0% «Комерун Филлиард.»
Когда Фрей вышел из портала и твёрдо произнёс эти слова, на лице Мастера Башни появилось выражение обречённости.
— ...Я ощущаю в тебе нечто необычное. Не пустую божественность, которую проповедует Церковь, а нечто гораздо более возвышенное.
— Похоже, ты всё правильно разглядела.
— Значит, именно поэтому Глэр тянула время...?
Наконец осознав истинную причину задержек Глэр, Мастер Башни тяжело вздохнул.
Каким бы великим Архимагом ни была Глэр, она не могла постичь устройство силы, превосходящей пределы понимания.
— Боги, когда-то правившие этим миром, давно ушли.
— Ты планируешь занять их место?
— Разве это сейчас главное?
Голос Мастера Башни, полный озарения, дрогнул перед непоколебимым тоном Фрея.
Снаружи он выглядел так же, как прежде.
Но серебряноволосый юноша, стоявший перед ней, с порталом за спиной, излучал ауру таинственности, авторитета и даже благоговения.
Её лицо исказилось, и она приняла лихорадочно рассчитывать.
Если бы она отказалась признать поражение и направила всю свою силу на сопротивление...
Ответ был очевиден — невозможно.
Третий мир оказался в тупике, и полностью захватить контроль больше не представлялось возможным.
Даже противостояние Закону Мира, стоявшему вдали и наблюдающему с едва заметной улыбкой, уже было неподъёмной задачей.
А пытаться сражаться с Фреем, пробудившим божественность в неполном состоянии?
Всё же... у меня нет выбора, кроме как попробовать.
Но Мастер Башни давно перешла точку невозврата.
Она всегда бросала вызов невозможному, движимая одним непоколебимым желанием — снова увидеть его.
Когда она стальное себя для последнего боя, готовясь выжечь каждую последнюю каплю своей силы—
—У меня есть для тебя предложение.
Спокойный голос Фрея заставил её замереть, и сила, которую она собирала, рассеялась в одно мгновение.
—Откажись от всей своей силы и верни миру его первозданное состояние. Затем сдайся в ад.
Но прежде чем она успела отбросить его слова, Фрей добавил:
—Взамен я исполню твоё желание.
Предложение, от которого невозможно отказаться.
—Я напомню тебе то, что ты забыла.
В какой-то момент в руках Фрея появился старый, потрёпанный дневник.
Дневник с настоящим именем Мастера Башни, написанным на обложке — именем, который она давно отвергла.
—Почему ты проявил милосердие?
В затемнённом пространстве, где Мастер Башни исчезла, остались лишь Фрей и Закон Мира.
—С момента её появления здесь её поражение было неизбежным. И всё же ты даровал ей милосердие под видом сделки.
Фрей повернулся к Закону Мира, который смотрел на то место, где Мастер Башни растворилась.
—Она была существом, способным обрушить всё.
—Тогда почему ты сделал такой выбор?
На губах Фрея появилась лёгкая улыбка, и он медленно сделал шаг вперёд.
«С тех пор, как Звёздный Бог навестил меня за день до коронации, в этом мире ничего по-настоящему не пошло не так.»
«Или, может быть... ты намеренно подводила всё к этому исходу, боясь, что я отвергну божественность?»
Услышав эти слова, Закон Мира замерла и бросила на Фрея извиняющийся взгляд.
«Я не планировала эту ситуацию, но... в итоге всё именно так и вышло.»
«Если тебе это не нравится, я могу всё отобрать. Ты заслужил право на отдых.»
Фрей какое-то время смотрел на неё, затем покачал головой.
«Нет. Мне нужна эта сила.»
«...Это неожиданно. Ты всегда говорил, что хочешь жить спокойной жизнью.»
Фрей неловко усмехнулся, а затем добавил с сложной улыбкой.
«Сейчас слишком много людей, которых я должен защитить.»
«Если я хотя бы не стану Главным Богом этого измерения, мне будет не по себе.»
Закон Мира отвела взгляд и тихо пробормотала.
«...Не только этого измерения, как мне кажется.»
Она быстро замолчала, словно вовсе ничего не говорила.
Фрей почесал затылок и продолжил идти.
«В общем... я действительно проявил милосердие к Мастеру Магической Башни.»
«Ведь благодаря моей новообретённой всеведущести мне случайно удалось узреть её прошлое.»
Он остановился как раз перед тем, как шагнуть через портал.
«Забыть кого-то... это одно из величайших несчастий.»
«Её отправили в ад за свои преступления. Этого наказания достаточно.»
«Учитывая то, что ты тайно для неё устроила, я бы сказал — это довольно щедро...»
Закон Мира слабо улыбнулся, произнося эти слова.
«...Но, полагаю, по-своему это тоже своего рода наказание. На этот раз я закрою на это глаза.»
