༺ То, чего я не желал ༻
Ария, которая в ступоре смотрела на Ирину в облике Кании, обнаружила Фрея в её руках и раскрыла рот от удивления.
— Кания… Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Ирина, которая в отупении смотрела на Арию, начала мучительно искать ответ, но мозг от шокаказался парализован.
— А… Это. Я прятала Юного мастера здесь.
— Да разве ты не знаешь? Из-за недавнего «Инцидента со Святым Рыцарем-Нежитью».
Ирина, вынужденная лгать ради спасения жизни Фрея, отвела взгляд от мерцающих глаз Арии и произнесла это.
— Юный мастер как-то был связан с тем делом. Поэтому я спрятала нас в этих горах, а когда случайно наткнулась на эту пещеру, решила зайти внутрь.
Выслушав эти слова, Ария с подозрением посмотрела на Ирину и спросила.
— Между прочим, почему я не чувствую от тебя никакой тёмной маны?
— Это… потому что я израсходовала её всю, пытаясь вывести Юного мастера с места преступления…
— Значит, он правда за этим стоит?
Пока Ирина продолжала уклоняться от её взгляда и выдумывать отговорки, Ария, крепко стиснув губы, прошептала с мрачным выражением.
— Мой брат правда стоит за «Инцидентом со Святым Рыцарем-Нежитью», который потряс всю Империю?
— Прости. Я не могу тебе ничего рассказать.
Конечно, она знала правду, но если бы она её сказала, Фрею осталось бы жить всего год и три месяца, так что ей не оставалось ничего, кроме как промолчать на вопрос Арии.
Затем, продолжая сверлить Ирину взглядом, Ария стиснула зубы и произнесла с решительным выражением на лице.
— Я тебе не верю.
— Очевидно, и ты, и мой брат врёте. Я вижу это.
«Как я и говорила, я так или иначе должна выяснить правду. Как-нибудь…»
В тот момент Ирина испугалась Арии и стала раздумывать, не стоит ли добавить к своей лжи ещё несколько подробностей. Тем временем Ария опустила голову и пробормотала.
«…Я должна выяснить, но от этого просто устаю—»
«—Верить вам… пытаться выяснить правду… Я от всего этого устала.»
Сказав это, Ария присела перед Ириной и стала выпрашивать у неё ответы.
«Кания, скажи мне правду. Всё, что ты знаешь. Я смогу вынести правду…»
Ирина, продолжая избегать её взгляда, оборвала Арию на полуслове и оттолкнула её.
«Я всего лишь инструмент Молодого Господина.»
Ирина вспомнила слова Кании, которые та сказала ей в прошлой временной линии, и постаралась как можно точнее их повторить. Тем временем Ария молча продолжала на неё смотреть.
Посреди напряжённой атмосферы, возникшей между ними, Фрей, находившийся на руках у Ирины, застонал и открыл глаза.
И Фрей, собиравшийся что-то сказать Ирине с улыбкой на лице, увидел, как Ария холодно смотрит на неё, и на мгновение замер.
Чирк-чирк.
Боясь, что Фрей всё ещё может считать происходящее галлюцинацией, Ирина поспешно начала выводить пальцем на его спине следующие слова:
Когда через некоторое время пальцы Ирины остановились, Фрей глубоко вздохнул, затем, пошатываясь, поднялся и сурово произнёс:
«Так зачем ты здесь, Ария?»
«Это… как раз то, что я должна спросить у тебя.»
Между взглядами Фрея и Арии высеклись искры.
«Зачем ты здесь, Фрей?»
«Как я уже говорил…»
«Молчи и наблюдай, Кания.»
Когда Ария нахмурилась и спросила, Ирина поспешно вмешалась в разговор между ними. Однако Ария заставила её замолчать и вновь обратилась к Фрею.
— Скажи сам. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Тогда Фрей, который уже всё обдумал, на мгновение поморщился и заговорил с холодной улыбкой.
— Хватит уворачиваться от ответа и говори сейчас…
Когда Ария яростно допросила его, Фрей внезапно схватил стоявшую рядом Ирину и начал душить.
— Между прочим… Кания, ты только что сказала «как я уже говорила»?
