Второе Испытание
Я долго тряс её, но никаких признаков пробуждения не было.
Из-за этого я начал нервно потеть, но, услышав тяжёлое дыхание остальных детей, лежавших рядом, пробормотал с озабоченным выражением лица.
— Эм… Может, сначала перенести студентов?
— Ты сиди на месте! Я сама их перенесу!
Ирина, находившаяся рядом, поспешно прислонила меня к стене и принялась поднимать потерявших сознание детей.
— …Поговори со мной, Ферлош. Что, чёрт возьми, происходит?
Поразглядывав её некоторое время, я снова перевёл взгляд на Ферлош и тихо задал вопрос.
Однако в ответ я получил не слова, а лишь звук её дыхания.
— Странно… Похоже, она просто спит…
Я проверил с помощью «Силы Героя», не испытывает ли она недостатка в жизненной силе, но всё было в порядке. Тогда почему Ферлош находилась в таком глубоком сне?
«Кстати, я уверен, что с ней что-то не так.»
Не будучи в состоянии сделать какие-либо дальнейшие выводы из-за отсутствия медицинских знаний, я направил свои мысли к сообщению, которое она оставила.
Глядя на слово «помни», написанное на последней странице дневника, было ясно, что она намеренно оставила сообщение «Полудемонический Бог».
Если так, то как, чёрт возьми, Ферлош могла оставить подобное сообщение?
«Странно. Насчёт прошлого не знаю, но она же… полная идиотка сейчас, разве нет?»
Какое-то время я был уверен, что все её действия — инсценировка, но слишком много естественных элементов было в её поведении, и я решил: она не притворяется, после чего двинулся дальше.
«К тому же, учитывая мой опыт притворства столь длительное время, я не мог бы не разглядеть чужую игру. Значит, должны быть и другие причины.»
Пока я снова и снова прокручивал в голове одно и то же, вдруг на ум пришла ситуация, напоминающая текущую.
Кстати говоря… В приюте Ферлош однажды упоминала «Бога Демонов».
На данный момент это кажется несомненным.
Ферлош определённо знает кое-что о «Боге Демонов».
Однако она выдаёт это лишь бессознательно.
Информации пока мало, и я могу лишь предполагать, но мне кажется, что я мог наткнуться на ключ к тайнам этого мира.
Порывшись немного в дневнике, оставленном Ферлош, я поднялся, поняв, что больше ничего не отыщу.
— Фрей. Я ведь просил тебя сидеть на месте.
Тогда Ирина, которая уже вывела нескольких детей наружу, вернулась в подвал и принялась меня отчитывать.
— Ты ранена тоже, Ирина.
Я кратко ответил и вышел из подвала, неся Ферлош.
Когда я, волоча ноги, выбрался из особняка, излучая звёздную ману, у самой моей ноги раздался слабый стон.
— Как, ещё не дохли?
Я осмотрелся, не остались ли студенты, которых ещё не спасли, но на полу лежал лишь капитан отряда убийц, корчащийся в агонии.
— Ты… кто ты такой, чёрт возьми…
Глядя на него сверху вниз, я хрипло спросил:
— Скажи, кто отдал вам приказ.
В ответ я наступил ему на палец и начал допрос, а он начал булькать и хрипеть, словно его кровь закипела.
Убийца вдруг повёл кровью изо рта и тут же испустил дух. Судя по всему, он прикусил спрятанную во рту отравленную пилюлю.
Убийцы Семьи Мунлайт выполняют лишь «приказы» — ни чувство справедливости, ни собственный долг им не указ.
Поэтому, отправляясь на задание, они становятся жесточе и зверее кого бы то ни было.
«Не знаю, что там задумали на случай непредвиденного… но если бы план сработал, это было бы катастрофой.»
Те, кто знает истинное лицо Семьи Мунлайт, убивающей людей тысячелетиями, — это считаные знатные дома: маркизы, Три Герцогские семьи и Имперская фамилия.
Разумеется, есть и другие причины, по которым они столь тщательно держат информацию под контролем. Но главная, вероятно, кроется в собственном правиле Семьи Мунлайт — не оставлять свидетелей, способных рассказать об убийствах.
Это невообразимо жестокая семья. И вместе с тем, что удивительно, ещё совсем недавно они были довольно праведными.
На протяжении многих лет они оттачивали мастерство, сводя к минимуму ненужную резню и убивая лишь тех, кто был коррумпирован или представлял угрозу для Империи.
Поэтому их правило «уничтожения свидетелей» уже давно не применялось.