Услышав это, Фрей тихо улыбнулся в ответ и развернулся к порталу.
«Это... коронация?»
«Похоже, мы вернулись в исходный мир.»
Кания пробормотала ошеломлённым голосом, а мир вокруг уже восстановился.
«К-кто-то упал...!»
«М-Мастер Башни... и... кто этот демон?»
Героини, выражая лица растерянностью, теребили виски, привыкая к реальности.
Рядом с ними неподвижно лежали безжизненные тела Рифаэля и Мастера Башни — их души уже рассеялись.
«Разбираться с этим будет головной болью.»
Половина облегчения, половина усталости — Фрей наблюдал за разворачивающейся сценой, прежде чем шагнуть к порталу, — но остановился и обернулся.
Закон Мира, всё ещё в облике Глэр, одарил его мягкой, полной тоски улыбкой и помахал рукой.
«Что за внезапная чувствительность?»
«Ну, я был с тобой с самого первого цикла и вплоть до недавнего момента.»
«Можно мне заходить время от времени?»
Фрей морщнулся, внезапно вспомнив Систему, что витала вокруг него бесчисленное количество жизней, постоянно всплывая с уведомлениями о штрафах.
Он быстро замахал руками, отказываясь.
«Мои жены... невероятно ревнивы.»
«Едва вернул свою... мм, божественность и наконец обрёл покой. Теперь мне нужно его защитить.»
Фрей едва не выдал свои истинные мысли, но остановился в последний момент.
Когда она наблюдала, как он исчез в портале, Закон Мира поглотил слова, которые она собиралась сказать.
Владелица тела, которым она пользовалась, — единственное существо, равное Фрею в этот момент —
Это не то, что можно просто так защитить.
Были глаза, которые наблюдали, выжидая момента, когда она наконец достигнет совершеннолетия.
«...Мне следует хотя бы наложить на него какую-нибудь божественную защиту.»
Густой дым наполнял воздух, а едкий запах серы обжигал её ноздри.
Мастер Башни, едва ступив в ад, пробормотала про себя. Воистину, ад был таким же жалким местом, каким только можно было вообразить.
— Пожалуйста, прекратите...
Окружённая мучительными криками и стонами проклятых, Мастер Башни шла вперёд с пустым взглядом.
В её руках был небольшой дневник.
На первый взгляд он казался маленьким и обычным, но магия пространственного расширения, вложенная в него, была невероятно изощрённой.
Дневник, достойный великого Архимага.
«Наконец-то... Я могу...»
В тот день, когда она потеряла память, первые страницы её дневника обратились в прах.
Но дневник, который дал ей Фрей, был цел — без единой повреждённой страницы.
А это означало, что все утраченные ею воспоминания по-прежнему идеально сохранялись внутри.
Даже несмотря на то, что её душа упала в ад, на лице Мастера Башни было выражение волнения, когда она открыла драгоценную реликвию из своего прошлого.
«Наконец-то я нашла подходящее тело. Существо, способное исполнить магию, которую я ищу.»
Но вскоре она нахмурилась в замешательстве.
На этот раз мне нужно завершить заклинание раньше, чем я привяжусь.
Само содержание было обычным.
Почерк был её.
Использование старого имперского календаря вместо современного датирования тоже было её привычкой.
А что ещё важнее — она помнила, как писала это.
«...Почему я вижу самую последнюю страницу первой?»
Мастер Башни, осознав, что читает запись за тот день, когда она нашла Глэр, внезапно заметила, что открыла последнюю страницу дневника, а не первую.
Она собиралась начать с самого начала — чтобы найти утраченные воспоминания.
И тем не менее, по какой-то причине она перешла прямиком к последней записи.
Нахмурившись, она снова потянулась к первой странице — лишь чтобы обнаружить, что листает чуть вперёд.
«Я нашла нечто невероятное в Пепельном лесу. Не дракон ли это? Невероятно. Я была уверена, что все драконы в империи были уничтожены. Тогда... мог ли этот малыш прийти с Западного континента?»
Сначала она нахмурилась от раздражения. Но по мере чтения с губ сорвался тихий смешок.
«Быть может, если я использую это существо в качестве материала...»
Малыш-дракон, ослабленный и хнычущий, возможно, атакованный другими летающими тварями.
Изначально она видела в нём лишь объект для экспериментов — средство для достижения заветного заклинания.
Но, как всегда, привязанность стала проблемой.
«Сегодня объект заговорил впервые. Не особенно милый.»
«Сегодня объект отказался есть. Этот дракон что, хочет уморить себя голодом? Я выращиваю объект для экспериментов, а не ребёнка. Если он продолжит упрямиться, мне придётся прибегнуть к силе.»
