Ирина, долгое время пребывавшая в оцепенении, пробормотала себе под нос.
— Э-Это воспоминание…? Почему я его забыла…
Кания, тихо смотревшая на неё, вздохнула и спросила.
— Ирина, это вы заметили ложное зло Молодого Господина, верно?
Ирина, пребывавшая в растерянности, медленно кивнула и сжала кулаки, услышав её слова.
— Значит… Фрей, пытаясь меня защитить… его мать…
— Я не ожидала, что вы вернёте воспоминания таким образом. Мне пришлось проникнуть в подсознание Молодого Господина, чтобы узнать свои настоящие воспоминания.
— Может, это потому, что ваше память была стёрта иначе, чем моя и Молодого Господина? Даже когда я вошла в эту комнату, я ничего не могла вспомнить.
Кания говорила спокойно, а Ирина села на пол с удручённым выражением лица.
— Я не хотела знать эту правду…
— Я тоже. Даже сейчас я чувствую такую… — нет, — я чувствую такую вину. Хотелось бы признаться Молодому Господину во всём и попросить прощения.
Видя её такой, Кания, сидевшая напротив, заговорила тихим, приглушённым тоном.
— Однако Молодому Господину не следует об этом знать, пока всё не закончится.
— Молодой Господин всегда говорит, что у него всё в порядке, но… на мой взгляд, его разум, кажется, достиг предела. Вы провели с ним целый день — вы тоже это заметили.
Услышав её слова, Ирина опечалилась, вспомнив лицо Фрея. Кания глубоко вздохнула — видимо, она и так это предвидела.
— Кроме того, впереди его ждёт ещё много испытаний. Сейчас подходит к концу лишь первое… Честно говоря, меня пугает то, что будет дальше.
В конце концов, когда Кания произнесла слово «Испытание», Ирина опустила голову и затряслась.
— …Ирина, вы готовы выслушать мою просьбу?
Кания смотрела на неё с каким-то стыдом, будто ей самой было неловко об этом просить, и произнесла тихим шёпотом. Услышав её просьбу, Ирина ответила подавленным голосом.
«Пожалуйста, не питайте слишком сильной злости к Юному Господину.»
Кания произнесла это с печальным выражением лица. Тяжело вздохнув, она продолжила.
«Во всём мире нет никого несчастнее его. Так что, пожалуйста, не питайте к нему слишком сильной злости.»
В ситуации, где просьба о помощи была бы совершенно естественна, наблюдая за тем, как Кания умоляет её не питать слишком сильной злости к Фрею, Ирина осознала, как одинок и долог их бой.
«Расскажите мне всё, что вы знаете.»
Именно поэтому она наконец ответила так.
«Я хочу знать всё. Полную правду.»
Лишь время покажет, отвернётся ли она от них, узнав правду, или примет её и станет их силой.
«Это не будет лёгким путём. Каждое мгновение будет болезненным, а иногда будут возникать импульсивные мысли.»
«Правда? Вы готовы сражаться вместе с нами?»
Глядя на неё, Кания спрашивала это снова и снова.
Ведь она прекрасно знала, какую боль та почувствует, узнав об одиноком пути, который Фрей так отчаянно шёл всё это время. Пути, о котором никто не знал. Кания выражала сочувствие и сострадание — хотя и не напрямую.
Но Кания уже знала.
У Ирины в глазах стояла решимость — она никогда не изменит своего решения.
Услышав подтверждение Ирины, Кания тяжело вздохнула — в этом вздохе смешались облегчение и смирение — посмотрела прямо на Ирину, чей облик накладывался на её собственный в тот момент, когда она сама открывала для себя правду, — и заговорила.
«Ну что ж, давайте начнём.»
«Ха… Что на этот раз?»
После того как я последовал за Арией, я потерял сознание, хватаясь за пульсирующую голову в комнате. Когда я очнулся, я обнаружил себя в тёмном замкнутом пространстве, которое я по-настоящему ненавижу.
«Ух… Не нравится мне это, не нравится.»
Я лёг на пол и вскоре рассмеялся, усмехаясь и бормоча что-то под нос.
