«Следи за языком»
— С этого момента я наложу на каждого особую метку.
Изолет, наблюдавшая за нами, пока мы всё ещё пытались прийти в себя от потрясения, разорвала магический свиток пополам.
Пепельная мана, исходившая от разорванного свитка, проникла в тела всех и растворилась.
— Эту метку можно повредить только особым оружием, которое будет выдано после уроков. Если вы получите больше определённого количества урона, метка исчезнет, и я немедленно об этом узнаю.
Услышав её слова, я исследовал своё тело звёздной маной и действительно ощутил на себе какую-то метку.
— Те, чья метка исчезнет, больше не смогут продолжать испытание. А команда проигрывает, когда исчезает метка её командира. Все поняли до этого момента?
Когда все молча кивнули, Изолет продолжила серьёзным тоном.
— Тогда я объясню правила выбывания.
Правила, которые она объяснила, были довольно просты.
Большинство членов победившей команды будут освобождены от понижения до класса Б, тогда как большинство членов проигравшей команды будут переведены в класс Б.
Однако, согласно правилам Изолет, командир каждой команды обладал практически неограниченной властью.
Во-первых, командиру победившей команды предоставлялось право выбрать людей, которые будут отчислены из класса А.
Поскольку среди выбираемых могли оказаться как члены противостоящей команды, так и его собственной, те, кто не внёс вклада или кто мешал, могли быть принудительно переведены в класс Б.
А командир проигравшей команды мог выбрать одного члена из своей команды, который останется в классе А.
Иными словами, в теории никогда не следует противиться командиру с такой колоссальной властью…
— Я не собираюсь тебя защищать, Фрей.
Но, похоже, я ошибся. Кто-то уже выступил вперёд и пытался бросить вызов моей власти.
— Вместо того чтобы защищать тебя… я лучше понижусь в класс Б.
Ферлоши пронзала меня взглядом среди толпы простолюдинов.
Она могла поступить в академию в любой момент как аристократка, но заявила, что Святая — лишь посланница Бога, а не дворянка. Сердце щемело, когда я видел, как она смотрит на меня с таким выражением.
— Заткнись, ладно? Если тебя понизят в класс Б, Церковь Бога Солнца в полном хаосе не останется?
Я попытался продолжить с ухмылкой, но Ферлоши ответила мне холодно, с обиженным выражением на лице.
— Если ты продолжишь делать вид… ничего не поделаешь.
— Что значит «ничего не поделаешь»?
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к последнему средству, которое я заготовил на случай, если всё пойдёт не так в течение перви десяти минут специального экзамена.
— Я сейчас сдамся Клане.
Ферлоши опешила, услышав мои слова.
— Подожди, погоди! Владыка Фрей!
Простолюдины же, осознавшие смысл моих слов, начали отчаянно цепляться за меня.
— Э-это… Почему все так делают?
Увидев это, Ферлоши спросила с растерянным выражением лица, а я ответил, подмигнув.
— Если я сдамся Клане сейчас… значительная часть находящихся здесь людей будет принудительно понижена в класс Б.
— И, насколько я помню, большинство простолюдинов в классе А еле посещают академию благодаря специальной стипендии, верно?
Когда я сказал это с хитрой улыбкой на лице, простолюдины, которые так и цеплялись за меня, опустили головы и крко прикусили губы.
— Подожди одну секунду! Но… если это произойдёт, Её Высочество Клана всё равно добьётся твоего понижения в класс Б? Так что успокойся и—
Ферлоши торопливо предостерегла меня.
— И что с того, что меня понизят в класс Б? Думаешь, меня это волнует?
— Я Исполняющий Обязанности Владыка Семьи Старлайт, обладающей наибольшей властью среди Трех Герцогских Домов Империи. Думаешь, что-то изменится, даже если меня понизят в класс Б?
— Тогда… Ты правда сдаёшься!?
Я улыбнулся, глядя на вопящую Ферлоши, и двинулся к выходу из класса.
— Все в порядке, Ферлоши. Меня не интересует понижение тебя в класс Б. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выкинуть отсюда как можно больше этой дряни.
— Тогда я сдаюсь Клане. Увидимся.
Едва я это сказал и открыл дверь, Ферлоши поспешно схватила меня за руку.
— Я была неправа. Пожалуйста, прости меня.
Ферлоши тут же встала на колени передо мной, её голос дрожал, а стоявшие рядом простолюдины тихо отвели взгляды и сжали кулаки.
