0% «...Хватит, сдавайся уже.»
В тёмной комнате рыжеволосая девушка, стоявшая на коленях на полу, увидела отражение лица женщины, доведшей её до этого состояния, у себя в глазах.
«На запястьях у тебя маноподавляющие кандалы, знаешь ли, стоят столько, что можно купить несколько десятков участков размером с приличную деревню?»
«Бред. Не может быть, чтобы что-то...»
«Даже дракону потребуется время, чтобы снять их.»
Розвин, сидевшая со скрещёнными ногами в дорогом кресле, произнесла это ледяным шёпотом.
Как она и говорила, кандалы на запястьях Ирины не показывали никаких признаков ослабления.
«Так что, Ирина, давай не будем тратить время, хорошо?»
«Сколько бы ты ни пыталась высвободить свою ману — ты только причиняешь себе боль.»
Ирина, уверенная в том, что сможет прожечь большинство ограничений за считаные минуты, была вынуждена признать — в этот раз её похитительница была права.
«...Не верится, что я допустила такую ошибку.»
Опустив голову, Ирина крепко закрыла глаза и пробормотала.
Она думала, что её способностей будет достаточно, чтобы выбраться из любой ловушки, когда проникла в этот особняк.
Но это была грубейшая ошибка.
Фрей, сидевший рядом с Розвин, и Кания, стоявшая рядом с креслом, — обе оказались сильнее, чем она предполагала.
«Как ты вообще смогла обрести такую силу?»
Но самой неожиданной из всех оказалась Розвин.
Знаменитая Злодейка Империи, ближайшая спутница Фрея, женщина, известная своей абсолютной хитростью.
«Что ты принесла в жертву? Душу? Продолжительность жизни?»
Ещё до того как Ирина успела попытаться оказать хоть какое-то сопротивление, Розвин привела её в бессознательное состояние.
Теперь холодным голосом Ирина допросила её.
«Что бы это ни было, это должно было быть чем-то мерзким и нечестивым.»
«Мерзко. Отвратительно.»
Розвин вздрогнула, её тело затряслось от резких слов Ирины.
Но для Ирины даже это выглядело не более чем жалким представлением.
«Так что же ты собираешься со мной сделать? Зомбировать, как своего маленького лакея там?»
Зверства, совершённые злодейским дуэтом Фрея и Розвин, были хорошо известны всей Империи.
Фрей давил людей весом своей силы и богатства.
Розвин плела изощрённые интриги, используя влияние криминального мира, чтобы люди исчезали бесследно.
Сколько людей было порабощено тиранией Фрея?
Сколько исчезло после одного лишь жеста Розвин?
Но среди всех их преступлений худшим из худших было то, что они сделали с Канией.
Она когда-то была частью движения против Фрея.
Однако в какой-то момент начали ходить слухи — где бы Фрей и Розвин ни творили безчинства, Канию всегда видели где-то на заднем плане.
Вероятно, её поймали, когда она действовала в одиночку.
Точно так же, как сейчас оказалась Ирина.
Ирина, свирепо вглядываясь в Розвин, инстинктивно содрогнулась, когда та сделала шаг ближе.
Что... что они собираются со мной сделать?
Женщина перед ней была самой печально известной злодейкой во всей Империи.
Она не могла уйти отсюда целой и невредимой.
Слухи о том, что она лично пытала людей, доводя их до безумия или калеча, пронеслись в голове Ирины.
Ходили даже шёпоты, что если Розвин не нравился какой-то раб, она убивала его на месте.
Некоторые даже утверждали, что у неё есть болезненное хобби — превращать людей в розовые кусты и сажать их в своём саду...
«Эй, Розвин. Сколько это ещё будет длиться?»
«Угх... П-пожалуйста, ещё немного.»
«Это дольше, чем со мной и Фреем.»
«Я знаю, но... п-погоди ещё немного.»
