«Юный Мастер? Вы хорошо спали?»
На следующий день, благополучно вернувшись из леса в Академию, я проснулся в отличном расположении духа.
«Сегодня я спал действительно хорошо.»
Вместо того чтобы просыпаться и видеть перед собой старый потолок тайной базы или небо, залитое солнечным светом, проснуться и взглянуть на потолок общежития было довольно-таки комфортно.
«Вы точно уверены, что хорошо спали на этот раз?»
«Да. Благодаря тому, что Испытание завершилось раньше, я смог спокойно заснуть и не мучился кошмарами.»
Когда Кания продолжила расспрашивать, я ответил с едва заметной улыбкой. Однако, услышав мой ответ, она нахмурилась и спросила снова.
«Значит, вы врали, когда говорили, что всё это время отлично спали?»
На этот резкий вопрос я мягко отвёл взгляд, а мой голос прозвучал глухо. Кания вздохнула и опустилась на мою кровать.
«Юный Мастер, вам незачем ничего от меня скрывать. Я единственный человек, для кого Юный Мастер—»
Но стоило Кании взять меня за руку и заговорить, как дверь общежития медленно открылась, и кто-то вошёл.
Когда Ирина вошла в мою комнату и увидела, как Кания держит меня за руку, она поздоровалась, слегка покраснев, и в комнате воцарилась тишина.
«…Больше я не единственный человек, который понимает Юного Мастера, но я ведь ваша преданная помощница, разве нет?»
Кания, наконец прервав молчание, свирепо посмотрела на Ирину и закончила.
«Эм… Я завершила все формальности. Так что с сегодняшнего дня я ваша горничная.»
Как и сказала Ирина, начиная с сегодняшнего дня она официально станет моей горничной.
Поначалу Ирина настаивала на том, чтобы бросить Академию, и вместо этого хотела присоединиться ко мне в качестве личной горничной, но я не позволил ей этого сделать.
Бросить Академию помешает не только её продвижению к званию Архимага, но и негативно повлияет на сценарий.
Убедив её, я согласился, что она станет моей временной служанкой, и она настояла на том, чтобы жить в том же общежитии, что и я, но на этот раз Кания отчаянно пыталась её остановить.
Между прочим, я не знаю подробностей разговора между ними двумя после этого.
Всё, что я знаю — это то, что спустя несколько часов Кания, вышедшая из комнаты первой, носила на лице холодную улыбку, в то время как Ирина выглядела побеждённой.
Не сумев ни стать моей личной горничной, ни моей временной служанкой, она устроилась работать горничной в аристократическое общежитие.
Для простолюдинки вроде Ирины работать горничной в аристократическом общежитии было против правил, но это легко обошли, дав декану Лионелю небольшую взятку.
Так она поселилась в пустой комнате прямо рядом со мной и стала преданной горничной, которая приходила ко мне по каждому моему зову.
— Кстати… это немного неловко. Как бы неизбежно это ни было…
— Так, мисс Ирина. Чёрт возьми, зачем ты настаивала на таком выборе?
Резкий вопрос Кании прервал Ирину, которая неловко осматривала свой костюм горничной — надетый впервые в её жизни.
— Что касается этого, есть кое-что, что вам обоим нужно знать.
Ирина откинулась в кресле, глубоко вздохнула и произнесла поразительные слова.
— Начну с вывода. Кания, в настоящее время ты находишься под подозрением, а Фрей — тебя, возможно, скоро попытаются убить.
Когда мы оба с изумлением посмотрели на неё, Ирина вздохнула и закончила свою фразу.
— Поэтому я стала двойным шпионом, чтобы как-то улучшить наше положение.
Даже после того как Ирина закончила говорить, нам обоим потребовалось время, чтобы полностью осмыслить её слова. Затем мы посмотрели друг на друга и сказали.
— Логично, что я под подозрением. Информация, которая мне поступала в последнее время, была слишком скудной.