Цель ликвидировалась подавляющим мастерством ещё до того, как появлялся хоть один свидетель. А даже если их обнаруживали, семья использовала своё влияние, чтобы обмануть общественность.
Но когда Имперская фамилия прогнила, вся организация искривилась вместе с ней.
Поддержка империи в сокрытии и извлечении информации от имени Семьи Мунлайт была отрезана, и возможности семьи по манипулированию данными оказались ограничены.
И всё же — именно тогда, когда Семья Мунлайт выстояла в одиночку, нынешний «Тайный Владыка» захватил контроль и возобновил правило «уничтожения свидетелей», а убийцы в итоге вышли из-под контроля.
Все, кто боролся за свои идеалы и справедливость, были вычищены. Убийцы, работавшие ради успеха миссии, тоже были устранены.
В итоге нынешняя Семья Мунлайт превратилась в личный ударный отряд «Тайного Владыки», а все оставшиеся убийцы либо хотели стать жаждущими крови исполнителями, либо были безмозглыми психопатами, верными лишь «приказам».
И главная проблема в том, что эта фанатичная организация будет мобилизована ради личной выгоды и власти «Тайного Владыки».
Однако на данном этапе ещё существует «Совет Старейшин», который сохраняет определённую власть, и они целенаправленно охотятся на коррумпированных… например, на людей вроде меня.
Но через несколько лет Тайный Владыка, к тому моменту подчинивший себе даже старейшин, направит убийц семьи, чтобы захватить власть ради своих мечтаний.
«Но сегодня этому наступит конец.»
Прямое окружение Серены и убийцы, которых она отобрала… а также часть оставшихся людей с совестью теперь бегут вместе с ней.
Так что если операция, порученная Армии Короля Демонов сегодня, удастся…
Выходя через ворота и размышляя о будущем Семьи Мунлайт, я заметил, как дети устремились ко мне с явной тревогой.
Я быстро опустил Ферлош на пол и поспешно отступил обратно в дым, чтобы меня не узнали.
— Эй… кто это?
— Это чёрная одежда, разве не в такой были те, кто на нас напал?
Внезапно вокруг меня послышались шёпоты. Я сосредоточил звёздную ману в ушах и подслушал их разговор — и услышал весьма любопытный обмен мнениями.
— Нет, это он нас спас. Мы прятались под столом.
— Да… нас преследовали два убийцы, и он их остановил и отправил нас к выходу.
— Он кашляет кровью… раньше такого не было… Он в порядке?
Убедившись, что никто не распознал мою личность, я вздохнул с облегчением и вернулся внутрь.
— …Ирина, ты в порядке?
— А, я ещё нормально… если только это…
В конце концов я нашёл Ирину, шаркающую ногами и тащащую на руках двоих детей. Я улыбнулся и спросил.
— Ты что, не тренируешься нормально?
— А, нет… Это… совсем не трудно…
— …Ты. Выходи. Я разберусь с этим местом.
Я расхохотался, глядя на Ирину, которая честно потела, отвечая мне, когда кто-то заговорил со спины.
— Здесь опасно, так что ты…
— Я могу использовать защитную магию, так что проблем нет. Я ещё и сильнее Ирины.
Я вздрогнул, обернулся и попытался убедить Арианну уйти, но она была непреклонна.
— Ты серьёзно ранен, тебе нужна медицинская помощь. Уходи отсюда.
— Мне не нужна. Рана…
Как бы там ни было, Арианна была права — мои раны серьёзны, но переносить детей по одному я всё ещё способен. Так что…
«Сходи к врачу. Если не сделаешь, умрёшь.»
Арианна, остановившая меня своим барьером, произнесла это с озабоченным выражением лица, и мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть и покинуть особняк.
«Извините, не могли бы вы сказать нам, кто вы?»
«Ваши раны в порядке?»
Когда я вышел из особняка и уселился во дворе, студенты стали один за другим стекаться ко мне.
«Спасибо, что помогли нам.»
Я посмотрел на них и промолчал, но студенты стали кланяться и благодарить меня.
«…Я не достоин их благодарности.»
Но как ни крути, я не заслуживал того, чтобы они мне благодарили. В конце концов, именно я стал причиной того, что они все оказались в этой ситуации.
С этими мыслями я пошатнулся, поднялся и потрусил прочь.
Несколько студентов окрикнули меня сзади, но я не остановился.
Долго бредя, я добрался до площадки, где раньше любил садиться с Сереной и считать звёзды. Я сел на качели и тяжело вздохнул.
«…Второе испытание скоро настанет, значит?»]
Бормоча это и глядя на звёздное ночное небо, я внезапно ощутил чьё-то присутствие позади себя.
