0% Когда долгие — а может, и короткие — годы в академии подошли к концу, наконец наступил день выпуска.
Новая эра мира вновь наступила.
На этой волне Академия Восхода провела самую грандиозную церемонию выпуска в своей истории.
Благодаря этому большой банкетный зал академии был наполнен знакомыми и радушными лицами.
— Кто бы мог подумать, что отказ от Древней Клятвы обойдётся нам частью территории...
— Мы все должны выступить с протестом! Нельзя просто сидеть и позволять четверти земель Западного континента стать частью Великого княжества Звёздного Света...
— ...Против империи с сильнейшей армией за тысячу лет? Не смешите.
Посланники различных западных государств носили мрачные выражения лиц — их дискомфорт был осязаем. Таковы последствия насильственного применения тысячелетней Клятвы в пользу Империи.
— Ха-ха-ха. Вот зачем мы и поддерживали Клятву.
— Да, мы потеряли часть ресурсов, но зато теперь мы союзники Империи. Это крупная выгода.
Тем временем более сметливые государства, что поспешили присоединиться к Империи, праздновали свою удачу.
— Вздох... Старейшины, пожалуйста...
— Мировое Древо в ярости! А Цари Духов — вы хотите сказать, что они ведут себя как домашние питомцы?!
Королева и жрецы Эльфийского королевства нервно ерзали на местах, поглядывая на духов, расслабленно расположившихся на плечах у меня и моих жён.
— Чирик, чирик-чирик...
Ведь они всё-таки были духами.
Я понятия не имел, о чём они говорили, но, судя по всему, с эльфами завязался оживлённый разговор.
— Этот проклятый негодник совратил нашу Михо...!
— Успокойся, Вождь. Лучшего мужа на свете не найдётся.
— Но у него несколько жён! Несколько, чёрт возьми!!
— Но... в нашем племени тоже практикуется полигамия, знаешь ли?
По какой-то неведомой причине вождь лисьего племени, у которого когда-то густая шевелюра заметно поредела, уставился на меня, яростно крича.
— Да здравствует Демонический Культ! Да здравствует Небесный Демон! Слава на десять тысяч лет!!!
— Пожалуйста, все, это НЕ то место для этого...
Воинов с Восточного континента, слишком увлёкшихся восхвалениями Руби, временно выкинули из зала.
— Это... Госпожа Лулу?
— Не может быть. Эта ужасающая женщина?
Дезертиры-демоны не верили своим глазам, глядя на Лулу, мирно спавшую, положив голову мне на колени.
— Берите божественное зелье! Оно творит чудеса!
— Кто-нибудь плохо себя чувствует?
Под руководством Ферлоша Новая Церковь начала делать упор на благотворительность и помощь нуждающимся вместо жёсткой иерархии и авторитета.
— ...Сколько нам ещё оставаться в этом ублюдочном облике?
— Молчи. Это приказ Владыки Драконов.
Даже драконы, совсем недавно заключившие договор с Империей, были здесь.
Столько важных персон собралось — зал гудел от деятельности.
— Эй, смотри! Э-это Владыка Фрей...!
— Прекрати на него так пялиться!
— Тшш, он тебя услышит!
По какой-то причине я чувствовал, что все взгляды в зале прикованы ко мне.
«Молодой Господин, вы, должно быть, в восторге.»
«Даже будучи женатым человеком, вы всё так же популярны.»
Я прокашлялся, намеренно игнорируя ледяной шёпот Кании рядом с собой.
«Следующий — представитель Академии, Господин Фрей, с выпускной клятвой.»
Благодаря усиливающему голос магическому устройству голос Розвин мгновенно наполнил зал.
Она улыбнулась и жестом указала на меня.
Поскольку пост председателя студенческого совета всё ещё оставался вакантным, обязанность произнести выпускную клятву легла на мои плечи.
«Ладно, пора идти.»
Когда я направлялся к сцене, заметил группу дворянок, пытавшихся ко мне подобраться, — но Кания решительно преградила им путь.
