0% «Если не выйдешь сам, я приду к тебе.»
Холодным голосом Изолет сделала шаг вперёд, острый взгляд прикованный к кустам.
В тот же момент Лулу, активировав Магические Глаза, оскалилась, издав низкий рык.
«Мисс Лулу всегда издаёт такой звук, когда злится, а...»
«Не время для записей!!»
Дети, осознав грозящую опасность, начали паниковать.
«К-Кассия, что происходит?!»
«М-Моя чёрная магия была обнаружена! Но... это же невозможно! Меня раньше никогда не замечали —»
Того не понимала Кассия, что их матери всегда знали о её проделках — они просто предпочитали до поры закрывать на это глаза.
«Л-Лала! Разве ты ничего не можешь сделать своими Магическими Глазами?!»
«Н-Нет... Магические Глаза моей матери... совершенно другого уровня...»
Даже Лала, которая обычно была их последней надеждой, оказалась полностью подавлена.
Дети оказались в безвыходном положении.
«М-Мы в беде! Я оставила свиток телепортации, потому что перепутала его со свитком временно́го перемещения —»
«Т-Тогда что нам делать?!»
«П-Погодите! Я что-нибудь придумаю — просто дайте минуту —»
«У нас нет минуты! Нас перерубят раньше, чем мы успеем!»
«...Хех. Так нам просто нужно продержаться минуту?»
Среди паникующих детей Спинне вдруг усмехнулась и выпустила свою демоническую энергию.
«Минута под силу.»
«Мать никогда не использовала полную силу, когда тренировалась со мной.»
«Подожди, ты что, правда собираешься драться?!»
«Я всегда хотела узнать, каково это — серьёзно сойтись мечами с ней, хотя бы раз.»
Пробудив боевой инстинкт, Идея выступил вперёд, напряжённо наэлектризовав обстановку.
«Е-Если мы правда будем драться, я не отступлю, но... наши противницы — наши матери...»
«Не бойся! Они не так уж намного старше нас!»
«Ну... если нужно просто продержаться минуту...»
Даже Икела почувствовал сомнение, прежде чем выступить вперёд, и остальные последовали за ним.
Но стоило им принять боевую стойку —
«Так вот кто за нами наблюдал. Куча малышей, которых мечи едва видели в бою.»
В голосе Изолет плескалось насмешливое пренебрежение, и прежде чем они успели осмыслить её слова, от неё взорвалась подавляющая Аура Меча.
«Ч-Что... это такое...?»
«Я никогда раньше ничего подобного не чувствовал...»
«М-Мисс Изолет и правда так сильна?»
«Значит, вот это и есть... полная сила матери.»
«...Неудивительно, что она никогда не дралась со мной всерьёз.»
Одного только давления её присутствия было достаточно, чтобы растоптать их уверенность.
Дети инстинктивно покрылись потом.
«Но аура этих малышей... почему она так знакома?»
Прищурив брови, Изолет обвела взглядом всю группу — в её глазах мелькнула тень подозрения.
Идея, собрав все силы воли, обнажил меч —
Но его удар был без усилий заблокирован лезвием Изолет.
«Твои движения впечатляют, но если бы у тебя было хоть капля стратегического мышления, ты бы не полез в открытый бой. Иногда отступление — лучший вариант.»
«Кстати, мальчик... Где ты выучил это фехтование?»
«Что-то в нём кажется... странно знакомым.»
Лоб Идеи покрылся каплями пота.
Он ведь не мог сказать ей, что это она его всему научила.
«В-Вы двое! Вперёд!!»
«Сначала отрежьте ей обзор!»
Спинне и Икела ринулись вперёд, выпустив мощную ману...
Но были мгновенно повалены на землю.
«О-Отпусти меня!! РРААА!!!»
«...Руби, одна из них — на тебя похожа.»
«А та, что хмурится, — на тебя.»
Простым щелчком пальцев Руби и Ирина легко обезвредили обоих непосед.
Затем, нахмурившись друг на друга, они обменялись колкостями.
«О? Хочешь провериться, ящерица?»
«Похоже, сегодня на ужин будут шашлыки из ящерьего хвоста.»
«П-Подготовка завершена —!»
В отчаянии пытаясь сбежать, Арте наспех начертила телепортационный круг на чистом свитке.
Прежде чем она успела его активировать, Клана, молча наблюдавшая, наконец выпустила свою Ауру Подчинения.
