༺ Лунный свет среди звёзд ༻
«В прошлой жизни я даже представить не мог, что стану Заместителем командующего армией Короля Демонов.»
Благодаря способности Дмира Хана управлять пространством, я мгновенно оказался перед воротами герцогского особняка, сделал глубокий вдох и пошёл к ним.
Когда ворота открылись, все простолюдины А-класса стояли в ряд с убитыми лицами. Они поклонились мне в пояс, приветствуя.
Парни в мундирах и рабочей одежде выглядели нормально, но девушки в одежде горничных... Если бы кто-нибудь увидел это, он непременно бы проклял меня.
Разумеется, я вошёл в герцогский особняк со зловещей улыбкой.
Судя по тому, как девушки смотрели на меня с неприкрытой брезгливостью, я, кажется, поступил правильно.
«...Братец, что ты, к черту, творишь?»
Я вошёл в особняк, разглядывая простолюдинов так, будто они были насекомыми. Но вскоре меня остановила Ария.
— А, Ария. Возьми Кадию и убирайся отсюда.
Я спокойно обратился к Арии, и она, зарычав, ответила:
— Братец, перестань делать эту чушь и извинись перед этими детьми...
— Держись подальше от моего дома, пока не закончится каникул.
Я холодно оборвал её, но Ария лишь вздохнула и начала приближаться к стоявшим за мной простолюдинам.
Когда она низко поклонилась и извинилась, ученики-простолюдины распахнули глаза и заволновались.
Они подумали, что и она злодейка, просто потому что является сестрой громкого «злодея» Империи? Мне стало жаль Арию.
— Мой брат причинил неприятности. Я всё улажу, так что вы можете просто уйти— Ах!
Но когда она попыталась отправить простолюдинов домой, я схватил её за руку и с силой потащил вверх по лестнице.
— Ах! Братец, что ты, по-твоему, делаешь? Отпусти! ОТПУСТИ!!
— Заткнись и иди за мной.
Продолжая вырываться, Ария вскоре начала призывать звёздную ману, но бросила взгляд на простолюдинов, наблюдавших за нами снизу, и поспешно заговорила.
— Ты хочешь применить звёздную ману перед одноклассниками? Если ты не отпустишь меня, я атакую тебя прямо при—
— Заткнись, пока я не исключил тебя из семьи.
Мой организм был ослаблен из-за жизненной силы, которую я потратил в бою с Дмиром Ханом, так что если Ария ударит меня звёздной маной, она действительно убьёт меня и станет убийцей.
Поэтому я резко оборвал её ещё раз, прежде чем она успела применить против меня магию, в то время как она начала бормотать с потрясённым выражением лица.
— Ты имеешь в виду… ты серьёзно, братец?
Когда я ответил с раздражённым выражением лица, она снова раскрыла рот, впиваясь в меня взглядом.
— Братец, с этого момента… кяа!
Однако я столкнул Арию в комнату Кадии, где она уже ждала.
— Молодой мастер Фрей…?
Сестра Кании, игравшая с куклой, посмотрела на меня с распахнутыми глазами.
— Немедленно собирай вещи и уезжай из нашего дома. Не возвращайся, пока не закончатся каникулы. Если ты не уедешь сейчас, Ария, тебя исключат из семьи, а Кадию выкинут на улицу.
— Э-э, а что насчёт моей сестры…?
Услышав эти слова, Кадия расплакалась и задала вопрос. Глядя на неё такой, я приподнял уголки губ и ответил.
— Конечно, я оставлю твою сестру. Она ведь моя.
Услышав эти слова, Кадия оказалась на грани слёз, а Ария, стискивавшая зубы рядом с ней, взвизгнула на меня.
— Почему?! Почему, чёрт возьми, ты это делаешь, ублюдок!
— Разве не видишь, что я привёл тех простолюдинов?
Я бросил ей хитрую улыбку и начал излагать ей причину, которую заранее обдумал.
— Там будет безумная вечеринка. Алкоголь, наркотики и — хек.
Однако я не успел закончить фразу — Ария врезала мне в живот.
— Если мы вернёмся после окончания каникул, это нормально, да? Я уеду сегодня вечером. Хороших тебе каникул.