«Милые девочки, мне грустно сообщить, что молодой Господин не нанимает горничных. Штат домочадцев уже укомплектован. И нет, мы также не ищем прислугу. Боже, ведь вы все дворянки, не так ли?»
Поскольку я не мог пренебречь своим долгом, я неторопливо приблизился к сцене, оставив позади леди, блокированных Канией.
Как раз когда я собирался ступить на сцену, Розвин наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
«Если мой отец поведёт себя грубо... пожалуйста, я умоляю вас, простите его...»
«Я же просил его не приходить...»
Следуя её встревоженному взгляду, я тут же понял причину.
«Ха-ха-ха! Этот парень совсем не изменился!»
«Отпусти меня, проклятый берсерк. Я до сих пор не могу привыкнуть к твоим дружеским выходкам. Это жутковато...»
«Да ладно, давай пропустим по бокалу и забудем всё, что было.»
У входа в банкетный зал отец Розвин, маркиз Байуокер, находился в захвате у моего отца и бросал на меня взгляд, полный ярости.
«Этот проклятый сопляк украл фамилию моей дочери...!»
«Имя? Какого масштаба имя мы тут обсуждаем?»
Изолет уже начал нервничать, но я знал правду — маркиз Байуокер был таким же чрезмерно опекающим, как и мой собственный отец.
«И этого мало! Фехтование, которое я восстанавливал веками, теперь смешано с какой-то странной новой техникой... Как глава моего дома, я не могу это игнорировать...!»
Он был слишком сдержанным, чтобы выразить это как следует.
«А, точно! Слышал, ты проиграл своей дочери — то есть, извини, моей невестке — на днях.»
«Ну как тебе новый гибридный стиль Звёздного Сияния и Байуокера?»
«Даже «бывший» Меч Святой не смог нормально с этим справиться, верно?»
«Что случилось, дорогой сват?»
И вот так...
Отцовская язвительная выходка втянула двух взрослых мужчин в мелкую перепалку.
«Я больше не могу это терпеть.»
Всё было как в старые времена.
Вид этих гордых воинов, ссорящихся как дети.
Ностальгическая сцена из моего детства.
«П-Пожалуйста, оба, прекратите!»
«Дорогой, хватит его провоцировать.»
К тому моменту, как я опомнился, Ария и моя мать уже усмирили их магией.
Рядом с моей матерью мягко улыбалась из инвалидного кресла мать Клана — та, что только недавно оправилась.
Глядя на все эти знакомые, но такие тёплые лица, я наконец осознал кое-что.
Всё вернулось на свои места.
«Как представитель академии и голос всех собравшихся здесь, я клянусь —»
И в тот момент в голове возникла единственная мысль.
«Мы будем это оберегать. Мир, спокойствие, счастье и безмятежные дни — для всех нас.»
«На столетия, на тысячелетия, для грядущих поколений...»
И когда зал взорвался громоподобными аплодисментами, я увидел её.
Знакомая женщина с длинными серебристыми волосами как раз вошла через двери банкетного зала.
«Я видела твою клятву, наш герой~»
Закончив клятву и вернувшись на своё место, я обнаружил, что она сидит рядом со мной.
«Ой, незнакомая форма? Может, вернуть мне старый облик владельца лавки?»
«...Это необязательно.»
Когда-то она была Звёздной Богиней — Главной Богиней этого мира.
Но теперь она утратила эту силу и была не более чем простой смертной.
«Куда делись все мои жёны, и почему вместо них сидишь ты?»
«Хехи, я попросила их дать нам немного времени наедине.»
Произнося это, она бросила взгляд в сторону — туда, где героини стояли вместе, бросая в неё убийственные взгляды издалека.
«О боже, я что, врагом считаюсь? Какая печаль.»
«Это не из-за того, кто ты.»
«Называй меня Стеллар. В любом случае, давай на время сотрём наше присутствие. Мне нужно обсудить кое-что важное.»