— Я удивлялся, почему ещё не прислали убийцу. Теперь нам будет ещё труднее.
Сказав это, мы оба выглядели подавленными. Ирина же посмотрела на нас и снова заговорила.
— Во-первых, Кания, тебя подозревает Имперская Принцесса.
— Её Высочество Принцесса Клана?
— Да, я пока не уверена… но Принцесса считает, что велика вероятность твоей измены, и пытается собрать улики.
Услышав эти слова, Кания заявила с решительным выражением лица.
— Что ж, какое бы количество расплывчатых секретных документов я ей ни передавала… Если информация продолжит повторяться, Её Высочество Клана обязательно заметит.
— Верно, я часто видела, как Принцесса бормотала, что документы, которые ты ей даёшь, довольно странные.
В ответ на её слова Ирина кивнула, а Кания достала чернильную ручку и принялась вертеть её в пальцах, целиком погрузившись в собственные мысли.
— И ещё — Принцесса также готовит покушение на Фрея.
— Её Высочество Клана планирует убийство молодого господина?
Когда Ирина снова заговорила, Кания прекратила крутить ручку и перебила её, нахмурив брови.
— Разве Принцесса Клана не собиралась сначала полностью уничтожить молодого господина, а потом убить?
Ирина посмотрела на меня и продолжила. Глядя на двух женщин, так невозмутимо обсуждающих столь ужасающую тему, я подумал, что, может быть, это даже к лучшему — они обо мне узнали.
— Но мысли Принцессы изменились из-за «Налёта на общежитие простолюдинов» и «Инцидента со Священным Нежитьим Рыцарем».
— …Насколько… Насколько сильно изменились её мысли?
— Если удастся сделать это тайно, Принцесса решила убить тебя как можно скорее.
Услышав это, я ожесточился, но затем ответил с усмешкой.
— Ничего. Это не проблема. Как бы быстро Клана ни расширяла своё влияние… ей будет непросто собрать достаточно сил, чтобы угрожать мне в течение года. Так что всё зависит от уровня убийцы—
— Принцесса объединилась со старейшинами Семьи Мунлайт.
Я вздрогнул, услышав эти слова, а сердце забилось быстрее.
У меня была уверенность в том, что смогу преодолеть заговор, который разработала Клана.
Однако в тот момент, когда она объединилась со старейшинами Семьи Мунлайт, дело обстояло совершенно иначе.
Потому что это означало, что совет старейшин Семьи Мунлайт, выполнявший роль убийц с основания рода, собирался приступить к делу по-настоящему.
Разумеется, они уже отдавали Серене приказ убить меня, но сам факт того, что они пытались привлечь другие фракции для моего устранения, означал, что их план шёл не по плану.
Это потому, что Семье Мунлайт, являющейся тенью Империи, весьма не свойственно объединяться с другими силами, даже если речь идёт о Принцессе Клане.
«Они, скорее всего, попытаются нанести удар на твоём дне рождения на следующей неделе. Чтобы не допустить этого, я попыталась убедить Принцессу, что я рискну собой и пойду шпионить за тобой, но я не уверена, что это сработало.»
Пока я размышлял, Ирина, передавшая больше информации, посмотрела на меня хмуро и низким голосом произнесла:
«Так что берегись. Не умирай зря.»
Сказав это, Ирина медленно отвела взгляд в сторону, тогда как я рассмеялся вслух, найдя это довольно забавным.
«Кстати, как, чёрт возьми, ты узнала такую информацию? Не думаю, что Клана стала бы делиться всем этим.»
Ирина, услышав мой вопрос, ответила так, будто это было чем-то совершенно обыденным.
«…Правда, Клана не делилась со мной планом убийства, но я сама обнаружила союз с Семьёй Мунлайт.»
«Я украла письмо.»
Услышав это, моё выражение лица на мгновение стало безучастным, после чего я спросил нелепым голосом:
«Эта информация — что-то, что можно украсть так легко?»