Ирина, всё тело которой было покрыто холодным потом, нахмурилась в замешательстве от разговора, происходившего перед ней.
«П-почему это не работает? Код должен быть правильным...»
«Я... я не знаю... Я зазубрила программирование, и теперь всё расплывается...»
Ничего из этого не имело смысла.
О чём, чёрт возьми, они говорят?
«В начале ты прекрасно вырубила меня.»
«Это было другое... Вырубить кого-то и извлечь резервную копию файла воспоминаний — совершенно разные уровни...»
Сначала она подумала, что они говорят на коде.
Но чем больше она слушала, тем сильнее чувствовала, что что-то не так...
«Угх... Я не понимаю. Почему ошибка...»
Вглядываясь пристально в Розвин, Ирина вдруг подумала кое-что, и её лицо окаменело.
«Та самая... её способность...»
Глаза Розвин были устремлены в пустоту, быстро моргая, а её руки двигались так, словно она набирала текст на невидимой клавиатуре.
Тайная техника, которой, как говорили, владела Розвин, —
Техника, из которой никто никогда не мог выбраться.
«Хмм... Что нам делать, Юный Господин?»
«...На самом деле, я тут подумал кое о чём.»
Чувствуя тревогу, Ирина перевела взгляд на Канию и Фрея, которые, не сводя глаз с Розвин, шептались между собой.
«...Что? Засыпать её комплиментами?»
«Серена мне рассказала. Вот как работает её способность.»
«Если она слышит искреннюю похвалу — она становится счастливой. В этом фокус.»
«Именно тогда она по-настоящему расцветает, как цветок —»
Ирина сжала кулаки.
Видимо, они обсуждали, как ею манипулировать после завершения ритуала.
«Э-эй... М-мне очень жаль, но можем мы сделать короткую передышку...?»
Наполовину испуганная, наполовину подозрительная, Ирина наблюдала за совершенно абсурдной сценой, разворачивавшейся перед ней.
«Молодец, Розвин. Хочешь массаж плеч?»
«У тебя плечи прям совсем напряжённые.»
Фрей и Кания вдруг усадили Розвин в кресло и стали нянчиться с ней, как с королевской особой.
«Ну... это срочная ситуация, а я... я была бесполезной...»
Розвин замешкалась, опуская голову от вины.
На мгновение Фрей и Кания переглянулись.
Затем Фрей положил руку на голову Розвин.
«Нет. Ты проделываешь невероятную работу.»
«Если бы все мои горничные были такими, как ты, мне не к чему было бы предъявлять претензии.»
Развин, застигнутая врасплох их внезапной похвалой, покраснела до корней волос.
«Я правда... хорошо справляюсь?»
Когда Фрей и Кания кивнули и бережно погладили её по голове и плечам, на губах Розвин медленно расплылась улыбка.
Эти люди спятили?
Ирина, которая серьёзно задумывалась о том, не является ли Розвин здесь главной, была совершенно ошеломлена.
«Хм-хм... Тогда давайте попробуем снова. Перерыв всё равно ничего не изменит...»
«Ты отлично справляешься.»
«Ты и правда лучшая, Розвин.»
Наблюдая за этой нелепой сценой, разворачивавшейся перед ней, Ирина была полностью потеряна.
«Хорошо, давайте вернёмся к строке 2300 и сначала полностью перепишем объявления переменных...»
Десять минут спустя её челюсть всё ещё была отвисшей, когда она выдохнула:
«...Где я, чёрт возьми, вообще нахожусь?»
К счастью, разум Розвин пришёл в норму, а кто-то, использовавший имя Глэр, тайно предоставил ей функцию программирования в Системе-помощнике.
Операция так называемой «Перезаписи», использовавшая эту функцию, увенчалась полным успехом.
«Что...? К-коронация? Этот маразматик?»
«Ирина, ты приходишь в себя?»
