Двое братьев шли рядом, и их окружала атмосфера радости и согласия — казалось, они не братья, а родные по плоти и крови.
Вскоре они добрались до места, где располагался Пруд Драконьего Превращения.
На внешнем периметре бесчисленные воители несли плотную охрану, а в тайне за местностью следили немало мастеров, чьё Божественное Чувство покрывало всё слоями.
Как только какой-нибудь посторонний пытался приблизиться, его безжалостно и без всяких разговоров уничтожали на месте!
Однажды управитель семьи первого ранга прибыл к роду Ян с подношениями. После того как подношения были вручены, он, по непонятной причине, заблудился и случайно оказался в десяти ли от Пруда Драконьего Превращения. Он даже не успел открыть рот, как был уничтожен на месте мастерами рода Ян, охранявшими эту территорию.
Когда об этом стало известно, та семья первого ранга не посметела предъявить претензий — напротив, она прислала вдвое больше даров в качестве извинения.
Это драгоценное место рода Ян всегда было под строжайшей охраной.
Хотя оно и находилось внутри города Чжунду, в радиусе нескольких десятков ли вокруг Пруда Драконьего Превращения царило первобытное состояние — оказавшись здесь впервые, можно было подумать, что попал в какую-то первозданную пустошь.
Всё окутывал туман, густой так, что руки перед собой не разглядеть. Он покрывал огромную площадь, и сквозь его пелену смутно проступали пышные леса, в которых мелькали силуэты людей.
А в самой глубине располагался Пруд Драконьего Превращения — тот самый, что мог очищать каналы и костный мозг!
Ян Чжао и Ян Кай, прибыв сюда, немедленно замолчали. Ян Чжао выступил на шаг вперёд и, сомкнув кулаки в поклоне, произнёс: «Ученик Ян Чжао прибыл по приказу к Пруду Драконьего Превращения. Позвольте узнать, какой старший мастер здесь несёт дозор?»
Из тумана донёсся призрачный голос: «Я — Сяо Чжэнцин. Так это молодой господин Чжао прибыл? Рядом с молодым господином кто-то ещё. Кто это?»
Ян Кай ещё не успел ответить, как Ян Чжао поспешно подхватил: «Это мой младший брат Кай!»
Голос в тумане помолчал, по-видимому, размышляя, кто такой «младший брат Кай», о котором говорит Ян Чжао. Лишь спустя долгое мгновение он произнёс: «Раз уж вы пришли, молодые господа, — входите.»
Пока он говорил, клубившийся перед ними туман словно подёрнулся невидимыми руками и покатился к краям, открывая посередине ясный проход.
Лишь теперь Ян Кай и Ян Чжао с ужасом обнаружили, что по обе стороны открывшегося прохода стояло немало воителей рода Ян.
А ближайший из них находился менее чем в пяти чжанах от них.
Совсем недавно эти люди были окутаны туманом, и ни один из братьев их не заметил — кто знает, какой секрет таился в этом тумане.
Эти воители рода Ян явно отличались от тех, что были снаружи: их дыхание было ровным и спокойным, и большинство находилось в Царстве Чжэньюань. Их сила культивации была куда мощнее обычной, а среди них кое-где попадались и те, кто достиг Царства Шэнью. Все они с серьёзным выражением лица смотрели на двоих братьев.
Ян Чжао и Ян Кай обменялись взглядами, их лица стали серьёзными, и они, выпрямившись и расправив плечи, зашагали внутрь.
«Здравствуйте, молодые господа!»
«Проходите, молодые господа!»
На протяжении всего пути воители чуть кланялись и почтительно приветствовали братьев.
На лице Ян Чжао играла улыбка, а его походка была величественной — как у дракона или тигра.
Ян Кай же молчал, тихо распустив Божественное Чувство, чтобы ощупать окрестности, и мысленно дивился увиденному.
Хотя он и был членом рода Ян, причём прямым потомком знатной ветви, о том, какими ресурсами на самом деле обладает род Ян, он не имел ни малейшего представления.
Однако теперь, окинув взглядом окружение, он с изумлением обнаружил, что воители вокруг, находясь на той же ступени, несравненно превосходили рядовых учеников сект первого и второго ранга как по силе, так и по боевой мощи.
Весь их облик — дух, крепость плоти, пульс и жизненная энергия, кости и каналы, а также качество чжэньюань — всё это казалось более чистым и бурным.
Ян Кай прикинул, что двое из них с лёгкостью одолеют троих противников той же ступени за пределами этих стен.
Разумеется, речь шла лишь о соперничестве между обычными учениками.
И всё же это было весьма впечатляющим.
Более того, окружающий туман был весьма странен: когда Божественное Чувство проникало в него, то словно погружалось в мёртвую воду — никакого отклика.
Здесь, вероятно, действовал какой-то массив.
Они шли целое благовоние, прежде чем впереди внезапно распахнулось пространство. Туман рассеялся, и создалось ощущение, что за очередным поворотом открылся совершенно новый мир.
У края огромного пруда в позе лотоса сидели трое старцев с белыми, как снег, волосами и бородами. Их взгляды горели, и они смотрели в сторону приближающихся.
Когда двое вышли из тумана, средний из старцев слегка улыбнулся: «Ян Чжао?»
Ян Чжао мгновенно выпрямился и поспешно сомкнул кулаки: «Именно так, ученик перед вами! Приветствую трёх старших мастеров!»
Те, кто несёт дозор у Пруда Драконьего Превращения, — независимо от того, носят ли они фамилию Ян, — занимают в роду Ян немалый статус. Их можно поставить на один уровень со старейшинами рода.
Вот почему Ян Чжао отнёсся к ним с такой торжественностью.
Сяо Чжэнцин и двое других слегка улыбнулись, по-видимому, довольные отношением Ян Чжао, а затем перевели взгляд на Ян Кая и с подозрением спросили: «Это тот, чей отец — Ян Инфэн, четвёртый брат предыдущего поколения?»
«Да, — Ян Кай слегка кивнул. — Ян Кай приветствует трёх старших мастеров.»