Тогда Ирина произнесла, на её лице появилось слегка самодовольное выражение:
«Потому что я была бедной с детства… я научилась хорошо красть.»
«Кстати, мы ведь впервые встретились, когда я столкнулся с тобой на улице, а ты бежала с каким-то хлебом?»
Услышав эти слова, я внезапно вспомнил Ирину и с ухмылкой задал вопрос:
«В тот момент, когда я сбил хлеб на землю, ты пришла в бешенство, так что я купил буханку в несколько раз больше…
«Хм-м, то есть, мне больше ничего не оставалось, чтобы прокормиться.»
Услышав эти слова, Ирина покраснела и неловко улыбнулась, выдавая оправдания, тогда как Кания, тихо сидевшая рядом с ней, внезапно прервала разговор:
«Сейчас не время для этого, Молодой Господин.»
«Нам следует придумать следующий план и стратегию. Мы не можем допустить новых переменных.»
Как я тихо кивнул в ответ на эти слова, Кания достала из рук блокнот и начала задавать мне вопросы.
«Прежде всего, я хочу узнать немного о том, кто в будущем станет угрозой. Я разберусь с ними заранее… Нет, я проведу расследование.»
Услышав эти слова, я начал отвечать, вспоминая содержание пророчества.
«Если говорить о людях, которые в будущем станут угрозой… Помимо Главных Героинь, есть ещё и Второстепенные Героини.»
«Да, такие как Изолет… или Арианна, подруга Ирины.»
Пока Ирина вздрогнула, услышав это, Кания что-то записывала в свой блокнот с серьёзным выражением лица.
«А, и в следующем году ещё больше из них поступят в Академию… Дочь Главы Гильдии Разведки, владеющей тайнами Подмирья, Младший Паладин Церкви Бога Солнца и Принцесса маленькой страны на Западном континенте. Все они тоже Второстепенные Героини.»
Тогда, когда я начал называть всё больше и больше людей, Кания схватила свой блокнот и прошептала.
«…Это не так плохо, как я думала?»
Услышав её слова, я фыркнул и ответил.
«Конечно, это при нормальном маршруте… Для пути Ложного Зла они такие же сложные, как и Главные Героини.»
Услышав это, я посмотрел на Канию, которая вздохнула и посмотрела на меня с жалостью. Увидев её такой, я быстро сообщил хорошую новость.
«Тем не менее, у меня сейчас хорошие отношения с дочерью Гильдии Разведки… Эта часть—»
«Хорошо. Тогда какое следующее "Основное Задание"?»
Однако, по какой-то странной причине, глаза Кании внезапно изменились, и она оборвала меня на полуслове. Почувствовав холодок по спине, я быстро открыл системное окно перед ней.
Основное Задание: «Освобождение рынка рабов»
Содержание задания: Напасть на грядущий крупный рынок рабов и освободить рабов, чтобы предотвратить катастрофу!
Награда: Увеличивает прогресс пробуждения Оружия Героя. Увеличивает общее количество маны.
Штраф за провал: Репутация будет сильно снижена.
«…Нападение на рынок рабов?»
Едва я прочитал содержимое окна Системы, возникшего передо мной, Кания открыла рот — в её взгляде читалась надежда.
— Это же не тот инцидент, о котором я думаю, верно?
— Не знаю, о каком ты думаешь… но скорее всего, именно о том.
Услышав эти слова, Кания тяжело вздохнула и опустила голову.
— Рынок рабов — это не что иное, как бомба замедленного действия. Если вы всё здесь испортите… даже Молодому хозяину будет не справиться.
Спустя некоторое время Кания тихо открыла рот и заговорила обеспокоенным тоном.
— Стоит ли так упорно следовать за Основным квестом? Если вы слишком поддаётесь влиянию Системы, однажды непременно произойдёт несчастье. Поэтому я думаю, что этот Основной квест—
— Дело не в Основном квесте.