— Я ведь ясно говорил тебе не говорить никому правду… бесполезный ублюдок…
Тогда Ария, наблюдавшая за сценой, поспешно схватила Фрея за руку и закричала.
— Эй, хватит! Старшая Кания ничего не говорила! Я просто пыталась её допросить…!
Фрей, услышав крик Арии, заговорил с изумлённым видом.
— Почему эта отброс — твоя сестра? Ты член знатного рода Звёздного Сияния, а не бродяга с улицы.
— Не неси такого отвратительного бреда…
— Ну, судя по твоему поведению, похоже, какая-то простолюдинка каким-то образом затесалась в наше семейство? Позже я проверю твоё происхождение с помощью магии…
— Я же сказала хватит!!
Ария, которая в конце концов взорвалась, когда его замечания зашли слишком далеко, сосредоточила звёздную ману в ладонях и оттолкнула Фрея.
Тогда Фрей, который до этого момента душил Ирину, врезался в стену и издал стон.
— Т-ты не можешь быть моим братом! Ты не мой брат…!
Тем временем Ария, выплеснувшая весь накопленный стресс и ярость, вновь сосредоточила звёздную ману в кулаках и начала приближаться к нему.
— Подождите! Молодая госпожа Ария!
Увидев её такой, Ирина, которая на самом деле не чувствовала никакой боли, потому что Фрей лишь притворялся, что душит её, поспешно закричала ей вслед.
— Остановитесь! Вот так…!
Однако Ария собрала звёздную ману и обрушила кулак на лицо Фрея. От удара поднявшийся ветер развеял пыль и грязь, покрывавших их обоих. Ирина, оцепенело смотревшая на сцену боя, поспешила к ним.
Наступила короткая тишина — Фрей без конца кашлял и стонал, а одежда Арии была окрашена его кровью.
— Как так вышло?
— Эээ… Это… Это ничего. Просто… Кха!!
Фрей, изо всех сил пытавшийся ответить Арии с невозмутимым видом, снова пошатнулся, когда кровь потекла по его губам. Вид этого ужасного зрелища привёл выражение Арии в ужас. Она стала трясти Фрея и задавать ему вопросы.
— Это из-за того, что я тебя толкнула раньше? Где болит? Или это связано с «Инцидентом со Святым Неживым Рыцарём»?
— Ответь мне сейчас! Какого чёрта ты выплюнул так много крови…!
Ария, почувствовав что-то странное в том, как Фрей избегал её взгляда и запинался, выдернула кулаки из стены и оттолкнула его.
Внезапно стена, на которую они опирались, содрогнулась и обрушилась, заставив их одновременно потерять равновесие и пошатнуться.
«Сколько ни старайся играть злодея… скрыть свою истинную природу невозможно.»
Ирина, наблюдавшая за тем, как Фрей машинально обхватил Арию руками и принял весь удар на себя, подошла к ним с горькой улыбкой.
— Б-Братец… Только что…
Фрей, оттолкнувший её с нахмуренным лицом, заметил, что Ария с изумлением смотрит на него. Он поднялся, поправил её одежду и спросил.
— Так что ты здесь делаешь, Ария?
— …Я расследовала гибель матери.
— Ты же знаешь, братец. Наша мать погибла на этой горе.
Произнеся это, Ария поднялась и продолжила говорить, опираясь на Ирину, которая подоспела ей на помощь.
— То дело казалось каким-то подозрительным, и я долго расследовала его втайне сама.
— …Что в нём было подозрительного?
Когда Фрей спросил её прямолинейным тоном, Ария подняла на него взгляд и произнесла.
«…Подозрительно, что с тех пор ты изменился.»
Услышав это, Фрей на мгновение посмотрел на Арию с озадаченным выражением, затем холодно улыбнулся и сказал.
«Ну, пусть это и было случайностью, она всё равно умерла из-за меня.»
«Нет, тут что-то не так. Ты и сам это понимаешь. Слишком много странных переменных, чтобы просто списать это на случайность..»
«Куда делась та, которая кричала, что умереть должна была я вместо нашей матери?.. Какие это вдруг детективные игры?»
Услышав это, она беспомощно опустила голову и сказала.