Одно за другим дети замирали на месте — их тела против воли подчинялись её велению.
«Э-Это... мамина...!»
«Не время восхищаться!!»
«Пока не стало слишком поздно, может, просто использовать ману?!»
«Нет!! Это только ухудшит всё!!»
«Но мы не можем просто позволить себя поймать!!»
«Если бы Нокс или Мералд были здесь, им было бы не так просто...»
«РАААА!!! ПРЕКРАТИТЕ ХВАЛИТЬ ИХ ПЕРЕДО МНОЙ!!!»
По мере того как положение становилось всё безнадёжнее, дети лихорадочно искали выход — и тогда Руби, внимательно за ними наблюдая, склонила голову и заговорила.
«Слушайте, просто уточню... вы ведь не окажетесь —»
Её подозрительный тон прокатился по группе волной паники.
Но прежде чем кто-либо успел отреагировать —
«Простите? Что вы все здесь делаете?»
Из ближайшего переулка раздался голос, прервав напряжённое противостояние.
«Вы опять накручиваете себя и преследуете невинных людей?»
«Э-Это мисс Розвин!!»
Развин, неся в объятиях гору хлеба и печенья, подошла к ним, сложила руки на груди и недовольно осмотрела группу.
«Розвин, я серьёзно — на этот раз они действительно —»
«Ты и в прошлый раз так говорила! А они оказались просто бандитами с пугающими физиономиями!»
«Мисс Розвин такая добрая...»
«Ага, ага. И правда добрая.»
Дети смотрели на неё с восхищением.
«Даже Розалин, которая за год подчинила себе весь имперский подпольный мир и высшее общество... слушается родителей...»
«Правда? Смотреть, как она с удовольствием берёт уроки этикета у мисс Розвин — это, по сути, её единственное хобби...»
Они ненадолго отвлеклись, с тоской отметив, что Розалин, которая не смогла присоединиться к ним на этот раз, вероятно, веселится так, как никогда в жизни.
«Честно говоря, я больше боюсь Розалин, чем мисс Серену...»
«Я тоже. Однажды я застукала её, как она вьётся перед отцом, и мне показалось, что меня вот-вот убьют.»
«Если вспомнить сейчас... хорошо, что Арте не унаследовала характер своей матери.»
«Ух, одно только представить — и по спине пробегает холодок...»
Пока их лица чуть побледнели от этих мыслей —
Арте вдруг вскрикнула и швырнула в воздух свиток телепортации.
«Я наконец поняла, где нахожусь... но теперь я также знаю, каких высот мне предстоит достичь.»
Пока Арте, измождённая, рухнула на пол, Идея, глядя на Изолет, пробормотал под носом.
«...Спасибо, что снова научила меня.»
«Иногда отступление тоже —
И в следующий момент —
Идея замахнулся мечом, нанося удар —
В тот момент, когда Изолет собиралась парировать, Спинне и Икела выпустили полную мощь, отбросив её назад.
«...Неплохая попытка, но я всё ещё в порядке.»
Изолет быстро восстановила стойку, лицо её оставалось спокойным и невозмутимым —
В поле её зрения свиток телепортации раскололся пополам, ярко вспыхнув.
В одно мгновение дети исчезли у них на глазах.
«...Что... это было?»
«Понятия не имею. Но это был не сон.»
«Они были... подозрительны.»
Ещё раз обведя взглядом окрестности, женщины покачали головами и продолжили прогулку.
«...Серена говорила просто поиграть с ними и отпустить.»
«Может, это её ученики?»
«Какая разница? Пойдём есть.»
«Ферлоше, ты в последнее время стала заметно больше есть.»
«Ага. Из-за того, что ты набрала столько всего, наша закупка заняла гораздо больше времени, чем должно было...»
«Все! В следующий раз просто вызывайте стражу! Ради всего святого, держите барьер стирания присутствия активным постоянно! Вы его все время отключаете, потому что он «назойливый», а потом именно из-за этого и происходят подобные ситуации —»
«Розвин, ты в последнее время стала намного навязчивее.»
К тому моменту солнце уже высоко взошло в небе, ярко сияя над ними.
В тот момент, когда телепортация завершилась, дети рухнули на пол спутанной кучей.
«Арте... это правда лучшее, что ты могла сделать?»
«Это был свиток наспех, ладно?!»
«Ну... сам факт, что ты смогла нарисовать телепортационный круг на чистом свитке, уже впечатляет...»