Я на мгновение посмотрел на неё и произнёс решительно.
— Даже если бы это не был Основной квест… Даже если бы награды и штрафы были поменяны местами… я всё равно решил бы остановить этот инцидент, что бы ни случилось.
Я поднял руку, пресекая попытку Кании возразить, и заговорил снова — ясно и твёрдо.
— Я принял это решение ещё тогда, когда вернулся в прошлое. Я предотвращу эту чудовищную катастрофу и освобожу рабов, что бы ни случилось.
Кания, чьё выражение на мгновение окаменело, когда я не изменил своего решения, слегка улыбнулась.
— Раз это воля Молодого хозяина, я подчинюсь. В конце концов, я его помощница.
Пока я отвечал ей улыбкой, Ирина, молча наблюдавшая за нами, робко вмешалась.
— Э-э… я тоже постараюсь помочь, чем смогу.
— Да, спасибо, Ирина.
Я поблагодарил её, встал с её кровати и вышел из общежития.
— Тогда я пойду на занятия.
Пришло время вернуться к скучным лекциям.
«Сегодня последний день первого семестра. И одновременно — день начала особого экзамена.»
Как обычно, я пытался убить время, делая вид, что слушаю, но Изолет объявила об особом экзамене.
«Я тоже не знаю.»
Когда я спросил Канию, которая вошла в класс вместе со мной, она ответила с растерянным выражением лица.
«Э… особый экзамен?»
И когда одна из студенток из простолюдинов подняла руку и спросила, будет ли экзамен одинаковым для всех учеников, Изолет спокойно ответила.
«Особый экзамен будет использован для отбора учеников, которых исключат из класса А в следующем семестре.»
Услышав это, и моё лицо, и лица дворян-студентов побелели.
«О чём вы вообще говорите?!»
«Результаты прошлого выпускного экзамена… Все исключённые были выбраны из числа простолюдинов, разве нет?»
«Это злоупотребление властью! Как бы знаменит ни был профессор, подобное поведение —!»
В конце концов дворяне-студенты, как рой пчёл, поднялись и начали протестовать.
«…Это приказ Императорской семьи.»
Когда дворяне замолчали после этих слов, Изолет ухмыльнулась и произнесла:
«Благодаря тем, кто лоббировал и давал взятки, чтобы набрать себе баллы… Императорская семья была, разумеется, возмущена, когда некоторые талантливые ученики провалились.»
«Императорская семья решила провести повторное испытание вместо тщательного расследования. Поэтому я лишь выполняю указание Императорской семьи. У кого-нибудь есть возражения?»
Разумеется, никто не возразил на это заявление. Потому что в тот момент, когда вы высказываете такое возражение, вы оспариваете авторитет Императорской семьи.
Посреди леденящего молчания я закатил глаза и погрузился в глубокие размышления.
«Здесь происходит что-то странное…? Была ли Императорская семья такой добродетельной?»
Нынешняя Императорская семья — рассадник коррупции и бюрократии.
На самом деле, большинство коррупционных схем в Империи курируется и контролируется Императорской семьёй.
Следовательно, масштабное коррупционное дело, имевшее место на этом финальном экзамене, также должно было быть проигнорировано Императорской семьёй.
Но почему Императорская семья приняла такое решение?
«Это Клана за этим стоит?»
Я бросил взгляд на Клану, но и на её лице было выражение замешательства.
Даже Клана, стремительно набирающая власть и влияние, не имела бы полномочий пресечь подобную коррупцию.
А Клана и большинство её сторонников не обладали бы способностью противостоять авторитету существующей Императорской семьи.
«…Императрица? Наследный принц? Первая Имперская принцесса?»
И я начал размышлять о людях, которые имели бы власть сделать нечто подобное одним щелчком пальцев. Однако, сколько ни думал я, не мог придумать ни единой причины, по которой они бы на это решились.
