— Подожгите особняк, как намечено, а затем эвакуируйтесь. Ещё раз повторяю: после поджога особняка эвакуируйтесь как можно скорее.
Слушая команды из рации, я не мог не выругаться в ответ на этот приказ.
— О нет! Не при мне!
Я пустился бежать с тревожным выражением на лице.
«Они что, лишены свободной воли?»
Мне было неловко из-за неопределённости — как следовало себя вести в этой ситуации, но я с облегчением понял, что мне не нужно притворяться, если ими управляет Система.
— Стойте! Стойте немедленно!!
Пока я ринулся вперёд с этой мыслью, я обнажил меч и принялся рубить бесчисленных убийц, выстроившихся передо мной.
Долго рубясь с убийцами, я в итоге попал в засаду — один из них подкрался сзади и вонзил мне нож в бок.
«Слава богу. Вообще не болит.»
Эта ситуация была иллюзией, созданной Испытанием, так что, к счастью, я не чувствовал абсолютно никакой боли. Однако моё тело всё равно отреагировало и завыло от боли, когда мне вонзили нож в бок.
Пока я кричал и покачнулся назад, убийца, успешно заколовший меня, достал что-то и швырнул на пол. В следующий момент это взорвалось, породив бушующее пламя.
Пламя принялось пожирать каждый уголок особняка. Пока я в отчаянии наблюдал за происходящим, убийца осторожно начал приближаться ко мне.
— Все… Я должен спасти всех.
Выстрелив серебряным лазером в убийцу, я пробормотал это себе под нос, ускоряя шаг.
«Что? Почему здесь всё ещё повсюду простолюдины?»
Первоначально большинство простолюдинов уже успело выбраться, так что на втором этаже и в подвале оказались заперты лишь несколько студентов.
Однако во время этого Испытания на полу особняка по-прежнему лежало множество студентов в бессознательном состоянии.
«Это буквально худший из возможных сценариев.»
«Кашель! Кашель!! Угх…»
Заново оценив уровень Испытания как «адский», я внезапно обнаружил, что кашляю.
«Я… я ещё могу терпеть… Я через худшее проходил…»
Я бросил взгляд на кровь на своих руках, а затем поднял студентов перед собой и потащил их к выходу.
И тогда началась трагедия.
«Кашель! Кашель!! Угх…»
Вся территория была окутана толстым слоем дыма.
Ядовитый туман из лунной маны и дым от пожара окутали особняк Старлайт, простоявший целое тысячелетие.
Девушка отчаянно ползла по полу особняка, который благодаря бушующему пламени был ярко выкрашен в желтоватые тона.
Девушка ползла в слезах, отчаянно ища выход, — чтобы как-нибудь выжить и не позволить своей жалкой жизни закончиться таким бессмысленным способом. Когда кто-то заговорил низким голосом, она с удивлением вдохнула.
«Кашель…! Кашель… Кашель…»
Но в тот момент она вдохнула смесь ядовитой лунной маны и чёрного дыма. Девушка старалась по возможности задержать дыхание, но начала мучиться от боли.
«Пожалуйста… пощадите меня. Пожалуйста.»
Девушка, страдавшая от боли, заметила, что мужчина, заговоривший с ней, стоит прямо перед ней, и, со слезами на лице, начала умолять о пощаде.
«Я умираю… помощь… пожалуйста…»
Скорость её речи замедлялась по мере того, как она вдыхала всё больше токсичного дыма, но она хотела выжить любой ценой и отчаянно просила мужчину перед ней о помощи.
«Не двигайся. Если будешь барахтаться, мне будет трудно тебя нести.»
Я наблюдал, как девушка барахталась, а затем вздохнул с облегчением и осторожно протянул руку.
Но в тот же миг от люстры, висевшей прямо над девушкой, донёсся жуткий звук — и она обрушилась на неё.
Мужчина, наблюдавший за происходящим, оцепенел, а девушка интуитивно почувствовала, что её конец близок. И она тихо закрыла глаза, смирившись со своей судьбой.
В итоге всё, что она делала, оказалось бессмысленным.
Дни, когда она бегала по рынку со своей единственной старшей сестрой и выпрашивала всякое как безумная.
День, когда она купила первую книгу на деньги, которые копила в свободное время.
А когда узнала, что сестра на самом деле оплатила большую часть стоимости книги, она обняла сестру и расплакалась.
С тех пор она усердно занималась, а когда её зачислили в Академию Восхода, она снова обняла сестру и пролетела слёзы радости.
Драгоценные воспоминания её жизни пронеслись перед её глазами. Однако все счастливые моменты, которые они разделили, теперь оказались напрасными.
В итоге её ждала жалкая гибель здесь.
Она умрёт, когда её будут презирать и осмеивать и прохожие на улицах, и аристократы после поступления в академию.