Сначала, когда она восстанавливала воспоминания Фрея и Кании, Розвин испытывала трудности — её знания программирования проржавели от неиспользования.
Но благодаря шёпотному совету Серены Фрею о «силе комплиментов» Розвин удалось войти в состояние Пробуждения.
С раскрепощёнными от природы талантами, самый сильный персонаж серии без особых усилий помог окружающим вернуть утраченные воспоминания.
«Ф-Фрей...! Мне приснился кошмар...!! Я — я стала невыносимой тварью и пыталась тебя остановить...!!»
«М-мне снилось, что я стала главной женой... Хе-хе...»
«Так что же произошло?»
Благодаря этому Серена, Клана и Ферлоше присоединились к ним менее чем через день после того, как Ирина пришла в себя.
«...Мне снилось, что я вдруг стала никому не нужной.»
Изолет и Лулу присоединились к ним через двенадцать часов.
«К-какие вы все...»
«О, просто постой на месте секунду, сестрёнка.»
«Точно, она же была Королём Демонов, верно?»
«Розвин, мне кажется, нам действительно нужно поторапливаться на этот раз...»
«Аааааа, поняла, поняла! Подождите секунду...»
А когда все они объединили усилия, чтобы временно обезвредить Руби, дав Розвин шанс восстановить её воспоминания, —
Прошло менее двух дней.
«Так... что мы делаем теперь?»
И вот Фрей и героини оказались рассажены в ряд на верхнем ярусе горящего замка Короля Демонов.
«Все наши воспоминания вернулись, но... что мы делаем теперь?»
«Мы тоже не знаем.»
Руби, только что пришедшая в себя, впилась взглядом в Розвин.
«Эй, у тебя наверняка есть какое-то решение, верно?»
«С-секунду... Я немного занята...»
«Хмм, а как насчёт того, чтобы структурировать код на этот раз?»
Но Розвин, которая к тому времени кое-что поняла в программировании, была погружена в обсуждение с Сереной и быстро набирала что-то на клавиатуре.
«Все, Юный Господин снова кашляет кровью.»
«О, похоже, это не то...»
«Давайте сначала вылечим его.»
С чем они отчаянно боролись, так это с «штрафом» Фрея.
Из-за повторно наложенных Системой штрафов на Ложного Героя, целых восемь стаков были готовы взорваться одновременно, и Розвин со Сереной изо всех сил пытались их удержать.
«Насколько я могу судить, похоже, параллельный мир, воссоздающий прошлое, стал нашим Испытанием.»
Наблюдая за их отчаянной борьбой и неловким кровавым кашлем Фрея, Руби переводила взгляд с одних на других, прежде чем наконец заговорить.
«...Значит, способ положить конец этому Испытанию очевиден?»
В тот же миг все взгляды обратились к Руби.
Одновременно все возразили.
Руби раздражённо пробормотала, потирая голову там, где Фрей её щёлкнул.
«Я всё ещё готова умереть за тебя ещё несколько раз, если понадобится...»
«Тебя и правда отругают, знаешь.»
Руби усмехнулась, услышав строгий голос Фрея, но имела в виду каждое своё слово.
Даже после того, как всё закончилось, бесчисленные смерти, которые она пережила, оставались ярко впечатлёнными в её памяти.
Но она предпочла не стирать их.
Она хотела навечно помнить, что любила этого человека.
Поэтому ради Фрея она с радостью снова бросилась бы в пламя.
И она была не одна.
Из-за побочных эффектов операции «Перезаписи» Розвин, которая кратковременно восстановила воспоминания из предыдущих циклов, остальные тоже вспомнили.
«...Я была поистине преданна, не так ли?»
«Хе-хе... Неважно.»
Серена, вспомнив, как она была безнадёжно предана Фрею на протяжении бесчисленных регрессий, с лёгкостью избавилась от оставшегося кошмара.
«Юный Господин, я уважаю вас ещё больше.»
«Верно! Фрей потрясающий!»