«…Фух, как же я обрадовался.»
Я сел, внутренне вздохнув с облегчением, и произнёс с покровительственным видом на лице.
— Итак, где мы обустроим нашу базу?
Как упоминал Изолет, обеим командам нужно было определить базу для проживания во время особого экзамена.
Из-за частых происшествий в последнее время студентам разрешалось покидать академию только для прохождения практического опыта.
— Э… Раз это экзамен, который будет продолжаться все каникулы… Может, просто спрячем Владыку Фрея где-нибудь?
В конце концов одна из студенток подняла руку и высказала своё мнение, и за ней другие студенты-простолюдины тоже начали подхватывать идею.
— …Да, хорошая идея. Значит, где меня лучше спрятать?
Я равнодушно спросил, и заметил, что девушка, предложившая идею, смотрит на меня и осторожно выдвигает ещё одно предложение.
— Э… Может, спрятаться в лесу…
Мои брови нахмурились, потому что в ближайшее время я не хотел приближаться к лесам из-за недавних неприятностей, с которыми столкнулся в Сером Лесу и рощах у моего дома. Тем временем студентка отступила на шаг с напуганным выражением лица.
Долгое время я отказывался от всех их предложений, и в итоге все замолчали и начали холодно на меня уставиться.
— …Так сколько же вы собираетесь на меня смотреть?
Я больше не мог выносить долгое молчание и попытался подбодрить их к разговору. Но они лишь продолжали уставиться на меня.
— Тогда я ничего не могу сделать…
Их выражения лиц напомнили мне сцену из прошлой жизни, когда я оказался в окружении разгневанной толпы. Я закрыл глаза и произнёс спокойно.
— Все... идите в мой особняк.
После этого наступило долгое молчание.
Через некоторое время Ферлош спросила холодным тоном.
— Мне неприятно, что вы все на меня так смотрите. Это ради команды…
— Ты опять планируешь что-нибудь плохое?
Несмотря на мои оправдания, Ферлош продолжала расспрашивать, и я пробормотал с хмурым выражением лица.
«Нет… даже когда я стараюсь изо всех сил, чтобы победить, никто мне не верит…»
Я был полон решимости выиграть это специальное испытание.
Специальное испытание представляло собой золотую возможность избавиться от всех прогнивших дворян.
Если моя команда выиграет этот тест, я избавлюсь ото всех, кроме дворян, полезных для Кланы.
Если это произойдёт, я наконец избавлюсь от дворян, которые всё время крутятся вокруг меня и заставляют моё кровяное давление зашкаливать.
Разумеется, большинство дворян, которых удастся избежать понижения, — это высокопоставленные аристократы, у которых есть средства для дачи взяток. Они почти наверняка будут считать Клану врагом и попытаются подавить её влияние в будущем.
Однако тут была одна проблема.
Если я со всей силой помогу команде простолюдинов выиграть, могут разнестись слухи, что я на самом деле хороший человек, который помогает простолюдинам.
Если это произойдёт, моя жизнь будет окончена.
Поэтому на этом испытании я должен как можно больше издеваться и раздражать простолюдинов, одновременно тайно поддерживая их, чтобы они выиграли.
— Фрей! Ответь мне! Что ты задумал!?
— Заткнитесь, собирайтесь и идите в мою виллу. Должны же вы когда-нибудь почувствовать хоть каплю чести.
Остановившись на этом решении, я проигнорировал ворчание Ферлоша и произнёс это с хитрой улыбкой, в то время как простолюдины начали колебаться с неохотой на лицах.
«Это же… Я определённо заработаю кучу очков Ложного Зла во время каникул.»
Глядя на реакции простолюдинов, которые и так уже боялись того, что произойдёт в моём доме во время каникул, я уже мог предсказать, что эти каникулы предоставят мне бесчисленные возможности набрать кучу очков.
— Кстати… А Клана где обоснуется?
— Разве она не будет в Имперском дворце?
— Тьфу… Это же безумие. Имперский дворец всё-таки…
— Но всё равно, если она прячется в Имперском дворце… Неужели нам не удастся на него взглянуть?
Один из простолюдинов произнёс это с восторженным выражением лица, собирая свой багаж. Из-за особого характера этого испытания Императорская семья издала указ, по которому каждый был освобождён от наказания, даже если проникал в запретную зону.
