще Чжунцин с самого начала не был безопасным местом.
Разве не там, в оригинале, Чхонволь стала одной из Семи Небес Демонического культа и убила Тан Соран и Тан Чоккхона?
Помимо самой Чхонволь там разгорелись жестокие сражения.
Чжунцин обратился в землю смерти.
Если Чхонволь падёт и станет одной из Семи Небес, бежать в Чжунцин будет бессмысленно.
Если же она одной из Семи Небес не станет — на горе Эмэй пока можно спокойно оставаться.
А если не станет… ну, останутся ещё шестеро, надо думать.
Они всё равно могут развязать войну, так что когда-нибудь бежать, возможно, и придётся, но пока, пожалуй, можно подождать.
Уже по одному виду нынешней Чхонволь я понимал: на горе Эмэй мне, похоже, суждено спокойно дожить до самой смерти.
В последнее время всё чаще казалось, будто женщины меня соблазняют.
Машут мне, подзывают… ну или вроде того.
Приударь я как следует хоть за одной — глядишь, и зажил бы счастливо… да не, куда там.
Прикосновение к соскам Чхонволь сбило меня с толку.
Смог ли бы я вообще завести семью рядом с Чхонволь?
…Ладно. Об этом пока можно не думать.
Сейчас важнее остаться на горе Эмэй.
«Хозяин!!»
Внезапно Чхонволь обхватила мою голову.
Обняла меня, сидящего, и словно укрыла собой.
Её груди мягко коснулись моего лба.
На меня повеяло душистым ароматом её тела.
Я замер, моргнув.
Не замечая неловкости, Чхонволь широко улыбалась.
«Да! Ну какой смысл уезжать с горы Эмэй? Можно ведь просто остаться здесь!»
Это была дистанция для наших игр, а не для дневного времени. Мы уже дошли до сосков — какие уж тут границы, — но вот так, сбросив маску садистки, она меня ошеломила.
Увидев, как я смущённо остолбенел, Чхонволь, кажется, опомнилась и отстранилась.
Шея её покраснела; она заправила прядь волос за ухо.
«А… нет… ты чего вдруг так вскинулся?..»
«…Нас могут увидеть. Оставь такое на ночь.»
…Мои слова тоже прозвучали странно, но нужное я сказал.
Чхонволь прокашлялась и кивнула.
«Понятно. А, точно, хозяин лавки. Ты слышал?»
«Что?»
«Тан Соран выходит замуж?»
«Разве не следует называть её старшей госпожой Тан Соран?»
«Ай, неважно. Так ты слышал?»
Я тяжело вздохнул.
«Ха-а-а-а…»
У меня так голова разболелась, когда дядя рассказал.
Каждый раз, когда что-то отклонялось от оригинала, я понимал: это тот самый эффект бабочки, что я запустил.
Тан Соран, которая до самой расправы от руки Чхонволь так и оставалась одна, выходит замуж?
За кого? И сколько всего это изменит…
…Нет, невозможно предугадать, какой новой головной болью это обернётся.
«…Чего вздыхаешь?»
Чхонволь спросила уже спокойнее.
«Просто так.»
«Почему? Ты же должен радоваться за Тан Соран. Это надо отпраздновать.»
«Да уж.»
«…Правда?»
Чхонволь снова широко улыбнулась, пододвинула стул и села рядом со мной.
Положила руки на колени и подалась ко мне.
«Как будет случай, давай потом вместе сходим её поздравить.»
«А надо? Она и сама прекрасно справится.»
«Может быть.»
«Слышал, кто жених?»
«Нет, пока нет. А что?»
…А что? Тан Соран не станет размениваться на какое-то ничтожество.
Появится главный герой этого мира.
…А если потом объявится какой-нибудь долбанутый адепт Демонического культа, что тебя боготворит?
И заорёт что-нибудь вроде «Владычица Воль непобедима!».
А может, и не тебе поклоняется, а кому-то другому из Семи Небес.
И что тогда, если они сцепятся с Тан Соран?
«А Тан Соран сама говорила, что выходит замуж?»
«Конечно. Иначе откуда бы поползли слухи? Похоже, она готова принять мужа.»
«Странно как-то…»
«…А чего ты так вяло реагируешь?»
«…Всё, хватит. Мне работать надо, так что иди отсюда.»
«Что, уже? Да брось ты это.»
«…»
«…Ладно. Буду сидеть тихо, пока ты работаешь.»
Я вернулся к дешёвому кожевенному ножу Чхонволь.
Фу, паршивый ножик. Когда-нибудь сломаю его и выброшу.
Чхонволь тихо наблюдала за мной, а потом прошептала:
«…Так когда я получу свой подарок?»
«…»
«…Ладно. Вот теперь точно замолкаю.»
«Кого, говоришь?»
Несколько дней спустя дядя Квак Ту, ковыряя в носу, выдал:
«Трое кандидатов.»
Дядя Квак Ту перечислил имена мужчин, за которых могла бы выйти Тан Соран.
Я прикидывал, какой след оставил запущенный мной эффект бабочки.
Первый.
Вэй Тяньшан, глава торговой группы «Санпхён».
Был ли на Центральных равнинах кто-нибудь столь же молодой и богатый, как Вэй Тяньшан?
Но стоило услышать это имя — и голова разболелась.
…Этот тип — прихвостень Пэк Сахёна, главы секты Мёртвых Душ, одной из Семи Небес Демонического культа. Судя по всему, за кулисами до сих пор перед ним лебезит.
Сейчас-то он смотрится успешным купцом, но внутри — гнильё насквозь.
…Уже наводит мосты с Сычуаньским кланом Тан?
«Следующий?»
«Второй сын семьи Чжугэ — Чжугэ Ён.»
Чёрт…
Тот самый двурушник, что предаёт Альянс мурим ради спасения своей шкуры и переходит на сторону врага.
Из-за предательства Чжугэ Ёна секта Удан оказывается стёрта с лица земли.
Ёнчхон мстит — и даже Владыка Меча гибнет. Семья Чжугэ выживает, но провинция Хубэй обращается в пустошь.
Более трусливого и мерзкого ублюдка во всём романе было не сыскать.
Пресмыкается у ног главной героини, Намгун Ён, пока та в конце концов его не казнит.
Король Ядов, и это лучшее, на что ты способен?
«…Последний?»
«Старший сын семьи Намгун. Намгун Ён.»
Я закрыл глаза.
…Двое остальных — ещё куда ни шло, но почему именно Намгун Ён?