Сказав это, Ария схватила Канию за руку, бросила мне омерзённый взгляд и вышла из комнаты вместе с ней.
Я прислонился к стене, вытирая кровь, стекавшую из уголка рта. Всё потому, что моя младшая сестра — со статической силой в четыре единицы — впечатала мне кулак в лицо.
«Нужно тайно нанять наёмников, которые будут охранять их жильё.»
Причина, по которой я выгнал их, была проста.
Если бы они вдвоём остались в этом особняке на весь период каникул, им угрожала бы реальная опасность.
На данный момент я являлся целью покушения и со стороны Кланы, и со стороны Семьи Мунлайт.
А беспрецедентное испытание, скорее всего, было ловушкой, устроенной Кланой.
Так что рано или поздно, когда отряд Кланы ворвётся в герцогский особняк, очень велика вероятность того, что они привезут с собой либо убийцу, либо подслушивающее устройство, либо бомбу.
Поэтому было необходимо эвакуировать Арию и Канию как минимум до конца испытания.
Конечно, мне хотелось бы, чтобы простолюдины нашли убежище где-нибудь, но… из-за правил испытания я не мог им помочь.
И по разным причинам мне хотелось сделать кое-что хорошее для тех, кто страдает от нищеты, поэтому на этот раз…
— А, точно. Насчёт того последнего инцидента… А?
Я был погружён в свои мысли, когда Ария вдруг распахнула дверь, задала мне вопрос и замерла на месте.
Я не понял, что происходит, и, уставившись на Арию с оцепеневшим видом, потом коснулся губ и обнаружил, что палец покрылся кровью, стекавшей с моих губ.
— Б-Брат. Почему? Где ты ранен?
Я попытался подняться, вытирая кровь, но ноги затряслись от чрезмерной нагрузки, и я снова рухнул на пол.
Ария, которая смотрела на меня ошеломлённо, начала стискивать зубы.
— Эй, что ты тут делал?
— Тебе не обязательно знать.
— Да, я и знал, что ты так скажешь. У меня уже терпение лопается.
Сказав это, Ария вытащила что-то из кармана, швырнула к своим ногам и начала топтать.
— Я больше не буду с тобой разговаривать.
Произнеся это, Ария вышла из комнаты с холодным выражением лица.
Увидев, что она ушла, я захотел проверить, что она топтала, и высунул голову, глянув вниз на пол.
«Ключ… сделанный из световой магии?»
Я какое-то время смотрел на вмятый ключ, затем тихо накрыл его ладонью и закрыл глаза.
Вскоре, когда я активировал световую магию, на моей ладни появилось мерцающее свечение, и я улыбнулся, увидев, как ключ постепенно возвращается в первоначальное состояние.
Однако ключ, который я держал в руке, внезапно рассыпался искристыми частицами и рассеялся в воздухе.
«Чёрт, это из-за того, что я использовал слишком много звёздной маны».
Я был рад своим новым улучшенным навыкам работы с маной, но в то же время чувствовал досаду от того, что не знал, для чего предназначен ключ Арии. Я вздохнул и вышел из комнаты.
— О, э-э… Мастер Фрей. Ужин готов.
Тогда робко выглядевшая школьница подошла доложить, весь время краснея.
— С каких пор вы стали его готовить?
— Мы начали сразу, как только вы пришли.
Пока она кивала, я начал приближаться к ней, но она внезапно закрыла глаза и завыла от страха.
— Простите, простите… Я не привыкла разговаривать с людьми…
Тогда, когда я задал ей вопрос, она заговорила дрожащим голосом, а её лицо полностью покраснело.
— Ты довольно милая.
Когда я коснулся её подбородка и заговорил, застенчиво выглядевшая девушка замерла как статуя.
Когда я спросил её имя, почему-то мне показалось, что я её уже видел раньше. Она слегка шевельнула губами и ответила тихим шёпотом.
Тогда я вспомнил, кто она была, и перестал её донимать, сделав шаг назад.
«Странно, что я встретил её именно здесь.»
Вспомнив её имя из прошлой временной линии, я прошёл мимо неё и произнёс низким голосом.
— С этого момента перестанешь заниматься домашними делами и будешь рядом со мной.
— Я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной.
