༺ Создание переменных ༻
«Э… Что вы имеете в виду?»
«Как я и сказал. Герцог Фрей Раон Старлайт, начиная с сегодняшнего дня вы назначены Верховным Главнокомандующим армии Короля Демонов—»
Это было настолько абсурдное заявление, что я переспросил, даже не осознавая этого, и «Заместитель командующего» армии Короля Демонов ответил, пока тонкая улыбка скользила по уголкам его губ.
Я, молча слушавший его речь, поспешно оборвал его.
«О, если вас это беспокоит, я использовал пространственную магию, чтобы заглушить звук нашего разговора.»
Поскольку он выглядел уверенным в том, что беспокоиться не о чем, мне оставалось лишь кивнуть, испытывая целый вихрь эмоций.
«Что ж, тогда пошли. Все ждут вас, Лорд Фрей.»
«П-Подождите секунду. Дайте мне сначала подойти к карете.»
Когда он схватил мою руку и попытался наложить заклинание, я поспешно отшатнулся от него и бросился к повозке.
«Юный Господин, что, чёрт возьми, происходит?»
«Ф-Фрей! Ты в порядке?»
Лица Кании и Ирины были бледными, когда я открыл дверцу кареты.
Похоже, они вспомнили свои ужасающие переживания, связанные с ним в прошлой временной линии.
«Ребят, я скоро вернусь.»
Я не хотел больше их беспокоить, поэтому попытался быстро замять разговор, но Кания поспешно схватила меня за руку и сказала.
«Скажи мне, что происходит. Иначе я тебя не отпущу.»
Затем Ирина, стоявшая рядом, тоже робко взяла меня за руку. Я глубоко вздохнул и пробормотал.
«…Я стал Верховным Главнокомандующим армии Короля Демонов.»
Сказав это, я оставил Канию, на чьём лице застыло пустое выражение, и Ирину, которая тоже в шоке уставилась на меня, в карете и вернулся к помощнику Короля Демонов.
— Они ваши знакомые?
Вскоре, пока удалявшаяся карета грохотала и таяла вдали, стоявший передо мной помощник склонил голову и задал вопрос.
— Э-э, ну, сэр… можно и так сказать.
— Господин Фрей, вам нет необходимости говорить со мной на «вы». Господин Фрей теперь — офицер высшего ранга в армии Короля Демонов.
Я нахмурился, и на моём лице застыло ошарашенное выражение.
— Всё в порядке. Вы — Главный Исполнитель, назначенный самим Королём Демонов. Если просто принять во внимание вашу должность в армии Короля Демонов, то у вас уже такой же ранг, как у меня. Обращайтесь ко мне неформально.
Однако, услышав слова, которые вылетали из уст помощника, я не смог продолжить свою мысль и пробормотал с пустым выражением на лице.
— Сэр, у меня… такой же ранг, как у вас?
— Похоже, вам удобнее говорить на «вы», чем на «ты». Тогда я ничего не могу поделать. Конечно, можете говорить на «ты», если хотите.
— Я понимаю, но почему я, простой слуга Короля Демонов, имею такой же статус, как и вы, в армии Короля Демонов? Это какое-то недоразумение?
Я искренне надеялся, что эта абсурдная ситуация произошла из-за какого-то грандиозного недоразумения в рядах армии Короля Демонов. Однако помощник посмотрел на меня и произнёс спокойным тоном.
— Вы очень скромный.
— Но чрезмерная скромность во вред.
Сказав это, помощник насупился, и я наконец тяжело вздохнул и пробормотал.
— Ладно, я подумаю о том, что произошло, позже… Сейчас у меня есть дело…
Вскоре после этого помощник снова остановил меня, щёлкнул пальцами, и в следующий момент я оказался в тупике маленького переулка.
«…Это сводит меня с ума.»
Конечно, я был уверен, что смогу контролировать ситуацию, даже если возникнут какие-то переменные или непредвиденные обстоятельства, но разве это не чересчур?
Стать Главным Исполнителем армии Короля Демонов за один день, не говоря уже о том, что Герой имеет такой же ранг, как и Второй Командующий армии Короля Демонов…
Я подумал, что это может быть ловушкой Короля Демонов, который, возможно, заметил, что я — Герой, но чем больше я размышлял, тем менее вероятной казалась эта идея.
