— Профессор Изолет, что, чёрт возьми, вы делаете?
Примерно в тот момент, когда отряд убийц ворвался в особняк, Клана молча вглядывалась в Изолет в затемнённом кабинете и задала вопрос.
— Я просто наблюдаю за экзаменом.
Изолет ответила Клане с невозмутимым выражением лица и осталась неподвижной.
— Хорошо, я понимаю. Но почему только наша команда?
— Выбор команды, на которой профессор делает акцент во время экзамена, полностью зависит от него.
— Тогда не могли бы вы объяснить, почему вы решили проявить такую избирательность?
— Это вопрос от ученицы или приказ от Третьей Имперской Принцессы?
Клана, устав от того, как Изолет уклоняется от каждого её вопроса, наконец закрыла глаза и сказала это.
Выражение лица Изолет мгновенно стало холодным, и она посмотрела на Клану сверху вниз, прежде чем заговорить.
— Подводя итоги, я подозреваю Ваше Высочество.
— Меня беспокоят ваши «намерения» на этом специальном экзамене.
Услышав эти слова, Клана молча взяла чашку чая со стола. Изолет, продолжая наблюдать за ней, заговорила дальше.
— Несмотря на то что вокруг этого выпускного экзамена витает множество коррупционных схем, решение Императорской семьи весьма необычно. Принцесса прекрасно об этом знает, верно?
— Мне стало интересно, откуда поступил такой необычный приказ, и я провела собственное расследование… и обнаружила довольно интересные результаты.
Изолет указала на луну, парившую в небе за окном.
— Вы имеете в виду, что за этим стоит Семья Мунлайт?
— Принцесса, знаете ли вы, как луна может светить?
Когда Клана ответила растерянным взглядом, Изолет усмехнулась и задала встречный вопрос.
«…Луна светит потому, что отражает свет солнца.»
Когда Клана не ответила на вопрос, Изолет произнесла ответ сама, сев напротив Кланы, после чего тихо пробормотала:
— Прошло уже немало времени с тех пор, как Семья Мунлайт получала свет от Империи, но учитывая обстоятельства…
— Итак, что вы хотите сказать?
Клана молча уставилась на Изолет, прежде чем перебить её на полуслове. Изолет, которая постукивала пальцем по столу, задала вопрос спокойным голосом:
— …Что вы намерены сделать с Фреем?
Услышав это, Клана ответила с насмешливым смешком:
— Вот зачем всё это — рискованное расследование предыстории решения Империи, смена командования и тот факт, что вы следите за мной под видом надзора за экзаменом?
Изолет пожала плечами с растерянным выражением лица, и Клана задала ещё один вопрос холодным тоном:
— Он ужасен, зол, жесток и подлое создание… Вы всё это делаете, чтобы защитить Фрея, раковую опухоль Империи?
В ответ на ярость Кланы Изолет произнесла ровным тоном:
— …Потому что он также мой ученик.
Клана посмотрела на Изолет так, словно та была полной идиоткой, и снова заговорила, нахмурившись:
— Вы что, не ненавидите его?
— Я бы хотела его убить.
Но когда Изолет в очередной раз ответила с безмятежным выражением лица, Клана вскочила с места и завопила:
— Тогда зачем вы мне мешаете!?
— Я и сама не знаю.
Но, услышав ответ Изолет, Клана опешила.
Тихо глядя на Клану, Изолет задала вопрос низким голосом.
— Ты знаешь, почему я выбрала Академию Восхода, а не Имперских рыцарей?
— Потому что тебе надоело порочное Имперское семейство?
Клана неуверенно ответила, а Изолет тихо покачала головой и возразила.
— Потому что самым счастливым и радостным моментом в моей жизни стало время, когда я обучала своего первого ученика — мальчика с прекрасными серебряными волосами.
— Поэтому я не знаю, что делать с мальчиком, который научил меня радости преподавания. Как мне его исправить? И имею ли я вообще на это право?
Сказав это, Изолет глубоко вздохнула и тут же поднялась со своего места.
— Но я точно знаю одно.
— Твои методы неверны.
Произнеся это, Изолет сложила руки на груди и снова начала наблюдать за Кланой.