Тогда Лулу, которая лишь на мгновение посмотрела на меня с растерянным выражением лица, поспешно склонила голову и сказала.
— А… Поняла! Я постараюсь!
Слушая её хриплый голос, звеневший за спиной, я спускался вниз по лестнице, но потом остановился и тихо вздохнул.
Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, почему-то происходит что-то неприятное.
На обеденном столе, где была сервирована вечеря, стояло разнообразное множество блюд.
— Э… Это тушёный картофель, которое больше всего любит моя семья.
— Это жареная морковь, которую я часто готовлю для своего брата.
— Я сделала баклажаны в кляре. Разве тебе не нравятся?
Разумеется, когда речь зашла о зелёных овощах.
— В продуктовом чулане наверняка было множество качественных ингредиентов… Но вы приготовили из них вот эти ужасы?
Конечно, овощные блюда девушек отличались весьма высоким качеством, и я был уверен, что они должны оказаться пышным угощением, но вместо этого я принялся подначивать девушек, которые с тревогой наблюдали за мной.
«…Не слишком ли тяжело им далась эта задача?»
Я с нетерпением ждал момента, когда наполню желудки простолюдинов дорогими ингредиентами из семьи Старлайт во время этих каникул, но, если подумать, даже я не стал бы трогать дорогие ингредиенты — вдруг за использование столь дорогостоящих продуктов хозяин разозлится.
Что ж, впредь я просто прикажу им готовить с дорогими ингредиентами…
«Мы никогда не трогали дорогие ингредиенты.»
Простолюдины-ученики молча смотрели на меня.
Тем временем Ферлош, одетая в короткий мундир горничной и с множеством повязок на пальцах, тоже смотрела на меня.
«Поскольку Святая ранее несколько раз питалась высококачественной пищей, она попыталась вспомнить рецепт и приготовить его… Как видите, вместо ингредиентов она едва не приготовила собственные пальцы.»
Среди этих детей строгого вида девушка, являвшаяся представительницей простолюдинов, заговорила, впиваясь взглядом в меня.
«Поэтому нам не оставалось выбора, кроме как готовить из ингредиентов, которые мы раньше даже не трогали. Прошу прощения за нашу бедность.»
Когда представительница закончила говорить хриплым голосом, она опустила голову. Вскоре остальные простолюдины-ученики последовали её примеру и тоже поклонились.
«…Вы сказали, вас зовут Алиса?»
Потом я несколько мгновений рассеянно смотрел на них, вспомнил имя представительницы простолюдинов и на несколько минут погрузился в глубокие размышления.
«Эта девушка была той самой ученицей, которая возглавляла протесты после «Налёта на общежитие простолюдинов»…»
Она, возглавившая протесты простолюдинов в предыдущей таймлайне, в конечном итоге стала одним из лидеров революции в будущем.
Судя по её характеру, её ненависть ко мне, по-видимому, во много раз превосходит ненависть любого другого простолюдина.
«Позвольте простолюдинке выйти с предложением. Как насчёт того, чтобы нанять профессионального повара вместо нас — бедняков, которые даже не могут правильно обращаться с качественными ингредиентами?»
Я молча смотрел на неё, пока она говорила своим резким тоном, а затем вздохнул и произнёс:
«Итак, от таких отбросов нет никакой пользы… Понятно… тогда я сам разберусь с этим.»
«Благодарю вас за то, что учли наше положение, Владыка Фрей Раон Старлайт.»
Услышав мои слова, Алиса расширила глаза и попыталась что-то сказать, но Арианна, стоявшая рядом с ней, быстро встала перед Алисой, поклонилась мне и поспешила ответить прежде, чем Алиса успела возразить.
«Аааа… Тогда выбросьте всё или съешьте сами. Мне-то что. Я эту гадость в рот не возьму.»
После того как я смотрел на неё ещё минуту, я поднялся из-за стола и, оставив их с этими словами, отправился вверх, к своей комнате.
— Алиса…! Подожди! Твой соперник — Фрей!
— Да, даже если это жалко… мне остаётся только терпеть.
Спокойно поднимаясь по лестнице, я сосредоточил звёздную ману в ушах, чтобы подслушать их разговор внизу. Затем я глубоко вздохнул и погрузился в глубокие размышления.
