— Мы почти приехали, молодой господин.
— Но зачем мы направляемся туда посреди ночи...?
Поздней ночью Фрей сидел в карете, бледный, нервно грызя ногти.
Кания, последовавшая за ним, так и не поняв зачем, смотрела на него с недоумением.
Но Фрей лишь уставился в окно — лицо его было напряжённым и окаменевшим.
Что, чёрт возьми, происходит?
Странное поведение Фрея было делом привычным — он и раньше устраивал всякое.
Ночная поездка в карете была пустяком по сравнению с его обычными выходками.
Но на этот раз было что-то другое.
Почему... Почему этот негодяй выглядит так напуганно?
Вот в чём была главная разница.
Фрей не просто странно себя вёл — он был напуган.
А для Кании, столько времени проводившей рядом с ним, такая реакция была совершенно необычна.
Та, кто остановила последнюю атаку, была безусловно Розвин.
Но это было до того, как Кания узнала правду.
Была причина, по которой Фрей испытывал такую бурную реакцию.
Он искренне верил, что последний цикл был концом.
Цикл, который казался самым многообещающим... провалился.
И впервые это довело его до грани безумия.
Фрей прошёл через бесчисленное множество ошибок, но ситуация, свидетелем которой он стал перед регрессией, была чем-то совершенно новым.
Тот цикл ничем не отличался от остальных. Если уж на то пошло, его следовало считать провальным.
Именно Розвин появилась в финальный момент Инцидента с нападением на общежитие первокурсников.
Но причиной того, что Фрей был так взволнован сейчас, было полное отсутствие понимания — почему именно она.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз принята от него хотя бы один цветок?
Он клал цветы ей в руки раньше.
Он изливал душу в признаниях.
Он тратил на неё всё своё состояние.
Он даже посвятил целый цикл исключительно ухаживанию за ней.
И всё же результат был всегда одним и тем же — абсолютный провал.
Рồзвин никогда не отвечала ему.
В итоге она полностью выпала из его поля зрения.
Появилась переменная.
То, что произошло до регрессии, было не сновидением.
Если бы это была просто иллюзия, присутствие Розвин не было бы настолько отчётливым.
Тогда... почему это произошло?
Что я дал ей в прошлом цикле?
Обильно потея, Фрей заставил себя вспомнить.
И тогда — его глаза расширились.
«Рубиновая роза.»
Кания моргнула в замешательстве, но Фрей лишь пробормотал про себя, сжимая розу, которую наспех схватил перед выходом.
«Может, именно это... и было тем самым переменным фактором?»
Это была разумная теория.
Но вскоре Фрей покачал головой.
Рубиново-красная роза, которую он тогда подарил Розвин, сияла необычным светом.
Однако он уже дарил ей розы каждого возможного цвета, и неоднократно.
Сам по себе цвет не был чем-то особенным.
Дело было не только в цветке.
Какой-то другой фактор сыграл свою роль.
И именно это незнание подтачивало его рассудок.
«Надо было вести себя менее опрометчиво.»
Он стиснул зубы и тревожно уставился в окно, голос его был полон сожаления.
«Возможно, это единственная переменная, какая мне вообще выпадала.»
А вдруг прошлый цикл был его единственным шансом разбудить Розвин?
Если он даже не понимает триггер, то о воссоздании условий не может быть и речи.
А вдруг он растратил эту драгоценную возможность своей собственной глупостью?
«Пора выходить.»
Кания, молча наблюдавшая за внутренней борьбой Фрея, тихо сообщила ему, что они прибыли на место.
Даже в тот момент, когда он шагнул из кареты, выглядел он настолько жалким, что даже Кания, проводившая годы в ненависти к нему, испытала на мгновение жалость.
Крепко сжимая розу, Фрей развернулся в сторону величающейся перед ним штаб-квартиры гильдии и сделал один тяжёлый шаг за другим.
«...Так, зачем ты пришёл?»
В полутёмном кабинете мальчик и девочка смотрели друг на друга.
Фрей, обычно изобилующий лестью или напускной весёлостью, замер от напряжения.
Как раз собравшись заговорить —
«Переходи к делу.»
Сонный голос Розвин разрезал тишину.
«Я только уснула, и ты меня разбудил.»
«Зевок... Просто скажи, зачем ты здесь.»
В этот миг Фрей плотно закрыл глаза.
Осознание этого факта обрушилось на него, как молот.
Тишина растянулась между ними, когда взгляд Розвин остановился на розе в руке Фрея.
«Так... опять цветок?»
Услышав её бормотание, лицо Фрея исказилось в отчаянии.
«Подожди, просто подожди. Завтра — я найду настоящий! Клянусь —»
Но тут он вдруг осознал —
Цветок, который он принёс, был не рубинового цвета.
В панике он начал отчаянно умолять.
Розвин протянула руку.
Вместо того чтобы взять цветок, она обхватила руку Фрея.
«Мне больше не нужны цветы.»
«Т-ты... ты не хочешь сказать...?»
Впервые Фрей увидел её улыбку.
Но искреннюю, тёплую улыбку.
В тот момент, когда это единственное слово достигло его ушей—
«Прости, что я так долго не понимала.»
Розвин поднялась с места и мягко притянула Фрея к себе.
Мягкое тепло проникло в него.
Момент, о котором он лишь мечтал—
Одна слеза скатилась с его уставших глаз.
«С этого момента я буду поддерживать тебя. Всегда.»
«Т-ты приняла мой цветок...? Правда...?»
После бесконечных циклов упущенных возможностей—
Наконец-то их чудо свершилось.
«Фрей, просто доверься мне. Я позабочусь о всём за тебя.»
«Конечно! Вспомогательная Система непобедима!»