«Сегодня объект наконец поел. Две недели я размышляла о том, чтобы заставить его подчиниться, но вместо этого решила воспользоваться шансом и изучить, что предпочитают малыши-драконы. После десятков, а может быть, и сотен испытаний я выяснила, что — он обожает хлеб и молоко. Какой нелепый дракон.»
Заметив, как отчётливо читались в её собственном почерке прежние попытки избегать эмоциональной привязанности, Мастер Магической Башни глухо вздохнула.
«Надо было тогда сразу отварить её и съесть.»
«Сегодня объект улыбнулся мне. Нет. Это, должно быть, было моё воображение. Дракон не способен испытывать привязанность к человеку.»
«В последнее время объект постоянно ходит за мной по пятам. Я несколько раз пыталась от него избавиться, но он даже использовал магию, чтобы меня найти. Это становится невыносимым.»
«Этот ребёнок постоянно забирается ко мне на спину. Это начинает бесить.»
Мастер Магической Башни заметила, как постепенно менялся язык дневника.
В какой-то момент она перестала называть его «объектом» и просто говорила — «этот ребёнок».
Горькое выражение промелькнуло на её лице, когда она перевернула ещё одну страницу.
«Сегодня ребёнок назвал меня мамой.»
В отличие от обычного ровного почерка, эта запись была дрожащей и неровной.
«Сегодня она успешно приняла облик человека. Но в результате потеряла все воспоминания о том, что была драконом. Я... мне что-то не по себе от этого. Терять воспоминания... Мне это опостылело. Даже если на этот раз это не мои воспоминания.»
Дрожащий почерк становился всё хуже в следующих нескольких записях.
«Прежде чем привязаться ещё сильнее, мне стоит отправить её прочь. Даже в облике маленькой девочки она наполовину дракон. Она выживет сама.»
«Я готовилась отправить её прочь, но тогда — она спросила своё имя. Не думая, я выдала имя, которое когда-то рассеянно придумала для неё: Ирина. А потом, сама того не осознав... я дала ей свою давно забытую фамилию — Фильяр. Зачем я это сделала? Я, должно быть, спятила. Мне нужно попрощаться, пока я не потеряла себя окончательно.»
К тому времени, когда почерк стал почти невозможно разобрать, Мастер Магической Башни цокнула языком и захлопнула дневник.
«...Я, должно быть, была не в своём уме.»
Потому что всего несколько лет спустя, когда Ирина вернулась в Магическую Башню — без гроша в кармане и с пустыми руками, — она не смогла её выгнать.
Она повторяла себе снова и снова, что делает это лишь потому, что ей нужен объект для экспериментов. Но в итоге она так и не коснулась её.
Даже когда Ирина узнала правду и бросила её.
«Если бы я знала, что окажусь в аду, надо было просто использовать её как материал.»
Она выпустила самоироничный смех и снова открыла дневник.
Но вскоре её лицо стало жёстким.
Двое неприятных студентов в последнее время устраивают беспорядки в Академии. Мне и так некогда — исследование и поиск способа вернуть его поглощают всё моё время. Мне не нужно ещё и это.
Удушающее чувство тревоги заполнило её разум. Она ощутила мощное желание хлопнуть дневником и закрыть его.
Их звали Авраам и Флория, кажется. Если я оставлю их без внимания, это станет моей проблемой позже. Лучше разобраться с ними сейчас, пока всё не вышло из-под контроля.
Я сделала неожиданное открытие. Мальчик был воином и не представлял никакой ценности, но девочка… Она была чудом. Настоящей Звёздной Магой.
Даже когда разум кричал ей остановиться—
Она не смогла закрыть дневник.
Фрей… это было твоей рукой?
И так она была вынуждена читать дальше, заново проживая ошибки, о которых давно хотела забыть.
Эти двое ублюдков поженились. Оба — невыносимое наваждение.
Флория ждёт ребёнка. Так что мне ничего не остаётся, как предоставить ей длительный отпуск.
Флория попросила меня стать крёстной матерью её ребёнка. Я, разумеется, отказала немедленно. Я лучше кого бы то ни было знаю, что не достойна такой роли.
Флория прислала мне предполагаемую дату родов. Почему она продолжает меня донимать? Обычно ли ассистенты так липнут к своим профессорам?
Решение Мастера Башни использовать Флорию в качестве экспериментального объекта постепенно ослабевало с годами.
И вскоре её исследования начали буксовать.
Она намеренно отводила взгляд от Флории — самого перспективного носителя, которого она когда-либо находила.
Вместо этого она начала искать кого-то другого.
Её руки потянулись в подземный мир.
Она начала проводить эксперименты на насильниках и осуждённых на смерть.
Поначалу она говорила себе, что морально неприемлемо использовать такую ценную среду, как Флория.
Но тёмные эксперименты, которые она надеялась завершить за одну попытку, вскоре стали привычкой.
Мне нужны новые подопытные. Новые носители. Новые ресурсы.