С улыбкой Стеллар попросила об этом, и я щёлкнул пальцами, ненадолго отделив наше существование от мира.
«Ты уже так свободно пользуешься божественной властью? Как всегда, впечатляешь.»
«...Какова причина твоего прихода сюда?»
«Та же, что я уже говорил раньше.»
И вот в этом изолированном пространстве, где существовали только мы вдвоём —
«Пришло время тебе принять роль следующего Бога Звёзд.»
Она протянула мне руку.
«Как и было обещано, я использовала последние остатки своего божественного сущности, чтобы восстановить твою Звёздную Ману. Впрочем, я лишь ускорила процесс восстановления.»
«Я за это благодарен. Без этого всё могло бы пойти ужасно не так.»
«Теперь, если я передам тебе последнее божество Бога Звёзд, я стану полностью человеком — а ты займёшь моё место как новый бог.»
Её рука обхватила мою, и серебристый свет начал тускло мерцать.
В то же самое время я отчётливо ощутил, как божественная сила касается ладони.
«Раз уж мы дошли до этого момента... Если ты передумал —»
Я ответил твёрдо, сузив глаза, встречая её взгляд.
Я уже принял решение.
Возможно, моей мечте о спокойной жизни придётся немного подкорректироваться.
Но это не имело значения.
Этот мир — наш мир, в котором мы так тяжело сражались, чтобы его обрести.
Если есть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы его защитить, — это и будет моим счастьем.
И потому я выбрал принять на себя мантию и ответственность Бога Звёзд.
«У-мм, я так и думала.»
Услышав мой непоколебимый ответ, Стеллар мягко улыбнулась и кивнула.
— Но на самом деле кое-что я должен уточнить... или, может быть, признаться.
— Ммм? Мне ещё что-то нужно знать?
Я потянулся было принять суть, но она вдруг замялась и отвела взгляд неловко.
— Ну... это... видишь ли...
Чувствуя лёгкое беспокойство, я с надеждой взглянул на неё.
Тогда она улыбнулась — неловко, но с хитринкой — и произнесла:
— Звёздный Бог... на деле является хранителем всех измерений.
Стеллар, внезапно сбросив бомбу подобного откровения, продолжила говорить ещё довольно долго.
— Наше измерение... на деле является одним из семи высших измерений среди бесчисленного множества прочих. Точнее, это одно из семи измерений, отвечающих за поддержание порядка во всей мультивселенной.
— Значит... Стеллар, ты была...
— Высшим божеством среди тех семи, отвечающим за «Порядок».
— ...Невероятно.
Это была непостижимая истина.
И всё же доказательства были на виду всё это время.
Система — Управляющая Система — которая абсолютно подчиняла даже божественных существ, была чем-то, с чем она могла свободно общаться и безнаказанно переключать по собственному желанию.
Не говоря уже о том, что она в одиночку вогнала Внешнего Бога в полузабыточное состояние, даже когда тот поглотил бесчисленное множество измерений и достиг пика силы.
Я и знал, что она далеко необычное существо, но чтобы она оказывалась Главным Богом Мультивселенной...
— Значит, если ты унаследуешь роль Звёздного Бога...
— ...это значит, что я буду отвечать за управление всей мультивселенной?
— Точнее, за всё, кроме Земли — ведь это измерение находится под особой защитой.
В тот момент я наконец понял, почему Звёздная так неловко улыбалась всё это время.
И по какой-то причине я почувствовал лёгкое предательство.
— П-пожалуйста, не смотри на меня так. У меня тоже не было выбора! Я потеряла всю свою силу после всего этого!
— И даже если я прочесала бы всю Вселенную — ты самый подходящий кандидат. Ты самое сильное существо во вселенной — тот, кто победил существо, с которым даже я не могла справиться.
— Да, вы все спасли всю мультивселенную.
Я слегка надул губы, а Звёздная почесала голову, её выражение лица став серьёзным.
— Но... опасность ещё не миновала.