Если она хотела убить, ей достаточно было отдать приказ своим подчинённым. Зачем посылать своего ближайшего помощника и поручать ему относиться ко мне с максимальным уважением?
Конечно, она могла пытаться убить меня осторожно. Однако решающее доказательство возникло прямо передо мной в окне Системы.
[Текущие эмоции Дмир Хана: Напряжение / Уважение / Признание / Товарищество / Успокоение]
Если это действительно был заговор, то ближайший помощник Короля Демонов, пришедший лично, чтобы забрать меня, вряд ли мог о нём не знать.
Судя по его дружелюбному обращению со мной… то, что рассказал помощник, было весьма правдоподобно.
Тогда почему Король Демонов принял столь безумное решение?
«Не знаю, что задумал Король Демонов, но определённо происходит что-то странное.»
— Мы пришли, Владыка Фрей.
Я долго был погружён в свои мысли, но, услышав зов помощника, быстро пришёл в движение и задал вопрос.
— Кстати… что это за место?
— Это комната, созданная моей пространственной способностью. Она расположена в переулке, но попасть внутрь обычными средствами невозможно.
Услышав эти слова, я начал тихо идти по переулку, раскрыв рот, пока он объяснял свою чрезмерно мощную способность.
В конечном счёте мы пришли к убогой таверне. Я нахмурился, подозревая, что это своего рода испытание, но помощник лишь улыбнулся и сказал:
— Вы до сих пор видите в этом месте таверну?
Как только он закончил говорить, передо мной возник грандиозный подземный проход.
— …Это всё равно изолированное пространство, так зачем вы так осторожны?
— Чем тщательнее оборона, тем лучше. Будет катастрофой, если Герой сумеет проникнуть сквозь пространственный барьер.
Глядя на подземный проход, я из любопытства задал помощнику вопрос, и тот ответил с серьёзным выражением лица:
— Да. Герой появился.
Услышав его ответ, я заволновался и, сам того не замечая, задал вопрос — и помощник вновь ответил мне с серьёзным выражением лица.
«Битва тысячу лет назад вот-вот повторится. Разумеется, на этот раз исход будет другим.»
«Да. Король Демонов, вновь явившийся в мир спустя тысячелетие… — сильнейший.»
«Сильнейший? Трудно представить её силу лишь по словам.»
Когда он заговорил о силе Короля Демонов, я с любопытным выражением лица начал задавать вопросы.
«Насколько силён Король Демонов?»
«Вы имеете в виду нынешнюю силу Короля Демонов?»
Хан помолчал мгновение и произнёс низким голосом.
«Она стёрла мою атаку одним взмахом пальца. Вот какова её истинная мощь.»
«У Армии Короля Демонов весьма светлое будущее.»
Услышав его слова, я хоть и похвалил удачу армии, в душе изрыгал проклятия.
Ранг Второго командира в Армии Короля Демонов определяется силой. Иными словами, тот человек, который сейчас идёт рядом со мной, буквально второй по силе во всей Армии Короля Демонов.
Но свести на нет атаку такого человека одним взмахом пальца… Я начал задаваться вопросом, что, чёрт возьми, Король Демонов в последнее время ел, чтобы обрести подобную мощь.
«Давайте пока остановимся и войдём внутрь. Все командиры ждут вас, Господин Фрей.»
Пока я был поглощён этими мыслями, помощник открыл дверь и пригласил войти.
«…Может, напасть сразу, как войду?»
Я перебирал меч в руках, идя по тёмному коридору, размышляя, не лучше ли перебить всех офицеров Армии Короля Демонов прямо здесь, но быстро отбросил эту мысль.
Среди собравшихся здесь наверняка были специалисты по боевым действиям.
Даже если бы это были обычные командиры, я бы не смог перебить их всех — помощник и специалисты по боевым действиям заметили бы подозрительное в моём поведении раньше, и сработал бы штраф.
Пока я упорядочивал свои мысли, спускаясь по лестнице рядом с Вторым командиром, я начал слышать отвратительные звуки, доносившиеся откуда-то из глубины.
— Это монстры высшего уровня. Они стерегут вход.