«...Ферлоше, ты тоже.»
Остальные, лично испытав хотя бы малую толику страданий, которые Фрей и Ферлоше претерпели за бесчисленные циклы, обрели новое понимание.
И благодаря этому пониманию, узы любви и дружбы, которые они сплели, —
«Тебе пришлось пережить так много, Ферлоше.»
«Иди сюда. Позволь обнять тебя.»
Подобно выбору Руби — не стирать свои воспоминания,
Подобно непоколебимой, самоотверженной любви Серены,
их чувства останутся навечно.
«Розвин, как обстоят дела?»
Когда внезапные объятия закончились, я подошёл к Розвин — мои волосы были совершенно растрёпаны.
После возвращения воспоминаний в этом странном параллельном мире Розвин уже кратко доложила мне об обстановке.
Борьба за власть между Системой и Мастером Магической Башни.
Тот факт, что Мастер Магической Башни сумела провернуть нечто подобного масштаба, был удивителен, но не менее удивительной была способность Системы выиграть столько времени в мире без Главного Бога.
Или, скорее, раз она пользуется именем ребёнка, стоит ли называть её Глэр?
«По-моему, мы достигли тупика.»
«Да, потому что мы вернули воспоминания в середине Испытания... Мы отказываемся позволить ему прийти к завершению.»
«...Значит, ни хорошей, ни плохой концовки нет.»
Почёсывая затылок и слушая объяснение Розвин, я понял, что ситуация приняла интересный оборот.
Были термины, которые я не до конца понимал, — мусорные данные, защитные экраны и прочее, — но в целом это было мне не так уж непонятно.
Мастер Магической Башни нуждалась в том, чтобы этот мир достиг плохой концовки, для осуществления своей цели — «перевернуть время», тогда как Система — и мы — нуждались в хорошей концовке, чтобы этого не допустить.
«Значит, в конечном счёте нам нужно достичь хорошей концовки...»
«В-вот это-то мы и не знаем, как сделать.»
Вот и проблема.
Единственный способ вызвать «концовку» в этом мире — убить Короля Демонов.
Но раз все теперь знают правду о Руби, убить её никак нельзя считать хорошей концовкой.
Другими словами, мы зашли в тупик.
«Ч-что нам делать...?»
Ну, по крайней мере, на поверхности.
«Решение удивительно простое.»
Мы уже делали невозможное возможным.
«Если у нас получилось один раз, почему бы не получиться снова?»
«Мы идём за кукловодом, стоящим за всем этим беспределом.»
«О-о! Это логично!»
Мы уже перевернули судьбу и повержали существо из иного мира, вторгшееся извне.
«Открой портал туда, где находятся Глэр и Мастер Магической Башни.»
Всё, что нам теперь нужно, — нечто подобное, только чуть полегче.
По моей просьбе Розвин какое-то время впилась взглядом в пустоту, а затем принялась быстро печатать.
«...Я и правда идиотка, не так ли?»
«О чём ты?»
Затем она вдруг перестала печатать и с горькой улыбкой задала мне этот вопрос.
«Если бы я просто приняла цветок, всё разрешилось бы так легко.»
Услышав это, я тихо рассмеялся и ответил:
«Ты была замком, Розвин.»
Розвин моргнула, запрокинув голову в замешательстве.
Она могла освоить программирование как гений, но в такие моменты казалась настолько беспомощной.
Ну, это часть её обаяния — Розвин всегда преуспевала в том, что ей нравилось, но только в областях, в которых считала себя хорошей.
Это объясняло, почему она в одиночку освоила программирование: в книге о преодолении депрессии она прочитала, что ключ — хвалить себя изнутри, и приняла этот совет близко к сердцу.
Похоже, мне придётся продолжать хвалить её и дальше, чтобы она не закончила дружбой с кирпичной стеной.
«Если бы ты приняла цветок, Руби точно погибла бы.»