«… Наем ли мне повара?»
В данном случае виноват был я, пренебрегавший тем фактом, что горожане никогда не пробовали высококачественные продукты.
Вероятно, я привык к Кании — горожанке, которую знал дольше всех и которая очень хорошо умела готовить, — и невольно сделал выводы на её основе.
Я лучше всех знал, что Восходящая Империя терпела унижения из-за невежественного менталитета дворянства, и всё же допустил такую ошибку. Мне было так стыдно, что я едва мог держать голову высоко.
«Если подумать, Кания и Ирина ушли ненадолго. Тогда… когда они вернутся, попрошу ли я их приготовить?»
Долгое время, в месте, где никто не мог видеть, как я бьюсь головой о стену, я размышлял о том, стоит ли поручить готовку Кании и Ирине.
«Нет, только их двоих недостаточно.»
Тогда я покачал головой и вздохнул.
Конечно, навыки Кании и Ирины были первоклассными, но… я был уверен, что если они будут продолжать готовить для горожан до самого конца каникул, их здоровье ухудшится.
Однако было невозможно вернуть слуг, которых я выгнал.
Мне пришлось бы потратить деньги от «Политики найма слуг» моего отца, которые я получу в конце каникул, но… если я верну слуг прямо сейчас, это будет катастрофой.
Единственным оставшимся вариантом было нанять повара, но и это было не идеально, поскольку этот дом вскоре станет жертвой многочисленных нарушителей и убийц.
В конце концов, я, шатаясь, добрался до своей комнаты, держась за голову, которая начала пульсировать от моих предыдущих действий.
Полагаю, мне следует поспать немного.
Однако, когда я лёг в постель, чтобы уснуть, что-то коснулось моей спины.
Когда я с недоумением наклонил голову и поднял предмет, касавшийся моей спины, я обнаружил коробку.
В конце концов я обнаружил в коробке маленький замочную скважину, и понял, что это место для ключа, который Ария затоптала ранее.
Я было собрался вскрыть коробку силой, но с мрачным выражением лица опустил её на стол у кровати и закрыл глаза.
По какой-то причине сегодня я вдруг заскучал по тем кошачьим сновидениям, что снились мне раньше.
«Юный Господин? Юный Господин!!»
Мне приснилось, что вместо кошки меня придавливала гигантская сова, и я проснулся, покрытый холодным потом, услышав оклик Кании.
Кания тут же обняла меня, сияя такой яркой улыбкой, какой я раньше никогда от неё не видел.
«Потому что это был Юный Господин, я верила, что вы вернётесь целым и невредимым. Правда.»
«К-Кания... Я не могу дышать.»
Пока она крепко сжимала меня в объятиях, и мне было трудно дышать, я поспешно сказал это, и Кания, быстро отступив, взяла себя в руки, словно ничего не произошло.
«Ирина? Почему у тебя такой вид?»
Увидев такую Канию, я горько улыбнулся, но заметил, что у Ирины лицо было измождённое, и с недоумением наклонил голову.
«Кстати, Юный Господин, леди Ария соскучилась по вам.»
Пока Ирина, оцепенев, начинала отвечать, Кания быстро перебила её и заговорила сама.
Я спросил мрачным тоном, всё ещё слегка обиженный тем, что она принесла подозрительную коробку в мою комнату и затоптала ключ от неё. Кания тогда пожала плечами и сказала.
«Она говорит, что хочет кое-что вам сказать перед отъездом.»
Услышав эти слова, я замолчал. Кания спросила с чуть обеспокоенным выражением лица.
«...Леди Ария ведь не волнуется за Юного Господина, верно?»
«Нет, всё в порядке. Полагаю, на этот раз она потеряла последнюю крупицу жалости ко мне... Мне нужен лишь ещё один случай.»
Когда я так сказал, лица Кании и Ирины одновременно стали серьёзными.
«Если я не поговорю с ней сегодня, то не увижу её всё лето... Надо с ней встретиться. Который час?»
«Уже час ночи.»
Я невозмутимо спросил, встал с кровати и направился к двери.
«Кания и Ирина. Отведите Арию и Кадию в безопасное место. Пожалуйста.»
«Поручи нам.»