После этого я ещё какое-то время пытался угадать, что произошло, но когда от размышлений у меня разболелась голова, я отказался от дальнейших домыслов и задал Изолет вопрос.
— Так в чём содержание экзамена?
Изолет начала объяснять, даже не посмотрев на меня.
— Специальный экзамен, который мы сегодня будем сдавать, — это командный бой.
Когда дети услышали слова «командный бой», они загудели. Однако, когда Изолет излучила холодную ауру, студенты замолчали, и она продолжила объяснение.
— Команды, как обычно, будут разделены на команду аристократов и команду простолюдинов, и каждая команда назначит командира.
Сказав это, Изолет поставила урну для голосования на край своего стола.
— Командир будет выбран голосованием. Так что и дворяне, и простолюдины будут голосовать за своих командиров.
Произнеся это, Изолет раздала бюллетени, и большинство дворян стали поглядывать на меня.
«…Что ж, они и не хотят, чтобы я стал командиром.»
Сейчас все меня ненавидят из-за слухов о моей тесной связи с Королём Демонов.
Так что даже дворяне, которые делают вид, что меня ценят, скорее всего, никогда за меня не проголосуют.
Если они умны, разве они не выберут Клану? Текущее «Восходящее Солнце» в качестве своего командира?
— Тогда начнём подсчёт.
Я был настолько поглощён своими мыслями, что почти не заметил, как Изолет внезапно постучала по урне для голосования и объявила о подсчёте голосов.
Затем мел на доске сам собой сдвинулся и начал автоматически выписывать результаты голосования.
– Дворяне: Фрей Раон Старлайт
– Простолюдины: Клана Солар Санрайз
И результат, если говорить прямо, превзошёл мои ожидания.
«Дворяне ещё тупее, чем я думал… а простолюдины умнее, чем я их себе представлял.»
Я пал в отчаянии от того, что мне пришлось принять на себя роль командира, когда у меня ещё столько всего предстояло сделать.
— Хорошо. С сегодняшнего дня я назначаю Фрея Раона Старлайта командиром простолюдинов, а Клану Солар Санрайз — командиром дворян.
После её объявления тишина повисла на некоторое время.
— Профессор? Что это значит…
— Здесь нет ошибок. На специальном испытании, которое состоится во время каникул, Фрей будет командиром простолюдинов, а Клана — командиром дворян.
Когда она закончила говорить, все снова замолчали.
Вероятно, они тоже были в таком шоке, что даже не подумали устроить скандал.
— Раз командиры выбраны, давайте разглашу подробности этого специального испытания.
Изолет, спокойно смотревшая на студентов, приподняла уголки губ и произнесла.
— С настоящего момента и до конца каникул: если вы защитите своих командиров — вы победите.
Все были озадачены этим, и Изолет тихо добавила одно слово.
— Командующий победившей команды получит право выбрать некоторых людей, которые будут отчислены из Класса А.
Тем временем, где-то в закоулке...
— Итак, что собирается делать Король Демонов?
— В любом случае, Король Демонов до сих пор не раскрыл свою личность, я умру от злости... Разве это не слишком?
— Это недопустимо. Как может тот, кто не демон и не монстр...
Существа, собравшиеся в тёмной комнате и скрывавшие лица под мантиями, высказывали одно за другим свои жалобы.
Все перестали ворчать и замолчали, когда мужчина, сидевший во главе стола, с отвращением хлопнул по столешнице.
— Это приказ великого Короля Демонов...
«Заместитель командующего» армии Короля Демонов, холодно смотревший на них, перевёл взгляд на тот же снимок, который держали все присутствующие, и серьёзно произнёс:
— ...С сегодняшнего дня этот человек становится одним из высших Командующих армии Короля Демонов.
Человек, «Киберпанк: Бегущие по краю» — это депрессия до мозга костей, но он преподал нам важный урок. В жизни нет счастливых концов, есть лишь мгновения радости, так что цените их.