— Ну, этот... — Тянь Чань немного поколебался и бросил взгляд на Хэйюй Шанжэня.
— Хм, Хань Сюн как высший представитель человеческой расы, конечно, не станет действовать во вред нам. К тому же я и раньше полагал, что вдвоём с Тянь Чанем у нас нет слишком больших шансов на успех. Если друг Хань сможет помочь, вероятность успеха, само собой, возрастёт. — Хэйюй Шанжэнь поразмыслил мгновение и заговорил крайне решительно.
Услышав это, Хань Ли ещё больше удивился, но промолчал, терпеливо ожидая продолжения.
Как и ожидалось, после слов Хэйюй Шанжэня монах улыбнулся и кивнул:
— Я, смиренный монах, полагаю точно так же. Раз так, старику не помешает рассказать другу Ханю всё по порядку. Выслушав, надеюсь, вы поможете нам двоим.
— Мудрец слишком любезен. Если это действительно касается интересов всей человеческой расы, я, разумеется, приложу все усилия. — Хань Ли подобрал слова, оставив себе небольшое пространство для манёвра.
— В действительности мы прибыли сюда по поручению Священного Острова. Нас интересует местный подземный огонь Жёлтого Источника! — Тянь Чань наконец перестал скрывать цель визита.
— Подземный огонь Жёлтого Источника!
Хотя он и предполагал нечто подобное, услышав это от монаха, Хань Ли слегка съёжился. Но следующие слова Тянь Чаня тут же его успокоили.
— Вернее, нас интересует некая особая сущность, обитающая в нём, — добавил Хэйюй Шанжэнь, заметив перемену в выражении лица Хань Ли.
— В подземном огне Жёлтого Источника есть природные сверхъестественные сущности? Почему я никогда об этом не слышал? — Хань Ли задумался, и его удивление только возросло.
— Разумеется, есть. И это сущность, которая вызревает лишь раз за пятьдесят тысяч лет. Не слышали ли вы, друг Хань, о «Камне Сновидений Хуанлян»? — Спокойно произнёс Тянь Чань.
— Камень Сновидений Хуанлян? Тот самый материал высшего класса, который используется для создания крупных иллюзорных формирований?
— Именно он. Но на этот раз мы ищем не простой Камень Сновидений Хуанлян, а каменного духа, который уже обрёл разумность, — Каменного Духа Хуанляна. Этот дух способен появляться лишь внутри Камня Сновидений Хуанляна, а условия его рождения настолько суровы, что ничуть не уступают условиям появления известнейших природных духов. Поэтому о нём знают действительно немногие. Данный каменный дух был обнаружен случайно одним из наших предков несколько десятков тысяч лет назад. К сожалению, тот не успел схватить его вовремя — дух испугался и с тех пор не показывался из подземного огня Жёлтого Источника ни на мгновение. А ведь этот подземный огонь — столь опасное место, что даже культиватор Дэ Чэна вряд ли осмелится туда погрузиться. Но на этот раз всё иначе. Мудрецы Священного Острова специально провели гадание и определили, что ближайшие дни — как раз время испытания Каменного Духа Хуанляна. Он не сможет прятаться в подземном огне бесконечно. Это наш единственный шанс поймать его. — Тянь Чань подробно изложил ситуацию.
— Понятно. Вот почему я никогда не слышал об этом. Каменный Дух Хуанляна прятался в глубине подземного огня на протяжении нескольких десятков тысяч лет. Но это всего лишь каменный дух — даже если он обрёл разумность, его способности вряд ли слишком велики. Неужели у вас вдвоём нет уверенности в успехе? — Хань Ли постепенно начал понимать, но в его словах звучала лёгкая нота сомнения.
— Хань Сюн, ты не знаешь — этот Каменный Дух Хуанляна совершенно не похож на обычных каменных духов. Помимо стандартных способностей, присущих духам камней, он ещё и способен порождать иллюзии. Причём иллюзии он создаёт практически мгновенно — стоит столкнуться с ним, и ты сам того не заметишь, погрузишься в его иллюзию. Тот наш предок, который его обнаружил, был весьма знаменитым культиватором нашей расы, но даже он, столкнувшись с Каменным Духом Хуанляна, не только не смог его поймать, но и провёл целых полгода в ловушке иллюзии, прежде чем с трудом выбрался на свободу. А вернувшись, серьёзно заболел и, говорят, сильно подорвал свою жизненную силу. На этот раз мы обязаны поймать эту сущность живой и не навредить ей, поэтому, несмотря на то что мы с Учителем Тянь Чанем специально подготовили ряд средств, стопроцентной гарантии успеха у нас всё же нет, — Хэйюй Шанжэнь разъяснил ситуацию.
— Иллюзии! Если это врождённая способность такой природной сущности, как каменный дух, то она действительно должна быть весьма значительной. Неудивительно, что вы подходите к делу столь серьёзно. Кстати, если Священный Остров пригласил вас обоих для поимки Каменного Духа Хуанляна, знаете ли вы, чем вызвана его заинтересованность? — Хань Ли кивнул и задал ещё один вопрос.
— Об этом я кое-что слышал ещё до отъезда. По всей видимости, внутренний кристалл этого каменного духа — важный элемент в арсенале нашей расы для борьбы с демоническим нашествием. И это поручение было лично передано Владыкой Мо Цзяньли через Священный Остров. Более конкретных подробностей я, к сожалению, не знаю. — Старец ответил без малейшего колебания, весьма определённо.
— Владыка Мо Цзяньли поручил это дело! — Лицо Хань Ли изменилось, и он не смог сдержать вдох.
— Хе-хе, вот если бы не это. Мы с Тянь Чанем — люди не без имени и положения среди человеческой расы, зачем бы нам тогда тащиться сюда? — Старец рассмеялся.
— Раз это дело касается всей человеческой расы, помочь — мой долг без каких-либо оговорок. Делайте мне поручения, чего бы вы ни потребовали. — Хань Ли опустил голову, поразмыслился мгновение, и его выражение стало серьёзным.
— Ха-ха, я знал, что Хань Сюн ни в коем случае не останется в стороне. Впрочем, на этот раз для поимки этой сущности не нужно от вас ничего слишком сложного. Просто будьте готовы поддержать нас, действуя по обстановке. А если вдруг мы допустим какой-нибудь промах, прошу вас, друг Хань, скрутите эту сущность и не дайте ей снова скрыться в подземном огне. — Тянь Чань, услышав слова Хань Ли, не сдержал радости в голосе.
Хэйюй Шанжэнь, услышав это, тоже обрадовался и не скупился на благодарности.