«Тем не менее, для тренировки психики это идёт на пользу.»
Раньше, когда я попадал в подобное пространство, руки у меня дрожали, и я с трудом мог нормально дышать.
Но со временем мне удалось закалить психику, наблюдая за другими ужасающими сценами — той, что случилась в мой день рождения, и той, где я впервые встретил мать.
Если посмотреть на это так, то цель испытания, выданного Системой, — сделать меня сильнее…
Я хотел было похвалить Систему, но перед моими глазами возникла фигура смертельно раненой матери. Система — это определённо мусор.
Из-за этого мне стало немного не по себе, но Система не способна повлиять на мою психику, просто демонстрируя эту сцену. Во-первых, это ведь просто иллюзия?
— Моя мать никогда не просила о помощи, идиотская Система.
Произнеся это, я отстранил иллюзию, пытавшуюся протянуть ко мне руку. Затем вздохнул и погрузился в глубокие размышления.
— Между прочим… мне нужно выяснить, кто, чёрт возьми, заметил…
Я всё ещё не разобрался, кто обнаружил мою тайну, и начинаю немного нервничать.
По крайней мере, с помощью навыка ❰Чтение мыслей❱ я выяснил, что Ирина и Клана были «подозрительно» настроены ко мне, но этого далеко не достаточно.
— Вздох… Нужно ли купить ❰Чтение мыслей — Уровень 2❱? Нет, навык ❰Восстановление жизненной силы❱ гораздо важнее.
Даже если вложить все заработанные очки в инвестиционную систему, покупка навыка за десятки тысяч очков станет серьёзной потерей.
У этого, конечно, есть свои плюсы и минусы, так что об этой части тоже придётся немного подумать…
Пока я был поглощён такими мыслями, передо мной послышался шум.
Гадая, какую очередную галлюцинацию Система выдаст на этот раз, я увидел свою мать, бегущую через лес с чем-то в руках.
— …Теперь она ещё и выдумывает целые истории.
Система, решившая, что я задрожу от травмы, вызванной видом тела матери, по-видимому, приготовила что-то другое, когда я спокойно справился с тем зрелищем.
Моя мать, бегущая с ранами по всему телу, поспешно выпустила звёздную ману и отпрыгнула в сторону, когда в неё из-за спины выстрелила тёмная мана.
Моя мать, едва увернувшаяся от тёмной маны, продолжила бежать.
«Я не могу… пока это…»
Моя мать, бежавшая так долго, внезапно посмотрела вниз на то, что держала в объятиях, и заговорила.
Только услышав детский голос, я понял, что она держала в объятиях, пока бежала.
«Дорогой мой Фрей, не хочешь поиграть с мамой в прятки?»
«Да! Я хочу играть в прятки!»
Когда маленький я радостно ответил, моя мать с тонкой улыбкой произнесла.
«Хорошо, тогда мама будет водящей.»
«Но я хочу быть водящим!»
«Ты уже играл эту роль один раз.»
Услышав это, маленький я расстроился. Увидев его таким, моя мать улыбнулась и сказала.
«Зато с этого момента я буду позволять тебе быть водящим столько, сколько ты захочешь.»
Когда он улыбнулся, услышав её слова, моя мать поставила его на землю и открыла рот.
«На этот раз правила будут другими, Фрей.»
«Ну да, мой умный Фрей сразу поймёт правила, верно?»
Когда он кивнул, а в моих глазах загорелась искорка, моя мать быстро начала объяснять правила.
«Мама будет считать до ста, а Фрей за это время убежит. Всё понял?»
Когда маленький я уверенно крикнул в ответ, моя мать продолжила, поглаживая его по голове.
«Когда я досчитаю до ста, ты должен перестать двигаться и спрятаться. И ты никогда не должен показываться.»
Моя мать, всё ещё смотревшая на маленького меня, всё так же бодро отвечавшего, внезапно закрыла глаза и крепко обняла его.
«Мама, почему ты вдруг...?»
Заметив её жест, на его вопрос с улыбкой моя мать, промолчавшая целую вечность, ответила дрожащим голосом.
