Пруд Драконьего Превращения — место, хранящее в себе символ обращения рыбы, перепрыгнувшей Драконьи Ворота, в дракона.
Это одна из важнейших и ценнейших территорий семьи Ян!
Вода в Пруду Драконьего Превращения обладает какой-то тайной силой, невероятно полезной для воинов. Ходят слёзы, что купание в ней промывает каналы и очищает мозг, целиком обновляя тело. Если воин пропарится в ней несколько дней, его сила неизбежно возрастёт, а собственные задатки могут даже улучшиться.
Задатки воина — фундамент его роста, краеугольный камень всего сущего. Именно они определяют, до какой высоты способен подняться воин. Изменить их приобретённым путём крайне трудно, разве что принимать чрезвычайно редкие драгоценные растения и минералы.
А Пруд Драконьего Превращения семьи Ян как раз обладает подобным свойством.
Издавна это место, куда все члены семьи Ян рвутся попасть.
Но даже для прямых потомков семьи Ян попасть туда нелегко — необходимо одобрение Совета Старейшин, который должен признать, что в данного наследника стоит вкладывать ресурсы.
А для лиц, не являющихся членами клана, проникнуть туда ещё сложнее — лишь за исключительные заслуги можно удостоиться такой милости.
— Малый Господин, и я, и Юйсянь бывали в Пруду Драконьего Превращения, — Ту Фэн, услышав это, слегка возбуждённо прошептал. — Это потрясающее место!
— Да, — Тан Юйсянь кивнула. — В тот раз, когда я охраняла Госпожу Мэй, получила тяжёлые ранения и едва не погибла. К счастью, Госпожа Мэй попросила Пятого дядю заступиться за меня, и благодаря тем немногим заслугам я попала в Пруд Драконьего Превращения. Не только раны затянулись, но и сила моя возросла.
Ян Кай разве не знал, как бесценен этот Пруд и какова его сила? Услышав слова толстуна Инь Тяньёу, он невольно горько усмехнулся.
В былые годы, когда он ещё жил в семье, его отец Ян Инфэн раз за разом подавал прошения в Совет Старейшин, желая отправить сына в Пруд Драконьего Превращения — вдруг удастся компенсировать его врождённую слабость.
Но сколько бы прошений Ян Инфэн ни подавал — все они были отклонены!
Зачем тратить силу Пруда на никчёмника?
Из-за этого каждый раз, когда отец видел его, в его глазах читалась вина — словно он считал, что именно его собственная болезнь стала причиной врождённой слабости сына. В тот период мать Дун Сучжу тоже тосковала дни напролёт и не переставала плакать.
Родители часто брали на себя семейные задания, трудясь изо всех сил, лишь бы заработать немного заслуг — чтобы у Ян Кая появился шанс попасть в Пруд Драконьего Превращения.
Но как бы они ни старались, каждый раз мечта оставалась невоплощённой.
— В следующий раз обязательно получится, — говорил Ян Инфэн после каждого возвращения из Зала Старейшин, словно утешая и себя, и сына.
Выражение вины и безмерной тоски в его глазах — Ян Кай помнил их до сих пор.
То, чего родители не смогли добиться столь упорными усилиями, Совет Старейшин сегодня предлагал добровольно.
Тогда зачем они когда-то так старались?
При этой мысли в душе Ян Кая зародилось лёгкое волнение. Его взгляд дрогнул, и он слегка кивнул.
Инь Тяньёу не переставал улыбаться. Он сложил ладони в приветствии:
— Малый Господин, время не терпит — не отправимся ли сейчас в Пруд Драконьего Превращения?
Необъяснимым образом в душе Ян Кая вдруг возникло чувство отторжения. Он нахмурился и хотел было заговорить, когда вдруг над головой раздался звонкий клич орла.
Услышав этот клич, все подняли головы к небу, и лица их стали какими-то странными.
Золотоперый орёл на плече Ян Кая тоже встрепенул крыльями и стремительно взмыл ввысь. Вмиг он оказался высоко в небе.
— Сегодня у нас двойной праздник — ещё один молодой господин вернулся! — Инь Тяньёу рассмеялся. Он ждал здесь уже несколько дней, но ни один молодой господин так и не появился. А тут вдруг сразу двое — он, разумеется, был в полном восторге.
Едва ли он успел договорить, как с другого конца коридора показалась группа людей.
Во главе шёл молодой человек лет двадцати пяти — двадцати шести, с ярким, пронзительным взглядом и поистине величественной внешностью. Он ехал на тучеступе, приближаясь к ним с лёгкостью человека, прогуливающегося по собственному саду.
За ним следовали два Кровавых Стража.
А за Кровавыми Стражами — ещё несколько бойцов немалой силы.
На небольшом расстоянии взгляды Ян Кая и того молодого человека на мгновение встретились в воздухе. Глаза последнего мелькнули, и он с нескрытым удивлением посмотрел на Ян Кая.
Тотчас же на его лице появилась улыбка, и он слегка кивнул Ян Кая.
Ян Кай тоже кивнул в ответ — так, в качестве приветствия. Увидев его лицо, он сразу понял, кто это.
Ян Чжао — второй среди прямых потомков клана, сын старшего дяди Ян Инхао.
А старший дядя Ян Инхао — нынешний глава семьи Ян! Именно из-за того, что он получил серьёзное ранение в Великой Битве против Земли Тёмных Облаков, клан досрочно отозвал всех своих учеников, проходивших стажировку за его пределами.
В отличие от незаметного Ян Кая, Ян Чжао — хотя никогда не появлялся перед общественностью — был известен большинству членов семьи благодаря Ян Инхао. Они знали о его существовании и были знакомы с его лицом.
Ян Кай встречался с ним несколько раз, хотя они не были близко знакомы.
Толстун Инь Тяньёу, увидев Ян Чжао, мгновенно стал серьёзнее, а люди позади него все разом замерли и стихли.
Неважно, какой была собственная сила Ян Чжао, неважно, как он проявил себя в Битве за престолонаследие — сам по себе факт того, что он сын действующего главы семьи, не позволял относиться к нему небрежно.
— Малый Господин... — Инь Тяньёу был человеком тонким. Он первым обратился к Ян Кая, и голос его был почтительным.