К тому моменту она уже начала оправдывать себя.
Да, она перешагнула запретную черту — сферу, в которую не должен совать руки ни один маг.
Но по крайней мере она ставила эксперименты только на преступниках и приговорённых к смерти.
Слабая отговорка, но она позволяла продолжать исследования.
Два чародея навестили мои покои без приглашения. Они сделали мне тайное предложение. Если я соглашусь разделить часть своих исследований, они обеспечат стабильную поставку преступников и смертников. Их слова звучали небрежно, но на деле они предлагали финансировать мои исследования. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, насколько они искусны. Они даже предъявили печать Дома Джустиано — а значит, имели весомую поддержку. Мне нужно обдумать это тщательно.
Я приняла их предложение. Всё решено. Это значит, что я наконец могу отказаться от идеи использовать Флорию. Я приняла решение в тот самый момент, когда увидела сына, которого она родила сегодня. Его звали Фрей, если я не ошибаюсь. В итоге — количество важнее качества. Мне следует задуматься о том, чтобы использовать несколько носителей одновременно, а не только одного.
И когда она решила расширить поставку преступников вместо того, чтобы ставить эксперименты на Флории — было уже слишком поздно.
Это должен быть сон. Это точно сон. Пожалуйста...
Я не хотела, чтобы так вышло. Клянусь. Я никогда не намеревалась—
Рваные страницы, покрытые лишь судорожными, нечитаемыми каракулями, возникли перед ней.
Холодный пот стекал по лбу Мастера Башни.
Мои исследования убили её. Первую ученицу, которая заставила меня усомниться в своём деле. Ту, что никогда не утратила улыбку, ту, что была светом для всех вокруг. Из-за моего самонадеянного решения проводить исследования во имя её памяти. Из-за жалкого оправдания, за которое я цеплялась. Она погибла ужасающей смертью. У меня даже силы нет удержать перо. Пора стереть самое отвратительное существо на свете — себя.
Страницы пропахли раскаянием, и она крепко зажмурила глаза.
Абрахам только что вышел со мной на связь. Магический круг, который он прислал, слишком сложен для моего понимания. Но я должна сумать скопировать его на свиток, как при магии транскрипции. Доставка этого ему... будет моей последней задачей.
Как только она добралась до последней страницы, заклинание принуждения было снято.
Крепко зажмурив глаза, Мастер Башни прошептала дрожащим голосом.
Отдав Абрахаму тот незнакомый свиток, она стала первой, чью память переписал Фрей.
Тело её тряслось, и она стиснула зубы.
«...Ты знал всё, что я делала... и всё равно простил меня?»
Вместе со свитком она передала Абрахаму письмо, в котором содержалась вся правда.
И всё же Фрей и Абрахам просто стёрли ей память вместо того, чтобы заставить её понести ответственность.
У неё уже не осталось сил даже говорить.
Стиснув зубы, Мастер Башни пошатываясь двинулась вперёд.
«Зачем именно я...»
Она была готова перевернуть весь мир, лишь бы снова увидеть его. Но никогда ещё она не испытывала такой пустой ненависти к себе, как сейчас.
Если бы Флорию не вернули к жизни, Мастер Башни, вероятно, разорвала бы дневник на части прямо тогда и там.
Собственные самооправдания вызывали у неё отвращение.
Свалившись в глубоком отчаянии, она застонала.
Её ноги несли её к самому дну ада.
Туда, куда отправляли самых тяжких грешников — тех, кто совершил самые страшные злодеяния, — чтобы они страдали там вечно.
И прежде чем она успела опомниться, вход оказался прямо перед её глазами.
«Я искуплю... Клянусь.»
Пробормотав сквозь стиснутые зубы, она заставила себя подняться.
Нет — она не заставляла себя.
Дневник в её руке... заставлял её двигаться вперёд.
«...Даже сейчас у меня нет выбора?»
Тело её двинулось помимо её воли, и она перевернула следующую страницу.
Измождённая Мастер Башни посмотрела на себя.
И её глаза распахнулись.
Её старческое, хрупкое тело—
Вернулось к виду двадцатилетней.
«...Что... это такое?»
Под гнётом зловещей энергии ада тело её ныло — но замешательство от происходящего с её телом было ещё сильнее.
Сегодня я нашла ребёнка в лесу. Какое странное совпадение — найти кого-то как раз в тот день, когда я решила вести дневник.
И по мере чтения она поняла — она попала на самую первую страницу.
Его зовут Хэнк Димер. Ужасно деревенское имя.
Сто лет назад — когда она ещё использовала магию, чтобы сохранить молодость.
Когда она ещё не была чтимым Архимагом,
А ведьмой, на которую охотилась империя.
Как только воспоминания Мастера Башни хлынули обратно, перед её глазами поплыло далёкое прошлое.