«… Мы вернёмся завтра утром, так что отдохни.»
Поговорив с ними двумя, я направился к главным воротам герцогской усадьбы.
В итоге я обнаружил Арию, стоявшую перед воротами, вздохнул и заговорил с ней.
«Если ты опять собираешься нести чепуху…»
«… Тот последний инцидент. Ты был тот, кто меня спас, разве не так?»
Но, услышав слова Арии, я замер и окаменел.
То же самое произошло и с Канией, и с Ириной — обеих прорвало, и они посмотрели на меня, даже не осознавая этого.
«Я буду в это верить. Даже если это всего лишь сон… Я всё равно буду верить в этот сон.»
Однако, к счастью, окно штрафа не появилось.
[Ария Раон Старлайт — Текущие эмоции: разочарование / истощение / покорность / ненависть / тревога]
«Так что, пожалуйста… больше не подводи меня…»
В итоге, заглянув в эмоции Арии, я понял, что она не осознавала правду, а напротив — отрицала реальность.
«Если я разочаруюсь ещё хоть немного, я не смогу…»
Ария, которая с трудом пыталась продолжить, наконец сдалась, опустила голову и протянула мне руку.
Я невольно протянул руку, чтобы принять то, что она мне предлагала, и обнаружил ключ, который она когда-то топтала ногами.
Сразу после того, как Ария вручила мне ключ, она развернулась и покинула усадьбу.
«Это снова галлюцинация?»
Я услышал всхлипывание откуда-то, но попытался игнорировать его, подумав, что это может быть та же галлюцинация, что и в прошлый раз.
— Ария плачет, молодой мастер Фрей.
Слова Кадии, которая всё это время, неся свой багаж, смотрела на меня, ясно обнажали правду, от которой я пытался уклониться.
— Я просто подумала, что вам стоит об этом знать.
Произнеся это, Кадия покинула особняк вместе с Канией, которая молча кусала губы, и Ириной, которая смотрела на неё с жалостью.
— Так что же она мне дала, из-за чего так себя вела?
Долго стоя на месте в молчании, я наконец двинулся в сторону своей комнаты, напевая что-то бодренькое.
Когда я наконец добрался до своей комнаты, я вставил ключ из звёздного металла в замочную скважину шкатулки, которую хранил на столе, и повернул его по часовой стрелке.
А то, что оказалось внутри открытой шкатулки, было довольно неожиданным.
— Не кашляй постоянно кровью. Это мерзко.
Внутри шкатулки аккуратно лежал сложенный вдвое носовой платок с вышитой серебряной кошкой.
— На нём ещё и чары самоочищения.
Порасмаявшись над платком какое-то время, я мягко улыбнулся и попытался аккуратно сложить его и засунуть в карман…
В этот момент я почувствовал ледяное касание у себя на затылке и услышал загадочный, хрипловатый голос.
«Судя по интонации… это должна быть женщина. Как она оказалась за моей спиной? Как проникла сюда? Разве защитные чары ещё не активны? Значит, это убийца Кланы? Или убийца из Семьи Мунлайт? Если нет… Может, сам Король Демонов?»
С той самой секунды я начал лихорадочно соображать и поспешно стал направлять звёздную ману, чтобы подавить противника, но…
— Не будет весело, если ты будешь сопротивляться.
В этот момент незнакомец позади меня усилил давление оружия, направленного мне на затылок, и мне ничего не оставалось, кроме как прекратить движения.
— Чего ты хочешь?
Если бы я знал, что всё обернётся так, я бы не стал тратить свою жизненную силу раньше. Впрочем, я сохранил самообладание и задал другому человеку вопрос.
— Если ты начнёшь думать о чём-нибудь глупом, я убью тебя немедленно.
Выслушав её ответ, я понял — она не из тех, кто станет слушать мои объяснения. Я крепко закрыл глаза и начал обдумывать последнее средство.
По крайней мере, до тех пор, пока я не услышал слово, которое она вскользь добавила в самом конце.
Когда я задал вопрос с надеждой на лице, стоявшая за моей спиной сняла голосовой модификатор и прошептала мне на ухо.
— Сегодня ночь будет долгой, Фрей.
Похоже, сон, который я видел ранее, и правда был предзнаменованием чего-то.