— Мы полностью уничтожили этого проклятого бога глаз, но Внешний Мир, откуда он явился, по-прежнему остаётся неизведанной территорией.
— И, судя по недавним допросам в Аду, мы обнаружили, что во Внешнем Мире обитают и другие подобные ему существа.
Я не мог сдержать вздрагивания.
Не может быть... тот самый пресловутый «он был самым слабым среди нас»?
— Не волнуйся. Мы убедились, что среди них нет существ с подавляющей мощью, как у того проклятого бога глаз — в лучшем случае они лишь немного сильнее командира рыцарей.
— Это... на самом деле обнадёживает.
Если их уровень такой, то даже если они атакуют толпами, Руби или Ирина смогут уничтожить их всех в одиночку.
— Тем не менее, мультивселенная остаётся уязвимой. Например, монстры всё ещё не исчезли, верно?
— И мы не знаем, когда может появиться ещё один «Глаз». Поэтому хранитель по-прежнему необходим — для этого мира и за его пределами.
Увидев, что я немного ослабил бдительность, Звёздная мгновенно переключилась на умоляющее выражение лица.
— Почему ты так нервничаешь?
— Я ведь никогда не говорил, что не буду этого делать?
Я посмотрел на неё и ухмыльнулся, крепче сжав хватку.
Стоило мне это сделать, как касавшаяся моей ладони божественность засветилась и хлынула в меня.
— Ну, если я Страж Мультивселенной, то хотя бы никто не посмеет с нами связываться. Это уже успокаивает.
В тот самый момент, когда вся её божественность слилась со мной—
— Если не я, то кто ещё мог бы это сделать?
Я спокойно улыбнулся, глядя на Стеллар, на лице которой теперь застыло сложное выражение — она стала полностью человеческим существом.
— ...Серьёзно, Фрей. Ты всегда .
Мельком мне показалось, что в её серебряных глазах блеснули слёзы.
— Ладно, тогда... полагаю, пора мне в отпуск.
— Я был трансцендентным существом слишком долго. Моё тело и разум полностью истощены. Теперь, когда у меня есть достойный преемник, я наконец могу насладиться мирным отдыхом... Может, ещё и выпью чего-нибудь. Хи-хи.
Её сияющие глаза и возбуждённый тон внезапно нарушили серьёзную атмосферу.
— Ты говоришь так, будто никогда и не был трансцендентным существом.
— Я когда-то был человеком, знаешь. Солар и Лунар тоже. У каждого из них была своя история.
— ...Это мне действительно любопытно.
— Если когда-нибудь встретишь их, я расскажу. Хотя это довольно длинная история — даже по сравнению с твоей.
Её глаза засияли, словно у ребёнка, жаждущего приключений, и я фыркнул со смеху.
— Отлично! Ну, полагаю, я отправляюсь—
— Увидимся через неделю в Зале Богов.
— Бери неделю отпуска. А потом возвращайся к работе.
— ...О чём ты говоришь?
Извини, но я вовсе не собирался позволять вам просто расслабляться.
— Стеллар, Лунар и Солар — вас всех нанимают на работу в качестве полубогов под моим началом.
То есть, зачем растрачивать трёх вполне способных сотрудников, когда я могу просто делегировать?
— Да ладно. Какой нормальный период передачи дел длится десять минут? Десять минут?
— Н-ну... это правда... Полагаю, мне стоит хотя бы научить вас основам и—
— Давай поработаем вместе ещё тысячу лет.
В этот момент лицо Стеллар побледнело.
— Т-ты шутишь, да...?
— Это ради мультивселенной. Ха-ха.
— Н-но я так хотела снова выпить... Т-ты... Ты же не станешь действительно так со мной поступать... Да?
Она отчаянно начала умолять, но было уже слишком поздно.
— Хорошо, пора распределять Звёздную Ману. Держи.
В конце концов — я теперь был Звёздным Богом.