Клана молча уставилась на Изолет, затем опустила голову, тяжело вздохнув. Но внезапно сквозь окно влетела сова, от чего она подпрыгнула.
— П-почему ты явилась сюда прямо сейчас! Я точно…
Клана, паникуя, пыталась отправить сову обратно, но та постоянно клевала её в лоб, и в итоге она была вынуждена принять письмо, то и дело поглядывая на Изолет.
Клана с нахмуренным видом открыла письмо, но вскоре лицо её побелело, и она поспешина к выходу из комнаты.
— Куда ты?
— Пропусти! У меня нет времени!!
Клана оттолкнула выглядящую озадаченной Изолет в сторону и помчалась прочь, побелев лицом.
В её плане, который она считала безупречным, начали появляться трещины.
Когда я открыл дверь, лунная мана хлынула наружу. Мне пришлось отступить на шаг, сдавленно закашлявшись.
К счастью, мана не представляла угрозы для жизни. Однако большинство людей не могут продержаться долго и теряют сознание после достаточного воздействия. Увидев, что ученики во дворе уже были без сознания, я поспешил как мог.
Я глубоко вдохнул и начал концентрировать звёздную ману в своём теле. Тот факт, что я нагружал своё тело, не имел большого значения. Важно было то, что мана создаёт состояние, позволяющее мне длительное время противостоять лунному яду.
Сосредоточив звёздную ману на протяжении некоторого времени, я понял, что время уходит, и быстро сделал шаг вперёд.
Затем лунная мана, окутавшая особняк, начала проникать в моё тело.
Однако когда я направил накопленную в теле звёздную ману во все стороны, лунная мана, атакующая меня, начала медленно отступать.
— Они повсюду.
Тела обывателей, потерявших сознание, валялись повсюду.
Разумеется, наёмники, прочёсывающие особняк, тоже появились отовсюду.
«…Хорошо, что они не тронули учеников.»
Я вытащил меч и стремительно уничтожил наёмников, обнаруживших меня, после чего подошёл к обывателям. Убедившись в их состоянии, я с облегчением вздохнул.
— Не вижу цели! Что делать?
— Он где-то здесь. Сегодня мы уничтожим самую тёмную звезду Империи.
Сосредоточив звёздную ману на ушах, я подслушал этот разговор сверху и пробормотал с нахмуренным лбом.
«…Чёрт, наш план был раскрыт.»
На протяжении последних шести дней я пытался выяснить личность шпиона, скрывающегося в моём доме.
Настоящая личность шпиона — Алиса, представительница простолюдинов, которая вела себя со мной грубо при каждом удобном случае.
А согласно письму, которое мне передала Серена, помимо Алисы было ещё несколько учеников-шпионов, поэтому мне пришлось придумать хитрость.
Я использовал мощное снотворное за ужином, чтобы усыпить всех, а затем проверил учеников и их комнаты в поисках улик.
Разумеется, для Ферлошэ, обладавшей высокой ментальной устойчивостью, снотворного было недостаточно, и Кании пришлось постоянно поддерживать её дремоту с помощью тёмной магии.
Разумеется, святая сила, которой владела Ферлошэ, по-прежнему была превосходна, и, должно быть, было непросто удерживать её в глубоком сне.
Однако, судя по тому, что Ферлошэ не проснулась до следующего дня, Кания отлично справилась со своей задачей.
В любом случае, найдя всех скрытых шпионов и наёмников, Кания, Ирина и я планировали обезвредить их.
Однако на следующий день после того, как всех шпионов нашли, на особняк напали. Это не может быть совпадением.
— Снизу что-то шумело.
Пока я размышлял, с лестницы донеслись новые звуки.
Один из убийц спустился на первый этаж, настороженно огляделся и начал медленно продвигаться вглубь особняка.
Я тихо последовал за ним и свернул ему шею, после чего начал стащить с него одежду.
— Кажется, я ошибся. На первом этаже никого нет.
— …Какая трата времени.
Я стащил с него одежду и бесшумно забрался обратно на второй этаж, а затем стал подражать его голосу с помощью звёздной маны. Мужчина, похожий на капитана, лишь бросил презрительное замечание.
«Всё, он повёлся.»
Я мысленно посмеялся над ним.