«Ну, тогда… я была в ярости и сказала эти слова, не думая…»
«Ну, это правда, в конце концов. Я в основном убил её. Так что извиняться тебе не нужно.»
«Мама умерла из-за меня!!!»
В конце концов Фрей, вышедший из себя, поспешно прижал Арию к стене и закричал.
«Так что хватит нести чушь…!»
«…Я никогда здесь не была.»
«Я никогда не бывал в этом месте.»
Сказав это, Ария заговорила серьёзно.
«Ты знаешь, что из этого места просачивается тёмная мана? Поэтому я каждый день ходила в лес, чтобы расследовать, но не смогла найти источник тёмной магии.»
«Да, если тёмная мана есть в конце этого прохода, значит, там находится эпицентр.»
Услышав её слова, Фрей прикрыл рот рукой — на его лице появилось мучительно сложное выражение. Ария начала отчаянно умолять.
«Братец… я умоляю тебя… правда будет в конце этого прохода… правда о смерти нашей матери будет в конце… Поэтому, если ты найдёшь правду… пожалуйста, перестань творить зло.»
«О чём ты говоришь?»
Когда Фрей, не понявший её слов, спросил об этом, Ария продолжила говорить с лёгким выражением недоумения на лице.
— Я имею в виду… ты изменился из-за смерти нашей матери, верно?
— Ты ошибаешься, Ария.
Фрей оборвал её на полуслове, едва заметно приподняв уголки губ, и произнёс:
— Даже если я найду правду… я не изменюсь.
Когда Ария пробормотала что-то с непонимающим выражением лица, Фрей, услышав её, отвернулся и низким голосом ответил:
— Потому что это и есть тот, кто я есть на самом деле.
Сказав это, Фрей направился в проход. Ария, пристально глядевшая вслед его спине, спустя некоторое время опустила голову и пошла за ним.
«Кстати, это и правда тёмная мана…»
Ирина, тихо наблюдавшая за этой печальной сценой, пробормотала под нос, ощущая поток зловещей тёмной маны, доносившийся издалека.
«…Но раз у нас есть Ария, всё должно быть нормально.»
Слабостью тёмной маны, пожирающей всю остальную ману и живых существ тьмой, является «свет».
Разумеется, обычный солнечный свет или простое освещение не способны её рассеять. Если бы это было так, людям не пришлось бы сторониться колдунов и бояться их.
Единственное, что способно противостоять ужасающей тёмной мане, — это особая мана, содержащая свет: ❰Солнечная Мана❱, ❰Лунная Мана❱, ❰Звёздная Мана❱ и наконец ❰Священная Сила❱, которой владеют Святая и паладины.
Помимо этого, немногие силы способны напрямую противостоять тёмной мане и чёрной магии.
Поэтому, учитывая интенсивность тёмной маны, исходящую из глубины прохода, обычным людям стоило бы бежать отсюда.
Однако Ария обладает маной, способной противостоять чёрной магии — в прошлой жизни её именовали «Звёздным Магом»… так что проблем не будет, даже если она пойдёт вместе с нами.
В тот момент, когда она об этом подумала, Фрей, шедший впереди, тяжело вздохнул и пробормотал.
Я посмотрел вперёд, гадая, что происходит, и вскоре заметил Рыцаря Смерти, излучавшего ужасающую тёмную ману всем телом и преграждавшего путь в проходе.
— К счастью, они не нападают на нас сразу, как нас увидят.
Фрей, который неотрывно наблюдал за Рыцарем Смерти, вздохнул с облегчением и обратился к Арии и Ирине, шедшим за ним.
— Он не нападает на нас первым, так что давайте вернёмся.
— О чём ты говоришь?
Когда Фрей уже собрался уйти, Ария нахмурилась на него.
— Рыцарь Смерти — это мелочь.
Сказав это, она начала излучать искристую ману во все стороны.
Фрей, наблюдавший за ней, глубоко вздохнул и подошёл к Ирине. Затем он стал спокойно наблюдать за происходящим.
— …Ты не переживаешь за свою сестру?
Ирина осторожно задала ему вопрос и наклонила голову, когда Фрей ответил с ухмылкой.
— Это всего лишь Рыцарь Смерти… Нет никаких шансов, что Ария не справится.