— ОТПУСТИ МЕНЯ!!! Я РАБОТАЛА КАК СОБАКА ЦЕЛЫЕ ВЕЧНОСТИ!!! Я ПРОСТО ХОТЕЛА НАКОНЕЦ ОТДОХНУТЬ!!!
— А, кстати — если будешь хорошо работать, я дам тебе неограниченное количество алкоголя во время рабочих часов.
— ...Так с чего мне начать, Владыка Фрей?
Вот так я из Героя превратился в Стража Мультивселенной уже на следующий день после выпуска.
Пока я рассеянно вглядывался в бескрайнюю тьму божественной области, я услышал знакомые голоса своих жён, зовущие сзади.
— Ты снова здесь?
— Иди поужинай с нами.
Сквозь портал, который они открыли, я мог видеть тёплое сияние обеденного стола, а его ароматный запах заставил меня слюнки пуститься.
— Можете начать без меня. Мне ещё кое-что нужно сделать—
— Как мы можем есть без тебя, Молодой Господин?
— Верно, милый. Побыстрее возвращайся.
Я собирался отправить их домой, пока заканчиваю своё дело, но, почувствовав мой замысел, они надули губы — уходить не хотели ни в какую.
— Даже если ты нас выгонишь, мы всё равно вернёмся, Молодой Господин.
Для справки: Кания, ставшая Богом Демонов, могла свободно входить и выходить из этого пространства, когда ей заблагорассудится.
— Именно. Мы будем возвращаться, пока ты не поешь.
— Фрей, как ты посмел. Я так давно не была в особняке, а ты меня игнорируешь?
Между тем, Серена и Клана, ставшие новыми Богинями Луны и Солнца, тоже могли беспрепятственно проникать в это божественное пространство.
— Фрей, ты правда хочешь, чтобы я пришла сюда в фартуке?
— Тебе невероятно повезло, ты хоть понимаешь это? Король Демонов и Дракон два дня напролёт готовили для тебя, а ты хоть раз появился?
Руби и Ирина, разрушив собственные пределы, пробудили божественность собственными силами.
При таких темпах я был по-настоящему ужаснут перспективой того, насколько сильнее они станут.
— Ланчбокс! Пойдём есть с Фреем!
— Ты в последнее время выглядел таким занятым, что я принесла тебе немного еды.
— Давай есть вместе, Господин!
— Э-э-э... тут я пишу свои романы... хехе...
И наконец, Ферлош, Изолет, Лулу и Розвин — я недавно даровал им статус полубогов.
Я был абсолютно окружён — выхода не было.
— Герой, ты что делаешь?
Когда я рассеянно наблюдал, как мои жёны расстилают скатерть для пикника рядом со мной, я осознал, что Глэр — буквальное воплощение аномалии — сидит у меня на плече.
В тот момент я сдался и сел.
— Фрей, ну серьёзно. Чем ты занимался?
— Твои обязанности Звёздного Бога начинаются только через сотню лет, верно?
— Да. Разве ты не говорил, что только на передачу дел уйдёт столько времени?
Вопросы посыпались один за другим.
— Я наблюдал за этим.
Вместо прямого ответа я просто указал вперёд, на темноту.
— Это... невероятно.
Мои жёны повернули взгляды, и из их грудей вырвались вздохи восторга.
— Подождите, это что, все отдельные измерения?
— Они прекрасны...
Бесчисленные измерения мерцали в тёмной пустоте, подобно звёздам, заполняющим ночное небо.
— Молодой Господин, вы что... просто любовались звёздами?
На любопытный вопрос Кании я покачал головой и снова перевёл взгляд на космическое пространство перед нами.
— Я... наблюдал.
И это была правда.
Последние несколько дней я использовал свой «Звёздный Взор», чтобы следить за различными измерениями.
Унаследованная мной божественность в сочетании с заимствованной способностью Арии позволяла мне наблюдать за ними так, словно я был прямо там.
И благодаря этому я пришёл к осознанию.