Теперь, когда особняк был окутан дымом из лунальной маны, даже опытным убийцам было довольно сложно как следует различать людей.
Поэтому капитан не заметил, что я стащил одежду у убийцы с примерно такой же фигурой, как у меня.
— Стой. Кажется, откуда-то исходит странная аура.
Я думал, что мне удалось незаметно пробраться, но капитан поднял руку, остановив меня, и начал оглядываться.
«…Чёрт, это из-за моей звёздной маны?»
Поскольку вся территория была окутана лунальной маной, я думал, что даже моя звёздная мана останется незамеченной, но капитан отряда убийц, похоже, был весьма способен.
Если так, то я бессилен.
Мне остаётся лишь терпеть, опираясь только на силу своего разума, без какой-либо помощи маны.
— …Приготовьтесь. Здесь что-то не так.
Перестав использовать звёздную ману, я наблюдал, как капитан склонил голову и начал вглядываться в убийц вокруг себя — одного за другим.
С моей стороны я стоял неподвижно, но был вынужден стиснуть зубы и терпеть воздействие лунной маны, опираясь исключительно на силу воли.
Я хотел вытащить меч и перерезать всех убийц, но это обернулось бы серьёзной проблемой, если бы разбросанные вокруг простолюдины оказались в роли заложников.
К тому же, раз мне предстоит выяснить, кто стоит за этими убийцами… Больно, но думаю, мне придётся потерпеть ещё немного.
«Двигайтесь бесшумно. Сохраняйте бдительность. Даже если наш противник — жалкий Фрей, мы всегда должны действовать на пределе своих возможностей.»
Я терпел эту боль довольно долго, прежде чем капитан наконец отдал приказ двигаться вперёд.
Благодаря этому я начал направляться в столовую, поглядывая на убийц, которые начали рассредоточиваться.
Их было немало.
Когда я добрался до столовой и открыл дверь, меня встретил относительно свежий воздух.
Я присел на мгновение, чтобы отдышаться, но услышал где-то звуки дыхания.
Тишина была такой, что обычный человек не смог бы ничего расслышать, но поскольку я обострил слух с помощью звёздной маны, я слышал всё отчётливо.
Заглянув под стол в поисках источника дыхания, я увидел, что под ним на корточках сидели девушки-студентки.
Видимо, они использовали собственную ману, чтобы блокировать лунную ману, заполнившую остальную часть особняка.
И не только здесь — повсюду в особняке виделись следы маны, так что многие из них успешно сопротивлялись. Достойная сила для студентов Класса А.
Студентки, которые сидели под столом с потрясёнными лицами, завидев, что я одет в одежду убийц, начали дрожать от страха.
Я тихо приложил палец к губам и жестом позвал их выбраться из-под стола.
Девушки, оцепенело на меня смотревшие, начали шептать тихими голосами, когда я в отчаянии стал жестами показывать, чтобы они ползли наружу.
«Ты! Ты что-нибудь нашёл?»
Но в этот самый момент убийца ворвался через дверь с противоположной стороны столовой и двинулся ко мне.
«О, да! Посмотрите, что я нашёл!»
«Нашёл каких-нибудь ублюдков без сознания? Это —»
«Это тайный проход! Тайный проход!»
Услышав слова, которые я придумал на ходу, убийца, который до этого момента шел с выражением скуки на лице, приподнял брови.
«Да! Великое открытие! Нужно доложить капитану!»
Когда я воскликнул это, человек, который некоторое время уставился на меня, вскоре повернулся и сказал.
«Оставайтесь здесь. Я сам доложу —»
Ударив человека серебряным лазером в спину, я прошептал девушкам-ученицам, которые наблюдали за сценой с бледными лицами.
«Быстро за мной.»
Мне нужно сначала спасти тех ученицев, которые ещё могут двигаться.
— Есть изменения в операции. Повторяю, есть изменения в операции.
Я убил убийцей, которые бродили поодиночке, а ученицы, которые были способны сопротивляться лунной мане, незаметно выбрались из особняка.
— Часть наших людей пропала. Зафиксировано и другое движение. Похоже, студенты, которых не удалось полностью нейтрализовать, оказывают сопротивление.
Услышав содержимое радиоперехвата, я выкинул одну из дрожащих девочек через окно и ускорил шаги.