Тем не менее, несмотря на столь громкое заявление после того, как она открылась перед ним, Фрею и мне всё равно пришлось пережить бесчисленные неудачи после того дня.
«Т-ты говорила, что непобедима!! Используй свою всемогущую Вспомогательную Систему, сделай что-нибудь!!»
«Э-это был блеф!!!»
Возможно, это было потому, что я слишком рвался впечатлить Героя, которым столько лет восхищался.
«Но всё равно!! Почему эта Святая так нелепо сильна?!»
Полученная мной Система-помощник была могущественной — настолько, что я мог позволить себе хвастаться.
Но флаги смерти вокруг Фрея были слишком многочисленны.
— Ты говорил, что Кания должна быть союзницей!!
— Похоже, твоё присутствие изменило переменные...
— И почему все эти люди до нелепости сильны?!
— ...Мои друзья просто немного могущественны.
Главные героини, те, кто пытается убить Фрея, каждая обладала силой, достаточной, чтобы уничтожить небольшое королевство.
— Это Аура Меча! Уворачивайся!
Даже его наставница однажды внезапно вышла из себя и напала на нас.
— Почему она умирает именно сейчас?!
— ...Это сводит меня с ума.
А ещё была Лулу — вместо того чтобы помогать, она внезапно умирала, заставляя нас метаться в полном замешательстве.
— Это... Герой? Это... Помощник?
— Это не то, что обычный человек мог бы вынести...
Первые дни были настоящим безумием.
— ...Может, мне не стоило давать тебе тот цветок.
Однажды я увидел, как Фрей бормочет себе под нос, его лицо исказилось от чувства вины.
И в тот момент я дал клятву.
Мне не положено жаловаться.
Несмотря ни на что, он ни разу не пропустил, чтобы подарить мне эти цветы.
Даже было бы проще игнорировать меня — оставить позади, но он так никогда не поступал.
Я вынесу и в сто раз больше боли, чем он.
«Р-Розвин?! Что ты делаешь?»
С того дня я тренировалась безостановочно.
«Что это за кровь на твоих руках...?»
Поначалу Фрей пытался меня остановить.
Но, увидев мою решимость, он вместо этого стал помогать мне.
«Похоже... этот цикл тоже провален.»
«Ух... больно. Поторопись и вернись назад.»
Мы сталкивались с бесчисленными трагедиями.
«Если бы тебя здесь не было... я бы давно потерял рассудок.»
Мы лежали на кровати в этом знакомом месте, с которого всегда начинали заново.
Поначалу Фрей всегда казался на грани разрушения.
Но сейчас он был стабилен.
Потому что я была его опорой.
Конечно, была одна проблема.
Его одержимость мной выросла за пределы моих ожиданий.
«Мне приснился сон, в котором тебя не было.»
«Почему ты смеёшлось? Это было ужасно.»
Этот жалкий человек, прилипший ко мне, как мокрый щенок, дрожащий из-за одного сна.
«Я никуда не уйду, Герой.»
Я прижала его к себе и прошептала, мягко улыбаясь.
«Тем более сейчас, когда наше путешествие наконец подходит к концу.»
Мы уже собрали всех Героинь в союзники.
Мы придумали идеальный план, чтобы завершить Оружие Героя.
Мы плакали вместе, когда всё становилось невыносимо.
Мы держались друг за друга, чтобы не потерять рассудок, когда боль была слишком сильной.
«Ты никогда меня не оставишь...?»
«Конечно нет. Если бы я хотела, я бы ушла давно.»
«Даже после того, как всё закончится?»
«Да. Даже если ты умрёшь, я смогу использовать Систему, чтобы последовать за тобой в загробный мир. Не волнуйся.»
Конечно, одержимость Фрея из-за этого стала ещё сильнее.
Но это не имело значения.
«Потому что я тоже люблю тебя до смерти, Герой.»
Одержимость пугает только тогда, когда любовь односторонняя.
Но когда ты любишь того, кто одержим тобой—
«Я тебе всё равно не верю.»
Однако сегодня он вёл себя немного иначе.
«Ты докажешь, правда?»
Он взобрался на меня и мягко запрокинул мой подбородок вверх.
Подожди, это правда происходит?
— Хм. Но предупреждаю.
— Я-я выросла в семье Закатного рассвета... чтобы у-угодить Герою...
Я никогда раньше этого не делала.
Мне просто нужно делать то, чему я училась по книгам.
Я столько раз прокручивала этот момент в голове —
Но тогда я посмотрела вниз.
— Ч-что это... такое...?
С каких пор Фрей был таким... впечатляющим?
— Я люблю тебя, Розвин...
Если бы моя горделивая старшая сестра, само объявленный эксперт, увидела это —
Она бы позеленела от зависти.
Девушка яростно стиснула зубы, впиваясь взглядом в образ в хрустальном шаре.
— Контракт... я заключу контракт...!
Тёмная энергия начала закручиваться вокруг неё.
— Я отдаю всё...
Её золотые глаза яростно дрожали, растрёпанные волосы безвольно свисали вокруг лица.
— Дай мне... силу... сбежать от этого кошмара...
Но тогда её голос резко оборвался.
Время растянулось бесконечно.
Когда даже странный шум от кристального шара затих в полной тишине...
Девушка, ещё минуту назад безвольная, резко подняла голову.
— Я только что была на церемонии коронации, разве нет...?
Она перевела взгляд вокруг незнакомого пространства.
— ...Удался ли план Мастера Башни?
— Значит, моё тело... должно принадлежать Клане...
В её глазах вспыхнул восторг, когда она стала рассматривать себя.
Но затем она увидела свой студенческий пропуск, мерцающий в центре странного магического круга.
Академия Восхода, 2-й курс
Впившись взглядом в имя, её лицо стало безжизненным.
— Почему... я старшая дочь семьи Заката?