«В этом мире... гораздо больше трагедий, чем я себе представлял.»
Дело было не только в семи высших измерениях, поддерживавших равновесие мультивселенной.
Существовало бесчисленное множество измерений, отчаянно нуждавшихся в помощи.
Грабежи Внешнего Бога оставили шрамы по всему существованию — те, что ещё не зажили.
Я продолжал вглядываться в пустоту, и тихо Серена подошла ко мне, шепча:
— Каким бы сильным ты ни был... ты не можешь спасти каждое изразмерение разом.
— Поэтому, пожалуйста... не перетруждайся.
Я был Звёздным Богом всего несколько месяцев.
Стало быть, даже став существом, способным влиять на всю мультивселенную, мне всё ещё понадобится время, прежде чем я смогу действовать как следует.
Если лезть вперёд безрассудно, это только навредит.
— Не волнуйся. Я не буду перенапрягаться.
Но... это не означало, что я мог просто сидеть сложа руки.
Я медленно поднял руку, притягивая божественную энергию к ладони.
Мои жёны наблюдали с любопытными и смущёнными выражениями лиц.
По мере сбора энергия начала обретать форму—
Серебряная птица расправила свои сияющие крылья на моей ладони.
— Лети туда, где нужна помощь.
Тихое пожелание сорвалось с моих губ—
Желание, чтобы ни одно измерение больше не страдало бессильно.
Чтобы трагедии, подобные тем, что мы пережили, больше никогда не повторялись.
«Какая красивая птица.»
«Она похожа на тебя, Фрей.»
«Впервые ты не сделал кота, да?»
Кания и Сарена любовались птицей, а Руби наклонила голову и с любопытством спросила.
— Она будет искать места, которым нужна помощь, неся мою волю.
— Птица идеально подходит для полётов через измерения, доставляя надежду.
Когда я закончил говорить, все взгляды снова обратились ко мне.
— Вы поможете мне, правда?
Я улыбнулся с хитринкой, и одна за другой мои жёны начали улыбаться.
— Это само собой разумеется, молодой господин.
Кания призвала чёрную ворону на своё плечо.
— Именно. Это очевидно.
Сарена рассмеялась, глядя мне в лицо.
— В последнее время я стал слишком сильным. Должно быть интересно.
Ирина потёрла свои шрамы, жадно ухмыльнувшись.
— Я… избрала путь Бога Солнца…! Значит я…!
Клана, величественная как всегда — но всё ещё прячущаяся в углу.
Ферлошь, облизывая губы и глядя на меня.
— С тех пор как мы пробудили божественность, чтобы стоять рядом с тобой, наш ответ всегда был очевиден.
Руби предстала в своём истинном демоническом облике, и её взгляд был мягким.
— Я ещё не полностью преодолел свои пределы, но мой ответ не изменился.
В глазах Изолет горела решимость.
— Мастер всегда будет Мастером, что бы ни случилось...
Лулу виляла хвостом, вжимаясь мне на колени.
— Я... я теперь довольно полезна! Так что...!
Розвин сияла, усердно стуча по своему столу.
— Герой... Я тебя люблю...
Даже Глэр, всё ещё примостившись у меня на плече, делала вид, что говорит во сне.
— Спасибо вам, все. И...
Увидев непоколебимую решимость в их глазах, я улыбнулся.
Так наше общее желание взмыло ввысь, устремляясь к свету за тьмой.
Тем не менее была одна вещь, которая мне полностью ускользнула.
— Ну что ж, давайте обедать.
— Это специальный угрёвый бенто, который мы приготовили специально для тебя, Фрей. Угощайся.
Ведь то, что я полностью упустил, было следующим: за исключением Серены и Руби, все остальные мои жёны ждали именно этого дня.
Именно в этот день исполнялся год с тех пор, как они забеременели.
— Я ещё раздобыла устриц с Восточного континента. Тамошние воины, а также Михо, говорили, что они творят чудеса для выносливости!
— Ух ты! Давайте есть вместе!