«Ты была единственной в этом мире, кто всё ещё помнила о ней. Вот почему, осознавала ты это или нет, ты отказывалась принимать цветок.»
Я имел в виду то, что сказал, хотя не был уверен до конца.
Может, её подсознание и правду не позволяло ей принять цветок... а может, и нет.
В конце концов, даже Серена не могла предугадать тайны человеческого подсознания.
Но, наблюдая, как Розвин смущённо улыбается и продолжает печатать, я вдруг почувствовал, что знаю настоящий ответ.
«Молодец, молодец...»
Пока я продолжал гладить Розвин по голове, её улыбка разрасталась от уха до уха.
Затем вдруг она посмотрела на меня с нерешительностью и тихо пробормотала:
«Сейчас, как я об этом думаю... это не сработает.»
«На самом деле, у меня была похожая идея, когда я разговаривала с Сереной раньше... но мы пришли к выводу, что это невозможно.»
Увидев моё растерянное выражение лица, Розвин объяснила в подавленном тоне.
«Они находятся в измерении выше... и туда могут попасть только существа более высокого порядка.»
Вот в чём была проблема — в допустимости.
«К-Кания не обладает достаточной божественностью, чтобы отправиться туда... А Руби сама отказалась от своих прав...»
Я не ожидал получить предложение от Звёздного Бога.
Неужели, когда она тайно пришла ко мне накануне коронации, она уже предвидела, как всё обернётся?
Нет, это абсурд.
Это просто совпадение.
«Ты установила координаты, Розвин?»
«Д-да. Но я говорю тебе, без божественности —»
Как только я закончил подготовку, я идеально рассчитал момент и, совместив свои действия с движениями Розвин, выпустил свою звёздную ману впервые за долгое время.
«Юный Господин? В-ваша звёздная мана...»
«Вы... С каких пор у вас снова появилась звёздная мана?»
Остальные, быстро уловив перемену, тут же обратили на меня внимание.
«...Значит, магия восстановления выносливости нам больше не нужна?»
Некоторые их реакции вызвали мурашки по спине, но сейчас это было не важно.
«В твоей энергии... что-то изменилось...»
Я заметил, как Руби и Ирина запрокинули головы в замешательстве.
«У тебя... что-то другое.»
«Энергия в твоём теле... Это не мана.»
Они один за другим начали замечать аномалию.
Честно говоря, их интуиция никогда не подводила.
«Ребят, я скоро вернусь.»
«А? Куда ты —»
Я тепло улыбнулся им и шагнул в портал, прежде чем кто-то успел попытаться последовать за мной.
— Треск... Шипение...
Нет... это уже нельзя было назвать звёздной маной.
Чувствуя, как энергия бурлит в моём теле, я понял, что Звёздный Бог был прав.
Причина исчезновения моей звёздной маны заключалась в том, что моя божественность пробуждалась.
Глэр тянула время, дожидаясь именно этого момента?
Шагнув в портал, я на мгновение замер, погружённый в размышления.
«...Может, мне стоит проверить.»
Было кое-что, что я хотел подтвердить.
Я уже достиг главной цели своей жизни — хорошей концовки для всех.
Всё, чего я теперь хотел, — проводить мирные, обычные дни с моими близкими.
И всё же... я каким-то образом превзошёл пределы человеческого, пробудив даже собственную божественность.
Кем я стал теперь?
Наполовину из любопытства, наполовину из потребности в ясности, я впервые за долгое время открыл Систему.
Я рассмеялся и шагнул через портал.
[Имя: Фрей Раон Старлайт]
[Способности: Сила — Неизмерима / Мана — Неизмерима / Интеллект — Неизмерим / Ментальная сила — Неизмерима]
[Пассивный статус: Пробуждение божественности Звёздного Бога]
[Параметр Доброты: Неизмерим]
Всё изменилось... кроме одного.
Молча храня надо мной свой дозор, как и всегда.