— Игра заканчивается только тогда, когда мама найдёт Фрея и крепко обнимет его. Всё понял?
— Всё понял!
— Если снова будешь сопротивляться с палкой, как в прошлый раз, я приду и тебя съем!
Я широко улыбнулся на эти слова, но когда попытался убежать, мать на мгновение остановила меня, схватив за руку. Затем она добавила ещё несколько слов печальным тоном.
— Я тебя люблю, сынок.
Произнеся это, моя мать, оставшаяся позади, пока маленький я убегал, сосредоточила звёздную ману в ладонях и пробормотала, продвигаясь в противоположном направлении.
— …Поэтому ты должен выжить.
А в следующее мгновение моё зрение затуманилось, и я снова оказался в тёмной комнате.
Увидев довольно правдоподобную сцену, я нахмурился и пробормотал.
— …Ну, в любом случае, это просто иллюзия.
Я внезапно вспомнил сцену из прошлого сна, где увидел маленькую Ирину и рассказал ей, что мать приказала мне прятаться.
Если это правда, это может объяснить, почему мои воспоминания были искажены — мне казалось, что я играл в прятки.
Похоже, в той сцене есть доля правды.
В любом случае — это просто иллюзия. «Иллюзия», которую Система показывает, чтобы досадить мне и причинить душевную боль.
Так что наблюдение за иллюзией, созданной ради такой пустяковой причины, мне вообще не вредит.
Пока я размышлял об этом, окружающее пространство внезапно размылось, и я начал слышать чей-то голос.
«А, кажется, пора просыпаться.»
В то же время, почувствовав, как прояснилась голова, я тихо раскрыл глаза, поняв, что пора выйти из иллюзии.
Затем в моём поле зрения появился кто-то, мрачно склонившийся надо мной.
По какой-то причине, глядя на это незнакомое существо, я почувствовал резкую боль в голове, оглядываясь по сторонам, а потом бормотнул с ухмылкой.
— Это тоже иллюзия?
Когда собеседник наклонил голову от моих слов и задал такой вопрос, я указал в сторону и сказал.
— Ты же знаешь, что Ирина там, в одежде Кании, верно?
— Хотя, по-моему, ей стоит ослабить одежду. Похоже, она слишком тесная для неё… пфф…
Я улыбнулся, указывая на Ирину, которая долго молча опустила голову, а затем заметил, что Кания, стоявшая рядом, что-то говорила Ирине.
— …Вот и всё, через что пришлось пройти Господину.
Увидев это, я бросился к ним двоим, сидевшим за столом с потрясённым видом.
Её глаза были красными, нос покраснел, а лицо было испещрено следами слёз.
Заметив это, я сразу понял всё, что произошло до этого момента.
Знакомое закрытое пространство, Кания, ведущая себя иначе, чем обычно, Ирина в одежде Кании. Лес, наполненный воспоминаниями об Ирине, когда она была ребёнком.
Я быстро понял правду — мой мозг работал слишком хорошо без всякого на то основания — и вскоре рассмеялся.
Долго посмеявшись, я низким голосом спросил Ирину, опустившую голову.
— Это ты раскрыла моё ложное злое деяние два месяца назад?
— Фрей, я… я ошиблась… а-а…
Но она просто продолжала плакать, слёзы катились по её щекам.
— Нет, ты ни в чём не виновата…
Я протянул руку, чтобы утешить её, но…
По какой-то причине моя рука прошла сквозь плечо Ирины.
В панике я быстро убрал руку с её плеча и попытался сцепить ладони. Но руки прошли одна сквозь другую вместо того, чтобы сцепиться.
Пока я, оцепенев, долго смотрел на неё, бормоча что-то безнадёжное, кто-то отозвался на мои слова, и я повернул голову в сторону.
Но было невозможно разобрать, кто это — всё тело существа было окутано световым ореолом. Я нахмурился и спросил, кто там. Тогда оно медленно раскрыло рот.
— Сперва вдумчиво посмотри, что тут происходит.
Едва существо закончило, как заговорила Кания. Я обернулся и стал наблюдать за обеими за столом.
— Ирина, ты правда собираешься это сделать?