— Господин, это ловушка Принцессы Кланы. Поэтому—
Кания, которая тихо собирала свой багаж, подошла ко мне с обеспокоенным выражением на лице. Я ответил низким голосом.
Ранее, когда я увидел растерянное выражение лица Кланы, я тоже был озадачен.
Потому что после всего, через что она прошла, ей было бы легко скрыть свои эмоции.
Но если бы я заперся в своей комнате на время каникул и приказал простолюдинам меня защищать, то как бы она ни строила заговоры со старейшинами Семьи Мунлайт, убить меня было бы крайне сложно.
Но раз Императорский указ позволял людям законно проникать в резиденцию герцога… Если у неё и была какая-то возможность меня убить — то это испытание.
Она, вероятно, приложила огромные усилия, чтобы этот указ был принят, полагая, что я запрусь в своей комнате.
«Конечно, мотивов могло быть и больше.»
Не говоря уже о том, насколько странным было позволить ученику решать, будет ли другой ученик понижен из класса А в класс B. Нет, это было не странно — это было подозрительно.
Значит, если за всем этим стоит Клана… Должна быть какая-то скрытая цель.
Я понятия не имел, как ей удалось протолкнуть такой указ при её слабом влиянии.
«Кания, когда, согласно твоим словам, объявят расположение командиров?»
С этой мыслью я невозмутимо задал вопрос Кании.
«Через неделю. Через неделю командиры обеих сторон будут уведомлены одновременно.»
«… Тогда ещё есть время.»
У меня всё ещё было кучу работы, а тут ещё принудительное отслеживание сверху — от этого у меня голова раскалывалась.
Но что я ещё мог поделать? Раз уж всё произошло, мне оставалось лишь извлечь из ситуации максимум.
Уже собираясь выйти, кто-то схватил меня за руку.
Я обернулся и увидел Арианну, подругу детства Ирины, которая свирепо на меня пахала.
— Поговорим минутку.
Конечно, мне не хотелось иметь дело с Арианной, которая была такой же опасной, как Ирина, поэтому я твёрдо ответил и попытался уйти.
Арианна, стиснув зубы, поставила барьер, заперев меня внутри, и продолжила сверлить меня взглядом.
— Это не займёт много времени, прошу.
В конце концов я вздохнул, развернулся и пошёл вместе с ней к классу.
— …Что за история? Почему Арианна так себя ведёт?
— Не знаю. Она, должно быть, спятила. Кто-нибудь, остановите её.
— Оставьте её в покоме, её всё равно никто не может остановить.
Дверь класса была распахнута настежь, так что даже простолюдины снаружи могли разглядеть нас, щурясь в нашем направлении. Затем мы заговорили.
— Итак, чего ты хочешь?
Добравшись до центра класса, я задал вопрос с надменным выражением лица.
Конечно, я и так мог представить, что она собирается сказать, но в таких ситуациях лучше всего притворяться невежливым.
«Пожалуйста… пожалуйста, верни Ирину.»
Арианна крепко закрыла глаза, опустилась на колени и начала умолять.
«Я сделаю всё, что ты скажешь. Если прикажешь лаять как собака — залаяю. Если прикажешь ползти по полу — поползу.»
Сказав это, Арианна расплакалась.
«Ирина, подойди на минутку.»
Спокойно взглянул на Арианну и поманил Ирину, которая тихо стояла вдали среди шепчущей толпы.
Тогда, когда Ирина тихо вошла в класс, я усмехнулся и задал ей вопрос.
Ирина опустила голову и ответила с убитым выражением лица, словно потеряла часть своей души.
«Эй, Ирина! Что, чёрт возьми, с тобой случилось!?»
Арианна, увидев её, схватила и начала трясти изо всех сил, но Ирина избегала её взгляда и делала вид, что растерялась.
Наблюдая за этой сценой ещё мгновение, я выдернул Ирину из рук Арианны и обнял её за талию.
«…Теперь, когда у меня есть Ирина, у меня нет желания пополнять свою коллекцию рабов.»
Сказав это, я вышел из класса вместе с Ириной, оставив Арианну в оцепенении.
«На что вы все смотрите? Почему ещё не разошлись?»
В конце концов я разогнал зевак из числа простолюдинов и пошёл по коридору вместе с Ириной.
«…Мне кажется, вы можете убрать руки с неё, молодой господин.»