Сказав это, Хан улыбнулся и начал гладить чёрного горгулью и Цербера, стоявших перед нами.
— Они же милые, правда? Попробуй погладить.
Я оцепенело смотрел на этих ужасающих монстров, способных сотрясти всю Империю, пока Хан с видом удовольствия теребил им животы.
Затем чёрный Цербер, с мерцающими глазами, вдруг бросился на меня и принялся лизать мне лицо.
Пока я рассеянно гладил его по голове, Хан с интересом наблюдал за происходящим и тихо произнёс:
— Впервые Цербер не откусил кому-нибудь лицо.
Услышав это, я в недоумении спросил — помощник молча уставился на меня — после чего Хан бросил ещё несколько слов и снова двинулся вниз по лестнице.
— Похоже, ты ему очень понравился.
Услышав это, я посмотрел на Цербера, который продолжал меня лизать, и слегка напряжённо моргнул.
— Ну, видимо, мне удалось его обмануть.
Я щёлкнул Цербера по голове с максимальной силой и начал экономить как можно больше маны.
Магические глаза Цербера были специализированы на обнаружении чистой маны.
Для существа, задачей которого была охрана входа в злое место, допустить проникновение чистой маны было недопустимо.
Именно поэтому Цербер должен был на меня напасть.
Однако у меня была ❰Камень Господства❱, который я носил в кармане с тех пор, как меня похитили для оценки боевых навыков.
Поэтому заставить его полюбить меня было раз плюнуть.
Возможно, Хан увидел, как Цербер радушно меня встретил, и сделал вывод, что я действительно злодей.
— Хороший мальчик, но перестань лизать и стой на месте.
Завершив свою аферу, я отправил Цербера, который лизал моё лицо до последнего момента, обратно к горгулье и начал следовать за Ханом.
— Когда мы откроем эту дверь, собрание начнётся. Вы готовы?
После долгой прогулки мы оба оказались перед дверью с довольно сложным магическим барьером.
Я знал, что за дверью ждут руководители, поэтому глубоко вдохнул и начал циркулировать ману в теле.
Обычно я мог собрать достаточно маны, чтобы выплеснуть взрывную мощь, но когда речь заходит о руководителях Армии Короля Демонов… если все они специализируются на боевых искусствах, дело обстоит совсем иначе.
Я не знал, попытаются ли эти типы воткнуть мне нож в спину и когда именно, поэтому пришлось подготовиться как следует.
— Ладно, я готов. Пойдём внутрь.
Прокрутив ману достаточно долго, я сообщил адъютанту, что готов.
— Пока мы внутри, называйте меня «Дмир Хан», Лорд Фрей.
Затем адъютант, медленно приближавшийся к двери, снял барьер и тихо произнёс ко мне.
Конечно, я знал его имя, но кивнул и сделал вид, что не в курсе. Барьер исчез мгновенно, и дверь начала медленно открываться.
— Все, надеюсь, вы встретите его бурными аплодисментами. Перед вами Фрей Раон Старлайт, который с сегодняшнего дня назначен Главным Руководителем Армии Короля Демонов.
Когда дверь полностью открылась, Дмир Хан вежливо объявил, и спустя несколько мгновений изнутри раздался шквал аплодисментов.
«… Даже прожив столько лет, я и не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.»
Войдя в зал, я начал узнавать лица.
Конечно, я старался выглядеть невозмутимо — ведь не должен знать их личности, — но Дмир Хан повёл меня к главному месту за столом.
— Я могу сесть там, на пустом стуле.
Садиться во главу стола было слишком обременительно, но когда я указал на свободное место в конце, Дмир Хан нахмурился и возразил.
— Король Демонов чтит память павших, не позволяя никому занимать место погибшего руководителя.
— Изначально это место принадлежало Королеве Суккубов.
В голове мелькнула быстрая вспышка воспоминаний — как я обезглавил её мечом, — и я молча последовал за Дмир Ханом к главному месту за столом.
«Ну что ж… Раз все собрались, давайте начнём совещание…»
Через некоторое время я осел на главном месте за столом, всё ещё ощущая на себе немалое давление. Дмир Хан попытался начать совещание, но кто-то остановил его ледяным голосом.
«Что ты себе позволяешь?»