— И только что поступило срочное сообщение из штаба. Не могу быть уверен, но, кажется, старейшины подверглись нападению.
«Ну и дела.»
Я начал улыбаться, осознав, что штурмовая операция против Старейшин Семьи Мунлайт, которую я планировал вместе с руководством Армии Короля Демонов, увенчалась успехом.
— В связи с этим операция отменяется. Далее, резервный план…
С улыбкой я направился к месту, где были собраны следующие ученицы, но в замешательстве наклонил голову, когда радиосвязь внезапно оборвалась.
«…Что? На них напали ученицы?»
Удивительно, но ученицы тоже оказывали довольно ожесточённое сопротивление, так что я предположил, что так и произошло. Однако вскоре я начал слышать всё больше шума с верхних этажей.
«Сюда! Быстрее!»
Я поднял голову, не понимая, что происходит, и заметил, как Ирина и Арианна обезвреживают одного убийцу и ведут остальных учеников к выходу.
— Эй! Помогите поймать тех, кто убегает там!
Наблюдав за их потугами ещё некоторое время, я попытался незаметно улизнуть в сторону, но бежавший рядом со мной убийца завопил о помощи, и Ирина с Арианной меня заметили.
— Ирина, будь готова! Враг…!
Мне отнюдь не хотелось вступать в бой с Арианной и Ириной, и рефлекторно я вытащил меч и снёс голову убийце рядом с собой.
Затем Арианна, которая блокировала лунную ману своей барьерной магией, нахмурилась и задала мне вопрос.
— …Тебе не нужно это знать.
Я кратко ответил, изменив голос с помощью звёздной маны, затем вытащил кинжал из неподвижных рук убийцы и бросил его.
Арианна в замешательстве развернула свой барьер, но кинжал прошёл сквозь него и поразил голову убийцы, подкравшегося сзади.
— Я не ваш враг.
Сказав это, я прошёл мимо Ирины и Арианны невозмутимым шагом.
— …Пойдём за ним, Ирина.
— Что? Но разве не нужно сначала спасти учеников?
Благодаря своей невероятной чувствительности к мане Ирина уловила звёздную ману, которую я излучал, и быстро увела Арианну в другое место; я вздохнул и начал осматриваться.
«Раненые есть… но погибших нет. Большинство простолюдинов успешно эвакуировалось. Теперь мне остаётся только выручить тех, кто остался на втором этаже.»
Приняв это решение, я осторожно двинулся вверх по лестнице.
— Я точно видел! Он перерезал наших, которые были в такой же форме — АА!
В итоге, добрался до второго этажа, вырубил убийцу, который пытался предупредить своих товарищей обо мне, и направился к месту, где уловил признаки живого присутствия.
— Ради меня, ради меня… Из-за меня…!
— Ух…! Я облажался! Меня больше никто никогда не полюбит! Простите!
Вскоре после того, как я шлёпнул по затылку паникующую Лулу, я понёс её на руках, направляясь по коридору.
— К-кто ты! Кто ты такой!
Однако Арианна внезапно появилась и остановила меня.
В тот же момент, когда я услышал её голос, я предупредил её о засевшем за спиной убийце. Однако, ожидая, что она не сразу поднимет барьер, я быстро обхватил её руками и уволок в сторону.
После этого мне оставалось только выстрелить в убийцу, используя звёздную ману. Затем я протянул бесчувственную Лулу Арианне, на чьём лице застыло недоумение.
— …Уводи её отсюда.
— Н-но там ещё кто-то… И ты, кровь…
— Я вытащу двух человек из следующей комнаты. Так что давай быстрее уходи.
— …Не знаю, кто ты, но спасибо.
Помедлив мгновение, Арианна кивнула, как бы благодаря, схватила Лулу и вышла из особняка.
— Ты — наш спаситель.
Услышав это, я ощутил горькую боль, направляясь к следующей комнате.
— П-пощади! Прости!
Крестьянка в комнате вскрикнула, по её лицу промелькнул ужас.
— Не знаю, кто ты, но, пожалуйста, пощади меня. Прошу.
Я собирался вырубить её и вынести наружу, но Алиса, стоявшая рядом, поспешно прыгнула перед ней.
