Семья Ян.
Два молодых господина вернулись первыми, и новость об этом мгновенно разнеслась — два золотоперых орла, вернувшихся в род, стали лучшим тому подтверждением.
Мужская и женская фигуры стремительно мчались к Бассейну Превращения Дракона.
На обоих лицах читалось напряжённое нетерпение, смешанное с виной и болью.
Мужчина средних лет держался ещё как-то — делал вид, что спокоен, хотя крепкое тело мелко дрожало, а на аккуратном лице проступала неподдельная радость.
А вот женщина, бежавшая рядом, не сдерживаясь, вытирала уголки глаз и безмолвно рыдала, — слёзы россыпью сыпались на землю, а вокруг глаз прорезалась красная полоса.
Пробежав некоторое время, мужчина наконец не выдержал и приглушённо проговорил:
— Сучжу, что это ты плачешь и всхлипываешь? Сын вернулся — нужно радоваться!
Дун Сучжу продолжала вытирать слёзы и, ещё не успев заговорить, разрыдалась снова, всхлипывая и прерывающимся голосом пробормотала:
— Я... я просто не могу сдержаться... ты... ты думаешь, я хочу плакать?.. Эти слёзы... сами выпрыгивают... у-у-у... просто невыносимо.
Ян Инфэн оказался в полном недоумении:
— Если сын тебя в таком виде увидит, решит, что я дома тебя обижаю.
Лицо Дун Сучжу тут же стало скорбно-обиженным:
— А разве не обижаешь? Расскажи-ка мне, что это за лиса была в прошлый раз? Почему она всё время звала «Братец Ян, братец Ян» и так нежно-нежно! Хм...
Стоило заговорить об этом, слёзы словно высохли на корню, и говорила она так бойко и ясно, что и следа не осталось от прежнего всхлипывания.
Четвёртый Ян покраснел от неловкости и, долго мямля, наконец буркнул:
— Это случайность, в прошлый раз была просто случайность...
— Случайность? — Дун Сучжу не собиралась отступать и с жалобной миной продолжила: — Восемнадцатилетней девушкой я вышла в вашу семью Ян, прожила с тобой почти двадцать лет, и ни одного дня толком не пожила припеваючи — одни лишь горечь да лишения! А теперь, на закате лет, мне ещё и переживать приходится, не уведёт ли какая-нибудь лиса моего мужа. Если бы я знала заранее... не поехала бы в Чжунду на эту возню за престол и не встретила бы тебя — бессердечного мужчину... у-у-у...
Она говорила это, вытирая уголки глаз, и из-под ресниц косо поглядывала на реакцию Ян Инфэна.
— Это правда случайность! — На лбу Четвёртого Яна тут же выступила холодная пот. Хоть Дун Сучжу и была уже не молодой и давно перешагнула порог зрелости, — а как она это делала, никто не понимал, — по сей день она выглядела не иначе как шестнадцатилетняя девушка, и долгие годы, казалось, не оставили на её лице и следа.
Причём Дун Сучжу была молода не только снаружи — нравом она была поразительно игрива, порой говорила такое, что сказать могла бы разве что совсем молодая девушка, и устраивала ситуации, от которых не знаешь, смеяться или плакать.
Когда супруги вместе куда-нибудь выходили, подобные неловкости случались постоянно.
Мало знакомые люди, завидев их, тут же почтительно кланялись:
— Здравствуйте, Четвёртый Ян! Здравствуйте, юная госпожа Ян...
Ян Инфэн каждый раз с недоумением спрашивал:
— Какая ещё госпожа Ян?
А ему вежливо отвечали:
— А это разве не ваша дочь? Воистину — дракон порождает дракона, феникс — феникса! Неудивительно, что дочь Четвёртого Яна такова — краса несравненная, в мире ей нет равных...
Они расхваливали её изо всех сил, и с каждым комплиментом лицо Четвёртого Яна делалось всё мрачнее.
Дун Сучжу же, напротив, сияла улыбкой, крепко держалась под руку с Ян Инфэном и кивала, наслаждаясь каждым словом, — казалось, была бы рада, если бы комплиментов было ещё больше.
После нескольких таких случаев Четвёртый Ян наконец набрался опыта: с тех пор как только оказывался в незнакомом доме, не дожидаясь вопросов, громогласно заявлял:
— Я Инфэн, а это моя супруга Дун Сучжу!
Хозяева сразу теряли дар речи. «Странный человек этот Четвёртый Ян, — думали они, — словно боится, что весь мир не знает, какая молодая жена у старого быка... и вот теперь каждому встречному об этом заявляет.»
Может, люди из семьи Ян просто такие уж странные...
Подумать о чаяниях прямых наследников великих семей подлому человеку, разумеется, не по зубам.
То самое событие, о котором Дун Сучжу так любила вспоминать, произошло целых три года назад, и та женщина, которая питала симпатию к Ян Инфэну, давно уже пропала без вести. Но Дун Сучжу упорно не отпускала эту тему и при каждом удобном случае возвращалась к ней.
А больше всего поражало то, что Четвёртый Ян, при всей своей медлительности в подобных вещах, на это именно и вёлся!
О ведь ни в чём не был виноват — ту женщину просто привлекла его величественная осанка, — но стоило Дун Сучжу лишь заикнуться об этом, Четвёртый Ян превращался в тряпку и начинал извиняться одно за другим, пребывая в крайней неловкости.
— Это правда случайность, Сучжу, не дурного думай! Я просто в трудную минуту по доброте душевной помог ей, и всё! На самом деле я с ней разговаривал не более трёх раз! — Четвёртый Ян вытирал рукавом холодный пот со лба и нервно объяснялся.
Впрочем, сколько раз он уже это объяснял — и не счесть.
— Правда? — Дун Сучжу слегка шмыгнула носом, всё ещё с мокрыми следами от слёз на лице. — Не обманываешь?
— Не обманываю, и никогда в жизни не обману! — Четвёртый Ян произнёс это звонко и твёрдо, с важным видом.
— Четвёртый братец, ты такой хороший. — Дун Сучжу тут же просияла сквозь слёзы.
Четвёртый Ян ухмыльнулся — простодушно и широко, и в этой улыбке было что-то от Ян Кая, только без его хитрой и загадочной изворотливости.
— Только ты не рассказывай это сыну? — Четвёртый Ян вдруг оживился и настороженно спросил.
— Нууу... это уже зависит от того, как ты себя вести будешь. А вдруг я когда-нибудь расстроюсь и пойду поболтать с сыном... ну, знаешь, болтая-болтая, вдруг скажу что-нибудь из ряда вон выходящее.
— К-к-к-хм... — Четвёртого Яна словно подкосило. Он подумал о том, как рухнет его величественный образ в глазах сына... и стало совсем не по себе.
Стоило заговорить о сыне, лицо Дун Сучжу стало серьёзнее, и она тихо пробормотала:
— Эти годы вдали от дома... интересно, не привёл ли он нам невесту.
— Вряд ли. Ту Фэн говорил мне, что он вернулся один. Но Ту Фэн также упомянул, будто какая-то женщина к нему неравнодушна.