Тогда, когда Кания обратилась ко мне с холодным выражением лица, я вздрогнул, выпустил Ирину и открыл рот, чувствуя лёгкое смущение.
«Э… Кания. Думаю, в герцогском особняке какое-то время будет довольно шумно. Это не проблема?»
Выслушав это, Кания на мгновение вздохнула, а затем ответила безучастно.
Кания выглядела немного жалко, и я подумал, стоит ли купить ей зелье восстановления сил, но тут за моей спиной внезапно появилась Ферлош.
Я испугался, что она подслушала наш разговор, но её раздражённое выражение лица заставило мысленно вздохнуть с облегчением.
— Что ты сделал с Ириной?
Услышав её слова, я вздохнул, понимая, что разговор будет долгим.
Полагаю, мне стоит запастись зельями восстановления сил.
— Юный Господин, как вы собираетесь выполнить «Основной квест», если приведёте столько учеников в особняк?
По дороге к герцогскому особняку, который внезапно стал нашей базой, Кания задала мне вопрос.
— Да, это ведь столь серьёзное событие… Полагаю, вам придётся подготовиться заранее, но если квест необходимо завершить к концу каникул…
— Ничего страшного. Если всё пойдёт по плану, я начну рейд, когда уже почти закончу с экзаменом, так что времени у меня ещё достаточно.
Ответив ей с невозмутимым видом, я откинулся на сиденье экипажа и пробормотал.
— Ладно… всё идеально. Впервые всё идёт как надо.
До сих пор всё было сплошной чередой новых переменных и непредвиденных ситуаций.
В первый день моей регрессии Главные героини внезапно вернули свои воспоминания… Новая Система… и воспоминания, о которых я сам изначально даже не подозревал.
Но пока что всё укладывалось в диапазон моих расчётов.
Я уже придумал способ повести простолюдинов к победе, зарабатывая очки Ложного Зла, и ещё с прошлой регрессии тщательно спланировал следующий Основной квест — «Освобождение рынка рабов».
Конечно, как всегда, я не мог исключить возможность появления новой переменной или непредвиденной ситуации, но в этот раз я хотя бы был уверен, что смогу адаптироваться к любым неожиданностям…
— …Фрей, ты точно в порядке?
Пока я был погружён в свои мысли, Ирина спросила о моём самочувствии с обеспокоенным выражением на лице.
— Ты точно справишься с Арианной?
Услышав это, я глубоко вздохнул и ответил.
Арианна, безусловно, была хорошим человеком, но я понятия не имел, что она вытворит, когда потеряет рассудок.
Если бы она владела наступательной магией вместо защитной, у меня вряд ли нашлись бы способы с ней справиться.
Когда я вышел из комнаты с Ириной, я ощутил мощнейшее убийственное намерение.
«Вздох… Ну, ничего с этим не поделаешь. Пока ещё в пределах—»
Я вздохнул, услышав шум за окном. Рёв раздался из передней части кареты, и она начала замедляться.
Я нахмурился и осторожно выглянул в окно — на пути нашего экипажа стоял человек.
«Убирайся с дороги! Ты хоть знаешь, кто здесь едет!?»
Кучер принялся обрушивать на человека поток ругательств, но тот в ответ заговорил серьёзным тоном.
«Я пришёл к Герцогу Фрею Раону Старлайту. Простите за дерзость, но дело было крайне срочным.»
Услышав этот голос, Кания, Ирина и я — все трое — замерли одновременно.
Потому что голос этот принадлежал… ближайшему помощнику Короля Демонов из прошлой временной линии.
«…Оставайтесь здесь, я пойду.»
Боясь, что Кания или Ирина попытаются последовать за мной, я поспешно вышел из кареты и подошёл к мужчине в костюме, стоявшему перед экипажем со спокойным выражением лица. Задал ему вопрос.
«Ну так, какое у тебя дело?»
Тот ответил с улыбкой.
«…Думаю, Господину Фрею стоит пойти со мной прямо сейчас.»
Услышав его ответ, я тихо схватился за рукоять меча и крепче сжал пальцы.
«Потому что если Господин Фрей не придёт, Исполнительное совещание не сможет начаться.»
Я начал сомневаться в собственных ушах, слыша слова, которые сорвались с его губ.
«…Поздравляю с назначением на пост Главнокомандующего Армией Короля Демонов, Господин Фрей.»
Полагаю, на какое-то время мне придётся следить за тем, что выходит у меня изо рта.