Пока она читала текст, паривший перед ней, в глазах Розвин мелькнуло потрясение.
«Фрей... Герой?»
Полупрозрачная система под названием [Вспомогательная Система] хранила в себе поистине шокирующее откровение.
— Правда об этом мире
Сперва она не поверила. Информация, заключённая в системе, была слишком невероятной, чтобы воспринимать её за чистую монету.
Но даже она, при всей своей недалёкости и рассеянности, смутно чувствовала кое-что — эта информация не была ошибочной.
У неё не было доказательств, и природа этого явления оставалась ей непонятна.
И всё же с тех пор, как она коснулась того цветка, внутри неё что-то изменилось — неопровержимый инстинкт заверял её, что информация перед ней была настоящей.
«Тогда... из-за этого он продолжал приходить ко мне?»
Потрясённая откровением, Розвин отчаянно пыталась собрать воедино цепочку рассуждений.
Фрей неизменно навещал её, чтобы дарить цветы.
А даря ей цветы, он пробуждал дремлющую в ней [Вспомогательная Система].
Нет, это было не единственной причиной.
Розвин отчётливо помнила загадочную неизлечимую болезнь, мучившую её в детстве.
Проклятие, которого не могли вылечить ни врачи, ни лекарства, — оно терзало её долгие годы.
Это проклятие начало отступать примерно в то же время, когда Фрей стал навещать её.
«Ты... ты спас меня?»
Получить цветок от Героя было единственным способом выжить.
Если информация системы была правдой, то причина, по которой он всегда настаивал на том, чтобы приносить ей цветы, полностью обретала смысл.
Независимо от получения Помощника, он приходил всё это время — лишь бы она осталась в живых.
Он выносил нескончаемые насмешки и оскорбления, бесчисленные отказы, и всё же ни разу не поколебался.
Уставившись в пустоту на Систему, Розвин прошептала дрожащим голосом:
Любовь, которую Фрей дарил ей больше десяти лет, была настоящей.
«Ты всё это время был моим Героем.»
Благодаря ему она выжила.
Благодаря ему её гильдия процветала.
Благодаря ему у Империи ещё оставался шанс на надежду.
Человек, которого все презирали, которого оклеветали как злодея, — он и был тем Героем, которого она так отчаянно ждала.
Как только она наконец осознала правду, прикусив губу от сожаления, Система померкла, уступив место чему-то другому — чему-то неладному.
Тьма окружала её.
Ещё мгновение назад она была в своём личном кабинете в гильдии.
В тот момент, когда она осознала, что находится в незнакомом месте, её глаза распахнулись.
Вокруг неё эхом отражались голоса её приближённых.
Всё ещё не до конца понимая, что происходит, Розвин приподнялась — и лишь тогда поняла, что лежала в постели.
«...Я потеряла сознание?»
Холодный пот стекал по её лбу.
Озираясь вокруг с недоверием, её взгляд упал на календарь, висевший в больничной палате.
Он подтверждал слова её приближённых.
С момента её последнего воспоминания прошло несколько месяцев.
Именно в тот момент, когда сонливость начала нарастать снова, а голова кружилась от чистой абсурдности ситуации, знакомый голос вернул её к реальности.
— Ты... очнулась?
— Си... Система...?
Её детская секретарша стояла над ней, распахнув глаза от недоверия.
— О чём ты говоришь? Нет—подожди. откуда ты знаешь об этом?
Поначалу она моргнула в замешательстве.
Затем, острым взглядом она сфокусировалась на секретарше, готовая допросить её—
Но в этот самый момент перед её глазами вспыхнуло золотистое уведомление.
— Нельзя вставать!
— Пожалуйста, вам нужно отдохнуть—!
Игнорируя паникующих приближённых, Розвин схватила край платья и вырвалась из больничной палаты.
Её взгляд был прикован к сообщению перед ней.
Герой в критическом состоянии!
Впервые в её жизни глаза выражали непоколебимую решимость.