«Всё просто. Я не могу принять этого сопляка.»
Как только эти слова прозвучали, зал заседания замер.
«Так ты хочешь сказать, что оспариваешь решение Короля Демонов?»
В такой атмосфере, когда Дмир Хан вопросительно посмотрел на него острым взглядом, тот, кто стал причиной этого спора, встал и уверенно заговорил.
Потом начальники, собранные в зале заседания, начали шептаться.
«…Тот парень — он тот, кто выполняет всю чёрную работу для Армии Короля Демонов.»
Посреди всей этой суматохи я начал вспоминать его личные данные, перебирая в памяти воспоминания из предыдущей временной линии.
Этот тип был помесью демона и орка. Он обладал грозной разрушительной силой даже по сравнению с другими боевыми начальниками.
За исключением Ферлоша и Короля Демонов, вряд ли нашлось бы много людей, способных победить его чисто силой.
Конечно, он был так же глуп, как и силён, так что его реальная боевая ценность была весьма невысокой.
«Я терпел, даже когда Король Демонов отказывался раскрывать их личность. Я был терпелив, даже когда объявили, что Герой появился, но он выбрал не раскрывать свою личность. И я даже терпел, слушая твои приказы, помощник, вместо приказов Короля Демонов.»
А прямо сейчас этот самый тип шёл ко мне, кипя от ярости. Что мне делать?
«Но человек… Я не могу стерпеть, когда какой-то слабак отдаёт мне приказы.»
Парень встал передо мной, фыркнув из своих огромных ноздрей, и заговорил.
«Так что я, Лихир, потомок великого орка и тот, кто носит демоническую кровь, хочу, чтобы ты… поднял свой меч.»
«Я сам решу, подходишь ты на эту роль или нет.»
Я опешил после услышанного, а потом медленно повернул голову к Дмир Хану и сказал:
«Разве это… не мятеж?»
Дмир Хан ухмыльнулся и начал тихо шептать мне на ухо.
«У исполнителей Армии Короля Демонов действует строгая иерархическая система. Поэтому он в любой момент может бросить вызов старшему, если считает, что тот слабее него.»
«Ну разве не это отличная возможность? Многие исполнители были недовольны решением Короля Демонов. Так что… воспользуйся моментом, покажи свои способности и заглуши любые протесты.»
Когда Дмир Хан закончил говорить, он хлопнул в ладони, и пространство совещательного зала мгновенно искривилось и расширилось.
«Мы же на совещании, верно?»
«Можно ли вообще проводить совещание в такой ситуации?»
Я пытался как-нибудь избежать боя, но, выслушав Дмир Хана, огляделся вокруг и увидел, что исполнители с любопытством следили за каждым моим движением.
«… Армия Короля Демонов всегда такая?»
Мне было не по себе от мысли, что это именно те самые люди, которые наводили ужас на весь мир, и я спросил с растерянным видом, но Дмир Хан ответил выражением лица, которое говорило, что тут нет ничего удивительного.
«Ты привыкнешь.»
«Тогда давай пойдём встретим претендента.»
Дмир Хан, схватив меня за руку, безвольно потащил за собой. Я вздохнул, подумав, что стоит немного придержать силы и сберечь энергию…
«О, и если ты не выложишься по полной, твоим следующим противником буду я.»
Дмир Хан, доставивший меня перед орка, неподвижным лицом и холодным тоном заявил это. Я вздрогнул, услышав его слова.
«… Раз уж ты теперь моего ранга, если будешь сдерживаться, претенденты будут появляться один за другим. Если так пойдёт дальше… совещание может не начаться и через неделю.»
Моё лицо исказилось от изумления, когда я услышал, что совещание может не начаться даже через неделю.
«Из-за того, что сдерживался, получал вызовы целый месяц.»
«Говорю по собственному опыту.»
Сказав это, Дмир Хан хлопнул меня по плечу и вернулся на своё место.
— Вы готовы? Слабый человечишка?
Стоя перед этой вечной дилеммой, я наконец сорвался в истерический хохот, словно обрёл свободу.
Всё бесило.
За какого чёрта проклятый Король Демонов назначил меня Верховным Исполнителем… Она что, узнала, кто я на самом деле?