Всё ещё оглушённые последствиями заклинания, дети стонали и снова начали перепалку.
«Подождите... где мы?»
Услышав неожиданный голос, они замерли и лихорадочно вскочили на ноги.
«Вы в холле первого этажа Особняка Старлайт.»
«М-Мисс С-Серена...?!»
«П-Почему вы здесь...?!»
Серена сидела, закинув ногу на ногу, и невозмутимо смотрела на них.
«Н-Но я задала координаты телепортации на тренировочную площадку... почему мы здесь —?!»
«Потому что я вмешалась.»
Арте, покрытая холодным потом, окаменела, когда Серена поднялась с места и начала к ней приближаться.
«У меня есть глаза и уши по всей Империи.»
«А это значит, что в данный момент времени нет ничего, что происходит в этой Империи и о чём я не знаю.»
Услышав её леденящее заявление, дети инстинктивно повторили побледневшее выражение лица Арте.
«Я не знаю о будущем, из которого ты пришла...»
«К-Как вы узнали —
«Фрей только что зафиксировал нарушение пространственно-временного континуума.»
Лица детей стали ещё бледнее.
«Несколько незваных гостей из будущего нарушили равновесие пространства и времени.»
«То самое существо, которое ваш отец пожертвовал всем, чтобы уничтожить, может начать возрождаться. Это очень серьёзный вопрос.»
Услышав это, Арте вздрогнула и опустила голову.
«Я... я исследовала это только из любопытства... Я не хотела, чтобы так вышло...»
«...Нам очень жаль.»
Серена, глядя на жалкий вид Арте, позволила маленькой, мягкой улыбке тронуть её губы.
«Что сделано, то сделано. Вернуть назад уже нельзя.»
Остальные дети, выглядевшие не менее подавленными, вдруг замерли — почувствовав, что что-то не так.
«...Эта улыбка. Это улыбка мисс Серены, когда она врёт, ведь так?»
«Тшш, просто молчи.»
Всё поняв, они мудро решили отступить и понаблюдать за обменом Серены и Арте.
«Что ты сейчас чувствуешь?»
«Я-Я сожалею. Правда...»
«Нет. Скажи, что ты чувствуешь.»
Когда голос Серены стал мягче, Арте, всё ещё всхлипывая, пробормотала.
Когда Серена протянула руку, Арте инстинктивно дёрнулась и крепко зажмурилась.
«Запомни это чувство.»
Вместо наказания Серена нежно погладила Арте по голове, её голос был тёплым и успокаивающим.
«Сожаление, желание исправить всё любой ценой. Это важный урок, который мы усвоили за бесчисленное множество лет.»
Услышав её утешительный тон, Арте вытерла нос и кивнула.
Серена легонько щёлкнула Арте по лбу, а затем отвернулась.
«Теперь пришло время исправить эту проблему.»
«Конечно. Мы должны её исправить.»
Арте, широко раскрыв глаза, повернулась к Серене, которая направилась к классной доске в комнате.
«Разрешённое сожаление — это урок, который остаётся с тобой навсегда.»
«Это... готово...»
«...Кто-нибудь из вас это понимает?»
«Сомневаюсь. Кроме этих двоих, вряд ли кто-то...»
«Даже Нокс или Розалин, думаю, не понимают...»
Занимая всю классную доску, готовое уравнение представляло собой шедевр вычислений — его сложность была далеко за пределами понимания обычного ума.
Рядом с ним высилась гора бесчисленных разорванных и помятых свитков — безмолвных жертв их неутомимых проб и ошибок.
Если бы это попытался сделать кто- другой, ушли бы годы, но когда два величайших гения в истории объединили свой интеллект, невозможное стало реальностью.
«Хмм... а что это за часть?»
«А, эта часть... вот это?»
Серена, любуясь поразительным результатом, остановилась на участке, к которому не была причастна, и указала на него.
«Я блокирую временную линию.»
«Да. Чтобы никто — какой бы мощью ни обладал — никогда не мог вмешиваться в эту эпоху, ни из прошлого, ни из будущего.»
Арте, явно нервничая, начала объяснять робким голосом.
«Никакая сущность, даже те, что с Внешней стороны, не сможет пересечь эту границу.»
«Понятно. Ты обеспечиваешь стабильность внутри этой временной линии.»
Как обычно, остальные дети смотрели с замешательством, не в силах последовать за тонкостями объяснения Арте, но глаза Серены засветились пониманием.