Тем временем, в общежитии первокурсников.
Стиснув зубы, Фрей игнорировал голоса за спиной и бежал вперёд.
Но именно тогда мощный удар обрушился на его бок.
Он рухнул на землю от боли, а над ним нависла тёмная тень.
Человек, нанёсший прямое магическое удар в его спину.
Рядом с ней, с холодными лицами, стояли Клана, Ферлош и Изолет.
— Значит, это ты была той, кто напал на общежитие первокурсников.
— Ты пыталась перебить всех, кто жил в общежитии... Ты заслуживаешь сгнить в аду.
— ...Отойди. Я покончу с ним сама.
Инцидент в общежитии первокурсников.
В тот момент, когда основной квест вот-вот должен был официально начаться, — Фрей столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.
Даже перед лицом неминуемой смерти он выдал горькую усмешку.
И едва слышным шёпотом пробормотал:
— Сколько раз мне это повторять...?
— Сколько раз мне через это проходить...?
Преследователи наклонили головы, озадаченные дрожью в его голосе.
— ...К этому времени она уже должна появиться.
Пока он сидел, осев на земле, а усталость читалась в его глазах, —
перед ним возникла тень.
— ...Почему ты скрывал это от меня?
С красными от слёз глазами Кания стояла перед ним, крепко сжимая в дрожащей руке нож, преграждая путь преследователям.
— Я не знала... Я...
Пока преследователи смятённо наблюдали, Фрей поднялся на ноги, покачиваясь.
— Я не тот, кем вы меня считаете. Так что просто—
— С этого момента я буду сражаться за тебя — навсегда.
Это был его лучший шанс сбежать.
Но, услышав эти слова, Фрей просто... повернулся к лестнице и пошёл прочь.
— Ты был... лакеем Фрея?
— Значит, ты всё это время был на его стороне.
— Эта сила — это тёмная магия? Ты пал.
По какой-то причине на его лице не было ничего, кроме усталости.
— Не говори такого.
Ступень за ступенью он спускался по лестнице, лицо исказилось.
— В любом случае... ты умрёшь раньше меня.
Барьер в вестибюле первого этажа медленно возник перед глазами Фрея.
Как всегда, всё, что ему нужно было сделать — броситься в тот барьер, и этот главный квест будет засчитан.
К моменту, когда он снова проснётся, он будет лежать в постели.
Кания, исключённая из Академии, будет рядом с ним, преданно ухаживая за ним.
Но какое всё это имело значение?
До входа в этот цикл он уже сталкивался с финальным главным квестом.
Все героини были набраны.
Всё было выстроено в самых надёжных, самых безупречных условиях, которых он когда-либо достигал.
Во время осады Академии Имперская армия и студенты были безжалостно перебиты Королём Демонов.
И просто перед тем, как она могла совершенно его осквернить, ему еле удалось сбежать.
Даже сейчас он мог слышать их крики.
Голоса тех, кто когда-то тянулся к нему, моля о спасении, всё ещё эхом звучали в его ушах.
«Это снова провалится, разве нет?»
Тотальное осознание провала самого перспективного таймлайна было сокрушительным.
Настолько, что в этом цикле — самом следующем — он допустил ошибку, которую никогда бы не совершил в иных обстоятельствах.
— Треск... шипение...
Проклятие, поразившее его спину после атаки Ирины, по-прежнему впивалось в кости, посылая волны обжигающей боли.
Даже если он добрался бы до барьера и «успешно» прошёл квест, исход был очевиден.
Ещё одно жестокое и унизительное поражение.
Если он не мог победить в лучшем таймлайне, который когда-либо выстраивал, то как ему это удастся здесь — где он уже допустил фундаментальные ошибки?
«...Нет, может быть, победа с самого начала была невозможна.»
Сомнение — подозрение, которое он всегда от себя отмахивал, — теперь впивалось в его разум.
Может быть, победа никогда не была ему по плечу.
Может быть, он был обрён бесконечно повторять этот цикл, теряя рассудок потихоньку.