Последним воспоминанием, мелькнувшим в её голове, была её работа в новом приюте в столице и её любимая старшая сестра. Наблюдая за тем, как люстра приближается к её лицу, она прошептала про себя.
«Я не смогла сдержать наш обещание…»
Удивлённая мужским окриком, девушка повернула убитые взглядом глаза к нему — и увидела, как он бросился к ней и наконец сбил её с ног.
В следующий миг чудовищный звук разбивающейся люстры и мучительные крики мужчины смешались, образуя ужасающую какофонию.
Девушка, вперившаяся пустым взглядом в непонятную ей картину, внезапно осознала, что мужчина, чьи руки были обвиты вокруг неё, дрожит.
— Эй… ты в порядке… да?
Добрая девушка положила руку на дрожащего мужчину и спросила, но тут же опешила.
Потому что её язык, который был скован ядом, теперь освободился.
— Кто ты? И как…
Когда девушка осознала, что мана, блестевшая на его теле, окружает её, она посмотрела на него с недоумением и задала ещё вопрос.
— …Уходи отсюда. Давай.
Но её вопрос остался без ответа — мужчина холодно произнёс.
«Н-но… дым… а ты?»
«…Не заставляй меня повторяться.»
Тогда мужчина схватил её за руку и поднял на ноги. Девушка огляделась вокруг с растерянным выражением на лице.
Яд дыма, который до сих пор душил её, исчез, и по телу разлилось освежающее чувство.
Девушка собиралась поблагодарить своего спасителя, но была шокирована, увидев, как мужчина пошатываясь отдаляется.
Кровь текла из бесчисленных ран, покалечивших его изувеченное тело.
Одежда, которую он носил, была в лохмотьях и давно утратила всякую функцию.
Благодаря этому его обнажённая кожа была хорошо видна — испещрённая ожогами и страшными ранами.
Однако ожоги и раны были покрыты кровью и пеплом, что помогало скрыть истинную тяжесть его повреждений.
«Ты должна уйти… это место вот-вот рухнет.»
«Н-но… т-ты не можешь двигаться…»
«Со мной всё в порядке. Не беспокойся обо мне, просто иди.»
Услышав это, девушка посмотрела в лицо мужчине, который её спас.
«Что ты делаешь? Почему ты не уходишь?»
Хотя его одежда была превращена в лохмотья, а на лице — лишь маска, почему он казался таким знакомым?
Она медленно удалялась, уставившись на замаскированного мужчину, когда потолок обрушился и горящие деревянные доски начали рушиться.
Мужчина сбил девушку с ног и закрыл её свернувшееся тело собой.
Убедившись, что девушка в безопасности, мужчина обнажил меч и принялся сбивать деревянные доски, падающие на них.
Мужчина, сбивавший доски, вдруг застонал.
Хотя мужчина заявил, что всё в порядке, девушка услышала дрожь в его голосе.
Девушка осторожно подняла голову и заметила, что кусок деревянной доски впился в ногу мужчины, защищавшего её.
«…Вставай. Нам нужно двигаться.»
Тем не менее мужчина поднялся со спокойным выражением лица и повёл девушку к выходу.
Пройдя то, что казалось вечностью, девушка наконец выбралась наружу.
Когда облегчение от того, что она жива, захлестнуло её, она выплюнула накопившуюся в теле гадость и вдохнула свежий воздух.
«Спасибо… Огромное спасибо… А?»
Однако мужчина, который был рядом с ней всего мгновение назад, уже направлялся обратно к особняку.
Девушка, оглядывавшаяся вокруг с растерянным выражением лица, заговорила, быстро встав перед мужчиной, собиравшимся снова войти в горящее поместье.
«Зачем ты хочешь вертнуться? Мы еле выбрались…!»
«…На втором этаже ещё остались дети.»
«О чём ты говоришь!? Ты что, планируешь спасать всех этих детей —»
Девушка, пытавшаяся остановить мужчину с недоумевающим видом, рухнула на пол после того, как тот оттолкнул её в сторону. Затем она в отчаянии смотрела на его удаляющуюся спину, когда он снова входил в особняк.
«А-Арианна? Куда ты идёшь?»
«Обратно. Помочь тому мужчине.»
Когда Арианна, чья защитная магия уже была разрушена, попыталась последовать за мужчиной, девушка отчаянно вскричала.
«Не перенапрягайся, и пожалуйста, спаси этого мужчину! Он мой спаситель…»
«Этот человек — не только твой спаситель.»
Девушка, склонившая голову, услышав эти слова, посмотрела на Арианну, и та заговорила.
«Он — спаситель всех этих детей позади меня.»
Именно в этот момент девушка осознала, что ученики, собравшиеся за ней, с потухшим взглядом смотрели на дверь особняка, в которую только что вошёл мужчина.