Фрей ответил ей приглушённым тоном, и Ирина согласилась с ним, кивнув.
Когда Рыцари Смерти впервые появились, Имперская столица была блокирована, а имперские рыцари были быстро вооружены и брошены на угрозу. Разумеется, для людей, которым суждено стать сильнейшими в мире, это было не таким уж большим делом.
Ария, которая уже отбросила левую руку Рыцаря Смерти, смогла сделать это благодаря своим способностям звёздной мага.
— Она ведь лучше, чем Ирина в том возрасте?
— Она не… или, может быть, да.
Фрей весело сравнил Арию и Ирину, и та, борьба, выдавила ответ, а затем задала ему вопрос, заметив кое-что странное в его выражении лица.
— Но… почему ты выглядишь таким тревожным?
Фрей, на лице которого играла приятная улыбка, пробормотал, когда его лицо стало холодным.
— …Потому что мне страшно узнать правду.
Ирина, не совсем понимавшая его слова, нахмурила брови и спросила снова. Но Фрей лишь молча наблюдал за разворачивающейся перед ним битвой.
Битва, длившаяся несколько минут, была решена, когда луч света Арии поразил череп Рыцаря Смерти.
Ария, посмотрев вниз на тело Рыцаря Смерти, чей череп рассыпался без следа, спокойно произнесла это и двинулась вперёд.
— Судя по тому, как ты вздохнул с облегчением, ты немного за неё переживал, верно?
— Да, дело в том, что у меня закончилась звёздная мана. Поскольку я не чувствую тёмную ману и не могу использовать собственную звёздную ману, если случится что-то непредвиденное, будут серьёзные проблемы.
В ответ на слова Ирины Фрей тяжело вздохнул и начал идти следом за Арией. Однако едва Ирина собралась последовать за Фреем, она внезапно ощутила что-то странное и оглянулась.
«…Может, мне показалось?»
По какой-то причине она почувствовала тёмную ману позади себя, а не впереди. Но это длилось лишь мгновение, и она решила, что ей показалось. Затем она пошла следом за Фреем, который уже успел отойти довольно далеко вперёд.
— Вот. Тёмная мана исходит отовсюду.
Фрей и Ирина, шедшие уже некоторое время, остановились, услышав слова Арии, и осторожно заглянули вперёд.
— Это… что за место, чёрт возьми…?
Перед ними неподвижно стояли огромные ворота.
— …Кания, что с тобой?
Когда Ирина невольно произнесла это, нервно дрожа, Фрей посмотрел на неё с обеспокоенным выражением и прошептал.
— Я чувствую отвратительную тёмную ману впереди. Я никогда не ощущал такой огромной тёмной маны… кроме одного раза.
— В прошлой временно́й линии, когда К… Кания, нет, когда я потеряла контроль над своими силами.
Фрей, который не мог нормально чувствовать тёмную ману из-за нехватки звёздной маны, изумлённо произнёс это, услышав оценку Ирины.
— Это абсурд. Если такая масса тёмной маны извергается наружу… эта гора уже давно должна была подвергнуться коррозии и рассыпаться.
Услышав его слова, Ирина сглотнула и кивнула. Тем временем Фрей закричал, бросаясь к Арии, которая уже протянула руку, чтобы открыть стоявшие перед ней ворота.
— Ария! Не открывай эти ворота!!
Ария невольно вспомнила образ своего брата, который всегда предупреждал её таким же тоном, когда грозила какая-то опасность. Она всегда была умным ребёнком, поэтому быстро подняла руку. Но…
«Э-э, что!? Я же не трогал!»
По какой-то причине огромные ворота начали медленно открываться сами по себе, хотя никто их не касался.
Ошеломлённый увиденным, Фрей положил руку на меч на поясе, а Ирина поспешно вытянула руки вперёд, приготовившись атаковать, но…
«…Что? Здесь никого нет?»
Когда ворота полностью открылись, перед их глазами предстала большая полутёмная комната.
«Что? Почему в этом месте так много тёмной маны, если здесь ничего нет…»
Ирина вошла в комнату вместе с Фреем и начала исследовать окружение, раздумывая над этим вопросом.
«Разве это не место для исследований тёмной магии?»