Почему пророчество оказалось ложным, почему мои воспоминания были в полном беспорядке и почему Система продолжала меня донимать…
Как бы тщательно и основательно я ни готовился, всё шло наперекосяк. Благодаря этому стресс только накапливался, сводя меня с ума.
Внезапно я открыл глаза. Орк передо мной наклонил голову набок в замешательстве.
Проигнорировав орка, я задумался над одним вопросом, который мелькнул в моей голове как раз в тот момент, когда я был готов окончательно потерять рассудок.
— Я задам тебе один вопрос.
— Правда ли, что Король Демонов не показывал своего истинного облика никому?
Закончив упорядочить свои мысли, я задал этот вопрос глупо выглядевшему орку, стоявшему передо мной.
«Мне надоело жить под властью переменных.»
— Да, я никогда не видел Короля Демонов.
— Спасибо за ответ.
Я устал существовать под влиянием неконтролируемых переменных, подчиняясь Системе и неся необратимые потери.
— Что ж, давай начнём.
— Эй, почему ты так зазнаёшься? Признай свою ошибку и отступи, и я…
— Заткнись и давай уже сражаться.
Произнеся это орку передо мной, я сосредоточил всю силу, таившуюся в глубине моего тела.
— Что ты там мёшься… давай уже, нападай.
Глава 17. Я активировал звёздную ману, скрытую в глубине моего тела, и вывел мощность «Силы Героя» на максимум.
Каждая мышца в моём теле напряглась, и по мере выдоха сила разлилась по всему телу.
— Раз уж ты просто стоишь, я подойду сам.
Я начал приближаться к орку, который содрогался от страха, пока леденящая аура излучалась от меня по всему залу, превратившемуся в арену.
— Сдаюсь! Сдаюсь!
Тогда парень передо мной поспешно опустился на колени и начал умолять.
В конце концов, слуга на самом дне боевого спектра не мог идти мне и в сравнение.
Вероятно, ещё до начала боя он уже понимал, что проиграет.
— Есть ещё претенденты?
Я посмотрел на орка, утратившего всякую волю к сражению, и обратился к функционерам, которые в ступоре уставились на происходящее.
Разумеется, никто не откликнулся.
Боевые функционеры, должно быть, уже представили исход боя в своих головах, когда я собрал все свои силы.
Бесконечно силён против слабых, бесконечно слаб против сильных.
Таков путь Армии Короля Демонов. Они всегда демонстрировали этот паразитический менталитет выживания.
— Хорошая работа, Владыка Фрей.
Когда ситуация разрешилась, Дмир Хан заговорил, на лице его играла довольная улыбка.
— Не думаю, что кто-нибудь теперь будет оспаривать квалификацию Владыки Фрея, верно?
Когда функционеры ответили тяжёлым молчанием, Дмир Хан мягко обратился ко мне, который тихо стоял на арене.
— Похоже, вы уже неплохо адаптировались к Армии Короля Демонов, Владыка Фрей. Ну что ж, скоро нам предстоит начать совещание, так что вернёмся на свои места…
— Я ещё могу воспользоваться своим правом, разве нет?
Я направил на него меч и заговорил.
— Я вызываю тебя, Дмир Хан.
И едва мои слова умолкли, как по залу для совещаний повёл холодный ветерок.
— Довольно неудобно, когда в Армии Короля Демонов есть два человека с одинаковым званием Заместителя, не так ли…?
Когда я спокойно ответил Дмир Хану, который с любопытством задал вопрос, он тихо поднялся со своего места.
— Ох, похоже, вы слишком хорошо адаптировались.
На углах губ мелькнула тонкая улыбка, пока я смотрел на него, и я пробормотал мысль, которая раньше пронеслась у меня в голове.
— … Нет причин, почему я не могу попробовать.
Теперь моя очередь стать переменной — а не Системы и не Короля Демонов.
Ладно, ребята, мы попробовали нарисовать Фрея для этой сцены и для сцены с письмом из пятнадцатой главы. Мы старались изо всех сил. Хоть это и неидеально, но, на мой взгляд, это улучшает погружение. Дайте знать в комментариях внизу, стоит ли нам продолжать делать такие иллюстрации и воссоздавать определённые сцены, но стиль арта может отличаться, так что это тоже проблема.