«Раз... раз я извлекла урок, я подумала, что должна... применить его на практике...»
«Ты справилась превосходно.»
Серена нежно обняла Арте, которая замерла на секунду, а затем растаяла в её тепле.
«Благодаря тебе я могу по-настоящему успокоиться.»
Впервые Арте, возможно, немного повзрослев, заговорила с несвойственной ей вежливой ноткой благодарности.
Но затем она замешкалась, её лицо омрачилось беспокойством.
«Н-Но... а если у меня не получится?»
«Что если... что если я допущу ещё одну ошибку и снова нарушу равновесие времени и пространства?»
«Хорошо, что ты стала более ответственной, но не стоит так сильно сомневаться в себе.»
Тихонько хмыкнув, Серена толкнула Арте в спину.
«В конце концов, это наша работа. Наша. Ничья больше.»
«Поэтому не позволяй страху себя подавлять. Будь уверена, когда активируешь её.»
Воодушевлённая, Арте глубоко вздохнула и крепко сжала готовый свиток.
Затем, повернувшись к собравшимся детям, она подняла его решительно.
«Как только вы все вернётесь, я сотру свою память об этом.»
Стоя в центре группы, Серена говорила спокойно, её тон был мягким, но твёрдым.
«Раз мы это делаем, нужно сделать основательно — до самого конца.»
Руки Арте слегка дрожали, когда она начала рвать свиток.
По крику Арте свиток разорвался, и в одно мгновение потусторонний свет залил весь особняк.
Наблюдая с шага назад, Серена спокойно улыбнулась, а затем залезла в свои одежды и достала свой собственный свиток — тот, что был предназначен для стирания памяти.
«Похоже, в будущем... мы все всё ещё живём счастливо вместе.»
Пока ослепительный свет окутывал детей, Серена медленно разорвала свиток стирания памяти.
Её взгляд резко метнулся в сторону внезапно распахнувшейся двери особняка.
— Топот, топот, топот...!
Прежде чем она успела что-либо осмыслить, три маленькие фигурки на всех парах неслись к исчезающим детям.
«П-Подождите, когда вы трое сюда пришли?!»
«Неужели они тоже попали в это!?»
«Разве вы не должны были заниматься с репетитором?!»
«Н-Ну... прятки выглядели весело, и мы сбежали посмотреть...»
По сравнению с тускнеющими фигурами старших детей трое новеньких выглядели намного младше — маленькими, милыми и совершенно не понимающими, что только что натворили.
«Была большая вспышка, а потом мы оказались здесь...»
«Мы не понимали, что происходит, поэтому прятались на холме...»
«Вас могли оставить здесь! А если бы вы потерялись —?!»
Пока старшие дети паниковали, взгляд Серены медленно становился пустым — она уставилась на крохотных незваных гостей.
И на то были основания.
Потому что, несмотря на то что они ворвались в особняк в панике —
Несомненная Звёздная мана, текущая внутри этих трёх странно знакомых детей.
И не только это — их волосы.
«Эйджис, ты снова плакал?»
«Больше никаких слёз. Ты единственный принц Королевства Облаков — не можешь же ты всё время плакать...»
«Э-Это секрет...»
Застенчивый маленький мальчик, отводя взгляд в сторону, обладал ледяными голубыми волосами, которые были... жутко знакомы.
«Мию, это уже третий раз...»
«Я никому не расскажу об этом, если ты никому не расскажешь, что мы сбежали с занятий. Договорились?»
Озорная девочка с белыми и серебристыми волосами и острыми лисьими ушами, которые напомнили Серену об одном очень конкретном человеке — одном враче с клиникой рядом с особняком.
А последняя — слегка неуклюжая, ухмыляющаяся девочка — неудобно почесала голову, поднимая взгляд на Серену.
Её растрёпанные волосы, смесь коричневого и серебристого цветов... были слишком знакомы для комфорта.
Всё ещё глядя на место, где исчезли дети, Серена поняла — слишком поздно, — что не смогла удержаться от того, чтобы полностью разорвать свиток.
Мгновения спустя, несмотря на полную потерю памяти об этом происшествии, Серена инстинктивно ворвалась в комнату Фрея.
«С-Серена?! Что с тобой вдруг —
«Заткнись и ляг на минутку.»
«Мне просто вдруг захотелось второго ребёнка.»
И вот, воспользовавшись временным исчезновением первенцев, ещё одна линия детей Фрея была зачата в ту самую ночь.