«Чёрт! Ты меня напугала.»
Вскочив от неожиданности с качелей, я обнаружил Ирину стоящей позади себя с напряжённым выражением лица и улыбнулся.
«Зачем ты пришла сюда?»
Ирина на мгновение замешкалась, а затем ответила, осторожно опускаясь рядом со мной.
«…Клана и Изолет прибыли.»
«Клана присматривает за детьми… а Изолет осматривает особняк… выглядит довольно злой.»
«Значит, Имперские рыцари скоро будут здесь.»
Сказав это, я вздохнул и начал качаться на качелях туда-сюда.
— Ничего не предпринимай. Сейчас слишком опасно что-либо пытаться.
Ирина поспешно схватилась за качели и заговорила тревожным голосом.
Я не понимал, почему она так волнуется, но, увидев цепи, пропитанные кровью, стал ясно, что мне действительно не стоит напрягаться.
— …Фрей, когда, по-твоему, придёт второе Испытание?
Пока я размышлял, Ирина спросила дрожащим голосом.
— Эм… когда эта ситуация уляжется.
Когда я ответил ей с невозмутимым выражением лица, глаза Ирины начали дрожать.
— Ну, это Испытание не такое уж серьёзное…
— …Хватит нести чушь!
Я принял расслабленное выражение лица, чтобы успокоить её — ведь она чрезмерно волновалась из-за Испытания, — но Ирина повысила голос и оборвала меня.
— Тебе придётся пережить ситуацию, в которой ты никогда не хотел оказаться… на этот раз ещё болезненнее и медленнее… Как это не серьёзное?
Её руки дрожали, пока она говорила.
— Это всего лишь иллюзия. Это не реальность, так что проблем нет.
Я взял её за руку и заговорил мягко, но Ирина, продолжая опускать голову, медленно подняла глаза и застыла, глядя мне прямо в лицо.
— Фрей, у меня есть просьба.
— Позволь мне разделить боль твоего Испытания.
Сказав это, Ирина крепко сжала мою руку.
— Это моя вина, что тебе приходится проходить через Испытания. Поэтому…
— О чём ты говоришь, Ирина? Это не твоя вина.
В конце концов, когда я всё же прервал Ирину, по её щекам потекли слёзы.
— Прости… Я правда прости…
— Эй, зачем ты так…
Сколько бы тёмной маны ни было в её теле, Ирина по-прежнему с трудом применяла магию из-за истощённого запаса.
И всё же сегодня она изо всех сил старалась защитить учеников.
Набег отряд убийц на поместье — это не её вина.
Однако, похоже, она пытается взять на себя слишком много ответственности за всё подряд.
Это потому, что я утром попросил её хорошенько присмотреть за детьми?
Или просто потому, что у неё слишком доброе сердце?
Я не уверен, но, кажется, мне стоит просто попробовать её утешить.
— Фрей, мне нужно кое в чём признаться.
Пока я размышлял об этом, нежно поглаживая спину Ирины, которая рыдала, уткнувшись мне в грудь, она вдруг перестала плакать и тихо произнесла.
— …Да, я должна тебе кое в чём признаться.
Ирина подняла голову и начала говорить, лицо её, скрытое слезами, было полное вины.
— Честно говоря, я слишком боялась тебе рассказать. Поэтому… Я так и не смогла нормально с тобой поговорить до сих пор.
— Да. Но после того как ты выслушаешь моё признание, ты, возможно, будешь презирать меня.
Услышав её слова, я растерялся и попытался вспомнить, что Ирина могла сделать против меня.
— Э-э… Ирина? Что бы ты ни сделала, с твоей точки зрения это было правильным решением. Тогда я и впрямь был человеком, который заслуживал смерти. Так что тебе незачем чувствовать вину.
Несмотря на мои слова, Ирина, прикусив нижнюю губу, заговорила бледным, безвольным лицом.
«Я та, кто наложила на тебя проклятие двенадцати часов.»
Закончив, Ирина выскользнула из моих объятий и испуганно взглянула мне в глаза.
Она была настолько милой, что я непроизвольно рассмеялся. Тогда Ирина, наблюдавшая за мной, начала выглядеть ещё более растерянной.
«Я и так это знаю. Ты думала, что я не знал?»
«Ч-что это должно значить…!?»
Услышав мои слова, Ирина снова спросила, и её голос дрожал от подавленных эмоций.
«Ты прокляла меня на вечеринке для первокурсников..»
Потом, для виду, я слегка нахмурился. Увидев моё выражение лица, Ирина начала дрожать.