— …Да. Это единственный способ вылечить проклятие и помочь Фрею.
— Понятно. Тогда…
Ирина, уже перестав плакать, произнесла это с решительным выражением на лице, а Кания осторожно подняла руку.
И тут колоссальная тёмная мана с потолка начала втягиваться в тело Ирины.
— Госпожа Ирина, я повторю ещё раз… Этот метод заключается в принудительном насыщении тёмной маной мана-каналов, высохших и скрученных из-за истощения маны. Так что будет больно…
— Что бы ни случилось, это всё равно меньшая мука, чем та, что пришлось перенести Фрею.
— Тогда стойте.
Прошло некоторое время. Кания в очередной раз предупредила Ирину и вскоре начала вливать в неё тёмную ману.
— Простите. Если бы я вливала свою собственную тёмную ману, это было бы чуть менее болезненно.
— Той тёмной маны, которой ты владеешь… не хватило бы даже если копить её годами. Мне нужен хотя бы тот объём тёмной маны, что наверху, чтобы это сработало.
Долго поглощая тёмную магию, Ирина в итоге рухнула на стол и начала дрожать.
Может… до окончания периода истощения маны она заполняет свои мана-каналы тёмной маной, чтобы обмануть Систему?
Наблюдая за всем этим, я осознал их замысел и раскрыл рот от изумления.
Даже Ирина, прирождённая мастерица в управлении маной, всё ещё страдала от истощения — и всё могло пойти не так.
Если этот ритуал тёмной магии провалится, мана-каналы Ирины могут быть безвозвратно повреждены, и она навсегда потеряет способность использовать ману.
Маги боятся невозможности использовать ману даже больше, чем самой смерти.
«Продержитесь ещё немного, Ирина. Почти готово.»
Пока я был погружён в свои мысли, Ирина прямо перед моими глазами вдруг испустила ужасающие крики.
В шоке я попытался броситься к ней, но стоило мне взглянуть вниз на свои руки, которые всё ещё проходили сквозь друг друга, как я понял, что ничем не могу помочь, и стал лишь молча наблюдать за происходящим.
«Вы в порядке, госпожа Ирина?»
Спустя долгое время от Ирины стал подниматься чёрный аура, и Кания осторожно спросила.
Затем мана-каналы по всему её телу медленно почернели и стали отчётливо проступать, словно вены. Ирина тяжело выдохнула и ответила.
«…Безупречный успех.»
Кания вздохнула и опустилась на своё место. Вытерев холодный пот со лба, она ответила.
«Теперь, что касается Молодого Господина и Молодой Госпожи…»
Они обе какое-то время задержали дыхание, затем повернулись к кровати, на которой лежали Арья и я, но…
Я начал паниковать, когда чёрная мана, появившаяся откуда-то, начала проникать в меня — всё ещё лежащего в постели — и в Арью, которая крепко спала.
«П-почему я не могу контролировать это?!»
В замешательстве Кания поспешно протянула руку, но по какой-то причине не сумев взять чёрную ману под контроль, она начала паниковать и бросилась к кровати.
Однако Арья вдруг села и начала испускать из рук звёздную ману. Кания, увидев это, замерла и спросила напряжённым голосом.
«Юная Госпожа? Почему вы так себя ведёте?»
Арья, недолго посмотрев на неё, приподняла уголки губ, словно формируя кривую улыбку, и…
Вскоре она начала излучать вспышки звёздной маны и бесцельно выплёскивать их в сторону Кании.
«Ч-что происходит?!»
И в тот момент всё замерло на месте, когда я, оглядываясь вокруг, пребывал в полном замешательстве.
Затем существо, которое всё это время тихо стояло рядом со мной, заговорило.
«Застойная воля двух людей, погибших при несчастном случае во время исследования одного глупого тайны, смешалась с тёмной маной, и в тот момент, когда тёмная мана наконец исчезла, они обножили свои клыки.»
«Даже если это их застойная воля, похоже, их жадность не исчезла. И теперь они смотрят на тебя и твою сестру как на носителей.»
Примерно уяснив ситуацию по его словам, я вздохнул и произнёс.