Хоть они и кашляли, и рвали, и были обожжены или ранены, все они были живы благодаря этому человеку.
— …Пожалуйста, позаботьтесь о моей подруге Ирине. Она потеряла сознание, сражаясь рядом со мной.
Арианна вошла в особняк, доверив подругу девушке позади, которая смотрела на всё происходящее с пустым выражением лица.
«Погибших пока нет… Значит… если просто спасём людей на втором этаже…»
Арианна, осматривавшая лунную ману, ядовитый газ, перемешанный с чёрным дымом, и огонь, который с каждой минутой разгорался всё сильнее, на мгновение замерла.
— Кстати… кто такой этот мужчина?
Арианна, размышлявшая о личности человека, который спасал учеников, тихо пробормотала:
— …Кажется, я где-то видела это лицо.
Однажды тот маскированный человек, спасший их от немало умелый убийцы, был вынужден на мгновение снять маску — её повредили атаки наёмника.
Увиденные тогда серебристые глаза были хорошо знакомы и Арианне, и всем остальным ученикам.
— …Неужели это Фрей?
Сказав это, Арианна фыркнула и направилась на второй этаж.
Даже конец света казался бы более правдоподобной историей, чем то, что Фрей стал спасать простолюдинов.
— Я… это всё из-за меня… всё…
— Пожалуйста. Прошу вас, хотя бы выведите этого ребёнка. У меня нет никакой надежды.
Маскированный человек и Арианна с пустыми лицами смотрели на разворачивающуюся перед ними картину.
Перед ними была Лулу, впавшая в состояние тяжелейшей самоуничижения, девушка, упавшая от избытка вдыхаемого дыма, и Алиса, чьи ноги были придавлены деревянной колонной — полная картина хаоса.
— …Выводи эту девочку, желающую сдохнуть. Я разберусь с этими двумя.
Помолчав мгновение, маскированный человек отдал приказ, и Арианна быстро кивнула и выбежала из особняка, неся на руках Лулу, которая до сих пор плакала.
— Спасибо за помощь.
Алиса, наблюдавшая за происходящим, склонила голову, поблагодарила мужчину и продолжила говорить дрожащим голосом.
— Я застряла под этим столбом и не могу выбраться. Так что, по крайней мере, возьмите ребёнка рядом со мной…
Но когда маскированный человек попытался приподнять пылающий столб, придавивший её ноги, Алиса заговорила с озадаченным выражением на лице.
— Не делайте этого. Если вы будете тащить меня с собой, будет уже слишком поздно. Пламя уже совсем рядом…
— Молчи. Будет довольно больно.
Однако когда маскированный человек, оборвав её на полуслове, поднял столб и отбросил прочь, Алиса крепко зажмурилась, почувствовав невыносимую боль в ногах.
— У тебя ещё хватит сил держаться на мне? Залезай на спину. Нам надо выбраться отсюда.
Когда маскированный человек, разглядывая её, пробормотал это, Алиса медленно покачала головой и ответила.
— Нет, я не заслуживаю того, чтобы выбираться отсюда.
— Я была причиной появления этого отряда убийц…
Сказав это, Алиса вздохнула, а маскированный человек, на мгновение замер, потом силком поднял её и заговорил.
— Что это должно значить?
Сказав это, маскированный человек также поднял девушку, лежавшую рядом с ней, и собрался покинуть комнату.
Помедлив мгновение, Алиса вздохнула и раскрыла рот.
— …Я тайный шпион Семьи Мунлайт.
Когда маскированный человек, услышав эти слова, пощёлкал языком, Алиса вздохнула и произнесла.
— Конечно, я не убийца, всего лишь информатор.
— Я не знаю, кто вы, но раз вы спасаете людей… Уже одного этого достаточно, чтобы вы примерно поняли, какая я ужасная. Так что просто оставьте меня здесь…
— …Ну, думаю, мне придётся выслушать ещё немного, прежде чем решить, оставлять тебя или нет.
Сказав это, маскированный человек продолжил спешить по коридору, уводя от огня, а Алиса вздохнула и продолжила говорить дрожащим голосом.
— Я планировала убить Фрея, продолжая передавать информацию её Высочеству, Имперской Принцессе. Но капитан отряда убийц, должно быть, был мной недоволен.
Когда маскированный человек спросил, Алиса ответила дрожащим голосом.
— По какой-то причине он подумал, что я слив информацию. Поэтому он тайно отдал приказ убить Фрея.
— План провалился, потому что последние несколько дней Фрей выбрасывал свою еду. И сегодня, когда меня заставили готовиться к тому, чтобы убить его собственными руками, разгневанный Тайный Владыка Семьи Мунлайт отправил отряд убийц.
— …Тогда это вина Тайного Владыки. А не твоя.
Когда маскированный человек, выслушав это, произнёс абсурдным голосом, Алиса ответила со слезами на глазах.