«Похоже, так и есть — здесь полно артефактов и материалов, связанных с тёмной магией.»
Ария и Ирина, наконец убедившись, что это комната для исследований тёмной магии, тут же выпалили с вопросы, которые крутились у них в головах.
«Но что-то здесь не так. Какими бы масштабными ни были исследования тёмной магии в этой комнате… чувствовать столь мощную тёмную ману — это уже неестественно.»
«Верно. Она слишком сильна, чтобы считать её остаточной тёмной маной.»
Долго обсуждая комнату, Ирина задала ещё один вопрос.
«Подождите, но почему в этой комнате есть свет?»
«А? Вы правы? Это пещера — солнечного света тут быть не должно.»
Услышав слова Арии, двое замолчали на мгновение, а затем одновременно подняли головы и начали смотреть вверх.
Ария уставилась на потолок — настолько тёмный, что его конца не было видно. Она направила луч звёздной магии к потолку, чтобы рассмотреть его подробнее…
«…Что это, чёрт возьми?»
Вскоре обеих охватило ужас.
Потому что чёрный как смоль потолок был сплошь покрыт тёмной маной, уходящей в бесконечность.
«Разве подобное количество тёмной маны вообще возможно?»
Ирина, долгое время уставившись на потолок, вдруг почувствовала что-то странное и посмотрела в сторону.
Тогда Ирина увидела Фрея, сидящего на полу и хватающегося за голову. Она бросилась к нему и спросила.
«Я уже был здесь…»
«Воспоминания… Воспоминания… Нужно спрятаться… Прятки…»
Тогда Фрей вдруг заговорил на невнятном языке.
«Оборотень… смерть моей матери…»
Фрей, долго говоривший бессвязные слова, вскоре потерял сознание, пытаясь сказать что-то ещё.
Ирина, дрожавшая от паники, на этот раз услышала крик за спиной и быстро обернулась.
Тёмная мана с потолка обрушилась на Арию.
В ужасе Ария начала испускать звёздную ману из руки, но её было недостаточно, чтобы отогнать всю навалившуюся тёмную ману, и в итоге непрерывный поток тёмной маны поглотил её. Вскоре она потеряла сознание и рухнула на пол.
С этого момента Ирина создала пламя в руках и закричала.
Ирина кричала и пыталась держаться храбро. Однако, увидев человека, открывшего врата и вошедшего в комнату, она бессильно развеяла пламя и промыслала в ступоре.
«Наслаждались ли вы моим представлением?»
А Кания, спокойно наблюдавшая за ней, начала управлять тёмной маной, разлитой повсюду вокруг.
«К-Как вы здесь...?»
«Это место, о котором я услышала, когда узнала правду из подсознания молодого господина. Изначально этим местом управлял князь Авраам, глава герцогского дома Звёздного Света.»
«Разумеется, в то время он был без сознания... После того как я нашла это место, я использовала магию обнаружения, чтобы не допускать незваных гостей.»
Сказав это, Кания, осторожно поднявшая Арию с пола, посмотрела на Ирину, всё ещё с пустым выражением лица, и произнесла.
«До этого момента леди Ария всегда приходила одна... Однако на этот раз я обнаружила ещё два присутствия, поэтому пошла посмотреть, кто это, и нашла вас двоих.»
«Э-э… а что насчёт маскировки в общежитии?»
«Я поручила это умнейшему человеку на всём континенте, так что не переживай.»
Сказав это, Ирина, которая наблюдала, как Кания вздыхает и укладывает Фрея и Арию рядом друг с другом на кровать рядом с собой, задала вопрос дрожащим голосом.
«Так… что за чёртово место это такое?»
Услышав эти слова, Кания вздохнула и ответила.
«Здесь мои родители зверски убили мать Малого Господина и превратили её в оборотня.»
А услышав это, Ирина тут же схватилась за голову, точно так же, как Фрей до неё, и забормотала в убитом голосе.
«Подожди, постой… Тогда тот волк… нет, это был оборотень?»
А Кания, грустно взглянув на неё, тихо перевела взгляд вверх, к потолку, пропитанному тёмной маной, и пробормотала себе под нос.
«…У меня теперь ещё один товарищ, которого я так не хотела бы иметь.»