Уяснив ситуацию примерно по его словам, я вздохнул и сказал.
«Нет, сейчас ты просто теряешь контроль над своим телом.»
Когда я молча кивнул и уставился в пустоту впереди, существо рядом со мной задало вопрос.
«Ты хочешь сдаться?»
Услышав его вопрос, я нахмурился и посмотрел в сторону, а существо заговорило мягко.
«С этого момента — твой выбор.»
«Да, всё изменится в зависимости от твоего выбора.»
Сказав это, существо подошло прямо ко мне, и я с невозмутимым видом спросил.
«Что произойдёт, если я сдамся здесь?»
«Вечный покой. Может даже показаться довольно приятным.»
Когда я тихо кивнул, существо продолжило мягко.
«Никто тебя не осудит. Ты старался, и ты заслужил это право…»
«А если я продолжу двигаться вперёд?»
Но когда я оборвал его и задал другой вопрос, существо ответило серьёзным тоном.
«Это будет путь, усеянный трудностями и невзгодами.»
Услышав это, я закрыл глаза, а существо торопливо добавило ещё несколько слов.
— Ты можешь оказаться ещё в более абсурдной и худшей ситуации, чем сейчас… Ты можешь погибнуть, не сумев снова сделать такой выбор. Но всё же…
— Хватит. Просто обними меня.
Я оборвал существо на полуслове и улыбнулся.
— Я буду искателем.
Затем вспышка света, мелькнувшая передо мной, разошлась во все стороны и озарила всю комнату.
И вскоре из сияния, исходившего от неё, передо мной появилась женщина. Она наклонила голову и задала мне этот вопрос, пока я медленно подходил к ней и отвечал.
— Потолок полностью покрыт тёмной маной, а свет, едва освещающий комнату, означает, что существует нечто более мощное, чем эта тёмная мана…
Я обнял свою мать, появившуюся передо мной в своём полном облике, и завершил разговор с лучезарной улыбкой.
— Прежде всего, ты так сильно любила меня — как я мог бы тебя не узнать?
— Ты вырос прекрасно.
Долго держа мать в объятиях, я тихо пробормотал, чувствуя, как тепло света, исходившего от неё, проникает в моё тело.
— Я обязательно выживу.
Зогда мать, медленно превратившаяся в осколок света, проникла в моё тело и ответила с доброй улыбкой.
— Конечно. Чьим бы ты сыном не был, если бы не выжил?
Сказав это, мать целиком растворилась в моём теле с помощью маны звёзд, заполнявшей потолок, и тотчас после этого передо мной появилось окно Системы.
«Первое Испытание» завершено! «Альтернативное условие было выполнено—»
Отмахнувшись от окна Системы, возникшего перед моими глазами, я пробормотал про себя, чувствуя, как сцена передо мной постепенно меняется.
— …Попробуй только присвоить себе заслугу за это…
— Молодой Господин! Молодая Госпожа!
Когда я пришёл в себя, передо мной разворачивалась довольно жуткая сцена.
Дело в том, что Кания и Ирина лежали на полу полуразрушенной комнаты, а Ария приближалась к ним, неся в руках массу тёмной маны. А моё тело было окутано мерцающей звёздной маной.
На лице Кании читалась отчаянная попытка остановить меня и Арию. В этот момент я обратился к ней серьёзным тоном.
Когда я, который только что безжалостно нападал на неё, вдруг спокойно задал ей вопрос, Кания впала в панику — на её лице мелькали десятки разных выражений.
Я смотрел на неё, протянул руку и закончил с ухмылкой.
— …Давно хотел попробовать магию.
И в следующее мгновение искристые искры света, исходившие из моей руки, поглотили всё вокруг, кроме Кании и Ирины.
Тёмная мана, расползшаяся по всей комнате, была очищена в одно мгновение, а Ария, приближавшаяся к Кании и Ирине, потеряла сознание и рухнула на пол.
Затем из тела Арии вылетела тёмная сфера и понеслась ко мне быстрее пули. Я окутал свой меч звёздной маной и без лишних движений разрубил её пополам, после чего наконец произнёс:
— Всё же я предпочитают меч.