— Убей меня. Я бесполезный человек. Лучше, если я умру.
— Если ты не хочешь убивать меня, можешь использовать меня как хочешь. Только, пожалуйста, отпусти этого ребёнка.
Произнеся это, Алиса упала ниц на пол.
Я бросил мимолётный взгляд на Алису, потом вздохнул и поднял её. Затем открыл рот.
— Я пришёл тебя спасти.
— Мне некогда. Давай быстрее убираться отсюда.
Сказав это, я схватил Алису и ту другую школьницу за руки и быстро вывел их наружу.
— …Задержи дыхание. Мы почти у входа.
Я бежал к выходу, разгоняя ядовитый газ звёздной маной, когда вдруг сбоку в меня полетел кинжал.
— Беги. Ни в коем случае не оборачивайся.
Осознав, что бросивший кинжал — капитан убийц, я подтолкнул девушек вперёд и перегородил коридор.
— Это ты…? Тот, кто провалил миссию?
— …Кто за этим стоит?
Я в свою очередь задал вопрос капитану, который приближался ко мне с яростным выражением лица. Тот холодно ответил.
— Я просто выполняю приказы.
Чувствуя, как лунная мана становится всё сильнее, я ринулся на него, подавляя боль.
Хотя бы сегодня я искренне молюсь, чтобы Армия Короля Демонов победила.
Я глубоко вздохнул и прислонился к стене.
Я израсходовал слишком много сил.
В итоге все оставшиеся убийцы бросились вперёд, и мне пришлось перенапрячься.
— Тьфу… чёртовы убийцы.
Я вздохнул и посмотрел вниз на своё изуродованное тело.
Я не хотел видеть больше крови, поэтому на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ирина, неожиданно появившаяся рядом, обняла меня и начала трясти.
— Не умирай! Фрей!! Прости, только прошу, не умирай!
«…Я не собираюсь умирать, идиотка.»
Услышав правду о моём испытании и несмотря на то, что я постоянно её отталкивал, Ирина всё равно бежала поддержать меня в такой опасный момент. Я пошатываясь поднялся на ноги, испытывая глубокую благодарность за то, что она пришла ко мне на помощь.
— Фрей… Я тебя поддержу. Давай…
— …Подожди минуту.
Что-то было не так.
Я думал, что спас всех детей, но чувствовал ещё одно присутствие жизни.
— Кто в погребе?
Сказав это, я пошатываясь направился к погребу, а Ирина поддерживала меня с виноватым выражением лица.
— Фрей, есть ли способ, чтобы я передала тебе жизненную силу?
— Такого способа не существует. К тому же, как Герой, я даже не помыслю о подобном.
— Ирина, я не понимаю, зачем ты это делаешь… Ведь вскоре это станет бессмысленным.
Я горько улыбнулся и сказал это Ирине, которая чрезмерно обо мне заботилась, но она лишь беспомощно покачала головой.
— Ладно… похоже, какие-то сообразительные ученики прятались здесь.
Погладив её по голове, я открыл дверь в подвал и обнаружил неожиданного человека, лежащего на полу.
Святая лежала на полу погреба.
Я в панике бросился к ней, но обнаружил, что она просто без сознания.
— Здесь ещё довольно много других учеников. Ферлош спрятал их всех?
Оглядев значительное число детей вокруг неё, я вдруг поднял дневник, который лежал рядом с Ферлошем.
— …Эх, это типично для Ферлоша — хранить что-то...
Просмотрев содержимое дневника лишь мгновение, я рассмеялся и уже собирался положить дневник обратно, но…
Помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню, помню
Увидев на последней странице дневника множество повторяющихся слов, я начал изучать содержимое с странным выражением на лице.
Первое слово первого предложения в каждой записи дневника.
Прочитав то, что было написано в конце дневника, я тщательно проверил первое предложение каждой записи…
«Здравствуйте, это Ферлош — Увы, нет человека более себялюбивого, чем бесстыжий негодяй — Наконец-то… Мне действительно всё равно…»
Вскоре меня охватил ужас.
«Проклятие Демонов… кто-то наложил на меня проклятие… Боже, зачем ты подносишь мне такое испытание…»
Думаю, мне нужно поговорить с Ферлошем.