«Так вот и всё, что ты хотела признаться?»
Я остановил её спокойным выражением лица, пока она продолжала запинаться. Она выглядела ошеломлённой.
«В обычный день мою жизнь постоянно подрывают многочисленные попытки покушения. Твоё проклятие — лишь один дополнительный вклад в этот счёт.»
«Но! Это проклятие…!»
«Конечно, это проклятие со стопроцентной смертностью. Но я успешно остановил его, и благодаря тебе я всё ещё жив… ах!»
Пока я стучал себя по груди, я непроизвольно ахнул, случайно задев рану.
«Т-ты знал, что это я наложила его…»
«Кхм, в любом случае… я всё ещё жив и здоров, а ты в состоянии истощения маны от отдачи, так что давай считать, что мы в расчёте.»
«Ладно, хватит об этом. Больше не чувствуй себя виноватой из-за этого.»
Пока я продолжал утешать Ирину, я заметил знакомое создание, летящее издалека. Тогда я решительно завершил разговор и протянул руку.
Белая сова мягко опустилась на мою руку. Затем она наклонила голову и начала впиваться взглядом в Ирину, стоявшую рядом со мной.
«Посмотрим… Какое на этот раз письмо…»
Я бросил взгляд на белую сову, которая вцепилась в Ирину, и тихо обратил внимание на принесённое ею письмо.
«Пожалуйста, ответь, если ты жив. Пожалуйста.»
«…Должно быть, она очень волновалась.»
Для Серены такой неразборчивый почерк — нетипично, и письмо, которое даже не в конверте, ещё яснее говорит о её волнении.
«…Эй, дай мне ручку.»
«Хватит её задирать, дай мне ручку.»
Посмотрев на письмо с едва уловимой улыбкой, я схватил сову, которая не переставала клевать Ирину, и снял с её лапы ручку.
«Я в безопасности. Я благополучно сбежал.»
Я написал ответ на обороте письма от Серены и, немного подумав, нацарапал краткое дополнение.
Написав это, я ненадолго улыбнулся. Затем я передал письмо сове, которая сидела у меня на голове и впивалась взглядом в листок.
Затем, с видом довольства, сова хлестнула меня по голове крыльями, будто могла прочитать содержимое, подхватила письмо и улетела в небо.
«Второе Испытание Системы началось!»
В тот момент перед моими глазами появилось окно Системы.
Похоже, только что написанное мной письмо стало триггером, завершившим этот этап.
«Фрей? Что случилось?»
«…Похоже, начинается второе испытание.»
Услышав мои слова, Ирина начала выглядеть ужасенно. Я погладил её по плечу и сказал мягко:
«Всё в порядке, я же говорил об этом раз за разом… В любом случае, это не реальность. Мы уже успешно предотвратили это, но это лишь краткое видение того, что могло бы случиться. Ситуация „а что, если...“»
«Фрей! Я тоже поеду…!»
Ирина поспешно закричала и протянула ко мне руку, словно изначально намеревалась игнорировать мои слова…
Ирина убрала протянутую руку, а её приоткрытый рот медленно закрылся.
И с этого момента всё начало отматываться назад.
Сова, улетевшая далеко в небо, развернулась, села мне на голову и вновь атаковала Ирину.
Через некоторое время Ирина, стиснув губы, поднялась со своего места и пошла назад.
И внезапно я тоже поднялся и начал пятиться к дому вдалеке.
Пока я продолжал пятиться, кашляя и пошатываясь на каждом шаге, я испытывал странное чувство — кровь, которую я выплюнул ранее, словно возвращалась обратно в моё тело. Внезапно я снова стоял во дворе поместья.
— Процесс отматывания ускорился?
И с этого момента всё закружилось.
Я видел учеников, кланяющихся мне, но прежде чем я успел разглядеть что-то ещё, я уже снова оказался в погребе.
Пока я смотрел на потерявшего сознание Ферлоша, лидер отряда убийц, которого я убил ранее, внезапно появился.
Пока я продолжал возвращаться в прошлое, я понял, что непрерывно отматывавшиеся образы наконец остановились.
— Значит, данная операция отменяется. И с этого момента будет запущен запасной план.
— Вот тут и начинается второе Испытание?
В конце концов, когда голос из рации, оборванный в оригинальной временной линии, заговорил без перерыва, я напряг лицо и окинул взглядом окружение.
— С этого момента мы подожжём это поместье.
Тогда, снова услышав голос из рации, я нахмурился и цокнул языком.
«Я правильно сделал, что убил их всех.»
На этот раз я вернулся, чтобы увидеть плохую концовку мира.