А может быть, какая-то незримая сила просто наблюдала за всем происходящим — ради собственного развлечения.
Сомнение само по себе было невыносимо, но было кое-что ещё хуже.
«Я больше не хочу этого...»
В какой-то момент сама боль стала ужасающей.
Поначалу он сопротивлялся, потому что она была мучительной.
Но теперь он был в ужасе от того, что боль начала притупляться.
Одно только это осознание посылало холод по спине.
Если всё продолжится так и дальше, он перестанет быть собой.
«Хватит, остановись...»
Женщины, которых он когда-то хотел спасти любой ценой, — внезапно он возненавидел их до глубины души.
Те, кто убивал его снова и снова, — теперь он боялся их больше всего на свете.
«Не дайте ему коснуться барьера!!»
Его тело дрожало, а разум поглощали эти мысли.
При звуке приближающихся преследователей издалека его пустой взгляд медленно повернулся в их сторону.
Они, должно быть, уже вырубили Канию — преследователи спускались по лестнице, обрушивая на него атаки.
«...Я же говорил, я этого не хочу.»
Если их атаки поразят его, он умрёт.
А потом снова проснётся в своей комнате, лёжа в кровати.
И всё же, прежде чем он успел осмыслить свои действия, — его рука уже двинулась вперёд.
Его рука, судорожно дрожащая, была теперь вне его контроля.
Мысли, которые он не должен был допускать, прокрадывались в его сознание.
Я наконец схожу с ума?
Если я отпущу сейчас, что случится, когда я снова проснусь?
Но даже этот страх...
...теперь поглощался странным, покалывающим импульсом, расходящимся по его мозгу.
«Всё равно ничего не получится.»
Его налитые кровью глаза впились в преследователей.
В его зрении, теперь погружённом в багровый цвет, проступали лица людей, которых он когда-то любил больше всего на свете.
Мир всегда был таким красным?
Ну и какая разница?
Этот мир всё равно снова исчезнет.
В какой-то момент он перестал осознавать собственные мысли.
Наблюдая за надвигающимися атаками, он крепче сжал рукоять меча—
Голос — такой, какого он не слышал ни в одном из прошлых циклов — разнёсся по воздуху.
Его рассеянные глаза распахнулись от шока.
«ПРЕКРАТИТЕ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС!!»
И вот — перед ним стояла девушка, её золотистые волосы развевались на ветру, а она раскинула руки, закрывая его собой.
В тот самый момент, когда он прошептал её имя, ошеломлённый беспрецедентным поворотом событий—
Раздался оглушительный рёв.
Ослепительный свет поглотил всё.
Розвин резко вскочила, беспорядочно взмахивая руками и ногами, словно только что выскочила из кошмара.
Пожилая прислужница рядом с ней вздрогнула от испуга.
— П-Почему они не прекращают!? Когда кто-то просит остановиться, нужно слушать!!
Не обращая внимания на паникующую прислужницу, Розвин тяжело дышала, пытаясь отдышаться.
— Ну... может, было безрассудно бросаться туда так. Но всё же я думала, что Система как-нибудь поможет...
Пытаясь прийти в себя, она с замешательством огляделась вокруг.
Прислужница посмотрела на неё с беспокойством.
«Не потеряла ли она сознание снова?»
«Госпожа, что с вами?»
«Зачем вы спрашиваете об этом посреди ночи—»
Уступив её настойчивости, прислужница зажгла лампу у кровати.
Взгляд Розвин приковался к календарю, висевшему на стене.
«...За день до церемонии поступления в Академию.»
«Да. Хотя до вашей ещё целый год, Госпожа—»
«Я... Я вернулась назад.»
Она уставилась на календарь, её мысли неслись галопом.
Несколько месяцев стёрлись.
Перед ней возникло полупрозрачное окно.
Герой движется.
«...Возьми меня с собой.»
Увидев эти слова, губы Розвин растянулись в лучезарной улыбке.