— Нет… это моя вина. Из-за моей незрелости, из-за провокации Тайного Владыки Семьи Мунлайт и повторных провалов в попытках его убить… все оказались в опасности…
— Странно. Как они вообще заметили, что информация сливается? Работа Серены должна была быть идеальной…
— …Послушайте, пожалуйста, просто опустите меня. Я не заслуживаю того, чтобы выбраться отсюда.
Выслушав её слова, маскированный человек на мгновение пробормотал что-то себе под нос. Однако, когда Алиса заговорила с решительным выражением на лице, он ответил с усмешкой.
— Хорошо, если тебе удастся выбраться отсюда, ты должна будет покаяться. Так ты расплатишься за свои грехи.
— Н-нет… Тогда семья Мунлайт… А.
Когда Алиса, отвечавшая мужчине с мрачным выражением на лице, увидела то, что происходило перед ней, она начала сыпать проклятиями.
То же самое касалось и маскированного человека.
Дело в том, что вход, который до этого момента оставался нетронутым, теперь был перегорожен поваленными деревьями и колоннами.
Человек, молча наблюдавший за этой картиной, вскоре закрыл глаза и обнажил меч. Затем он взмахнул им изо всех сил.
Искрящаяся мана рассекла ядовитую дымку и разрубила преграды. Алиса, ставшая свидетельницей этого зрелища, медленно повернула голову и посмотрела на мужчину.
— …Тебе не нужно знать.
Маскированный человек коротко ответил и начал медленно двигаться вперёд.
— Чёрт… У меня уже заканчивается жизненная сила… Не думаю, что внутри ещё кто-то остался…
В итоге замаскированный человек, появившийся у выхода, вынес спасённых женщин во двор и глубоко вздохнул.
— Подождите, где Святая? Где Святая?!
— …Госпожа Ферлош! Вы там?!
Но в тот же момент сзади раздались тревожные голоса, ища Ферлош. Услышав их, замаскированный человек поднялся с потрясённым выражением лица.
— Вы! О чём вы говорите?!
— Значит… Мы прятались в подвале и спаслись благодаря Госпоже Ферлош…
— Но сейчас я не могу найти Госпожу Ферлош! Она сказала, что скоро будет, и велела нам идти вперёд…
Услышав это, замаскированный человек поспешно оглянулся.
— Арианна! Где Арианна?!
— Когда она выходила раньше, её ударила горящая колонна… Она выжила благодаря защитной магии, но потеряла сознание, вдохнув слишком много дыма…
— …Нет, она не может умереть. Если она умрёт — конец игры. Нет, нет, нет.
Услышав эти слова, замаскированный человек, бормотавший в панике, тут же с решительным выражением лица обратился к стоящему рядом студенту.
— Моё завещание лежит в тайном кармане внутри моей сумки.
— Говорю на всякий случай…
И в следующее мгновение замаскированный человек прыгнул в особняк, ставший адом.
А в следующее мгновение особняк Старлайт начал разрушаться.
Это было мгновение, когда исторически значимый памятник, передававшийся из поколения в поколение на протяжении тысячи лет, перестал существовать.
Кто-то отчаянно искал в особняке семьи Старлайт, который больше не был окутан ядовитым туманом.
— Госпожа Ферлош! Где вы!! Госпожа Ферлош!!
— …Хватит уже отрицать реальность.
Несмотря на протесты следственной группы, рыцарей, присланных Императорской семьёй, и студентов, вовлечённых в инцидент, Клана продолжала прочёсывать руины здания, пока руки не забрызгались кровью. Затем она услышала ледяной голос Изолет сбоку и замерла на месте.
— Госпожа Ферлош мертва. Благодаря твоим проискам.
Клана, чьё лицо стало пустым после услышанного, повалилась на завалы и расплакалась.
— …Здесь есть признаки жизни!
Однако когда маг, присланный из Магической Башни, окрикнул тревожно, Клана бросилась к указанному месту и принялась рыться в обломках.
— Это погреб! Если она где-то и есть, то точно там!!
В конце концов она нашла вход в погреб и с надеждой в глазах разбила дверь солнечной маной и вошла внутрь.
— Г-Госпожа Фе-Ферлош…!! Вы живы…
Клана, увидев, что Ферлош жива, бежала к ней со слезами на глазах, но…
— Почему… Почему, чёрт возьми, ты не оживаешь… Почему…
Вскоре она обнаружила, что Ферлош держит на руках кого-то и плачет, замерев на месте.
— Э-Это… Как так вышло?
Некоторое время спустя Клана спросила дрожащим голосом, но Ферлош проигнорировала её и продолжала бормотать со слезами на глазах.
— Я была неправа… Пожалуйста… Фрей…
В её объятиях лежал холодный труп Фрея Раона Старлайта.